赵淑萍

　　老弹花匠指望着小弹花匠来继承他的行当，可是，小弹花匠却嫌这活儿又脏又累。别看这棉花干净，可是细绒粘在头发上，吸进嘴里，那不是一般的难受。小弹花匠眉清目秀，处处机灵，干啥一学就会。小时候，他觉得弹棉花很有趣，他爹摆弄那张大弓，他就在旁边合着节奏唱。但等自己也摆弄熟练了，就开始厌倦。农闲时弹棉花，他高兴时跟着他爹去，做个帮手，有时就干脆不去。可是，这一次，听他爹说要到几十里外的梨花村去，他破天荒地说他去，而且一个人就行。

　　其实，他心里在打小九九。听说梨花村有个姑娘叫莲莲，人长得俊俏，而且会在棉胎上盘花。这里的人家，凡是弹新棉花做嫁妆被的，就要用毛线在棉胎上盘出红囍字、福字、八耳结或者简单的雀鸟的图案来增加喜气。这盘花，有的就由弹花匠完成。如果弹花匠不会，就会找当地心灵手巧、容颜姣好的未出阁的女孩来盘。

　　小弹花匠盘花盘得好，但是，这一次，他要去见识那个莲莲。

　　小弹花匠背着一张大弓，携着一个木盘、两只木槌，来到梨花村。他接连弹了三户人家。这三户人家，有的把两扇大门板卸下来，擦干净。有的抱出一席收拾干净的簟。他就在那上面弹，又板又硬的发黄的旧棉花，在他手下，顿时蓬松、白胖起来。他一块块地弹，最后，又把棉花弹成四四方方的一整块。然后，网纱，再用木盘来回磨。这样，又是一床蓬松、暖和的棉胎。

　　到第四户人家的时候，这户人家拿出又白又柔软的新棉花，要给已下聘的女儿弹嫁妆被，这就意味着要盘花。但是，他故意说他不会盘花。于是，这家的主人就说去请莲莲。小弹花匠终于能见到那个传闻中的姑娘了。他还有意把头上的花絮捋了捋。

　　莲莲来了，真像一朵出水的莲花一样清新、明媚。莲莲从来没看过弹得这么方整的棉胎，不禁抬头看了小弹花匠一眼。这一眼，看得小弹花匠心突突跳。然后，她轻巧伶俐地在棉胎上盘起红囍字来。盘好，又盘了一个喜鹊登梅的图案。那一刻，在小弹花匠眼里，那洁白的棉花就像一朵洁白的云，而莲莲就是他心中的菩萨。盘好图案，接下去，要网纱。网纱就是由两个人将棉絮的两面用纱线纵横着摆成网状，来固定棉絮。主人家让莲莲再帮着网纱。于是，小弹花匠和莲莲就成对角地蹲着，拉着同一根线，看线，也看人。小弹花匠的目光里有电，莲莲羞得不敢直视，但又禁不住偷偷瞧他。明明一会儿就可以网好的，却延长了好一会儿。

　　从此，小弹花匠就害了相思病，一到农闲，就要去梨花村弹棉花。第三年，莲莲的爹叫小弹花匠上他家弹棉花。小弹花匠弹得特别卖力。这一次，小弹花匠自己盘花，他用红毛线盘出两朵牡丹，又用绿毛线盘出叶子。“这小子，其实盘花盘得比我家莲莲还好。”莲莲爹心里嘀咕。“我就知道你会盘花，还说自己不会，假惺惺地还说要跟我学。”莲莲嗔怪道。那六斤的棉胎，他弹得中间厚边缘薄，这样的被子，睡起来是最熨帖、舒服的。临走，莲莲爹拍拍小弹花匠，说：“你小子脑瓜好使。”这事就算成了。

　　莲莲过了门，小弹花匠就不想去弹棉花了。可是，莲莲却向老弹花匠学起了弹棉花。其实，莲莲小时候就喜欢看人弹棉花，听那铮铮的乐音。而且，她喜欢脱下鞋子在干净柔滑的簟上行走，喜欢在棉絮上画画——盘花。“哪有女的穿家过户去弹棉花的？这样吧，给我三年时间，我保证你足不出户就可以弹棉花。”小弹花匠说。

　　这小弹花匠替社办企业跑业务，果然，三年后，他用赚来的钱在家里开了一个“莲莲棉花坊”。他收购来上好的棉花，还出售各色织锦缎被面。凡是要嫁女儿的人家，可以到这里定制棉被。

　　现在，“莲莲棉花坊”还出售各种被子，蚕丝被、羽绒被、羊毛被……但是，在这里仍然可以定制棉被。虽然店里有好几台弹棉机，那个两鬓染霜的女人，只要是亲朋好友家有喜事了，她还自己弹棉花、盘花。要网纱了，同样，一个两鬓染霜的男人，就蹲在她对面，两人拉着线，看线，也看对方，好像这辈子还没看够。

　　客 轿

　　郑店王来了兴致，今天去姚城，打算特地去看一场戏。

　　天蒙蒙亮，他就出发了。他穿了双半旧不新的草鞋，兜里塞了一双布鞋和两个馒头。出门前，特意经过儿子的房门口，顺手一推，这小子睡觉居然又没闩门。房里一股酒气，鼾声打得像响雷。“孽障，真是前世作孽，出了这个败家子儿。”郑店王长叹一声，步子沉沉地上了路。

　　“郑店王，出门办事？”路上的人半是招呼半是讨好。郑店王说：“姚城今日有滩簧班子，我去看看。”对方说：“你舍得跑那么远的路去看一场戏？”郑店王顾自走去，脚步轻盈起来。

　　“死老抠，那么长的一溜店，还穿着破草鞋装穷。”招呼的人冲着他走远了的背影咒上一句。

　　出了竹岙村，郑店王的脸渐渐舒展开来，嘴里还哼几句跑调的滩簧。他似乎看见戏场子里敲锣打鼓，生旦们齐齐地等着他到场呢。他没别的嗜好，就是恋着戏。到了横河镇上，几顶客轿闲置在路边，轿夫们一见是他，生意也懒得兜。打他们做生意起，这土财主就没坐过轿子。哪一天他坐了，除非是他又娶亲了。可郑店王正常着呢，离开横河，想着自己不坐轿，等于又多了一笔进账，他心里乐滋滋的。

　　郑店王穿了一身做客的衣服，他不想让城里人看不起他，似乎，看戏就得有相称的服装。他跑这么远去看戏，可他从来没在竹岙村大大方方地看过戏。每年有草台班子在乡村巡回演出，每个地方的乡绅、财主、富农总归得出点钱，请村里人看几场戏。这于他，简直是割他的肉要他的命。每当这时候，他总是借故东藏西躲。开戏了，锣鼓一响，他坐立不安，就像有无数条小虫在咬他的内脏，但他又不敢露面。他知道，出了钱的族长太公、王财主等就坐在台前的一排好位置，抽着旱烟嗑着瓜子扬扬得意。他也怕村里人看见他，讽刺他只进不出。只有夜里戏演到后半场的时候，他才把那顶旧旧的绍兴毡帽往下一拉，鬼鬼祟祟地向戏台走去。今天，姚城有戏，他可以痛痛快快地看了。他一进城，见无人注意他，就悄悄换下草鞋，拿出崭新的布鞋套上，气派地往戏场走。

　　戏是白看的，姚城的戏班到底比村里的要好些。那个唱花旦的娘们还真俊俏，像一枝杏花一样新鲜、水灵。上午的戏等他去时就结束了，他很不甘心。中午，吃了两个冷馒头，在树荫下等。下午倒是完整地看了一场。傍晚，他狠狠心买了一碗凉粉和一包豆酥糖，嘴里眼里都不停地“吃”，那心也忙得蹿上台子。夜里八点光景，他恋恋不舍地离开戏场，满脑子还都是戏里的人在走在唱。想想住旅馆得花一笔冤枉钱，倒不如赶夜路来得凉爽，他又换上了草鞋。

　　月亮躲到乌云里，他高一脚低一脚，刚走出城不远，后面隐隐有亮光，原来是顶客轿上来了。渐渐地，亮光映出他貼着地的影子，影子如航船，直往前奔，等到身影缩回脚下，客轿超过了他。“今天尽是好运气，有轿子上的灯笼照路。”他想。

　　他前边，灯笼照出亮晃晃的路，再远就朦胧了。眼见到了岔路口，那客轿拐进了他要走的那条路，那是通向横河的路。他乐了，心里喊：“老天保佑，这轿正和我同路。”今天这日子择得好，不仅看了戏还借了光。

　　客轿一进横河镇，他揣摩，坐轿的人必定在这下轿，谁能这么阔雇客轿？肯定是镇上的阔佬。那么，黑灯瞎火里，竹岙村的路就难走了，仿佛即将双眼被人蒙起黑布，他心里畏惧起来。

　　可客轿居然没有停下来的迹象，仍执着前行，穿过街路，转入了他熟悉的土路，那条路正通往竹岙村，这么巧，就像事先约定的一样。

　　灯笼照得土路清清楚楚。他琢磨，客轿里坐的是谁？村里，还有谁实力能跟他相比？要不，就是姚城的富商来村里走亲戚？赶夜路，一定有要紧的事儿。他的心亮堂堂的，想，这是吉兆。

　　不知不觉，客轿进了村。该各投门户了，可是，那客轿仿佛要照顾到底，径直往他要去的方向走。

　　不出一会儿，客轿竟然停在他家的院门前，他脑子搜了个遍，也没有姚城的亲戚。只见轿子里走出一个熟悉的人影。

　　郑店王赶上前。儿子怔了一下，说：“爹，这么晚了，你刚打烊呀？”

　　郑店王指着儿子，气得不行，挥舞着手说：“你这败家子，我穿着草鞋赶路，你乘着客轿摆阔，我辛辛苦苦攒钱，还不叫你给败光了？你去姚城做什么？”

　　儿子吞吞吐吐地说：“解解闷。”

　　郑店王撵着儿子打。妻子推开门出来护儿子。

　　郑店王愤愤地说：“坐吃山空，败家子，他倒想得开。”

　　那个晚上，郑店王家的院子，成了戏场。

　　（选自《故事会》）

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