陈振林

　　江州自古繁华，有长江为天然屏障，好几场战火也没能烧到这里。百姓安居乐业，要是遇上集市的日子，那这江州城里的人可是摩肩接踵了。

　　进到江州城的人，有一处是必去无疑的。这一处，乃是书场，就在集市东边，一溜儿五间不大的屋子，里边几根粗木柱立着，全是串通的，宽敞明亮。屋子里的正北方，用砖石砌成八仙桌大小的台子，高约尺许。台上立一桌，小，宽不过七八寸，长约三尺。四只桌腿像刚出生牛犊的小腿，细，摇摇欲坠，随时会散架倒下的样子。这是说书人的舞台了。屋子外立一对联，联曰：

　　汉萧何追韩信闻香下马

　　周文王访子牙知味停车

　　上无横批，悬着匾额，三个字：铁嘴刘。

　　铁嘴刘正是屋子的主人，江州城里妇孺皆知的大名人。其实，“铁嘴刘”这名号已传下来三代人了。铁嘴刘屋子里说书，也有规矩，白天休息加学习，晚上方才登场。如今的铁嘴刘也不过刚过不惑之年，因其喜好蓄须，看着年龄略长，倒多了些仙风道骨之气。娶妻李氏，育有独子，名刘天。

　　这几日，书场里正说《秦琼卖马》。这是个老本子了，那情节人物大家伙早熟于胸，但，人们仍然喜欢听铁嘴刘说这《秦琼卖马》一出戏。这出戏听过三四遍的人不下百人，但他们仍来捧场。快八十岁的张老太爷说，又听一回，就像吃一道新菜，味道大不同呢。谁家有小孩子哭，就会说：“走，走，带你去听刘铁嘴。”小孩子一下子就会止住哭声，也等着去听书了。

　　这日，铁嘴刘正开讲，抚尺一拍，全场静息。长须一捋，大声叫道：“且说秦琼秦叔宝解配军至潞州天堂县投文，只因知县不发回文，困居客店……”

　　他口里在说，目光一移，瞟至屋子最东的坐椅上，只见端坐一人，五十上下年纪，青衣小帽，正聚精会神，口微张，耳微侧，入迷一般。铁嘴刘见这阵势，嘴上更是卖力，出口的字句，如珠玑一般，诗文对句，句句相连。

　　“要知秦叔宝黄骠马命运，且听明日分解。”铁嘴刘按住了抚尺。子夜散场，听客散去，铁嘴刘与夫人正收拾屋子。一抬眼，青衣小帽者还在，还未开口，似有难言之语。

　　“欢迎客官光临……”铁嘴刘客套说。

　　来人欠了欠身，轻声说：“久闻大名，今日果然。但明日为老母寿辰，在下得回楚州老家探母。三日之后，再来相扰。只怕听不到黄骠马之结局也。”说完，一步一回头，消失在黑夜之中。

　　白日无话，第一晚到来，听客照样满场。不想，才听到开场几句，听客顿觉大不同。铁嘴刘说的人还是秦叔宝，事儿却新鲜了。铁嘴刘说到店主索房饭钱，秦叔宝与店主周旋，这一节足足说了这一晚。将人情世故，穿插在情节之中。

　　暮色又合，是第二晚了。听客更多，听客们听说了《秦琼卖马》中的新事儿，都来了。铁嘴刘这晚开口便说黄骠马：黄骠马骠肥体壮，乃是匹宝马……再说秦琼痛哭黄骠马。这黄骠马，铁嘴刘说了一晚上的工夫。

　　到了第三晚了，铁嘴刘轻拍抚尺，道：“前边说，要知秦叔宝黄骠马命运，且听今日分解，老生今日继续卖嘴啦……”

　　众人一惊，知道这是接上了大前天晚上的故事。那昨晚“黄骠马”和前天晚上的“人情世故”，不都是在原地转圈儿么？众人再看屋子最东边的坐椅，椅上端坐着那人，正是那晚的青衣小帽者。

　　铁嘴刘的声音更响：“店主东带过了黄骠马，不由得秦叔宝两泪如麻。提起了此马来头大，兵部堂黄大人相赠与咱。遭不幸困至在天堂下，還你的店饭钱无奈何只得来卖它。摆一摆手儿你就牵去了吧……”

　　子夜散场，《秦琼卖马》一书说完，听客散去。青衣小帽人对着铁嘴刘深鞠一躬，铁嘴刘回躬相敬。没有言语，青衣小帽人骑马疾驰而去。

　　第二日晌午，热闹的江州城传出消息。说，前两回进入铁嘴刘屋子听书青衣小帽者为荆州知府蒋大人。

　　又说，荆州知府蒋大人有意请铁嘴刘入幕府任职。

　　但这些消息没有谁来证实。铁嘴刘每晚照样说书，《秦琼卖马》照样是他的拿手好戏。倒是有一回，夫人轻轻地问了一句：“铁嘴啊，你当初咋就知道是荆州知府蒋大人？”

　　铁嘴刘轻轻地捋了长须：“天下清廉知府，谁人不知蒋大人？天下孝心知府，谁人不知蒋大人？天下爱听评书知府，我当然自知蒋大人！青衣小帽，且无随从，乃其行事风格……”

　　夫人也轻轻一笑：“难得你这么用心，等着蒋大人的那两晚，你说书，编造了那么多的情节。”

　　一年之后，有人看见，荆州知府蒋大人身旁多了个十三四岁的书童，名唤刘天，据说是铁嘴刘家的独子。

　　（入选江苏泰州市中考试卷阅读题）

　　本辑责任编辑：练建安 马洪滔