十八岁那年，蒿子决定和过去做个了断。他认为自己已长大成人再也不能过以往那种人不人鬼不鬼的日子。按照一个很诗意的说法，就是要主宰自己的命运。就像那个说书的瞎子说的那样：“从蒺藜上滚过去，做个硬人。”
入 伙
蒿子喜欢听书，那是他唯一的精神生活。为此，他曾着魔般跟着一个说书的瞎子四处云游。书里的故事开启了他最初的心智，为他打通了与现实截然不同的另一个世界。书中的人物他最心仪刘邦。同样出身于卑微、贫穷的家庭，刘邦从一个爱玩带点侠气的懵懂少年起步，最终开创了历史上赫赫有名的大汉王朝。他渐渐明白了那个瞎子为何一说起刘邦就慷慨激昂，热泪长流。他们都对刘邦从街头混混脱胎为千古一帝的传奇经历心驰神往。蒿子一直牢牢地记着说书瞎子送给他的那句话—从蒺藜上滚过去，做个硬人。受此启发，蒿子也开始做一个“涉足行伍，崛起阡陌”的千秋大梦。离蒿子家乡不远就是水泊梁山，此地尚武之风盛行。众多的年轻人无所事事，以刀枪剑戟消解过剩的荷尔蒙，彰显自己的存在与血性。就和当年的梁山好汉一样，蒿子决定入伙。其实入伙也是他唯一的出路。在他们那里，入伙相当于成人礼，男孩子没有入伙的经历就不能算是男人。在乡人看来，入伙也有是骡子是马拉出来遛遛的意思，通常一个人瞧不起另一个人总会说：“你到伙里混几天试试?”
但到底心里没底，蒿子去找彩凤商议。彩凤比蒿子大几岁，是村里仅有的愿意和蒿子亲近的人。说来彩凤这人也很隔路，村里那么多少年，她偏偏和蒿子走得近乎。她在村里开了个剃头铺子，平时挣个毛儿八角的，手头较活泛，傲得不得了。但只要是蒿子来剃头，她分文不取，并且还给蒿子剃得格外仔细、利索。别人都不理解，说彩凤对蒿子好简直就是鬼迷心窍。彩凤才不管这些，只有她自己知道为啥喜欢蒿子。与其他动辄剑拔弩张的少年不同，蒿子低沉得近乎卑微，特别是他那标志性的忧伤、落寞的表情让她着迷。彩凤对蒿子的想法深感忧虑，她说：“你走路都怕踩死蚂蚁，怕是蹚不了伙里的浑水。”蒿子不以为然，说：“不下水哪知道深浅。”其实，彩凤心里也赞成蒿子去闯闯，她一再提醒他要多加小心。
那时候，村里的团伙被蛤蟆统领着，自称“封神派”。寓意他们功高盖世，将来必升天封神。团伙里皆是鸡鸣狗盗之徒，啥货色都有。但自诩替天行道、行侠仗义。蒿子自有主意，自己入伙只是“卧薪尝胆”，不是“落草为寇”，绝不与他们同流合污。
按说，蒿子与蛤蟆是死对头。两家曾因争夺土地反目成仇。他们的田地毗邻，今年这家多种一垅，明年那家多占一畦，渐渐分不清地界，便起了纷争，打得不可开交。蒿子家人多势重，把蛤蟆家打得落花流水，并占有了争议土地。蛤蟆家不甘失败，伺机报复，苦于没有机会。巧的是，蒿子却主动送上门来。
蒿子硬着头皮去投奔蛤蟆。蛤蟆长了满脸的疥疮，疙疙瘩瘩坑坑洼洼，像是在娘胎里就掉进了炉灰渣。也不知有啥病，肚子一鼓一鼓的，像个漏气的风箱。本来这称呼前头还有个“癞”字，可没人敢这么叫他。蒿子找到蛤蟆时，蛤蟆很是不屑，都不正眼瞧他一下。蒿子结结巴巴地说明来意，并向蛤蟆表达了臣服的强烈愿望。
蛤蟆打着哈哈说：“‘封神派’里都是纯正的贫农子弟，你奸商后代算哪根葱呢？”
蒿子一再坚持，又说了许多类似于“粉身碎骨”“当牛做马”那样表决心的话。这些话都是他从说书的瞎子那里学来的。蛤蟆似乎被感动了，想了想说：“入伙可以，但得递投名状。”
蒿子心里不禁一紧：“啥叫投名状？”
蛤蟆看他紧张兮兮的样子，轻蔑地一笑：“生瓜蛋子！”又说，“你要真想入伙，就得干点事表示你的决心和忠诚。”
蒿子偷偷地松了一口气，只要不让他出钱，让干啥都行。他说：“不就是想考验一下我嘛，考验吧，考验吧，您尽管考验，就是上刀山下火海俺也愿意。”蛤蟆满意地一笑，眉头一皱动起了坏心眼儿。他高深莫测地说：“你知道少林寺吧?和尚入门学艺都要先挨一记“杀威棒”，在咱这里皮肉之苦就免了，给你安排点轻生活儿，你去给我把大鸭脖喊来，你要是能把这件事干利索了，咱们以后就是兄弟了。”蒿子想这事可太简单了，不就是喊个人嘛。他问：“大鸭脖是谁?”蛤蟆说：“邻村的，正在咱村串亲戚。”蒿子又问：“男的还是女的?”蛤蟆很不耐烦，挥挥手说：“你话可真多，想干就干不想干就滚蛋。”蒿子不好意思了，觉得自己有点太不识相：问这么多干嘛，怎么说蛤蟆也带领着一支队伍呢，是队伍肯定就会有机密的。
蒿子大模大样地去找大鸭脖了，带着一点赴汤蹈火的自豪与悲壮。这是他的第一次任务，他一定要圆满完成露露脸儿。但蒿子不知道大鸭脖是谁家的亲戚，只好在大街上扯着嗓子乱喊。蛤蟆带着众喽啰跟在后面看热闹，同时监视着蒿子的一举一动。蒿子乱喊着走过了大半个村子，嗓子都要冒烟了，也没见到大鸭脖的影儿，有点泄气。他正想找户人家讨碗水喝，却听到一声粗重的怒喝如天雷滚滚：“谁他娘的敢喊姑奶奶的坏名字！”蒿子扭头看见一个五大三粗的女人从一座大门里旋风般掠出，她脖子长长的，鸭子般朝前伸着。好一个李逵式的亮相！
蒿子原以为大鸭脖是一个和他年纪相仿的少年，无意间却调戏了一个比他大好多的妇女，非常紧张。他口不择言地说：“不是我叫的，不是我叫的。”这真是此地无银三百两，等于不打自招了。大鸭脖逼近他，两眼冒火，一把抓住领子把他提溜得老高，冷笑着说：“不敢承认了吧，真是软蛋啊。就你这个样，还敢出来混呢。”蒿子被她勒住脖子都快憋死了，可怜巴巴地看着蛤蟆，希望他带着喽啰一哄而上把大鸭脖掀翻在地，最好能扒掉她的裤子。可蛤蟆根本就没有搭救蒿子的意思，甚至还跳着脚儿叫好，挑唆大鸭脖弄死他。蒿子肺都气炸了，真他娘的不讲义气，干脆把他们出卖得了。蒿子朝他们胡乱一指，对大鸭脖说：“是他们让我叫的。”也许大鸭脖看蒿子太面了，觉得没劲，便放过了他，又冷笑着一把抓住旁边的一个喽啰，问：“你也叫了吧?”那小子都快吓尿了，结结巴巴地说：“我……我……我没叫。”他又慌乱地一指，继续无耻地嫁祸于人。等大鸭脖试图去抓另一个人的时候，蛤蟆却发出一声怪异的唿哨，一干人马立即没命地溃逃。大鸭脖站在那里，两手卡腰，厉声喝道：“都他娘的别跑，要是被姑奶奶追上，就砸断你们的狗腿。”一帮人就真的定在了那里，像被施了魔法。一个个哭丧着脸儿等待着大鸭脖的发落，就连平时神气活现的蛤蟆也瘪了，成了一只泄了气的癞蛤蟆，脸上贴着一层死灰色，央求道：“高抬贵手吧，大家都是在道上混的。”大鸭脖看着这么多人都俯首帖耳的，感觉太没劲了。她晃着拳头示威道：“逃过了初一，逃不过十五，下次谁还敢乱喊，就把他的嘴巴扯烂。龟孙子们都记住喽，老娘行不更名坐不改姓，姓苟名雄，叫苟雄。”说完便探着长长的脖子趾高气扬地走了。
后来，蒿子才知道，大鸭脖她爹年轻时是这一带的地头蛇，没人敢惹。
蒿子出师不利，战战兢兢地等着蛤蟆的惩处。出人意料的是，蛤蟆竟和颜悦色地说：“以后你就是咱伙里的人了。”蒿子大喜过望，连蛤蟆脸上的奸笑都忽视了。
盗 油
就这样，蒿子混入了“封神派”的队伍。以重用的名义，蛤蟆不断向他分派很多高难度的任务。蒿子则使出浑身的解数让他满意。每完成一项任务，蒿子就认为又证明了自己，又向高升迈进了一步，沾沾自喜。蛤蟆是个阴险的家伙，他是在用杀人不见血的手段达到自己的目的。譬如，他想吃鱼，就命令蒿子到水深流急的河里去摸鱼，说那里的鱼最好吃。还给蒿子戴高帽儿，说伙里数他水性最好，并送他一个“浪里白条”的浑号。蒿子对他的用意自然心知肚明，但毕竟有了更多露脸的机会，别人也不再像以前那样鄙视他，也算有所斩获。
于是，蒿子豁出命去表现自己，出尽了风头。他虽艺不高但胆儿肥，掏鸟窝的时候，他会爬到树的最高处那些细得几乎不能承载他的树枝上，在命悬一线的摇摇欲坠中掏回几个鸟蛋。要是被鸟儿碰上，必会顽强抵抗，代价则更加惨重，被啄得遍体鳞伤，眼睛都差点被鸟儿啄瞎。再如，每年夏天，河里都发洪水，蒿子浮沉于惊涛骇浪，不顾一切地捞回从上游冲下来的西瓜，去孝敬蛤蟆。他的肚皮经常被水下的树枝划出纵横交错的血道子，还差点被隐藏的玻璃碴子割去鸡鸡，可最后连舔西瓜皮的份儿都没有。蛤蟆每每吃得心满意足，不疼不痒地表扬蒿子几句。蒿子并不以为意，他认为自己受到的“重用”越多，翻身的机会就越多，出人头地的希望就更大。他甚至暗下决心，总有一天会把蛤蟆打翻在地并踩上一脚，到时让他把吃进去的全都吐出来。
蒿子的付出似乎有了回报，蛤蟆让蒿子做了他的贴身随从。这个角色俗话叫跟屁虫，就是整日里倒背着手跟在蛤蟆腚后头狐假虎威。蒿子一厢情愿地认为诡计多端的蛤蟆这次失算了，这是在养虎为患。他阴险地想，自己都与蛤蟆“贴身”了，“上位”已指日可待。
一天，蛤蟆的队伍正在村头演练，远远的一个黑点移动过来。蛤蟆说：“有情况。”那黑点越来越近，终于能看得清楚。这是一个和蒿子仿佛年纪的少年，手里提着只油罐子，东张西望地走着，如鬼子进村。蛤蟆认得他是东村的金刚，也是一个孩子王。两个村子向来都是死对头，历史上积怨颇深，曾多次发生械斗，蛤蟆和金刚在械斗中曾有正面冲突，两人不共戴天。
蛤蟆说：“此树是我栽，此路是我开，要想打此过，留下买路钱，不能让这小子过来。”蒿子主动请缨，要大显身手。一个叫磨眼的喽啰也站了出来。两人一直在暗中较劲，今天刚好碰上一决高下的机会。蛤蟆命令两人向金刚投掷石块。众喽啰蚂蚁搬家般一会儿就攒起了一个石头堆。蒿子临危受命，用上浑身的力气抡圆了胳膊左右开弓，石块密集地飞出，在金刚的周边蹦蹦跳跳。金刚突遇险情，呆若木鸡，双手捂住脑袋，那只油罐子完全暴露在蒿子的打击范围之内。突然，一阵刺耳的破碎声传来，那只油罐子被击中了，四分五裂地摔在地上。蛤蟆及众喽啰欢呼雀跃，蒿子得意洋洋地看着磨眼，他终于赢了他一回。
金刚瘫坐在地上号啕大哭，还疯了似的打了几个滚儿，其哀痛之惨状像是他被打碎了一般。蒿子吓坏了，对蛤蟆说：“坏醋了，打破了他的油罐子，怎么办?”蛤蟆这时也觉得事情很棘手，他是个能惹不能兜的主儿，这时候又想做甩手掌柜了。蒿子急得跳脚，催他快想办法。他烦躁起来，一推六二五：“是你打破的，管我屁事，你自己寻门去。”
这时候，金刚已从地上爬起来没命地奔来，他两眼通红，如孤注一掷的困兽，张牙舞爪，随时准备攻击他的敌人。他厉声喝问：“娘的，刚才谁扔的石头。”蒿子早被他狰狞的表情吓坏了，身子一缩往蛤蟆身后藏去。谁知蛤蟆却一把将他拉出来卖给了金刚，说：“不管我事，都是这小子干的。”金刚家势力很大，是打个喷嚏方圆几里都能感冒的那种主儿，蛤蟆权衡利弊当然是舍卒保帅。蒿子又向四周睃睃，向别人求助，几个小喽啰早就吓破了胆儿，远远躲开去。蒿子意识到自己再次陷入孤立，只好惊恐万分地向金刚道歉。金刚两眼冒火，咬牙切齿地说：“你就是喊我爹也没用，老老实实赔我一个新的油罐子还得带上半罐油，要不我就刨你祖坟。”蒿子一听，差点昏死过去，这得花多少钱呢?他嗫嚅道：“你还是打我一顿算了，我哪有钱还你。”金刚恶狠狠地说：“就是打死你也抵不了我的半罐油钱，甭他娘的废话，我只要罐子和油。”他目露凶光，令蒿子不寒而栗。随后又放出狠话：“要是不还，我就让俺爹踏平你们村子，到时寸草不生鸡犬不留。”说完，飞起一脚把蒿子踹倒在地，骂骂咧咧地走了。
蒿子六神无主地看着金刚越晃越远的背影，强忍着没有倒下去。他的魂都被收走了，身子虚软得像面条。他艰难地回想着金刚刚才说的话，每一个字都像定时炸弹随时都会把他炸得粉身碎骨。蛤蟆看事情闹大了，也慌了手脚。他对蒿子说：“要是引起了两村械斗，那可是吃不了兜着走，你必须到东村去负荆请罪，息事宁人。”蒿子不敢去，怕东村人要了他的小命。蛤蟆打气说：“不会的，只要你答应金刚赔罐钱油钱，他就会饶了你的。”提到“钱”字，蒿子更是紧张得喘不过气来，浑身止不住地发抖，像得了疟疾。蛤蟆看蒿子那样，厌恶地直皱眉头。但为了说服蒿子去东村，他忍着恶心说够了好话，甚至答应帮蒿子给金刚还钱。
事情到了这个份上，东村就是龙潭虎穴也不得不去了。蒿子知道此去必凶多吉少，流着泪和蛤蟆说了几句告别的话竟像是在安排后事。他拖着两条灌了铅般的腿，顶着发麻的头皮，提心吊胆地来到东村，涕泪俱下的求饶。可金刚不为所动，将他一顿暴打。
蒿子浑身是血地回到蛤蟆面前，声泪交加地控诉：“我都被人打成血葫芦了，差一点就报销了，你得给我撑腰。”蛤蟆冷笑：“奸商狗崽子挨点揍算什么?还想让贫农撑腰，你的脑子生锈了吧。”旁边一群喽啰也跟着打趣：“以前都说奸商的血是黑的，怎么也是红的呢。”有人还真的从蒿子身上揩了血来看，引来一片哄笑。蒿子无奈，又低声下气地哀求蛤蟆道：“不撑腰就算了，你可是答应过帮我还钱的。”蛤蟆冷笑得更加瘆人：“我说话是放屁，从来不算数的。再说了我让你死你会去死吗?你要是再在这里胡搅蛮缠，就叫你见阎王爷去。”喽啰们也在一旁给蛤蟆帮腔。
蒿子这才明白他又被蛤蟆算计了。本来，磨眼是有名的神投手，可刚才他表现得太反常了，投出去的石头都离目标十万八千里的，明摆着是在把蒿子往坑里带。
蒿子一筹莫展，也不敢回家。他到河沟里潦潦草草地洗了一下身上的血迹，便蹓跶到村外的场院上。天黑了，他蜷缩在场院上的柴禾垛里，饥肠辘辘，倍感孤独。更让他难过的是，家里竟没人出来喊他回去。他终于忍不住了，大放悲声，要哭出所有的委屈。清冷的月辉里，蒿子形单影只。哭着哭着，就睡着了。
第二天早上，有人拧着蒿子的耳朵把他整醒了。蒿子吓了一跳，以为是金刚寻仇来了。他睁开惺忪的睡眼，透过眼屎看见彩凤正站在他的面前。蒿子爬起来，一见到彩凤他就灿烂了。更吸引他的是彩凤手上捧着的一块烤红薯，他嬉皮笑脸地一把抓过来，几口吞下去。还舒舒服服地打了一个长嗝。
彩凤的鼻尖上沁着一丛晶莹的汗珠儿，她已经听说了蒿子的遭遇，转悠了一早晨才找到这儿。她气呼呼地对蒿子说：“我还以为你被野狗叨走了。”接着又心疼地轻拭着蒿子的伤口。
蒿子见到彩凤只高兴了片刻，烦恼就像块黑色的云彩又笼罩在他的头上。他无计可施，连连叹气，只好和彩凤讨主意。
彩凤说：“赔他一个油罐子倒也容易，可那半罐油太金贵了，我们哪有钱去买。”
蒿子乞求她说：“想想办法吧，除了你我还能指望谁呢。”
彩凤叹了口气，真是拿他没辙。她想了半晌说：“办法倒是有一个，不过也只能是碰碰运气。去俺奶奶家偷油吧。”
蒿子一听，像是抓住了救命稻草，就催着她立马去偷。彩凤犹豫着，作了一番激烈的思想斗争。最后一跺脚，两人就鬼鬼祟祟地直奔她奶奶家去了。
两人蹑手蹑脚地走进奶奶家的堂屋。奶奶是个瞎子，正倚在炕上打盹，呼噜响得似拉风箱。呼噜声每每飙到高处便戛然而止，似要闭过气去，怪吓人的。彩凤似一只身经百战的耗子轻车熟路地找到了油壶，拿起来一掂量却是空的。两人失望透顶，上吊的心思都有。小心翼翼地溜出来，彩凤琢磨了一下说：“看来俺奶奶也断油很长时间了。要不这样，我们偷几颗盐粒儿给金刚送去，把他的油给顶上。”那时候，油和盐是同样金贵的东西。这样尽管没把握，但除此之外毫无办法，也只好侥幸一试了。他们又贼一般潜回屋里，找到了盐罐子。那罐口小得可怜，只有把罐子竖直了才能勉强倒出盐粒来。里面共有四颗盐粒，蒿子全倒了出来，彩凤示意他放回去一粒，给她奶奶留点响声好蒙混过关。这时她奶奶放了一个响屁，空气中立刻就弥漫了一种食物发酵后的不良气味。他俩吓了一跳，赶紧逃之夭夭。
蒿子和彩凤手捧三颗盐粒，像捧着稀世珍宝，去东村找金刚。蛤蟆不知道从哪里冒出来，拦住他们盘问了半天。蒿子嘀咕：“咋就这么巧呢?”彩凤说：“他肯定一直在跟踪我们。”
见到金刚。金刚先是不怀好意地盯着彩凤看，看得彩凤都低下头脸红了。他又看看那三颗盐粒一阵冷笑：“亏你想得出，拿这个来糊弄老子。”蒿子低头看看手上的盐粒，它们越发得小了，大部分已和手上的汗水化在了一起。他心疼得要命，竟情不自禁地舔了掌心一下，那味道又酸又咸，刺激得他龇牙咧嘴的。
这时，金刚色迷迷地走近，光天化日之下公然摸了彩凤的脸蛋儿。蒿子的脸涨红了，当面调戏他的女人，是可忍孰不可忍。但蒿子的脾气在肚子里转了一圈，就从屁股里溜走了。他说：“金刚，你揩了我女人的油，我们就算两清了。”金刚不屑地说：“这算个屁呀，我那半罐油钱都能把你的女人买了。”他变本加厉地继续用不怀好意的眼光上下打量彩凤。蒿子真是受不了了，声嘶力竭地喊道：“你也不要欺人太甚了。”金刚啐他脸上一口唾沫，说：“小气鬼，我摸她一下，她连根毛也少不了。”说着就又凑上来，恬不知耻地伸出手去。蒿子眼睁睁看着彩凤受辱，心急如焚，但敢怒不敢言。彩凤急了，指着金刚的鼻子骂道：“臭流氓，我不去告发你，就算是抵了你的油钱，要不我跟你没完。”金刚怕她告发，被震住了，装作无所谓的样子说：“抵了就抵了，老子根本就不在乎那点油钱。”说完，吊儿郎当地做了一个鬼脸。
一场关于油的纠纷以意料之外的方式解决了，蒿子大大松了一口气。他怀着劫后余生的喜悦，和彩凤兴冲冲地往回走去。这时天已黑了，大地即将陷入海潮般起伏的鼾声。田野里有星星点点的磷火飘浮不定，乡村的夜晚充满了神秘的鬼魅气息。离村子老远，他们便听到高一声低一声的叫骂，那声音在阒寂的夜晚突兀而又尖利。彩凤一下就听出来了，是她奶奶那沙哑的破锣嗓子。从那上气不接下气的怒骂声能判断出，她至少围着村子骂了三圈，累得嗓子眼都快冒火了。
彩凤紧张地说：“不好，露馅了。”
蒿子说：“也难怪，一粒盐和四粒盐的声音差别可太大了。”
彩凤说：“事到如今，只有死不认账，俺奶奶骂几句出出气也就没事了。”
两人惴惴不安地分头摸回村去。蒿子回家就睡，一觉醒来，已是子夜时分。大街上仍断断续续传来彩凤奶奶的骂声。他发现自己下身湿乎乎的，水里捞出来的一样。竟在睡梦中紧张地尿湿了裤子。
第二天一大早，彩凤奶奶就骂上门来。蒿子被她从被窝里拽出来，裤子都来不及穿。她恶毒地诅咒蒿子家断子绝孙，又跑到鸡窝里掏走了几个鸡蛋。
蒿子知道，肯定是蛤蟆向彩凤奶奶告了密。
梦 杀
蒿子偷油的事闹得沸沸扬扬，村里人都在背后戳他的脊梁骨。大叫驴拍着手儿叫好，兴灾乐祸地说：“怎么样?我说得没错吧，王八生不出龙蛋，上梁不正下梁歪哩。”这一下就直接骂到蒿子爹身上了。蒿子爹气不打一处来。他自己不济也就罢了，可偏偏又有个不成器的儿子给他丢人现眼。
蒿子爹把蒿子薅过来，吹胡子瞪眼地怒喝道：“跟老子到祠堂去！”
蒿子看看爹的脸色，心里“咣咣咣”打鼓，小声嘟哝道：“不年不节的去祠堂干啥？”
爹咬牙切齿地蹦出三个字：“少废话！”口气硬得像石头，扭头前面走了。
蒿子磨磨蹭蹭地跟在后面，他看见爹的手上拖着一根细细的柳条儿。柳条儿在地上蛇行，荡起一溜烟尘，那些烟尘看起来都气势汹汹的。蒿子脸色变了。
到了祠堂，蒿子站立在祖宗的牌位前，两股战战，他知道大难将要临头了。爹在他身后怒喝道：“脱裤！”蒿子犹豫着松开裤带，裤子一下出溜到脚踝处。爹冲他的腘窝飞起一脚，他两膝一软，跪倒在地。
随后，爹扬起柳条儿，没命地抽打蒿子的屁股，翻飞的柳条儿掠过空气发出尖利的哨音。与粗木棍相比，这种细柳条儿特有一种力道，落在身上似刀割。蒿子忍不住惨叫起来，他的惨叫声似乎鼓励了他爹，爹打得更起劲了。到后来，蒿子不叫了，他咬紧牙关，每挨一下柳条儿，他的身体便猛得抽搐一下，脸都扭曲起来。
爹打累了，把柳条儿扔到地上，大声喘着粗气，说：“不肖子孙，辱没祖宗。老子再不济也没偷没抢。”又说：“以后你的脸上就刻上了‘贼’字，再也甭想抬起头来！”说完，踹了蒿子一脚，骂骂咧咧地走了。
一个“贼”字从爹嘴里说出来相当刺耳，蒿子心上像被人剜了一刀。他顿觉受到了奇耻大辱，眼前这人要不是他爹，他非得拿刀宰了他不可。
蒿子的屁股火辣辣地疼。他摸了一下屁股，屁股上的伤痕高高地肿起来，纵横交错，感觉像多长了几个屁股。他勉强地提上裤子，一瘸一拐地去找彩凤，每挪动一步都要倒吸几口凉气。
彩凤拿出冬天储藏下来的雪水帮蒿子治伤，心疼得直掉泪，说：“你爹可真下得去狠手，你到底是不是他的种儿。”雪水敷在伤口上杀得更疼了，蒿子龇牙咧嘴的，骂天骂地。
彩凤说：“骂有啥用?重要的是以后不受蛤蟆等人的欺负，不再跳进他们挖的坑里干坏事。”
蒿子说：“对！人都是肉长的，都没长三头六臂，他们凭啥欺负人，老子不跟他们混了。”
彩凤支持他：“你早就不应该跟他们混了，趁早干点正经事吧。”
蒿子找到蛤蟆提出退伙。蛤蟆皮笑肉不笑地说：“你把老子这里当成车马店了吧，说来就来，说走就走。”又揶揄道：“翅膀硬了，想单飞?”
蒿子说：“不干了就是不干了。”
蛤蟆说：“我知道你想混出个人模狗样，可是别着急，留在队伍里，总有出人头地的机会。”
蒿子不语，用沉默表示自己退伙的决心。
蛤蟆说：“入了一次伙，不弄出点动静就打退堂鼓，不怕人笑话?”他对蒿子察颜观色，又说：“得，算你走运，现在就有一桩好事。”
蒿子想知道蛤蟆葫芦里装的什么药，便听他说下去。
蛤蟆说：“村里刘老太有个黄花梨的首饰盒，被一个古董贩子知道了，让我想法搞到手，这事你去干吧。”又拍拍裤兜说：“订金都付了。”蒿子瞥见了蛤蟆裤兜里冒出来的花花绿绿的钱的边角，看起来不少。
蒿子当然不干，直接拒绝。
这时候，磨眼说话了：“你不干谁干，队伍里就数你最会做贼。”
蒿子听了头皮不禁一炸，这个“贼”字太刺激他了，他下意识地抿紧了嘴巴攥起了拳头。磨眼怕挨揍，似一只逃命的老鼠，“嗤溜”一下钻到了蛤蟆身后。
蛤蟆继续苦口婆心地对蒿子做工作：“不是让你去偷，是让你去搞。无论用啥办法能搞到手就行。”
蒿子本想再次拒绝，可转念一想，他竟答应下来了。蛤蟆大喜过望，立马对蒿子开出空头支票，说：“有难同当，有福同享，你把黄花梨首饰盒搞到手，定有重赏。”
蒿子没理他，径直去了刘老太家。他一进门便闷头忙活起来，打水、扫地、劈柴，忙得不亦乐乎。刘老太又惊又喜，一个劲地拉蒿子坐下来休息，夸他越来越懂事了。
蒿子忙完了，坐下歇口气，问：“奶奶，您是不是有个黄花梨的首饰盒?”
刘老太一听，脸上顿时放出光来：“有的，有的，那可是我家祖传的宝贝，当年我结婚的时候陪嫁过来的。”言罢，转身要去屋里拿出来。蒿子连忙制止了她，说：“你可得保管好了，有贼惦记着呢。”
刘老太惊讶地张大了嘴巴，半天说不出话来。蒿子起身，又找来钳子、铁丝、钉子、锤头，帮刘老太加固了篱笆门。临走时，他一再叮嘱刘老太把黄花梨首饰盒保管好。
蛤蟆催得急，接连追问了几次。蒿子采取缓兵之计，以种种理由敷衍他。转眼就到了年关，蛤蟆急得如热锅上的蚂蚁，要是再搞不定黄花梨的首饰盒，古董贩子就要收回订金了。
蛤蟆明白有钱能使鬼推磨的道理，他从兜里摸出几张毛票塞给蒿子，说：“先给你点儿，事成之后，卖黄花梨首饰盒的钱一人一半。”顿了顿，又用力握握蒿子的手，加重语气说：“一言为定，绝不食言！”蒿子把钱接了，那几张毛票已被揉搓得不成样子。他想：不义之财，取之何碍。蛤蟆看蒿子收了钱，更加有了仗势，便强迫他说出搞定黄花梨首饰盒的最后期限。蒿子依旧含混地说：“年后吧。”
蒿子把那几张毛票揣进裤兜里，去找彩凤。说了蛤蟆让他偷黄花梨首饰盒的事。他忧心忡忡地说：“刘老太的黄花梨首饰盒早晚得玩完儿。
彩凤说：“不如把黄花梨首饰盒拿过来，我们替刘老太保管。”
蒿子说：“不行，万一在我们手上有个闪失可就说不清了。”
彩凤说：“那可咋办?”
蒿子突然脱口而出：“最好把蛤蟆做了，一了百了。”
这话从蒿子嘴里出来，吓了彩凤一跳：“你要杀人?”说完，她掩住了嘴。
蒿子沉默。
彩凤说：“你想过没有，杀人会有啥后果。”
蒿子说：“做了蛤蟆，咱俩就一起远走高飞。”
彩凤一边仔仔细细收拾着剃头推子，一边说：“说得轻松，咱俩出去怎么活?”
蒿子说：“咱守着剃头挑子还怕没饭吃，天底下的人哪个不剃头?”又说：“挑着剃头挑子到处跑又咋了?好歹也算是直起腰来了。”
彩凤笑了，觉得蒿子太异想天开。其实，蒿子的话她一点也没往心里去，她以为他只是说说而已，只是想发泄一下愤怒的情绪。
年后，蛤蟆终于失去了耐心，他凶相毕露，对蒿子说：“你快滚吧，把给你的钱退给我，我派别人去搞定黄花梨的首饰盒。”又说：“伙里一向赏罚分明，你没完成任务当该受罚。”蒿子做好了挨打的准备，蛤蟆却没有动手的意思。他说：“二月二那天，你让彩凤免费给弟兄们都剃一次头，就当罚你了。”
蒿子听了差点失声叫出来，那么多人，彩凤得损失多少钱啊。他愤恨地对蛤蟆喊叫道：“我他娘的还下不了贼船了?”蛤蟆见蒿子不肯，恶狠狠地威胁道：“要是不干，我就荡平彩凤的剃头铺。”
蒿子知道蛤蟆说到做到，只好去找彩凤商议。彩凤安慰蒿子说：“破财免灾，就给他们剃一次头吧。好在那些人都是一色的青皮，费不了多大工夫。”蒿子点头，突然又没头没脑地说：“你把剃刀磨得快点。”
二月二的头天晚上，蒿子竟无端紧张。他躺在炕上烙大饼，难以入眠。爬起来偷偷喝了几口酒才马马虎虎地睡着。可刚一合上眼睛便陷入了以下的梦境。
二月二那天，天不亮，蛤蟆就来到了剃头铺子，他要抢先第一个“龙抬头”。
蛤蟆舒服地躺在椅子上，彩凤给他围上白色的围裙，利索地给他剃完头。蛤蟆却躺着不起来，又让彩凤帮他剃胡子。彩凤嫌麻烦，说：“你胎毛未褪，剃啥胡子?”蛤蟆说：“这你就不懂了，胡子是越剃越棒，我就是想要又浓又密的大胡子。”
彩凤仍在犹豫，蒿子却发话了：“好事做到底，给他剃！”他一直坐在对面的一个矮杌子上，盯着蛤蟆的一举一动。蛤蟆对蒿子伸了伸大拇指，便闭上眼睛，美美地打起了呼噜。
彩凤白了蒿子一眼，用刷子蘸了肥皂水抹在蛤蟆的下巴上。她拿起剃刀，在帆布上“噌噌噌”磨了几下，又习惯性地用大拇指拭了拭刀刃，开始为蛤蟆剃胡子。
突然，蒿子一跃而起，如一只矫健的豹子。他猛地抓住彩凤的手，用力将剃刀往蛤蟆的脖子上摁下去，又迅速横着锯了一刀。血瞬间从蛤蟆的伤口喷涌出来，喷了蒿子满身。蛤蟆猛地直起身子，却又瞬间跌了回去，只是沉闷地喊出了半声。
彩凤失声尖叫。那把剃刀掉在石板地上剧烈地弹跳，发出刺耳的声响。蒿子双眼通红，瞪着那把鲜血淋漓的剃刀，一字一顿地吼道：“老子就是想站着过几天舒心的日子！”
蒿子叫喊着从梦中惊醒，浑身大汗淋漓。他的尖叫声惊吓到了院子里的那只大狗。大狗立即焦躁不安地狂吠起来，紧接着全村的狗都焦躁不安地狂吠起来。狗叫声连成一片。
一个月以后，蒿子仍旧走不出那个杀人的梦境。他看见蛤蟆的秃瓢上又长满了头发，像长了一头乱蓬蓬的杂草。他突然没头没脑地问蛤蟆：“你还敢去找彩凤剃头吗?”
蛤蟆觉得奇怪又好笑，瞪着眼说：“老子有啥不敢的呢，别说剃头，就是剃蛋老子也敢去。”
蒿子哈哈大笑起来，他用力拍了拍蛤蟆的肩膀，说：“下次再去我一定让彩凤好好侍候你。”
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