本篇为唐代通俗故事，人物描写深刻，对话明快，脍炙人口。作者系杜光庭（850-933）。杜为一杰出之道士，著述甚丰。本篇载于《太平广记》，但仍有其他版本，文字小异，或称作者为张说。稗史中多有描写李靖故事，本書中《龙宫一夜宿》亦记李靖布衣时事。太原店中若干细节系本人增入者。
唐朝初年是个豪侠冒险、英雄美人的时代，是勇敢决战和远征异域的时代——奇人奇迹在大唐开国年间比比皆是。那个伟大时代的伟大人物，说来也怪，都是身材魁梧、武功高强、心胸开阔、行为瑰奇的英雄豪杰。由于隋朝皇帝无道，豪杰之士自然蜂拥而起。不惜冒大险，赌命运，巧与巧比，智与智斗。而且有偏见、有迷信、有毒狠、有赤诚。但时或也有一两个铁汉，具菩萨般心肠。
那天正是晚上九点，李靖，这三十几岁的青年，长得高大伟岸，肩膊方阔，颈项英挺。他吃完晚饭，蓬松着头发，正躺在床上，因为感觉又烦恼又困惑，一肚子怒气无处发泄，就懒洋洋地抽动着胳膊上的筋腱。他特有一种能力，不用弯胳膊就能使肌肉跳动。他胸怀大志，精力充沛，却深感无处施展。
那天早晨，他曾去拜谒杨素，呈献救国方策。不过后来，他却看出那个肥胖的将军决不会看他的方策，因此现在正在懊悔当初何必多此一举。现在皇帝正偕同嫔妃南游金陵。杨素虽受命留守西京，负的责任极其重大，却依偎于卧榻之上，巧言令色，以富贵骄人。他的脸就像一块大猪肉，嘴唇外努，下眼皮突出，在双下巴颏上面，粗大的鼻孔均匀地呼吸。二十个青春美女，手持茶杯、茶、糖果、痰盂、拂尘，在两旁侍候。
拂尘那光泽如丝的白马尾，轻轻地摆拂，显得十分悠闲自在。
那时李靖立在那儿，默默无言，仿佛心不在焉。他两眼出神，想着社稷正如一个过熟而又腐烂的苹果，势将倾落。全国叛乱纷起，而这里却只是环绕着妇人肉屏的肥肉一块。
杨素将军看了一下他的名片，又厌倦又不耐烦地说：“你是谁呀？”
“一介小民而已。只是天下滔滔，将军应当物色一位有志有为之士。尤其应当礼贤下士。”
“请坐，对不起。”杨素说。
就在此时，不知何处突然响起了一声轻轻的声息，仿佛是一声低低的惊叹，而一个拂尘差点儿掉在地下。李靖抬头一看，见一个身材颀长而苗条的红衣女子正赶着把拂尘抓牢，但她的两个漆色的眸子，惊奇地望着自己。
“你有何所求？”
“我什么都不要。大人有何所求呢？”
“我？”对李靖的无礼，杨素稍感不快。
“我的意思是将军是不是要寻求些什么。比如救国的方策，豪杰之士……”
“方策？”杨素思索了一下，十分勉强地说，“好吧。”
于是李靖从衣袋里掏出拟好的方策，递了过去。接着他看见杨素把他的方策平平正正地放在右边的一个矮桌上，勉强谦恭地说：“没有别的了吗？”
李靖回答道：“是。”于是起身而退。
在他说话的时候，那个红衣女郎不眨眼地望着他，两人的眼光曾经几次碰到了一起。因此当他一转身走出屋子，她的拂尘竟不经意地掉在地上了。
这次谒见杨素，最令他快意的就是得以看见这位执拂的红衣女郎。现在他一个人躺在床上，想着她注视自己的模样，不由得咯咯地笑起来。
突然卧室门上有人轻敲了一下。李靖不觉有点惊讶。这种时候还有什么人来呢？难道是杨素读了他的方策？
他开门一看，门外站着一个陌生人。此人身披紫斗篷，头戴紫帽，肩上扛着一根木棍，棍端挂着一个布口袋。
“你是谁？”
“我是杨府里的执拂女郎。”她低声说，“我可以进去吗？”
李靖赶紧披上布袍，请她进来。她神秘的拜访和她的乔装，大使李靖吃惊。她——看来只有十八九岁的样子——把斗篷和帽子脱下，放在一旁，露出身上的绣花短褂和下身云彩图案的红裙，以及一个柔软轻盈的身体。于是李靖全神凝视这个美丽的梦中人。
“求先生务必原谅。”她玉面低垂，向李靖屈膝为礼，解释说，“今天早晨先生谒见杨将军的时候，我看见了你。后来在你的名片上，又发现了你的住址，所以特来拜访。”
“嗯，原来如此！”
他紧好袍子外面的长带，向窗外窥探了一下。她的眼睛不住地随着他。
“李先生，我是私奔来的。”
“私奔，他们不会追踪你吗？”
“不要担心。”女郎说，并甜蜜妩媚地笑了笑。
“我有一个年轻的女朋友，老早就想谋求我的位置。所以我这次就决定让给她，另外，那尸居的杨将军，也决不会想念我的。府里的情形就跟现在的国家一样，谁也不忠于主子。事实上可以说，谁都恨他，只想尽量找他些便宜而已。”
李靖请她坐在最好的椅子上。那女郎的眼睛仍然不住地瞧着他：“李先生，我看过了你的文章。”
“你看过了？你的意见如何？”
“我觉得真是以珠弹雀。”
李靖觉得她的话很有趣：“他没有看吗？”
“没有。”
从她的一双眸子里，李靖看出她那特殊的智慧，于是就向她微微地笑道：“所以你就想逃跑，是不是？”
“得让我解释一下，”她说，于是慢慢地坐在椅子上，“谁都知道国家将亡，天下将乱，只有那个行尸走肉还迷迷糊糊活着。我们每一个人都知道，所以早都在各自打主意了。”她停了停又说：“已经逃跑了不少。今天早晨我一见你，就很愿意跟你认识。”
李靖仔细打量这个女郎，觉得她的美貌，远不如她的逃走计划和她的智慧、远见更为动人。他也知道，一旦战事波及京都，杨素逃走或是被擒之后，像她这样一个女子会有什么遭遇。那就是如不被乱兵所执，遭遇污辱，就会被卖为奴婢的。
她的身材颀长苗条，两眼稍偏左右，因此脸比常人的微微长些;颧骨略高，但配上微长的脸蛋儿，显得更为动人。
“李先生，你说，我们女人能干什么呢？”她带着点儿哀伤说。
“锅里煮的什么？”虬髯客问。
“羊肉。”红拂答道。
“我饿啦。”
于是，李靖就走出去买回来几个烧饼，三人共进午餐。虬髯客抽出尖刀切肉，将脆骨切碎喂了驴，毫不拘束。
“你们这一对真有趣啊，”他向红拂说，“穷极浪漫，是不是？你怎么挑选的他呢？你的一切我全能说得出来。你们不是正式结婚，你是从什么地方私奔的？我说得对不对？不对吗？大妹妹，不用害怕。”虬髯客的语气带着亲热。
李靖毫不眨眼，可是心里纳闷为什么他会知道。是从脸上看出来的吗？也许是红拂的长指甲泄露了秘密，显得她过去是在富贵人家过活的。
“恐怕你是说对了。”李靖说罢大笑，眼光和虬髯客的碰在一起，他有意窥测这个陌生人的企图，于是又笑着说，“她挑选了我，正跟你说的一样。不过不要看不起女人，她也知道天下洪水将至了。”
“洪水将至？”他的眼睛光芒四射。
“当然是个譬喻。”
虬髯客的眼睛向红拂一扫，不禁射出了敬佩的光芒。
“你们从哪儿来？”
“京里。”李靖泰然自若，眼睛盯着他。
“有酒没有？”
“隔壁有酒铺。”
虬髯客起身出去。
“你为什么告诉他呢？”红拂不解李靖的用意。
“不用担心，江湖好汉比为官做吏的更讲义气。一见他我就觉得和他意气相投。”
“我讨厌你不在的时候他那副切肉的样子，也不问我一声就把剩下的丢掉，仿佛是他的东西一样。”
“这正是他的好处。如果他很谦恭，假热情，我倒着急了。这种人哪会在乎一两口肉呢？他分明很喜欢你的。”
“我也看得出来。”
虬髯客买了酒倒来，脸色通红，说起话来鬓角上的紫筋暴露，声音嘶哑而低沉，但语句迂徐清楚，丝毫不草率。他对当时揭旗举事的群雄，没有什么推崇的，那是因为他觉得没有一个像样子的。李靖一边听一边想，他一定也在图谋大举呢。
“你觉得杨素怎样？”李靖要试探一下他的见识。
虬髯客把刀当啷一声刺入了桌子，哈哈大笑起来。锋利的刀刃刺入桌面，一边震颤一边响，银光闪烁，老半天才慢慢停下来。
“提他干吗！”
“我是要听听你的意见。”李靖随即把他谒见杨素的经过，以及红拂私奔的事，全盘告诉了他。
“你们现在打算上哪儿去呢？”
“往太原，在那儿暂时躲避一下。”
“你觉得可以吗？你曾否听说太原有个奇人？”
李靖于是说他知道有个李世民，是无人不知的真龙天子。
“你觉得他怎么样？”
“的确不凡。”
虬髯客的脸色立刻显得严肃起来。过了一会儿又问道：“我可以见他一下吗？”
“我有个朋友刘文静跟他很要好，我可以让他介绍。你为什么要见他？”
“我相面相得很不错。”
李靖没有想到自己答应了的这件事，竟是决定人家命运的一次会见。
他们于是决定在到达太原的第二天黎明，在汾阳桥相见。虬髯客争着付了店钱，并且说这是为大妹妹付的。然后跨上他的瘦驴，转眼便不见了。
“我相信他要见真龙天子，一定有什么特别重要的道理。”回店的时候李靖跟红拂说。
“他真是个奇人。”
在约定的时间，李靖和虬髯客见了面，两个黑影儿在雾气迷蒙的早晨，在汾阳桥的桥头随便吃了些早点，李靖便挽着他走往刘家。路上，两人一语不发，肚子里各有一种比友谊还深挚的东西—— 一个共同的目标。李靖身材高些，显得强壮魁梧。虬髯客则行动轻快矫捷，像一个干练的老剑侠，两腿似有无穷的气力，行数百里，仿佛不算一回事。
“你相信相面吗？”李靖心里想着真龙天子。
“一个人的骨相气色，是他个性的表现。眼睛、嘴唇、鼻子、下巴、耳朵、脸上的神情和气色，以及气色的深浅和浓淡——样样都能表现这个人的遭遇和成就，就如一本书一样清楚准确，只要你会读。一个人是强、是弱，狡猾、诚实，或是果断、残忍，或是机敏、诡诈，全可以一目了然。这种学问最深奥。这是因为人的个性，是世界上最复杂的东西，各式各样综合相杂的都有。”
“那么说，一个人的命运，一降生就决定了？”
“差不多。他之不能逃脱命运，就跟不能逃脱他的个性一样。没有兩个脸形相同的。一个人心里怎样想，脸上就会怎样表现出来，毫厘不爽。一个人活着，就会有事情碰上他，但是外来的决不如自招的多。”
快到刘家的时候，李靖发现虬髯客紧张得呼吸有点儿急促。
到了刘家门口，李靖先进去说：“我有个朋友，他想见一下李二郎。他是个名相家。现在就在门口。”
刘文静说：“赶紧请进。”李靖连忙出去欢迎虬髯客进去。这时刘文静已经和李世民计划起事了。所以一听见有人善观气色，预知命运，就很高兴会晤。虬髯客进去后，刘文静先请他俩稍候，一面吩咐准备午饭，一面差人去请李世民来。
不一会儿，虬髯客看见一个青年人走进屋里来，敞着皮袄，挺颈仰头，身材高大，面带愉快之色，热诚而精壮，单说英俊似乎并不适当。他一进来，就仿佛光芒四射，他目不转睛，屋里的一切早已一目了然。他的鼻子笔直，鼻梁隆起，鼻端尖锐，鼻下红髯硬挺，向上翻卷，仿佛力能悬弓。李靖看见虬髯客目似鹰隼，不停地向这高大的人物打量。
“如果我那位道士朋友能在这儿看一下就好啦。”午饭后，虬髯客对李靖说。
这也许令人不相信，可是事实上，他们离去之时，虬髯客脸上的神气大有异样，就像谁给了他一下致命的打击一样，使他垂头丧气，忐忑不安。
“你觉得李世民怎么样？”李靖问他说。但一连问了两次，都得不到他的回答。
可是，慢慢地，虬髯客喃喃地说话了，但那神态就像是自言自语。“我已经看出十之八九，他的确是个真龙天子，不过还得请我那位道士朋友看一下。你暂时住在哪儿呢？”
李靖告诉他准备住在一家小店里。
“那么跟我来。”
虬髯客于是带他到一家绸缎店门口。过了一会儿，他进而复出，递给李靖一个纸包，里头有些散碎银子，有三四十两。他说：“拿这个去给大妹妹找个好房子住吧。”
李靖不觉大惊。
“不必介意，拿去吧。”
“是你在这店子里抢来的吗？”李靖说。
虬髯客听了，不觉大笑起来：“店主人是我的一个朋友。你够不够呢？我已向他留下话，你随时来拿吧，我知道你现在的景况不好，我不愿让大妹妹受委屈。我想你不会在这儿住得太久的。到洛阳去跟我一块儿住吧。一个月后我在那儿等你。”他抬起头来，屈指计算了一下。“二月初三，我可以回去，你到东门里一个马棚东边的一家小酒店，要是看见我这头驴和一匹骡子拴在外面，那就说明我和那位朋友在楼上，你就一直上楼。”
回到了小店，虬髯客还不预备告辞，随着李靖一同进去。他待红拂就像待自己的亲妹妹，待李靖就像待自己的弟兄一样。那天晚上，他叫了一桌丰盛的宴席请李靖夫妇同饮，全没有要走的模样。如此，三个人一直谈到深夜。
“大妹妹，不要客气，你先睡吧。”他还是逗留不走，而且毫无倦容。红拂上了床，困得已睁不开眼，但虬髯客还不走。到了黎明前，李靖已经困得在打瞌睡了，可是他一个人还在那里滔滔不绝地说话呢。
早晨，虬髯客把李靖唤醒。
“我先到五台山去，二月初三回洛阳。你千万不要忘记，到时带大妹妹去。”
李靖夫妇按期到了洛阳，找到了他所说的那个酒馆。一看果然有两头牲口拴在外面，便走上楼去。
“我知道你们一定会来的。”虬髯客说着起身欢迎，把他俩介绍给一个道士——那个道士精研法术、天文、相法与决定祸福的那伟大而不可见的力量的学问。他为人很温和，说话很少，即使打量李靖夫妇，他俩也并不怎么觉察。他虽然沉静，却很热情。
“你是一个重武轻文的人？”他突然向李靖说道。
“不错，这种时代需要武力，不需要书本。”
道士一言中的，李靖颇为惊讶。李靖是个博览群书的人，他说他在十六七岁的时候，对究竟从文从武，曾经大费踌躇。
虬髯客跟着便领他俩到一间屋子里。“你们可以住在这里，保证安全无事，不必担心。这个铺子是我的。楼上有钱，你们随意花用，可以给妹妹买些讲究的东西。”
于是李靖就住在这家酒馆的楼上。虬髯客常常来看他们，往往对坐长谈，谈论行军用兵之道，使李靖获益不浅，这也就是李靖后来带兵打仗所应用的方法，而且用得精妙非常。所论并非逞血气之勇，而在知敌寻其要害，一击致命。如击蛇必击其头，不再与敌纠缠，当围攻困之。如此讨论研究，往往时过半夜。但那个道士则忙于观察太原方面的天象，寻求星斗之会合，云气的变化。这个，虬髯客和李靖都不了解。
几十天之后，道士说要去看李世民。
“请把我的朋友介绍给李世民吧，”虬髯客说，“我愿他告诉我李世民究竟是不是真龙天子。他一言决疑之后，种种事情也就可以决定了。”
“如果他是真龙天子，你怎么办呢？跟他打呢？还是跟他联合？”
虬髯客道：“我不與命运争。”李靖追问道：“那么跟他联合？”
“呆子！”虬髯客打断他的讨论，大笑起来。他引用一个谚语说：“宁为鸡口，不为牛后。”
于是他们一同向太原出发。到后，他们把道士以一个能预言将来的大星相家的身份，引荐给刘文静。刘文静这时正在跟朋友下棋，于是请道士坐下跟他的朋友对棋。他自己起身写了一封信，派人去请李世民来看下棋，虬髯客跟李靖也站在一旁观战。
不一会儿，李世民来了，静静坐在棋盘旁，一言不发，这原是观棋的规矩。虬髯客暗中用手触触李靖。虽然当时正是背刀佩剑的武士的时代，但是真龙天子，毕竟与众不同。道士虽然分明全神贯注在棋盘上，实际却在观察真龙天子的一呼一吸，对他辐射的帝王之气，加以考验、估计。李世民岸然端坐，两肩垂直，两手摆在叉开的两膝之上，两目注视着棋盘，黑眉毛偶尔动弹一下，两眼内就有一种光芒射出，仿佛能看透一切，了然一切似的。五分钟后，道士推开棋盘，向刘文静说：
“这盘棋全输了，输定了，已经无法补救。你这卒子用得妙，太妙了，我不下了。”
不过实际上，这局棋并非像道士说的那样不可救药，但是他显然已经决定不再白费气力。他从座位上立起来，叹息了一下。
三个客人向主人道谢后辞出。
到了外面，道士对虬髯客说：“你输定了，命运之人，正在里面。不必枉费气力。不过，你还可以去征服别的地方。”
李靖头一次看见虬髯客的背塌下来，两肩松软下来。虬髯客遭到了一种内心的变化。
“大势既然改变，我的计划恐怕也要改变了。你们在洛阳等我吧。半个月后我就回来。”虬髯客说完，便一个人走了。
李靖不愿多问，跟道士回到洛阳。
虬髯客回去之后，就对红拂说：“我愿意你去看看我的内人，大妹妹，我有些重要的东西要交给你和李靖。”
李靖始终还不知道虬髯客的住所，所以对他的行动总是感到惊异。他被带到一所房子的进口时，只见那是一个矮小的格子门。可是进了第一层院子，便看见一座大厅，布置得很富丽堂皇，数十个仆婢，环立左右。他俩被引入东门，进入地是客人的盥洗室。里面的梳妆台、古镜、铜盆、水晶灯、衣柜、围屏，无不精绝。其中若干件，更是无价之宝。
过了一会儿，虬髯客和他的夫人一同走了出来，他把夫人介绍给李靖夫妇。她是一个二十几岁的妇人，妍丽异常。她和丈夫殷勤招待，热情万分。
进膳时，乐女开始奏乐，歌曲十分奇妙悦耳，为李靖前所未闻。宴会将毕，仆人进入，抬着十个硬木盘子，上面盖着黄绸子，全摆在东墙脚下的一排矮凳子上。一切放妥之后，虬髯客便向李靖说：“有点儿东西给你看看。”
“他怎么个长相呢？”
生在本地的王参谋说，他不像苗人，也不像瑶人，因为他皮肤黑，身材小，年纪轻轻的，脸上也有皱纹。见过白猿的人都说他有五尺十寸高，粗圆的肩膀，两臂坚强有力，显然是没有脖子，最惊人的特点是眉毛雪白，睫毛、满长在胸膛、胳膊和腿上的毛也是白的。跑的时候，脚底总是着地，这么一来，跑的步态，很像猿猴摇摇摆摆的样子。究竟这是不是由于爬走岩石的山路养成的习惯，不得而知。不过他的步态，他的叉开很远的大脚指头和他那显得瘦一点儿的腿——腿上还生着柔软、有光泽的白毛，总使人觉得他长得很古怪，怪可怕的。
“他只要姑娘和年轻的妇人。”王参谋又说。
欧阳将军坐着，下巴低垂在胸前，一呼一吸都听得出来。“有人曾经找到过他抢去的女人吗？找到过他抢去的女人的尸体吗？”
“没有。这就是不可思议的事了。”王参谋说，“假如他强奸了那些女人，并且任由她们死活，总会有人寻路回来，不然她们的尸体也会被找到的。”
“他也抢孩子吗？”
“不，母亲们光是喊白猿吓唬孩子们。我们听说抢去的女人大都是十八岁到二十二岁的。”王参谋迟疑了一下，接着又说，“并且，将军，他也很少抢有孩子的太太们。这个我没法子解释，但是在这一带，大家都相信，有了孩子的女人他决不抢，有的女人说是白猿喜欢孩子。”
欧阳将军觉得很可耻，但又一筹莫展。我们也弄不清楚白猿究竟是为了报复呢，还是和这位将军开玩笑。除去失去了爱妻，他还觉得这件事对自己的体面和军队的名誉也关系非小。
他真是遇到了无比的强敌，怎么才能追捕这个独行的绑匪呢？照一般人说来，这个非同寻常的绑匪有超人的精力、狡诈、忍耐力，对付他和运筹一次战役是不相同的。士兵们被派到一二十里以外去，高至巉岩，低至深涧，找寻夫人的踪迹，寻找线索，希望能把夫人找回来。
大概过了半个月，一个人回来说找到了一双女人穿的红绣花鞋，是在离我们驻处三十里以外的一棵树的枝子上找到的。欧阳夫人决不会在路上走，白猿一定是背着她走的。鞋被送呈给将军看。鞋已经被雨水湿透，又软又瘪，已经褪了颜色。将军和使女都认得这双鞋。大家断定她一定还活着，还被囚禁，可是到哪儿去找这个白猿呢？
我们为欧阳将军伤心，他整个下午孤独地坐着。一个副官说，他坐下要吃晚饭了，又把饭推开。那一天，谁也不敢跟他说什么。
第二天清早，将军找我，那时他还没吃晚饭。他说：“雷参谋，我们今天去寻找夫人。我已经决定，战事暂时停止推进。挑选二十几个人一块儿去。必需的食粮都带好。说不定要露营一个月，谁敢说一定呢？当然王参谋得一块儿去。”
我遵命办理。挑选了二十四个年轻的小伙子，有几个是本地的神箭手，精通刀剑武艺。我们不用带很多食粮，因为路上果子很多，山上的苦橘子都长熟了。我们知道怎样挖野芋头在露天火堆里烤。武器食粮都带妥当了，我们没有什么可怕的。将军本人剑法超群，百尺之外，能剑穿橘心。
其实，高地之行倒是件乐事。一路山水奇绝。我们经过山、原始森林、瀑布、树木丛生的地方，满是巨藤、虎尾枞、百尺高的湘妃竹，还有些珍禽异兽可猎取。一路并不怕什么人，也不怕野兽，遇到的土人都认识我们。事实上那些土人都是世界上最慷慨好客的，只要让他们和中国人和平相处就行了。当然，假如真是一件报仇的事，背后一刀把人杀死，他们认为也算不了什么。他们以打猎种田为主，只要对他们公公道道，他们绝不与人争吵。但是要想从他们嘴里打听一点儿白猿的事情，是绝不可能的。他们异口同声地说：“不知道。”因此将军疑心白猿不但跟他们处得很好，一定还是他们心目中的英雄呢。
我们一直向西南走，再往前就是欧阳将军从没到过的地方了。前面地势豁然开朗，宽阔的河底，早已经干涸。茂密的森林，到此全然消失。干枯的石山，迤逦蜿蜒，横亘在前面，只有灌莽斑斑，点缀其间而已。圆滑的巨石，足证当年这里是肥沃的溪谷，曾有急水洪流，自山而下。后来，仿佛是造物主念头一转，把河道改到别处去了。西方地平线上，危岩耸峙，矗立如柱，触目惊心，真是人所稀见。说是危岩如柱，并没有错，因为这些石灰石的山丘，受风雨潮湿侵蚀了几千万年，现在已经成了垂直的柱子，或是直立的塔一样，面目狰狞，如同锯齿，高耸在天际。这时举目四望，不见人烟。太阳西沉在这些危岩巨柱之后，明暗相间的影子，瘦长古怪，横卧在宽阔寥落的山谷之中。在這样荒漠的地方找水喝，真是难似登天。现在我们已经从驻扎的地方走出了一百多里地。这一带沙漠似乎正是我们的止步之处，寻觅白猿之行恐怕是枉然无功了。
欧阳将军却迷恋这奇异的地形，不愿折回。横过河床，地势渐渐隆起，三四里以后，草木出现，并且越发茂密，稍偏西南，锯齿形的山陵渐渐消失，而继之以雄山峻岭，险不可越。在绚烂的日光之中，峻峰危岩，金光闪耀，仿佛山巅城市，神秘不可臆测。这时，一群白鹭，在高空之中，朝山陵飞去，那里一定是它们栖止的地方。
将军也有意沿着枯干的河床走向源头。他的心里，仍然有个指望，所以还命令我们向山里行进。白昼很长，如果我们一直脚步不停，日头西沉下去不久，我们会找到一个扎营的地方的。在人迹不至的河岸上，全是被水流磨得圆滑的石头子儿。我们在上面行进了一个多钟头以后，到了绿草茸茸的山麓。
“看！”小罗喊说。小罗是个二十岁的小伙子，聪明伶俐，是将军的一个随员。
我们看见一堆烟熏火燎的石头，四旁都是灰烬。一定有人在这里支帐篷做过饭。有些干橘子皮和香蕉皮乱扔在地上。经过整整两天，我们始终没碰见一个人影儿，一堆营火灰烬可让我们重新感觉到还没有离开人类世界。小罗四处走，检查地上。忽然又喊道：“看哪！”我们全跑了过去。小罗指给我们一条黑带子，女人缚头发用的。
小罗说：“这一定是夫人的。”
我们当然愿意相信他的话，可是无法确定这条带子就一定是欧阳夫人的。欧阳将军也不能说究竟是不是，只是凝视着带子叹气。每当人的追求徒劳无功而前途又暗淡无望的时候，人总是不顾实际，而任意想象。当时的气氛的确很紧张，我们都盼望找到白猿，较量一番。当然我们也知道，强敌当前，非同小可;但是鏖战一场，总比无聊的长途跋涉痛快得多。
在星光之下，我们扎营过夜;炎热的六月天，在太阳灼热的河道上行进。我们老于行伍的人也觉得够累的，当天晚上，大家都睡得很甜。
第二天早晨，我们又赶紧前进，一直攀登山路。两个钟头以内，我们又赶了三千尺。只有一条小溪流在深谷底下流动滴沥，最后又消失在地下，巨大的白石卵，由下向上反射出强烈的热火，一股热气，直冒上来。树木丛生的山坡上，野鸡很多，常可以看见鲜丽的羽毛出没在枝丫之间。像拳头粗的藤萝处处蜿蜒，正好供人攀缘。空气已经渐渐稀薄，我们又在高地之上了。
到了山巅，我们看到一片惊人的景象。在一片山岭后面，有一道用巨大的圆石和斧子斫成的石块建成的水坝。那究竟是什么年月，用什么方法，由什么人建成的？简直令人无法想象，因为石头那么巨大，如果没有适当的工具，只有超人的巨灵之手才能搬得动。这水坝，显然是山里边的人兴建来转变水道的，因为这里有一道很深的激流向左方流去，直泻入下面的池塘。一个角上立着一块石碑，下一半已经埋入土中，上面刻着蛮人的怪字。在我们手下当兵的一个蛮人告诉我们说，那字的意思是“苍天保佑之地”。且不管这个荒弃破败的石碑吧，我们又远离人境了。
我们侦察了一下，才看出来这条泻入下面山涧的激流，正横在我们站的地方和对面无法越过的沟堑之间。环山若干里，总不见桥梁，不论石桥木桥，一概无有。对面全是峭壁矗立，纵然有桥，也无用处。仿佛山地人修建水坝，主要为了军事防御，目的并不在于怎样种田，而是要把这一带建成一座坚不可破的堡垒。
可是在北面，总应当有一个进口才对。我们向右转弯，逆流而上。走了不远，荆榛过于浓密，我们竟会迷失了道路，走出了灌莽之后，看到一道五百尺高的花岗岩墙垣，拔地而起，壮如山城的堡垒，形势天成。巨岩之间一条缝隙里，有石头台阶，段段可见，那段石阶最后消失在巨石的阴影之中。毫无疑问，我们已经寻到进口了。可是前进势必万分危险，我们面面相觑，立了一会儿。
将军说：“这个，看来很古怪，背后是什么，真不敢说。要打算进入这个天然的城池，恐怕不是专靠膂力可成的。如果只用枪刀交战，不论跟谁比，我们也毫不逊色，可是现在就要在一个陌生的地方，连出路都不知道的地方作战了。这里的人一定不欢迎外人闯进去，这当然毫无疑问。不过，我还是要探查一番。如果白猿真在里头，当然要有一场恶战;如果不在里头，土人一定会很和善。你们意下如何？”
我们都赞成探查一下这条进路。
走到石头台阶的顶头，我们才发现那是个陷人牢—— 一块宽约三十尺的平坦的地方，会正面承受上面下来的枪箭，唯一可掩蔽之处，只是一块大石头下的数尺之地而已。在大石头之间，一条小径蜿蜒约十步之远，然后通到一个用硬木做的沉重的门，门从里面安装得很牢固。每次只有一个人能通过这个门道。再没有堡垒修得这么好，设计得这么巧妙了。
我们敲了几下门，没人答应。仔细一听，远处有女人孩子说笑的声音。我们又嘭嘭拍了几下，又喊了几声。大约二十分钟以内，岩石上面露出了一个人头，问我们是什么人。王参谋用本地土话告诉他说，我们是一群猎人，找路往南去的。那个人头缩回去之后不久，里头传出一片嘈杂之声，显然里面是一惊非小。等我们仰头一看，有十三支箭已经向我们瞄准。
将军告诉他们我们绝无恶意，请他们开门。我们已经身陷绝境，无计可施。门开了以后，王参谋首先立在门前。他用眼四下一扫，有二十支箭排成两列，摆好架势，指向门道。第一排人跪着，第二排人坐着。王参谋一看，自己正是箭垛。跟前又有五六个人，各持短刀在手，分立两旁。不受人欢迎的外人，只要把头往里一伸，便会刀起头落。情况如此紧张，随机应变，才是真勇。王参谋含笑向前，几个提刀的人也一齐迎近。王参谋想开口说话时，把门的勇士把王参谋的刀从刀鞘上抽了出去。正在此时，有两个人先后自内跑出。于是刀声叮当，羽箭飞起，我们之中有三四个人应声倒地。
蓦地一声吵嚷，喊杀立停。我们抬头一看，近处岩石顶头，正是白猿，站在上面，威风凛凛。
欧阳将军迈步向前，白猿下阶相迎。
“这全是误会。”欧阳将军说，“我们现在打算到南方去，如蒙假道通过，不胜感激。”将军自行介绍了一下。
“我真是荣幸之至。”白猿回答说。别的酋长，不论是谁，由于欧阳将军的威望，都会特加崇敬。可是白猿却以一个骄傲的主人身份，对待将军，如同對待路人一样。他的头发绾成圆圈儿，跟别的土人完全一样，赤着两足。虽然眉毛白得吓人，却别有泰山自若的威严。“因为你是我的客人，我得请你命令你的部下，放下刀枪弓箭。你看，我是寸铁不带的。”他说着哈哈大笑起来。
白猿又说：“我们都是好朋友哇。你从来没有见过我的地方，一定高兴游历一番吧。”
欧阳将军吩咐我们放下武器。白猿一见，非常高兴。他对我们极端热诚，受伤的人也都被搀扶起来。
我看见了他这个地方，心头的感觉真是难以言喻。广阔的高原上，高峰环峙，橘树成荫，棕榈掩映，处处稻田，看来不啻仙乡宝地。空气清和宜人，与外面的炎热大不相同。山谷之中，清朗爽快，花果树叶，鲜丽非常，使人心旷神怡，逸兴遄飞，好像突然到了一个新奇的世界。处处用苏方木修盖的茅屋，上面覆盖着干枯的树叶子，地板离地面有数尺之高。女人和半裸的孩子在阳光里嬉笑玩耍。雪白和朱红的小鹦鹉，在树上飞来飞去。这么美妙的地方，真无法相信也会有罪恶。“贵地风光真好！真令人羡慕啊！”欧阳将军很客气很真诚地说。
“并且边疆险要得很，是不是？”白猿爽朗地笑着说。
白猿住的屋子是用沉重的木料盖的，粗糙的木板铺作地板。有些木板用作凳子，一块黄硬木大板子用树干支着当桌子，此外，屋里说不上有什么家具。这时已经有一大群好奇的人，叽叽呱呱地笑着，来看我们这群生客。他们之中，我们看见有中原女人。天已经晌午，他们预备的饭是米饭，菜的味道辛辣香美，好像是炖菜，里面杂有蔬菜、香料、猪肠儿。
白猿有好几个妻子，都叫“美娘”，并不像在中原社会里女人那么深居简出。将军自己并不提起失去的爱妻。不过我看得出来，在午饭席上，他和主人在谈笑的时候，是很紧张的。白猿提议在午饭后带着将军往外面看一看。
也许白猿要向客人（或是俘虏，我不知道我们究竟是客人还是俘虏）表示逃跑无望吧。这个怪东西，虽然重有二百磅，行动却敏捷轻快。身体上半沉重，两腿微微瘦些，特别适于在山林中攀缘行走，所以他对丛林生活特别适应。不知道什么缘故，这峡谷中的光线色彩，竟使他那棕红色面容上的白眉毛，显得没有想象中那么可怕了。他那嘴和两颊周围的深纹，筋腱发达的两臂，宽厚的背膀，全表现出他的矫健勇武。他得意扬扬，愉快之至，好像丝毫不会辜负什么人，简直好像他没有绑架客人的妻子一样。
酋长和将军在前面走，我、王参谋在后面跟着。将军看见一个年约三十岁的女人，带着孩子在门口坐着，他跟白猿说：“我相信她是个中原人吧。”
“不错，我们这里有些中原女人。你喜欢漂亮的女人吗？”白猿若不经意地问。
那个女人默默地望着我们，我们继续往前走。“中原女人的孩子长得好看些，”白猿还接着说，“你看，什么也没有比得到漂亮的女人做妻子，更使我们的男人快乐了。我愿意让我的人民快快活活地过日子。我们什么东西都有——鱼、可猎的禽兽、鸡、鸭、米。我们用不着钱，我也不向人民收税。他们捞着大鱼就吃大鱼，捞着小鱼就吃小鱼。如果你愿意住到明天早晨，我愿意带你去看我们捕鱼的地方。我们就缺乏盐、女人，还缺乏刀。”
“说缺乏女人是怎么回事呢？我看见这儿的女人很多呀。”将军这样问。我们明白，将军正慎重地转移话题。
“不够啊，我们有三百多男人，女人只有两百多一点儿。你看这肥沃的高原至少能养活一千多人呢，我愿意看见这整个的地方——”他说着用手一挥，“满是人民，满是漂亮的人民、健壮的人民。我们的女人不够。”
“这是怎么回事呢？”将军惊问道。
“我们这里大概有三百女人，如果你连老的也算在内的话，可是我不这么算。因为女人只有在十八岁到四十五岁之间才能生孩子。中原女人生的孩子很多，有一个我十年前带回来的女人，她一连生了七个孩子，都长得很好。我不知是怎么回事，我们的女人只生两三个孩子。所以我特别喜欢你们中原女人。”
“你怎么弄来的呢？绑架她們吗？”将军的话锋渐渐切题了。
“不是绑架，我们只是把她们带回来。如果别人可能的话，他们也可以把我们的女人带回去。可是，让他们试试看吧。”白猿停住话头儿，笑了一下，“你们的人真可笑，我说这话你别见怪。你们男女都由父母做主缔结婚姻，我真是觉得莫名其妙。若不是我亲自把新娘弄到屋里来，我就不要她。”
“那么你觉得你们的办法是比我们的好了？”
白猿很惊奇地看着将军说：“这样多么热闹有趣呀。比方你看见一个姑娘，你喜爱她，你求父母设法把她安安静静地弄到家里来，新郎什么事情都没有，多么没意思！”
将军觉得很烦，跟白猿辩论抢亲，岂不是白费唇舌？
“你是用暴力把中原的女人抢来的吗？你要知道，政府是不许可的呀。”
白猿笑起来，好像政府准不准与他毫无关系一样。
说到这里，我们已经走到丘陵的顶上了。这个高原的形势，在这里可以一览无余。对面草木的颜色与这边的不同，东西两面的河水，环绕高原奔流，而止于危岩之处，亦即西部北部石山开始之地。如果白猿真有意暗示我们他的地盘地势险要，无法攻取，他是如愿以偿了。
当天晚上，白猿设宴相待。席上有珍珠鸡、野雉，最后是甲鱼。他极其尊重将军，身穿褐色的束腰紧身皮褂，外套漆红的象皮坎肩儿，细块儿皮子连缀起来，包裹两臂。整个看来，形如铠甲，确是刀箭不入。十二个人手持长枪，背墙而立。白猿的女人们，来来往往地往桌子上端菜。
我们不敢向村民打听白猿的妻子，恐怕我们的任务被人识破。不过白猿一定早已知道我们的来意了，但他对我们还是殷勤款待。全席由始至终，欧阳将军是焦急万分，白猿也仿佛显出来曾绑架将军的妻子了。
突然间，我们听见女人尖叫一声。将军听出是他的妻子，立刻站起来。原来别的女人正忙的当儿，将军夫人看到了逃跑的机会，刚一跑出来，又被别的女人拉了回去，她一看见丈夫，就扑到他怀里，哭得好可怜。将军极力安慰她，叫她先要安静，白猿只在旁观望。
“这位夫人是我的妻子。”欧阳将军说，静待不测来临。
“不，不是！这件事情不好办哪。”白猿假作吃惊说。
“酋长，我来到贵处，像个朋友;我离开贵处，也要像个朋友。你一定要让我把妻子带回去。”
“我既得之物，永不给人。你若不能凭本领把她带走，她就是我的。我不能平白退回去的，太不吉利。”
白猿的脸，突然显得狰狞可怕，手按刀鞘。
“卫士！”他喊了一声，卫士们立刻抽出了刀。
“别忘记，我是你的客人。”欧阳将军斩钉截铁地说，眼睛盯着敌人。他知道对客人优厚礼貌，是土人们一条极严格的规矩。
白猿的手又垂了下来。他走到将军跟前说：“这件事情发生，我很抱歉。不过我在敝处统辖，正像将军在贵处一样，我劝你不要想把她抢回去。你是个神箭手，是不是？”
“马马虎虎吧！”将军傲然说。
“那么，明天，依照我们的规矩，正正当当地解决这件事情吧。”他说着走近将军夫人说，“没解决以前，你还是归于我。”
夫人怕得颤抖，不知道将有什么事情发生。将军跟她说：“这不至于像你想的那么不得了，我总会想法子把你弄回去的。”
夫人由女人们拉了进去。后来气氛一直很紧张，谈话也很勉强。可是白猿的样子显得好像良心上没有什么不安，言谈举动仍然像个正人君子一样。我们当然知道土人抢亲的风俗。
他解释说：“我把这些女人弄来是给我自己的。如果一年以后，一个女人不生孩子，我就把她送给别的男人。将军你知道我们的风俗吧？”
他还接着讲解：在他们这些种族之中，姑娘们在每年一次择偶跳舞中选择丈夫，选定之后，先同他到山里去，住在一起，过了一年，生了孩子，才回娘家看父母，这时才算已经结婚了。如果不生孩子，婚姻算不成，明年新年跳舞，再挑选男人。这样一直下去，一直到受孕，或是做了母亲为止。
将军倒吸了一口气说：“若有女人不能生孩子呢？”
“如果轮流调换，很少有不生孩子的，要是真不能生育，就没有人要了。所以，从另一方面看，使人家母子分离就是犯罪。男女结婚，就是要孩子，丈夫根本算不了什么。”他最后说，“你看这里这些女人都做了母亲，她们都很幸福。”
第二天，情人比赛的消息发表。为了这个特别时机，白猿下令在比赛前先举行一次择偶跳舞。男女和孩子都穿上了最好的衣裳。在早晨，青年男女们，因为这个跳舞马上就要举行了，喜欢得了不得，抛弃了工作，穿上了过节的衣裳，一同漫步。一场择偶跳舞往往持续到深夜。到了深夜，配偶已经选择妥当，一对对离开舞场走到森林去，这场跳舞才算完毕。年轻的姑娘们得意扬扬，成群结队地漫步过去，东瞧西望，向青年男子微笑，费心考虑，究竟挑选哪一个同过一夜呢？
大概四点钟左右，比赛才开始，白猿和他的妻子孩子们一同出现，欧阳将军夫人羞容满面，也站在里头。白猿身披象皮战甲，状如坎肩儿，扬扬得意。风吹日晒的脸上，深纹在阳光中显得很清晰，腰中的刀鞘里伸出两把刀柄，用白银线缠着，用得久了，显得很光滑。他兴高采烈，俨然帝王。
跳舞开始得很随便，秩序也不怎么好，鼓手们坐在场子中心，敲蛇皮鼓。一根五十多尺高的旗杆的四周，另有两个人吹长角，长约五尺多，状如喇叭，吹的是长而低的调子，大概可听半里远。老头儿们用枪在地上捣，姑娘们手拉手成个圈儿，围绕着旗杆跳舞。绣得很讲究的红嫁带，在身边飘飘摆摆个不停。每个姑娘都有一根红嫁带，自己极尽工巧绣好的，母亲们站在圈儿外看，青年男子站成一圈儿欢呼鼓掌，姑娘转过的时候，若看见自己喜爱的男子在身旁，就向他抖动那条红嫁带。如果男人也喜欢她，就拉着她的带子跟着她跳。一直调情、打趣、嬉笑、歌唱。这样，成双结对的越来越多。男人们在外圈跳舞时，才拉着自己舞伴的红带子。
欧阳夫人在旁观看，如痴如梦。欧阳将军越来越不耐烦，白猿却看得很高兴，欢笑饮酒，心无牵挂。因为事情落到最坏的地步，他不过失去一个妻子而已。
白猿后来对欧阳将军说：“我知道你是一员大将，我不愿有丁点儿的不公平。让我们遵照我族的古礼来比赛，优者得胜。”
白猿向他的一個妻子借了一根带子，用来说明比赛的方法。这个方法是两个男人争一个女人时才用的。带子有四五寸宽，上面绣着一条蛇，把这根带子系在杆子顶上，谁的箭射中蛇的眼，谁就要那个女人。
那根带子现在已经系在杆子上头了，正在风里懒洋洋地飘动。男人、女人、孩子们，全都站在杆的四周围，看这场热闹。这种比赛的确是千载难逢的。
白猿问道：“你说怎么样，我们离一百步远？”
将军迟疑了一下就答应了。这是个小目标，并且在天空中乱飘。射得中也可以说是幸运，也可以说是绝技。将军把最好的弓箭拿了出来。群众站在远处，鼓不停地敲，气氛紧张热烈。欧阳夫人现在知道，她能否获得自由，全靠她丈夫的箭法了。他需要射三箭。
欧阳将军是个老射手，曾在远处射过飞鸟。但是鸟总是一直向前飞的。他瞄准杆子最近处那条蛇的颈部，嗖的一声，由于长带飘动，没有射中，箭飞到远处去了。
“你没有仔细看看风啊！”白猿批评说，显然愉快之至。
第二箭运气好些，箭射中带子，贴近蛇的脖子。
白猿喊道：“好哇，再射一箭。”
最后一箭完全没中。
白猿现在迈步向前。把弓弦拉得铮铮地响，长弓在手里好像小玩意儿一样。他今天很高兴，能和一位中原大将较量箭法。他先站好，稳着不动。箭在弦上，待机发射。侧着头，一会儿的工夫，全神贯注，眼睛盯住目标。一看见长带微微松垂的一霎，嗖的一声，一箭射出，正中蛇头。
人们欢呼雷动，鼓手击鼓欲穿。降下带来，仔细检验，箭已射中，无可置疑。欧阳将军只好忍气吞声，夫人也泪流满面。总算是一场公平的比赛，只得接受裁判。
白猿说：“很抱歉，不过，你也射得不错。”
欧阳夫人大哭起来。离别的时候，惨不忍睹，将军咬紧牙关，强作镇定。
武器都放在洞外了，他们叫我们回去的时候捡起来拿走。白猿亲自送到门口，拿一个古铜鼓送给将军。
“不要难过，将军。明年你如果还愿来，我很欢迎。那时候我的新妻子如果还没有生孩子，我愿送还给你。”
第二年，事情发生得很离奇。欧阳将军再去探望他的夫人，她已经为白猿生了一个男孩子。他吃惊的是，她打扮得像土人一样，两臂抱着婴儿，很得意地叫他看。将军大发脾气。
“我相信我还能劝酋长放你跟我回去。”将军向她说。
但是夫人很坚定：“不必。你自己走吧。我离不开孩子，我是孩子的妈妈呀。”
“你的意思是你宁愿留在这儿吗？我想你不喜欢酋长。难道你喜欢他吗？”
“这个我不知道。他总是孩子的父亲。你一个人回去吧。我在这儿过得很快乐。”
将军听到这种话，张口结舌，不知说什么才好。过了一会儿，他想过来了，白猿的办法原来并不像他想象的那么愚蠢。白猿胜过了他，这是毫无疑问的。他也想通了是什么缘故。
最后这一场羞辱，给他的打击太大了。从此以后，他再也没有力量振作起来。
嫉 妒
本篇选自《京本通俗小说》，作者不详。此种恐怖小说，当为茶馆酒肆所乐闻。故事中除一塾师，所有人物几乎无一非鬼，如此乃达到恐怖之极点。《京本通俗小说》中另有一鬼故事，亦用此种笔法，将全篇角色逐一揭露，皆系鬼物。
吴洪为人生性疏懒，寄居在京都，教一个私塾。学生放学之后，孤独的日子，过得倒也惬意。自己烧水沏茶，一点儿不觉得麻烦，一个人慢慢品茗，也不嫌寂寞。他那个单身住房在里头院，屋里颇有女人气息，这对于他，倒是有无限魅力。他的卧室里有一个梳妆台，一个旧梳妆盒，顶上有一个可以收缩的镜子，还有些女人用的各式各样的东西，有的知道用处，有的不知道有什么用处。抽屉里还有针、绦子、簪子，抽屉底儿上粘了一层脂粉。他一进屋，就闻着屋里弥散的幽香。那种永不消失的香味，虽然找不出来源，但他闻得出是浓郁的麝香气味。这些闺阃的气味，正投合他这单身汉的爱好。因为生性富于幻想，他总想象当年住过这屋子的女人，究竟是怎么个样子，是不是亭亭玉立呢？什么样的声音呢？他一心想的不是别的，就是一个活女人，能让他相信自己过的是家庭生活就好了。
像杭州这么个大城市，他心想，有那么多神秘的美人，甜蜜蜜的，那么迷人。这就是他在京都考博学鸿词科落第后，不肯回福州，而仍然留在杭州的缘故。他心里算计得很清楚，旅途迢迢，盘费很大，莫如等到下年考试。谁知他虽然功名不遂，艳福却不浅。正是少年翩翩，应当结婚的年龄，不然杭州真有点儿亏负他呢。其实只要能找到个意中人，他立刻就结婚，只要中意，是鬼怪精灵，也得之甘心。
“哎，要能找到一个女人，又标致，又有钱，孤身一人，无牵无挂，那该多好！”
他自己找到的这所房子，就跟他的头脑一样，外面是灰砖砌的墙垣，并没有粉刷装饰（他以极低极低的价钱租到），可是里头美妙得出奇！因为坐落的地方非常偏僻，离市中心太远，租价当然低。不过租价低还另有原因。
一个书生知道这样的故事，比如，夜里万籁无声，一个书生在书斋里静坐，独自冷冷清清的。猛抬头，忽见一个绝色女子，立在前面，在灯影之下正向他微笑。她每天夜里来，与书生同居一处，绝无外人知道。跟他过日子，为他节省花用，有病看顾他。这简直是烦嚣的尘世上出现的一个美梦。吴洪所以常常自言自语，说愿跟这屋里住过的女人的鬼魂交谈。他把这屋里住过的女人想作死人，就因为他盼望那些女人是死的才好，没有别的原因。他想自己在夜里能听见女人的声音。可是仔细一听，却原来是邻近的猫。真是叫人失望！他为什么不娶个真正的活女人呢？
孤身未婚，作客异乡，也确有一种益处。很多父母愿把女儿嫁给家里人口结构简单的男人。有一天，王婆来了。吴洪没迁到这里来，还住在钱塘门的时候，王婆就认得他。王婆是指着说媒过日子的，给他提过亲。不过那时他一则忙于考试，二则刚刚到京都，新鲜好玩的事情正多。现在呢，在这里已经住定了。王婆做了个很动人的姿势，凑到他耳边小声说，有要紧的事跟他提，示意叫这位塾师随她到里屋去。她那点儿稀疏的灰白头发，在脖子后头梳成个小髻儿。吴洪看见她拿一块红头巾高围着脖子，其实那时正是四月，天气已经够暖了。他想王婆一定是脖子受了凉。
王婆一副老风流的样子跟他说：“有一门子好亲事跟你提呢。”她笑得动人，话说得讨人喜欢，这全是她们这个行当儿不可缺的长处。
吴洪请她坐下。她坐下了，把椅子凑近吴洪。吴洪问她近来的日子过得怎么样，两个人差不多一年没见了。
“不用说这个。我记得你是二十二岁。她也是二十二岁。”她拉了拉她的红头巾，好像脖子受了伤似的。吴洪心里想，也许她睡着的时候，从那光滑的皮枕头上滑落了一下。
“她是谁呀？”
“就是我要说的那个姑娘。”
“你说的姑娘都是二十二岁，我知道。”吴洪很轻蔑地说，并且告诉她，“我现在也不忙着成家，除非你能给我找到一个像杭州城里那些神秘的美人一样的才行。”王婆给他提过几门子亲，他一打听，都是些平平常常的。“你们说媒的话都说得天花乱坠。一个月牙儿也说成是一轮明月。”
王婆的职业，可以说，就是使全城可以结婚的男女都成双，虽然不一定都是美满的姻缘，但总算是已经男婚女嫁。在她心目中，一个二十二岁还没成家的男子，在老天爷看起来也是桩罪过。
“你要什么样的女人呢？”
“我要一个年轻的女人，当然得漂亮、聪明，而且还得孤身一人才行。”
“也许她还要带十万贯钱来，带个丫鬟来，是不是？”王婆笑得很得意，仿佛知道他这回是逃不了的一样，“她就是一个人，也没有三亲六故的。”
虽然屋里没有别人，王婆却把椅子拉得再近点儿，在他耳朵根儿底下小声说话。吴洪聚精会神地听。
她提起了一个年轻的女人，真是求之不得的。那是一个有名的吹箫的女艺人，新近才离开了雇主。她的雇主并非别人，就是权倾一时的金太傅的三公子。这样富家的府第，常养有成班的女伶和女乐。现在提到的这位女人，因为以吹箫为业，人称她李乐娘。她就是孤身一人，很自由，有个养母，并不用她养活。她有十万贯钱，自己还带着个丫鬟。
吴洪说：“这门子亲事听起来倒不错，可是干什么她愿意嫁给一个穷书生呢？”
“我刚说过，她自己有钱，就愿嫁给读书人，要单身一人，没有公婆的。我告诉你，吴先生，我这一回真成全你了。原先有个富商愿意娶她，她不愿意嫁给商人。我极力劝她，她还是执意不肯，她说：‘我要嫁个读书人，没有兄弟姊妹，没有父母。很多人都不合适。所以我想到你，老远地来告诉你。你真是有福气！你知道不？”
“她现在住在哪儿？”
“她跟养母住在白鹤塘，你要是愿意相一下，我可以想办法。”
真是再没有这么好的事情了！
几天之后，吴洪按照约定，到了一家饭店。王婆介绍他见养母陈太太。虽然当时天气晴朗，她的头发却湿淋淋的，裙子直滴水。陈太太说：“请吴先生原谅我这么失礼，刚才在路上，不幸碰着了一个挑水的。”
吴洪问：“小姐在哪儿呢？”
“在隔壁屋里呢。跟她一块儿的那个姑娘叫青儿，是她的丫鬟。真是个挺好的丫鬟。会做菜、做饭、做衣裳，家里的活儿件件都拿得起来。”
陈太太向吴洪告别，回到隔壁屋里去了，地上留下了些潮湿的怪脚印儿。王婆仍然跟吴洪在这个屋子里，他把手指头在嘴上沾湿，把隔扇的纸弄了个小窟窿往隔壁偷看。吴洪一看，看见陈太太低着头，跟一个标致的年轻女人正喁喁私语，他看见那个女人笔直的鼻尖儿。她忽然抬起头来，微微一笑，脸变得绯红。他看见她那漆黑的深眼睛，衬着雪白的脸，围镶着乌云似的浓发。一个年轻的姑娘，十五六岁，对正在进行中的事情好像觉得很有趣。吴洪看了大惊：“会有这种事？”
“怎么？吴先生。”
“她若是肯嫁给我，我可以算是杭州最有福气的人了。”
他坐下吃饭，听见隔壁女人的笑语声，她们显然很快乐。有一次他抬头一看，看见那隔扇上纸窟窿后头有一个眼睛。他一看，那个眼睛立刻缩了回去，随后听见地板上女人的碎步聲，咯咯的笑声，他想必是丫鬟笑的。
王婆微笑说：“我这次定这个约会，女方也是要看看你，跟你想看看她一样。她也不愿不相一下就嫁给你的。她给你带过来十万贯钱，你分文不费就娶过她来了。”
一切料理妥当，预定半月后李小姐过门。双方商议好，因为新郎作客他乡，没有什么亲友，婚礼无须铺张。李小姐只要带着丫鬟过来，跟吴洪住在一块儿，也就很快活了。
吴洪从来没想到问问，李小姐为什么离开太傅府。
吴洪简直急得等不及了。可是福和祸一样，都不单来。过了几天，又来了个妇人说媒。为了省得麻烦，吴洪说已经订婚了，可是那个女人还执意要说。
“请问你这位未婚妻是谁呀？”那个女人问（她自称是庄寡妇）。
吴洪告诉了她未婚妻的名字，庄寡妇显得吃了一惊，好像很不赞成。
吴洪问她：“怎么了？”
“没什么。既然已经订婚，我就用不着再说什么了。”
这反倒引起了吴洪的疑心。他问：“你认得李乐娘吗？”
“我认得她吗？哼！”她停了一下又说，“我想再给你说一门子亲。我心目里的这个姑娘，真是男人们求之不得的。美得赛过一朵花，百依百顺，刻苦耐劳，做饭做菜，手工针线活计，全都是能手。像先生这样的人，娶了她过来，你们小两口儿，真是再好也没有了。其实，我告诉你也不妨，我说的这个姑娘，就是我的女儿，我当然不是破坏别人的亲事。不过一个贫家之女给先生做妻子，倒是更合适。别信媒人的话呀。”
吴洪简直烦起来了。“我亲眼看见过那位小姐。我已经订婚，真是遗憾。”他把庄寡妇领出门，客客气气地分手了。他这么不怕麻烦，就因为这是最后的见面，何苦失礼得罪人？
一个下雨的傍晚，乐娘坐着轿和养母、丫鬟、王婆，一齐来了。轿夫也没站住像平常的轿夫那样要赏钱，要面吃，新人下轿就走了。等新郎想到，他们已经走远，消失在黑黝黝的夜里。丫鬟青儿打开新娘的衣箱，烧水沏茶，什么事都做。新娘带来了一整套的乐器，青儿小心翼翼地一件一件地摆在桌子上。青儿还是孩子气，就像个小猫，很了解夫人的脾气，不用吩咐，就知道要做的事。她俩似乎以前住过这房子。现在吴洪除了安闲享受，全无事做。
吴洪和陈太太、王婆、新娘、青儿随随便便地坐席饮酒。陈太太的头发还是湿淋淋的，因为雨下得很大，也不足怪。吴洪仿佛闻着她有浮萍的气味。主座让给王婆坐，因为她是大媒。虽然四月的晚上潮热闷人，她脖子上还是围着那条红围巾。
那天夜里，乐娘跟吴洪说：“你对我起誓，除去我你决不再爱别的女人。”新婚之夜答应这种话，当然没有什么难处。
“你很嫉妒吗？”
“是啊，我很嫉妒。我是情不由己。我打算把这里做成我爱情的家，可是，你若对我用情不专的话——”
“我要在梦里跟一个女人恋爱，你也嫉妒？”
“当然！”
妻子和丫鬟把这个家弄得非常美满，美满得出人意料。媒人天天撒谎，这次却是真话，吴洪觉得好像在梦里一样。乐娘多才多艺，跟王婆以前说的一样，真不愧是个艺人，她能读能写，饮酒玩牌，无一不能。在黄昏时候，她吹箫吹得人荡气回肠，给丈夫唱缠绵的情歌。她聪明伶俐，跟青儿不断地喁喁私语。
吴洪问她俩说：“你们俩鬼头鬼脑的干什么呀？”
乐娘劝他说：“一个读书人怎么用这种字眼儿？”
“那么你们干什么呀？”
“这么说还像话。”乐娘给他改正过十来次，不许他说“鬼东西”“鬼鬼祟祟”。一说这话，好像得罪了她。
夫人和丫鬟非常亲密。起初，丈夫都有点儿生气，起了疑心，直想听一听她俩老不住说些什么，可是每次都发现她俩暗中商量的全是对他有好处的事。比如，想做什么新鲜花样的菜，清蒸精白的包子，羊肉大葱馅儿，早晨给他做点心。乐娘还有一种更稀奇的才能，简直奇妙得不可思议，就是能预知丈夫的意思，不等吩咐，就早已经把事情做得停停当当。吴洪一想到从前单身的时候，提着篮子去买菜的光景，不由得笑了。
有一天，结婚后大概一个月的样子，他从城里回来，看见乐娘正哭呢，于是极力安慰她，问她怎么回事，自己怎么惹她生气了。
乐娘说：“这与你没关系。”
“是别人？”
既然什么话也问不出来，他改问青儿。青儿似乎知道，可是不肯说。
两天之后，他打街上回来，正是晚饭以前，他听见妻子尖声号叫：“滚出去！给我滚！”他冲进去一看，乐娘正气得直喘，头发披散在前额上，脸上有轻轻的抓伤。青儿站在乐娘的身旁，跟乐娘一样，也气喘吁吁的。
他问：“谁来这儿了？”
“有个人——有个人来跟我找麻烦。”乐娘勉强说出来。
丈夫看见屋里没有别人，连个影儿都没有。有个小巷由院子通到街上，那儿也听不见什么。
吴洪说：“你大概看见什么东西了吧？”
“我看见了什么东西？”乐娘忽然大笑起来。丈夫觉得没有什么可笑的。
那天夜里在床上，他又问：“你非告訴我不可，到底是什么人来跟你找麻烦？”
“有人嫉妒我，没有别的。”
“什么人？”
追问了半天，乐娘才最后说：“是我从前的一个女朋友。”
“她究竟是谁呢？”
“一个庄小姐，你不认得她。”
“是庄寡妇的女儿吗？”
“你认得她？”乐娘一惊而起。
吴洪告诉她，庄寡妇来给她女儿说过亲，那是他们订婚后几天之内的事，其实是来破坏他们的亲事。据说女人嫉妒上来比老虎还可怕呢。乐娘听了，用一连串的脏字眼儿咒骂起来，真想不到她的两片朱唇竟会说出那么难听的话来。
吴洪说：“你没有什么可愁的，我们是结婚的夫妇，她没有权利来找你麻烦。下一次她来了，你叫我，我当你面痛揍她一顿。”
“我们俩比起来，你还是更爱我，是不是？”
吴洪说：“乐娘，你怎么说傻话？我向来就没有见过这个庄小姐，只看见过她妈妈一次。”
他情不由己，真觉得有点儿烦恼。心里想，妻子一定有什么秘密，不肯告诉他。
还好，庄小姐没再来，吴洪夫妇日子过得很幸福。他想，杭州是个美妙的都市，他正在一个虚幻美妙的天地里过日子。
到了五月节，吴洪照例放学生一天假，他提议进城去逛，不然就往附近山里去赶庙。自从结婚以来，乐娘还没离开过家。今天她叫丈夫带她往白鹤塘养母家过一天，丈夫可以自己去逛。吴洪把妻子放在白鹤塘，自己就朝万松岭走去，顺路往清泽寺一游。他一出庙门，对面酒馆里一个茶房走过来说：“酒馆里有一位先生要见您。”
吴洪走进去，看见是考试时的一个同伴儿，名叫罗季三。
“我刚才看见你进庙里去了。我想跟你聊聊天儿。你今天要干什么呀？”
吴洪说，他正闲着过节，也没有主意要上哪儿去，并且告诉他自己新近结婚了。
罗季三嫌他结婚也不给个信儿，一半儿开玩笑，一半儿真不高兴，心想把新郎扣留一天，看看吴洪怎么不舒服。
“我说，我要到多仙岭去上坟，跟我去玩儿一天怎么样？杜鹃花儿现在正开呢。离那儿不远有一家小酒馆，酒好极了，我在别处就没喝过那么好的酒。”
吴洪找到了个游伴儿，心里好不痛快，立刻就答应了。两人走出了酒馆，穿苏堤，横过了西湖，一路看见成群的男人、女人、孩子，在宽广的柳荫下的大路上散步。他俩从南兴路雇了一只船，在毛家铺上岸。罗季三的祖坟是在多仙岭那巉岩陡峭的高山上。费了一个小时才爬上去，过了山峰，在对面往下走了半里地才到。那天天气温和，山坡上丛生着粉色红色的花朵。美景令人欲醉，一个下午不知不觉地过去了。
离开坟墓，罗季三就带着吴洪往酒馆走去。要到酒馆，他们还得走下山谷，顺着一条小溪走。两岸柳荫茂密，风景绝佳。过了一座小木桥，桥头的一边有一棵大榕树，一路上这样的树很少见，长大的枝杈，离地面十几尺高，向四面八方伸出去。长的树根像胡须一样从枝杈上垂下来，都一齐用力往地下长。离树五十尺远的地方，有一所茅屋，一根竹竿上挑着一块方布，正是酒家的幌子。
罗季三说：“就在这儿，我认得那寡妇。上次我来，跟她女儿谈得好不畅快。好一个迷人的甜蜜蜜的姑娘！”
吴洪觉得心惊肉跳。
庄寡妇正立在酒馆前头欢迎他俩，好像刚才看见他们来了一样。她眉开眼笑地说：
“哟，这不是吴先生吗？哪一阵风把您刮来了？请进，请进！”
庄寡妇把他俩领进去，挪椅子，拍垫子，极力张罗，显得非常热诚。“先生请坐，想不到您两位认识啊。”
她又喊：“梨花！客人来了，出来。”梨花是她女儿的名字。
一会儿来了一个十八九岁，亭亭玉立的姑娘，身穿黑色宽边的衣裳，眼眉很长，脸上老是带着笑容。她向客人行礼，没有一点儿城里女子忸怩作态的样子。母亲吩咐说：“把上好的酒给客人烫上。”
梨花往屋角酒缸子那儿去打酒，庄寡妇跟吴洪说：“我以前跟您说过，我的女儿怎么样？不挺漂亮的吗？不挺好吗？若没有她，我简直过不了。有她一块儿混，我日子过得多么快乐！她差一点儿就成了尊夫人，是不是？唉！”
梨花回来了，手里拿着酒壶，两颊鲜红，庄寡妇就住了口。梨花的眼睛亮得像一洼水似的，向吴洪顾盼了几下，并不淫荡，而是自觉的、愉快的，就像那么大年岁的姑娘，自然对一个美少年微笑似的。她站着扇炉子，身体微微摆动，屡次把低头时落到前额的一绺头发掠回去。吴洪静静地坐着，瞅着她的后背。她的每一个动作都很优美。炭火通红之后，她离开了火炉子，去洗白镴酒杯，洗后放在桌子上，一边洗一边瞧吴洪。
庄寡妇说：“摆上四份吧。”
梨花又拿出两份来，照样儿洗过。事情停当了，在桌子旁边站了一下，一会儿又到炉子那边看酒烫好了没有。酒烫好之后，倒入一个白镴酒壶里。
她喊说：“妈，酒好了。”她把酒给客人斟满了杯。
“你先坐下，梨花，我就来。”
她用雪白的胳膊把前额上的一绺头发掠回去，拍了拍围裙上的灰，然后坐下。庄寡妇一会儿就回来了，四个人坐下饮酒，闲谈起来，庄寡妇问吴洪近来怎么样，婚姻美满不美满。吴洪说过得很快乐，因为记得家里闹过那件事，话说得很谨慎。他真不相信这么个温柔标致的姑娘会去打他的妻子。不过却有八九分相信，这两个女人之间一定有点儿事情。
庄寡妇又说：“现在您亲眼看见梨花，您就知道错过什么了。”
吴洪也愿称赞梨花几句，于是回答说：“庄太太有这么个好女儿，真是有福气。”梨花的脸上有点儿发红。
两个客人说要走，庄寡妇执意不放。她说：“别走，在这儿吃晚饭，不尝尝梨花做的鲤鱼，你算不知鲤鱼的滋味。”
吴洪想到妻子，他说天太晚了。庄寡妇说：“今天晚上赶不到城里了。你到的时候，钱塘门也已关上了。离这儿有四五里远呢。”
庄寡妇的话一点儿也不错，吴洪只好答应住下，不過心里头，总觉得有点儿对不起乐娘。好在她在养母家里等着，不会有什么差错。
鲤鱼是新自溪里捞的，烹制得非常鲜美，暖暖的酒润得嗓子好舒服，心里也松快了，吴洪觉得真快活。他问梨花：“这鱼怎么做的？”
梨花简短地说：“也没什么。”
“其中必有秘诀。说实话，我从来没吃过这么好吃的鲤鱼。”
庄寡妇说：“我告诉你什么来着？我说我女儿的话，一点儿也没说错吧？可是你非要信一个说媒的话呢。”
吴洪听了庄寡妇的讽刺，不由得恼了，显然很烦躁地说：“难道我太太有什么不是吗？”
梨花似乎有话要冲口而出，母亲看了她一眼，她才沉默下去，庄寡妇说：“我们跟她很熟识，你这位太太嫉妒得厉害，要不然，怎么那么个出色的艺人会叫太傅府赶出来呢？”
“她到底犯了什么罪过呢？你说她嫉妒得厉害。”
梨花又上去了，他听见梨花的脚步声在他头上响。再過一会儿，寂静无声了。他在床上翻来覆去，折腾了一夜。
第二天，两位客人回城里去。分别的时候，庄寡妇说：“千万请两位再来。”梨花很留恋地看了吴洪一眼。
吴洪没敢告诉罗季三自己跟梨花的事，一路心里不住地想梨花。到了钱塘门，他说还有点儿事情办，叫罗季三先走。梨花告诉他的——他的妻子是个鬼——真是荒诞之至，可是他很烦恼，踟蹰不敢回家。
他又想起乐娘能预知他的心事，这种情形有好几回。真令人莫名其妙。有一回他写信，抽屉里找不着信封，他正要叫青儿，忽然看见妻子站在身旁，手里拿着一个信封。他又想起来，一天放学之后，他要上街，本来他不常上街的。天正下雨，正是四点半，乐娘拿来了把雨伞，把伞斜靠在墙上。他抬头一看，真是惶惑不解。乐娘问他说：“你要出去，是不是？”说罢就回里院去了。也许这些都是偶尔赶巧，可是他越想越怕。他记得乐娘不许他说什么“鬼”“魔”等字。不但她，而且青儿都能在黑暗里找到东西。
他决定去找王婆，打听清楚乐娘的身世。到了王婆家，看见门上有官府的封条，上面写的是：“人心似铁，官法如炉。”他向街坊邻居一打听，才知道王婆在六个月以前，因为引诱青春少女，有伤风化，已经受官府绞刑而死。
现在他越发害怕起来。那么，梨花告诉他的话一点儿也不错了。对于梨花，也越怀念，那个可爱的姑娘。心里不住想她那雪白的脸，她的天真活泼，她的幽默风趣。若是当初娶了她，该是多么好！
他必须去找梨花，好把这件神秘的事情弄个了结。可是他还记得乐娘那么贤淑，他生怕铸成大错。他在外头待得越久，回家之后越不易解脱，他简直被弄得头昏脑涨。在钱塘门待了一夜，第二天下午三点多才往多仙岭去。他上了船，一想到就要见梨花，心里便觉得安全点儿，也舒服得多。他急于要见梨花的脸、听梨花的声音，几乎一刻也不能等待。冒着逆风，船行得很慢，西北天空，乌云兴起，好像六月的狂风暴雨即将来临。往西山一望，乌云已遮住山顶。他没有带伞，但是中途不肯停留。他有点儿欢迎一场暴风雨，盼望能冲淡他心里的苦恼。
道路他记得很清楚，不费什么事就找着路，过了多仙岭。他站在山顶往下望，心想着梨花的溪畔茅屋，脉搏立刻跳快起来。天空已经黑暗，也无法知道是什么时候，恐怕已经有五六点。风声飕飕，从底下的树林子上刮来。在山坡中间，巨大的岩石之下，有一些公墓和私墓，有的是新的，有的是旧的。他急忙走下那陡直、直通溪畔的石头台阶，一则要见梨花，急不可待;二则暴雨将来，好赶到酒馆躲避。
到了下面平地，他开始奔跑。离酒馆还有百码来远，暴雨突然而至。他淋在雨里，雷声隆隆，电光闪闪，豆子大的雨点儿打将下来。他一眼瞥见附近有个孤独的小方院儿，正在公墓的进口，他赶紧避进去，不自觉地把门插关儿插上。不知道我们自己面对这种情形如何，他是清清楚楚地觉得，他是全山谷唯一的一个人。六月里的暴雨下不长，一会儿就停了。他身上没有淋湿，心里很高兴。
他刚喘息平静，就听见有人在外推门。他闭住气，一动不动。
“里头锁着哪，”是女人的声音，听着好像青儿，“是不是咱们从门缝儿进去？”
“不管怎么样，他是跑不了的。”是他妻子的声音，“这种天气，来看这个小鬼东西。没关系，我先跟小淫妇算账。他若是跑了，回家之后，也有工夫对付他。”他听见她俩的脚步声儿走远了。
吴洪浑身上下，哆嗦成一团儿。暴风雨减小了，不住的闪电却照亮了屋子，加重了他的惨况。他到屋后一看，原来都是些老公墓、老坟。有的坟顶上已经坍塌，在地上朝天张着个大嘴。忽然间，听见酒馆那边有女人凄厉地呼叫。
“救命啊！救命啊！杀人了。”
吴洪浑身的汗毛眼儿都张开了，汗毛都竖起来。骂声、喊声、哭声，仿佛三四个女人在那里打架。显然是女的声音，不像人声，是鬼的声音，比人声高而尖锐。
吴洪看见一个魁梧的男人的影儿，从看坟人的屋子上跳过篱笆，跳进坟地来，嘴里喊着：“朱小四儿，朱小四儿，你听见哭声没有？”
一个穿得破而肮脏、头发又长又乱的人，由一个坟墓里爬了起来，弯着腰，咳嗽得很厉害。吴洪心里想：“这个鬼大概是生气喘病死的。”
那个身材魁梧的鬼在黑暗中喊说：“那边闹了凶杀案，咱们去看看。”两个鬼像一阵风似的去了。在细雨蒙蒙中，吴洪听见一个人的喊声：“都静一下，别吵闹。你们四个女人一块儿说话，我怎么听得清楚？”他清清楚楚听见梨花的哭泣声音，一定是梨花。一会儿声音停止了。他又听见打声，铁链子拖过木桥的声音。嘈杂的声音，越来越近。吴洪吓得骨软筋酥，两手又湿又冷又黏。他们朝门口走来了。
公墓四周围有一道矮墙，有四五尺高。外头的东西都看不见，他又听见铁链子声。“啪”地重打一声。“哎呀！”他听见一个女人的哭声，是他妻子的声音。
一个男人的声音说：“我看你的面貌不怎么熟识，干什么到这儿来捣乱？哪儿不能去，偏上我们这儿来！”
“啪！啪！”乐娘尖声地哭号。她说：“我来找我丈夫。我跟在他后面来的。他一定就在附近呢。吴洪藏着又有什么用呢？”乐娘又说：“大人，我们是明媒正娶的。他被这个姑娘迷住了。他是五月节来的，一直就没回去，我和丫鬟一块儿来找他的。”
“我什么错儿也没有犯！我什么错儿也没有犯！”梨花一点儿也不服，不住声儿地哭。吴洪听见，心都要碎了，即便她是个鬼，现在也觉得她越发可爱。
“是，不错，你什么错儿也没犯！”他妻子怒冲冲地说，“你这个杀千刀的。”好像她又揪梨花的头发，梨花又哭喊。
坟墓的鬼官儿大喝一声：“住手！”
庄寡妇的声音喊说：“我们母女二人，在这里过得平平安安的，没招谁惹谁的。这个婆娘害死了我的女儿，大人若不来，她还要再害死她一次呢。”
鬼官儿说：“我知道，我知道，梨花是个好姑娘，挺孝顺的一个女孩子。即使她夺了你丈夫的爱，你应当来找我才是，怎么可以自己动手掐死她？这不行，你知道。我非给你呈报上去不可。你住在什么地方？”
“保俶塔。”
鬼官儿又问：“你说你是明媒正娶的，媒人是谁？”
乐娘回答说：“媒人是钱塘门的王婆。”
“别跟我撒谎！”“啪！啪！”
乐娘很可怜地说：“我说的是实话。”
吴洪忽然想起来，他随时都会被发现。于是暗暗地下了门闩，开了门插关儿，偷偷跑出逃命。幸而有女人哭喊的声音，谁也听不见他。他跑过了桥，直奔大榕树。向四周围一看，酒馆已经不见了。正在那块地方，有两个坟，他大为害怕，没敢驻脚看一下碑文。
他浑身出冷汗，越跑越怕。四周围山谷之中，全都是鬼影幢幢。他仿佛记得上次是和朋友顺着谷中的溪水走出去的。路又黑又滑，在小路拐弯儿的地方，看见两个女人，在一块空地上立着。老妇人脖子里的围巾，还看得出来。今天晚上，另外那一个女的头发若不湿才怪呢。
王婆和养母陈太太朝他说：“你上哪儿去呀？这么跑！我们等了你好半天。”
他吓傻了，又使劲跑，听见她俩在后头笑。
大概跑了半里地，他看见远处谷口有灯光。灯光之亲切可爱，再没吴洪现在看见的这么可爱了。他跑近一看，原来是个小酒馆，里头空洞洞的，没有什么家具，一对夫妇，狰狞可怕，像一对骨头架子，一灯荧荧之下，两人在桌子旁边坐着。丈夫有五十开外年纪，腰里围着一个围裙，上头染着血，像个屠户一样。
吴洪要点儿酒喝：“四两，热一下。”
那个男人抬头望了望，也没有立起来，很粗暴地回答：“我们就卖冷的。”
吴洪明白了，又遇见了一对鬼。没说二话，出来就跑。到了钱塘门，大概十一点。他进了一家旅馆，在楼下的一个小茶座里，六七个人围着一张桌子喝茶。他用力挤进去，贴近桌子坐下。
他身旁一个人说：“你好像看见鬼了似的。”
“不错，我遇见了鬼，一大群鬼。”
他回家去，一看门锁了。他不敢进去，转身朝白鹤塘走去。到了妻子的养母家，发现大门半开着，进去一看，简直面目全非。以前挂绿窗帘儿的地方，现在窗扇空空的，懒洋洋地随风摆动，轻轻地在墙上碰打。原来碧绿的地方，现在已经油漆剥落了。他真是惊异万分。
既然无处可去，他进了最近的一个酒馆，咽下了一杯酒。等稍微定了定神，他安安静静地向茶房打听这所荒宅的情形。
“这所房子没有人住已经有一年多了。鬼闹得太凶。屋里的家具都没人愿去偷，还是好木头的呢。”
“怎么？闹鬼？”吴洪假装不信的样子。
“一点儿也不错。以前在夜里，里头乱哄哄的可怕死人，脚步声在楼梯上扑通扑通地响，好像女人们追赶的声音。椅子乱飞，炒菜锅砸得粉碎。有人听见女鬼哭号。嘈杂的声音由半夜闹起，闹腾一刻钟才平静。”
“以前什么人在这里头住呢？”吴洪非常高兴听这个故事，好像是一件新闻。
茶房说：“房东是一位太太，姓陈。她有一个养女，非常漂亮，人们叫她乐娘。她俩日子过得很宽裕。乐娘吹箫很出名。金太傅的三公子知道了，出了一大笔钱给她养母，就把她买过府去。后来听说，两个人打架，她打死了另一个姑娘，就被人撵出府来。她正怀着孩子，回家就上了吊。两个女鬼好像天天夜里打架。其实乐娘也可以满足了，因为她埋在保俶塔，有全套的乐器陪葬。她死之后，陈太太一天在池塘洗衣裳，掉下水去淹死了。真糟糕，偏偏尸体又教荷叶遮住，两天以后才发现。打捞上来，都泡涨了，浑身都是浮萍。她死后，就剩下她的一个小姑娘——我们叫她青儿——孤苦伶仃的，白天夜里哭，直到陈太太来把她带走为止。”
“怎么会来带走呢？”
“那就是人们都听见房子里头一次女鬼打架的那一夜。第二天，人们发现青儿躺在床上死了。她一定是吓死的。我知道你不信这些事情，可是一点儿也不假。”
吴洪心里明白，迷迷糊糊回答说：“谁说我不信呢？”
他打定主意，京都不是个光棍汉住的地方，第二天就启程还乡了。
诗 社
本篇为《太平广记》中第四百九十篇。作者王洙（997-1057），為一多才多艺之学者，生于宋初。其时唐诗日衰，流弊日甚。作者写本篇，诙谐谲怪，盖讽当日之诗人也。因原作中禽兽之诗无翻译之价值，故此篇无异完全重编。原文中各诗人之姓名，皆暗示其个性，故其名不得不以英文译出之。
四年前，我作客雍阳。一天，偶尔碰见友人程某，他正从京都回来，要回原籍彭城。我俩一同盘桓了几天。他是个诗人，为人机敏诙谐。闲谈时，他告诉了我他生平遇到的一桩最奇怪最好笑的事。究竟他的叙述有几分可靠，为把事情点染得有趣动人，其中有几分是凭空捏造的，我不知道。不过，他起誓说只是一个月以前的事。现在谨就我的记忆写出来，下面就是他说的话。
那是十一月初八，我刚到了大西北，还不到一天，就得到家母有病的消息，不得不终止旅程，立刻回家。第二天，我到了渭南，已经是下午。天气突然转寒，大有雪意。李县令与我有旧，邀我暂停一下，共饮几杯。那时大概是下午过半的光景，我吩咐仆人带着行李先走，在下一个镇店上等我。路途并不远，我的马很快，半夜以前预料可以赶得到。
不久，下起雪来，李县令要我住一夜再走。因为我觉得渭南毫无可以观赏之处，我告诉他我急于回家，执意要走。一出了城，只见长空如雾，雪片翻飞，简直睁不开眼睛。马的黑鬃上落得斑斑点点的雪，我只得缓缓而行。在通往淇水的大道上，一路没遇见什么行人。到了东阳，天已渐渐黑起来，在驿站随便吃了些晚饭，又接着赶路。
乡间夜行，四野一望，只见一白如毡。柔软的雪堆后面，月光照射出来。眼前大地，一片冬日美景，俨如一个万古苍茫的古国。刚才在驿站饮了几杯酒，我觉得很温暖、很舒服。马好像不惯于那种白茫茫的神秘的光辉，总是时时长嘶，以蹄蹴地，仿佛见了鬼怪。雪下得越来越厚，我只觉得眼花缭乱。我把帽耳朵放下来，怕迷失了路，眼睛不住地看着。刚走过了一个驿站一里多地，渐渐下坡，那条道通往一个山谷。前面不远，有一个古庙。我打消了赶往下一个镇店的念头，直奔那座古庙去投宿。你知道，马的胆子小，并且有第六感，我们人是没有的。我把马拴在庙前院的一棵树上，它不住地尥蹶子，眼睛瞪着，鼻子眼儿直颤动。我费了半天劲，才把它安抚下来。
一进庙，我就大声喊：“里头有人吗？”里头黑沉沉的，显然是荒弃很久了。
没有人回答。我绕过供桌，往里头院儿张望，看见里头点着一盏油灯，光亮荧荧如豆。
我又大声喊：“里头有人吗？”
一个驼背的老和尚——那个驼背在浅褐色的僧袍之下高高突起——他来到门口说：“进来吧。”
我横穿过庭院。老和尚非常老，下眼皮松垂着，背上的大疙瘩使他不得不向前伸着脖子，那样才能抬平了脑袋。他那种长相和歪起下巴颏儿打量我的样子，看来很古怪，很可笑，像一个老年人用眼睛从眼镜儿上往下看小孩子的神气。他显然是正在等待客人，因为我一进去，他把我认作了老朋友，他说：“老朱都来了。”
我赶紧说明我是赶路的，遇上这场大雪，愿求借宿一夜。
“这么大雪，你往哪儿去呀？”
“我要到彭城，回家去。”
老和尚仰起鼻子，打量了我一下，他说：“你很像个读书人。今天晚上我们有几个朋友在这里聚会，你若愿意，可以跟我们坐一坐。你也是个诗人吗？”
我恭而有礼地回答说：“我也随便写点东西。”
“太好了。能同先生共此雅集，真是荣幸之至。”
真令人想不到，在那么偏僻的地方，那样的夜晚，竟会有那么个诗人的雅集。后来才知道那原来是个门户之见极深的小诗派，外人根本不知道。他们独有其崇拜，自树藩篱，成立了一个新诗派。每个人都严肃认真，从事创作，至少自己认为是诗歌正宗，得以传之千年万世。
屋内的墙角里，坐着一位绅士，大腹便便，坐得很舒服，也许是不拘俗礼，我一进去，也没有起立一下。他的名字已经说过：老朱。
穿土黄袍子的和尚说：“老朱，这位是程先生，正在回家的途中，也是个诗人。我已经邀了他参加咱们的雅集。”
老先生从眼镜框儿上头看了看我，准备要立起来。我赶紧说：“不要站起来，不客气。幸会，幸会。”
我很喜欢他。他身材矮，但是很粗壮，双下巴颏儿，又短又粗的白手指头在胸膛前面交叉着。
我转过脸去问主人：“还没有请教尊姓大名。”
“骆奇峰。”声音很沉，说得很有劲。
他那瘦削的身子，穿起那土黄色的袍子来，未免过于宽大。他年轻时，一定身材很高，因为他坐在椅子上——其实，说蹲缩在椅子上更合适，我看见他挺长的腿直摆晃。
老朱在嗓子眼儿笑着说：“我们叫他骆驼。”
“先生高寿？”
“我今年八十岁。跟你现在一样，一辈子走的道儿真不少。我能一走就走上几天，一走就几百里，不吃东西，也不觉得累。现在这些关节都变硬了。”他叫我看他那患风湿的腿，他说在又潮又冷的夜里很难受。他的话上句不接下句，好像一边说话，一边回味咀嚼往事似的。他忽然又说：“我真纳闷，怎么简教授还没来，平常他总是先到的。”
我很愿知道即将来临的这位先生，于是我问：“简教授是谁？”
老和尚说：“就是简竹先生，一会儿就来的。他是我们的大批评家。雪下得太大，他来太不便了。来，靠近火点儿坐。”
主人翁虽然年迈，为人倒极其和蔼可亲。他伸着脖子，不住往院子里看大家正在期待的客人。老和尚的精神极可佩服，诗题一出，他的眼睛还闪闪有光呢。他说他极爱贾岛的诗，也许因为贾岛也是个和尚吧。
我坐在老朱的旁边，听他说他和子孙们都住在乡下。他总爱提他的孩子们。我想他是一个子女众多的人，很喜欢家居的。
不久，听见前院有木屐嘚嘚的声音，于是一个活泼有力的声音喊：“我来了。”一个兴高采烈的青年，长长的脸，肩上披着一条灰毡子，简直跳了进来。
他说：“我跋涉了这么多里地，你们说，怎么样？不坏吧？”说着把灰毡子一扔扔在凳子上，一跳跳到火旁边，“唉，这一夜！”说着长长出了一口气。
骆奇峰说：“我來介绍一下。这是卢子先生，我们叫他老驴，是我们最有创作力、前途希望最大的诗人。”
“幸会，幸会。”他向我问好，微微一笑，露出了白牙。他的脸和笑容都有点儿滑稽可笑。他的头发又黑又硬，脖子硬挺，好像精力很充沛。脸又瘦又长，不能说是好看。他转过脸去跟老朱说：“老朱，你看我这两句诗怎么样？”
长途行行行未已，寂寞凄凉谁与语。
老朱很高兴，他说：“还可以，还可以。韵调和谐，如此而已。”
忽然墙角一个尖锐嘹亮的声音说：“老驴，从你现在的样子看，我倒看不出来你的寂寞凄凉。”
老和尚说：“简教授！你什么时候进来的？我还不知道你已经来了。”
老朱和我往墙角一看，看见一个矮小的人在座位上缩作一团，两个小亮眼睛向着灯光闪动。他又说：“你说的寂寞忧郁——不是忧郁，你的那个词儿是凄凉——和你现在兴高采烈的神气，显然不相符，你说是不是？”
老和尚说：“喂，老简，你总是无声无息地就进来了。”
“我不像老驴，老是穿着木屐，咔嗒咔嗒响。”
我仔细一看那位瘦小乖僻的教授。他穿得很随便，眼睛流露着聪明智慧，粗硬蓬松的头发披散在两肩上，给人的印象越发深刻。他的全副神气，都显得极其博学的样子。
老和尚说：“喂，教授，来靠近火坐吧。我们都愿敬闻高论，只是你的声音太小，不容易听见。”
教授一边答应着起身过来，一边还说：“这边坐得也很舒服。”他的矮腿一挪一挪地走过来，几乎不声不响地就坐在一张太师椅上，那张椅子显然是个上座。他一凑近，我闻着一股子刺鼻子的怪气味。我告诉你，他的美完全是内心的美。
不久，又来了三位。其中一个年轻矫健，一经介绍才知道是姓老名苟。另一个翩翩少年进了屋子，仰首而行，岸然阔步。他的脸色总是通红。老朱告诉我，他的脸那么红，就是因为他天天风流浪漫、如醉如痴。老朱又跟我低声说：“他还是个光棍汉，一个花花公子，一个真正的登徒子。他的名字是龚基，只写情诗，年轻人都很喜欢他的作品。”
但最古怪得令人难忘的是黎毛，他的声音细而高，像女孩子的声音，态度神情也简直像个女孩子，一举一动也太斯文，扭扭捏捏的女人气，有时候两手交叉着，露着很长的手指甲，说话时把斜歪着的腮颊放在双手上。老朱是个好脾气的人，自己很知足，谁也不嫉妒。他说黎毛是个伟大的热情的诗人，诗句优美，感情沉郁，是时人所不及的。老朱和老苟都认为黎毛的热情泛滥，无故就痛哭流涕，实在叫人无法忍受。黎毛和老苟交情极恶，不过两个人都很客气，表面上还显不出来。
我厕身于这一群雅士之间，觉得他们对诗那么热情，竟不惜冒风雪之苦来此论诗，实觉有趣。我一向没听说过有这么一群诗人。他们对文艺的热情的确值得赞美。他们也以新诗派的创始者自命，颇以他们的诗法奇特不可了解而自豪。李白、杜甫，以及一群杰出的诗人已经过去，后起者都竞尚新奇，自辟蹊径。在他们表现手法的奇特，以及新奇难解的特性之下，气味相投，秘密结社。我相信，他们所要表现的感情，也就是人类根本的感情，但是他们认为非用晦涩的手法不可，其实那种感情与一般人的并无不同。后来我听说，他们有很多诗彼此也不能明白，也有某一个人的诗，别的人竟全不能领悟。我记得遇见了两句怪诗，最初看见真是莫名所以，明白之后又真令人喷饭，那两句是：“玫瑰蓓蕾含光芒，有角突兀圆且方。”这是卢子的诗句，简教授赞叹不已。我则大惑不解，根本摸不着头脑。我请求解释究竟所指何物，因为我的确没有见过“圆且方”的玫瑰。简教授很恳切地解释说：“这两句指的是大诗人卢子先生尊夫人的脚指头。‘有角用以指脚指头是很雅的，‘圆且方当然是指脚指头的形状。”
我又怯生生地问：“那么‘含光芒三个字又是什么意思呢？”
简教授说：“上下文你还没有仔细看。老驴这里暗示我们获得灵感的一点儿趣事。上月他同夫人一同外出散步，傍晚回家很遲，他看见夫人布鞋湿透了，夫人的脚指头（在这两句诗里描绘得很有诗意，很真实而具体）在潮湿的草原上沾上了银珠般的夕露。你看，把这隐秘的联想在两句诗里表现了出来，韵调铿锵，暗示力极强。不过，要充分欣赏这首诗，还要知道诗人与他夫人散步的情形才成。”
这种高论真令人难具同感。数百年来，诗人都用比喻当作漂亮的辞藻，读者也以读华美的辞藻为快。当然谁也知道孔子说的自己“三十而立”，在今日通常说某人年届三十曰“而立”之年，这是弦外余音的谄媚之词。作者用这个典故即表示读者也必读过《论语》。所以含意越偏僻难解，能了解其幽邃的含义，乐趣也越浓。
我又问简教授说：“这个含义不也太生僻了吗？”
“过于生僻？看对谁说。对凡夫俗子当然算生僻。但是对那些能欣赏个人的情绪，能欣赏幽邃深彻的人，这并不算怎么生僻。因为只有这样的比喻才能传达优美新奇之感。”
我因为临时做客，在这一群陌生人之间，我不愿卷入争辩。但是简教授又自问自答说：“问题是这样：诗人的天职是用诗人自己的语言创造出一种情调，而这些情调必须由字句唤起，而字句和情调是联系在一起的。这就是千百年来诗人总是用典故的原因。因为一经用典，只字片语便能唤起一个事件、一个掌故。所以典故已经成了人人共有的东西，但因沿用已久，其暗示力大为消失，所以今日优秀的诗人都致力寻求不为人所熟知的典故，自己借此显得学问渊博，也给博学的读者一种愉快感。事属必至，理有固然，这是不可避免的。如读者遇见典故艰深的诗句而不能了解，则有待于博学之士把幽僻的典故搜寻出来。老杜寻常的字句，我都穷毕生之力，研究其来源。诗中典故越多，暗示力越丰富。所以今日的诗已经成了学者的消遣，诗的真正的欣赏已经成为一种辛苦研究得来不易的酬劳。如果一首诗人人一看便懂，那必然是不足为奇的了。”
不久之后，诗人们相互诵读自己上月创作的诗歌，请求互相欣赏，互相批评，结果当然是欣赏多而批评少。大家都极想了解欣赏对方的诗，存心极其诚恳，而特别难解的诗篇和词句阐释起来，引起了无限的谐趣，引起了不少的评论。那些诗句在此只好从略了。卢子似乎是新派中公认的领导人物，而黎毛朗诵起自己的诗来，呜呜低吟，有无可比拟的独特之美。在过去一个月里没有写诗的只有抒情诗人龚基，他呜呜一笑解释说，因为闺房之内过于忙碌。他口吃得很，一听到别人的诗，便喊说：“吾……吾……吾不及也。妙不可言！”老朱以沉重的喉声说话，沉沉稳稳，一言一句地，两手放在胸前。老苟为人直率，忠于团体，老驴亲自把自己的一首诗向他解释，他不禁狂喜而吼。我则一面畅闻高论，一面以躬逢其盛为快。主人骆奇峰并不喜形于色，只是沉思往事，若有余味在口，拿一根稻草在嘴里嚼。
这种赏奇析疑的文人雅事，直进行到深夜。黎毛最先离去。轮到老苟诵读自己的诗时，黎毛无声无息地悄然而退。大家饮着酒，嚼着硬果，讨论着新诗派新奇的义法，这样，长夜不知不觉过得很快。以杰出的新诗派批评家自居的教授简竹先生在座位上睡着了，头深深隐缩在胸前，我只看得见他那粗硬蓬松的头发。大约三点的时候，龚基突然一跃而起，说他要走。这一来提醒了大家他必须早晨起身的习惯，而且他一夜在外未归了。老朱在座位上睡得很舒服，大腹便便，与鼾声相应和。只有卢子和老苟两个青年人，始终清醒，毫无睡意。
我自己也不知何时睡着了，不过这个无须说，我只告诉你还有什么事情发生了吧。我一听到寺院的钟声，便一觉醒来。睁眼一看，我原来睡在庙里一个角落里的地上，觉得有一种气味，刺入鼻孔。
天已放晴，我觉得饥肠辘辘。赶紧起来，向四周一看，夜里的一切竟已杳然无存。没有火炉，也没有家具，只有一座荒凉的古庙，阒无一人。我往庙里走去，看能不能找到一个人。越接近里面屋子，越觉得气味刺鼻。结果在里面屋子里，我发现了一匹又病又老的骆驼，在地上卧着，看见了我，岸然不理。现在白天所见如此，夜来所见如彼，我不禁大惊，遂往各处探测一番。在北屋我看见了一头瘦削的老驴，皮上有几处摩擦的创伤，一身灰色，羸弱无食，竟不能饥鸣一声。我的恻隐之心油然而发，遂走往外面去寻些干草。正迈步时，看到墙下一条长板之下有东西动弹，原来是一只公鸡在那里立着睡觉。在一间坍塌的下房里，找到了一些干草，那屋子灰色的墙上，还残存一些古雅的彩色壁画。我一伸手去拿草，忽然有一只黑狸猫一跳而起，跑到院子里不见了。
抱着一捆草，我回去喂驴。老驴望着我，有无限的感谢之意，我又进去喂那匹老骆驼。我看见它的膝盖发肿。夜来的记忆犹新，我不由得向老骆驼说：“多谢昨夜的厚待。”它只是用鼻子嗅稻草，卷动它的舌头，向我望着。
走出屋子来，我举步迈过一个农人戴过的圆边旧帽子，下面又有东西动弹，原来是一头箭猪。我还认得教授的光亮的圆眼睛，刚要向它打招呼说：“躬逢……”它勃然而怒，刚毛竖起，犹如自卫，我连忙离开。我又听见身后一声尖锐的叫声：“这显然不相符——”我闻之欲狂，不等它说完就不辞而别了。
我的马还拴在树下。天已大亮。我穿过村庄的时候，村里的人都已起来。我进了一家小店，随便吃了些早点，喂了马一些草料，一条狗走过来用鼻子闻我，很热情地摇摆尾巴，仿佛认得我一样。
我轻拍着它叫：“喂，老苟先生。”
店主问我：“为什么叫它老狗先生？”
我说：“我也不知道。”
店主说：“这是条好猎狗。我若不把它拴起来，村子里的鸡就休想安全。”
我也没把夜里看见的事告诉店主，又出门赶路。我的仆人正在前面市镇的店里等着我呢。
无 名 信
本篇采自《清平山堂话本》。清平山堂为一印书店。此种话本，每篇可以零售，全书并无一总题，而书中各篇或为文言，或为白话，通常皆不著作者姓名。本篇原有三名，曰《简帖和尚》《胡氏》及《简帖僧巧骗皇甫妻》，小题为《公案传奇》，即犯罪神秘小说之意。本篇为茶馆酒肆中的通俗话本。在《古今小说》中亦有此故事。次于本篇之犯罪小说为《错斩崔宁》，在另一宋人话本《京本通俗小说》中。
本篇原文中之洪某，为一乔装和尚之恶棍，重编本篇之时，作者对原文細节有所增减，并力求读者同情洪某，使皇甫氏依恋洪某，不愿回归前夫，尤使读者读之惬意（原文中皇甫氏为一怯懦无能、忍苦受罪之妇人）。本篇依据原篇梗概重编，此外并无其他更动。
将近晌午的时候，天很热，街上没有什么行人。王二的茶馆儿坐落的地方，是东城城中心顶棚通道市场后面，第三条街上。那里有一些大饭馆，早晨很多人都到茶馆儿去喝杯茶，交换些闲言碎语、市井新闻。现在人们已经散了，王二正在洗茶壶，二十几个一排，放在一层架子上。刚收拾完，正要抽袋烟，舒舒服服地歇息一下，忽然看见一个高个子、穿得很好的男人走进茶馆儿来。那人长着粗眉毛，低洼的黑眼睛，长相显得很特别。
王二向来没见过他，其实这也没什么奇怪的，因为三教九流的人都到这个茶馆儿来，也就因为这个，开个茶馆儿是很有意思的。买卖人、买卖人的家人、读书人、铺子的伙计、赌徒、骗子，以及过往行人，全进来歇息，恢复一下精神。这个高个子的陌生人挑了个里面的桌子，样子有点儿神秘，甚至有点儿紧张。王二看见他心神不定，觉得莫如不去理他。
过了一会儿，一个做小买卖的孩子打从门口过，高声喊叫：“炸斑鸡！嘿哟，好香的炸斑鸡！”
那位先生把他叫了进来。那个孩子剃个和尚头，把木盘子放在桌子上，把几块斑鸡肉在一根细棍儿上穿好，上头撒一些细盐花儿。
“好啦，先生，给你斑鸡。”
“放下吧。你叫什么名字？”
“我叫僧儿，因为我像个小和尚。”他天真地笑着。
“你愿不愿意挣点儿钱？小和尚。”
“当然愿意。”小孩子的眼睛晶亮起来。
“我想叫你做点儿事情。”
那个高个子绅士手指着一所房子，在一条小巷里头，由墙脚算起第四家，那条小巷通到大街上，正对着这家茶馆儿。他问：“你知道那一家住的是什么人吗？”
“那是皇甫家，皇甫大官人在宫廷里做官，专管官衣的。”
“嗯，是吗？你知道他家有多少人？”
“就是三个，皇甫大官人，他太太，还有一个养女。”
“好极啦，你认得他太太吗？”
“她很少出门。但因为她常买我的斑鸡肉，所以我认得她。你问这个干什么呢？”
那个绅士看王二没留神他们，就掏出一个钱袋，往那个孩子的盆子里倒了大约五十个钱。孩子见钱，立刻精神起来。“这是给你的。”那位绅士说。
他接着拿给那个孩子一个包袱，里头有一副扭麻花儿的金镯子，两根短簪子，还有一封信。“把这三份东西送给皇甫太太。千万记住，若看见她丈夫，千万别给他。听清楚了吧！”
“我应该把这些东西交给太太。我不要把这些东西交给大官人。”
“对啦，把这些东西交给太太之后，等个回话儿。她若不跟你一块儿来，记住告诉我她说些什么。”
那个孩子往那家走去。他推开屏风往里头一张望，看见老爷坐在前厅里，正望着大门呢。皇甫大官人长得矮胖，四十几岁年纪，阔肩膀儿，又宽又扁的脸，有点儿长方。过去三个月在宫里值班，两天前才回来的。
“你在这儿干吗？”皇甫大人喊着就追过来。那个孩子刚刚拔腿跑出来，皇甫大人就揪住了他的肩膀儿，用力推搡他：“你在我家门口张望，还这么跑，到底怎么回事？”
“有位先生叫我把一包东西交给太太，他跟我说不要交给你。”
“包袱里头是什么东西？”
“我不跟你说。那位先生吩咐我别告诉你。”
大官人照着小孩的脑袋用劲打了一巴掌，把小孩打了个大趔趄，一溜歪斜地差点儿栽个大跟头。
“递给我！”他用大官儿老爷低低的声音喊。
孩子只好遵命，可是还不肯服：“不是给你的，是给太太的。”
皇甫大官人撕开包袱，看见那副金镯子、那副簪子，还有那封信：
皇甫夫人妆次：冒昧相约，未免失礼，但自酒楼相遇，迄今不能忘怀。甚愿亲身造访，偏偏蠢驴近又归来，不知可否单独相见。请随送信人来，否则，如何相见，务请见示。今献菲礼数件，聊表敬意。
相慕者（未签名）
官儿老爷看罢，咬牙切齿，抬起眼眉，冷冰冰地问道：“什么人交给你的这封信？”
僧儿指着正在巷外的王二茶馆儿说：“那儿有个人给我的，粗眉毛，大眼睛，扁鼻子，大大的嘴。”
皇甫大官人拧着那孩子的胳膊，把他揪到茶馆儿。那个生人已经不见了。虽然王二不依不饶，皇甫大官人到底把那个孩子揪回家去，锁在屋子里。僧儿这才真正害怕了。
皇甫大人气得浑身直发颤，一声命令，把太太唤出。那位年轻纤弱而秀丽的夫人，二十四岁，面庞小巧，又聪明，又伶俐。她看见丈夫气得脸煞白，不住地喘气，不知道闹了什么事情。
“看看这些东西！”他恶狠狠地瞪着她。
皇甫太太很安详，坐在椅子上，拿出那几件东西来看。
“看一下这封信！”
她一边缓缓地摇头：“这是给我的信吗？一定送错了。谁差人送来的？”
“我怎么知道谁差人送来的？你才知道！我值班的这三个月，你跟谁一块儿吃饭来着？”
“你是知道我的，”她说得很温柔，“我怎么也不会做那种事情。我们已经结婚七年了，你说我有什么失妇道的地方吗？”
“那么这封信打哪儿来的？”
“我怎么会知道？”
没法儿说明这封信，又没法儿把自己洗个清白，她急得哭了起来，一面哭一面说：“这才是晴天打霹雳，祸从天上降！”丈夫冷不防打了她一个嘴巴，她高声哭着跑进了屋子。
大官人把十三岁的丫头（他的养女）莺儿叫了出来。她的短袖子里露出了粗胖的胳膊，洗刷得发红，站在老爷面前怕得打哆嗦，战战兢兢的，瞅着老爷的举动。老爷从墙上抽出一根竹竿子扔在地上，然后拿了根绳子，缚上小丫头的双手，把绳子的另一头儿扔过了房梁，把小丫头吊了起来，一手拿着竹竿子，向小丫头问道：“告诉我，我不在的时候，太太跟谁吃饭来着？”
“谁也没有。”小丫头吓得不能成声儿了。
大官人举起竹竿子就打，太太在屋子里听见小丫头痛哭得尖声喊叫，自己也打起哆嗦来。就这样打一阵，问一阵。小丫头实在忍受不了，最后说道：“老爷不在的时候，太太每天夜里和一个人睡觉。”
“这么说还差不多。”老爷说着把小丫头放了下来，解开了绳子。
“现在告诉我，我不在的时候，跟你妈天天晚上睡觉的是谁？”
小丫头擦了擦眼泪，狠狠地说道：“我告诉你吧，太太天天晚上跟我睡。”
“我非弄个水落石出不可！”他一边骂着一边走出去，顺手把门锁上。
皇甫太太和丫头面面相觑，太太看见养女胳臂和背上打的伤，赶紧弄水给她洗，嘴里喊骂道：“这个畜生！”
皇甫太太看见血染红了一盆水，吓得浑身打战，一边把水倒进地下的阴沟，一边嘟囔着骂道：“残忍的畜生！”
小丫頭站在那儿看着这么个好心肠的养母，说：“妈，若不是为了您，我早就回我们村里去了。妈，您也应该早走才是呀。”
“你可别这么说。”
皇甫太太发愣，不知道究竟是闹出了什么事。后来，她过去问僧儿，僧儿正怕得在墙角打哆嗦。“那个人怎么个长相呢？”
僧儿把那个陌生人描述了一回，又把事情的经过说了一遍。太太、丫头都愣愣地坐着，完全摸不着头脑。
过了半点钟，大官人带着四个衙役回来。他把卖斑鸡的孩子拉到衙役跟前说：“记下他的名字。”衙役就照吩咐记下。因为大官人在宫里做官，对他总得要恭敬。
“先不要走，里头还有人呢。”他把太太和小丫头叫了出来，要衙役把他们三个人一齐带走。
“我们怎么敢带太太呢？”
“你们一定要带去，这里头有谋杀案情。”
这话把衙役吓住，于是把三个人的名字都记下来，把一行人犯都带出去。一大群街坊邻居都站在外面看呢。太太一迈出大门，不由得退了回来，向丈夫说：“我从来没有想到会有这么一天。你应当用心费工夫把那个写信人找出来。这真是丢脸的事啊！”
衙役把她推出大门。邻人都站开让她走过去。
“你若是怕丢脸，就不该做那种事！”丈夫回答说。
“你为什么不问一问咱们的左邻右舍呢？你不在家的日子是不是有男人进出过？你怎么就认定了要告我？”
“我就是要告你！”丈夫怒冲冲地说。
邻居们不清楚皇甫太太为什么被丈夫控告，都莫名其妙。大家都同情太太，对丈夫的发怒都直摇头。
大官人跟被告一同去的，在府尹面前提出控告。府尹姓钱，开封人，生得胖胖的圆脸盘儿，仿佛是个有无限耐性的人，什么事也不会惹他发脾气。大官人把书信和礼品呈上，正式提出控告。府尹命令在本案调查期间，犯人一律拘押在监。
两个判官陈丁和陈乾兴主管审问囚犯。他俩先审的是皇甫太太。
皇甫太太说她生在开封附近的一个村子里，早年丧母，十七岁丧父。父亲去世后第二年就嫁给皇甫大官人了，现在已经过了七年的幸福日子。丈夫在家的时候没有亲戚朋友们去过，除去丈夫，向来没有跟什么人在家里或是饭馆吃过饭，也不知道是什么人给她写的信。
“你为什么从不去看望亲戚呢？他们为什么也不来看你呢？”
“我丈夫不高兴有这些事。有一回，我的堂弟张二来看我们，求我丈夫给他找个差事，后来没有找到，因为实在不容易找。丈夫叫我以后不要见我的亲戚。我也就不再见他们。”
“丈夫叫你做什么你就做什么吗？”
“不错。”
“你常到戏园子去吧？戏园子常有人看见你吗？”
“不。”
“为什么不呢？”
“他不带我去。”
“你不一个人去吗？”
“不。”
“你去吃馆子吗？”
“很少去，我在家里过得很舒服。嗯，我想起来了，几天以前，他从宫里回家的那天晚上，他不爱吃家里的饭，带我到附近的一家馆子里吃过饭。”
“就你们两个人一块儿吃吗？”
“是。”
皇甫太太的邻居都被传了来。他们都证实了皇甫太太的话一字不假，从来没有见过她家有什么客人。她只是跟丈夫在一块儿，也从来没看见过她一个人出门到什么地方去过。她几乎总是在家，邻居们都说她好，都叫她小娘子，因为她年轻，家里又没有老太太。一个邻居说她丈夫脾气很坏，常虐待她。她很柔顺，很听话，向来不抱怨委屈。一个邻居说她就像只手心里头养的鸟儿。
第三天，陈乾兴在衙门前站着，心里思索着这件神秘的案子，看见皇甫大官人走来，到了跟前，向他打了个招呼，就问道：
“案子办得怎么样？已经三天了，恐怕你已經接了写信人送的礼，存心拖延吧？”
“岂有此理！这案子不是那么容易的。你太太坚持说她清白无辜，我们也没得到什么反证。八成儿是你自己写的那封信吧？”
大官人怒冲冲地说：“这是什么话？我们夫妇过得很美满的！”
“那么你要怎么办呢？”
“若是堂上没有办法审清这个案子，我非把她休了不可！”
陈乾兴回到办公室，准备各种文件。那天下午，把报告呈给府尹。府尹宣布皇甫夫妇和证人明天到厅候审。
府尹先问小孩子僧儿，然后问十三岁大的小丫头，她算是最重要的证人。府尹把惊堂木一拍，“啪”的一声吓唬她，厉声问道：
“皇甫家的事情，件件你都知道，是不是？”
“我都知道。”
“你们老爷不在家的时候，你可看见什么客人到你们家去过？”
小丫头很不耐烦，回答道：“若是有客人，我不早就看见了吗？”
府尹又把惊堂木“啪”地一拍，大声喝道：“你这小东西说瞎话！你敢在我面前说谎！我还把你押起来。”
小丫头害怕了，可还是坚定地说：“你不能冤枉一个贤惠的女人。”说着抽抽搭搭地哭起来。
小丫头的做证，使府尹很受感动。
府尹又向丈夫说：“擒贼要赃，捉奸要双。只凭一封无名氏的书信，我不能判你妻子有罪。也许你有什么仇人，他要栽赃才写了这封信。”府尹看了一下太太，接着又说：“一定是有人找你的麻烦。你想，是不是把太太带回家去，再设法寻找写信的人呢？”
丈夫铁了心肠：“事情既然这样，大人，我不愿带她回家了。”
判官警告他说：“你这样可要铸成大错了。”
“大人若答应我休她，我就感恩不尽，别无所求。”丈夫说着由眼角向他妻子扫了一眼。
又问了半天，府尹向妇人说：“你丈夫坚持要休你。我不愿拆散人家的婚姻。你看怎么办好？”
“我的内心很清白。他若一定要休，我也不反对。”
案子照丈夫的意思判决了，僧儿和丫头开释，送交各自的父母。
散庭之后，妻子恸哭起来，被休是妇人的奇耻大辱，尤其是自己的罪名并没有成立，她从来没有想到过。“我真没想到，七年的夫妻，你这么狠心。你知道我现在是无家可归的。我宁可一死，不能够丢脸。”
“这都跟我不相干。”大官人说完，立刻转身走了。皇甫太太向莺儿说：“莺儿，多谢你帮我，不过现在也没什么用了。你回去找你妈妈去吧。我无处可去，也不能养活你，回去吧，好姑娘。”
二人洒泪而别。
皇甫太太现在孤苦伶仃一个人，对自己的遭遇仍然不清楚到底是怎么回事。于是漫无目的，顺着大街，穿过人群，独自往前走，两眼什么也看不见。她信步走到汴河的天溪桥，天渐渐黑起来。她立在桥上望望水闸，望望河面来往拥挤的船只。船桅密密匝匝地立着，在晚风里摇摆。她觉得自己的头也发晕，如同醉了一样，也随着桅杆摇摆。她看见金黄色的夕阳消失在远山之后，觉得自己也走到了路的尽头。她不会再见到明天的太阳了。
她刚要纵身跳河，有个人把她揪住。回头一看，原来是个老太太，五十几岁的年纪，穿着一身黑，头发稀少而且已经花白了。
“姑娘，干什么跳河呀？”
皇甫太太呆望着她。
“你认识我吗？我想你不认得吧。”老太太说。
“不认得。”
“我是你的穷姨妈。自从你嫁了大官人，我就没敢去打扰你。我上次看见你的时候，你还是个小孩子，那已经好多年了。前几天我听邻居说你跟你的男人打官司，我就天天去打听，听说府尹判决他休了你。可是，你干什么跳河呀？”
“丈夫休了我，我又无处可去，还有什么活头儿？”
“好了，好了，来跟你的老姨妈过吧。”老太太这么向皇甫太太说。老太太那么大年纪，说话的声音倒还很响亮。她又说：
“这么个年轻轻的女人就想自尽，真糊涂！”
皇甫太太的确弄不清楚这个老太太是不是她姨妈，就任由那个老太太拉着往前走，自个儿没有半点儿主意。
她俩先进了酒馆，老太太请她喝了几盅酒。到了老太太家的时候，她看见那房子是在一条僻静的小巷子里，屋里很整齐，窗子上挂着绿窗帘儿，屋里摆着太师椅子、桌子。
“姨妈，你一个人住在这儿吗？你自个儿怎么过呢？”
老太太姓胡，笑着回答道：“总得想办法对付着过呀！以前我总是叫你姑娘，竟把你的名字忘了。”
皇甫太太说：“我叫春梅。”老太太也没再往下追问。
胡老太太对她很好，最初几天里，她叫春梅尽量休息。春梅躺在床上，静思生活上这场突起的变故。
过了几天，老太太对她说：“你非得坚强过下去才对。我并不是你的姨妈。我看见你一个年轻轻的姑娘要跳河，想救你一命就是了。你又年轻，又漂亮，正有好日子过呢。”她的眼睛窄成一条线，又说：“你还爱你的丈夫吗？没有一点儿人性，就这么休了你，任凭你死活，一点儿都不关心。”
春梅从枕头上仰起头来，看着老太太说：“我不知道。”
老太太说：“你说这话，我并不怪你。不过你也该醒一醒才是啊！我的姑娘，你还青春年少，不能任凭别人摆弄。忘了你的丈夫吧，别再难过了。年轻人有时候总难免想不开，我不是不知道，我过的桥比你过的街还多呢。人生就是那么回事。一起一落，就那么一起一落地过。转着圈儿，转来转去的。我二十八岁时就死了丈夫。你今年多大了？”春梅告诉了她自己的年岁。“是了，我那时候比你大不了几岁。你看，我也混到现在了，你看看我。”老太太虽然脸上有皱纹，脖子上的肉皮儿发松了，身子骨儿好像还很硬朗。“你好好儿歇一下，也就把这件事情淡忘了。生活就像走一条道路。你摔了个跟头，怎么办呢？难道就老是坐在那儿哭，老不肯起来吗？不，你得自个儿爬起来，还得往前走。由你的话看来他是个坏蛋。你看，他不是遗弃你，是把你甩了。你还躺在这儿发什么呆、发什么愁呢？”
春梅听了老太太的话，心里觉得稍微松快了点儿：“我怎么办呢？我不能老跟您在这儿住啊！”
“不用发愁，好好儿歇息一会儿，恢复一下精神。等你好了，找个好男人再嫁。你生得这么漂亮的眼睛，这么漂亮的脸蛋儿，还怕饿着吗？”
“谢谢姨妈，我已经觉得好点儿了。”
在她的生活这么惨痛的日子，胡老太太救了她的命，还帮她休养精神，她真是衷心感激老太太。
每天晚上，两人一同吃饭。胡老太太总爱喝点儿米酒。她说道：“酒是人生的水，喝什么也不如一点儿酒能恢复生活的勇气。像我这么大岁数，喝了酒我就觉得舒服，觉得又年轻了。”春梅很佩服这位硬朗的老太太，精神那么好。
晚饭后，她听见一个男人的声音在外面叫：
“胡婆子，胡婆子！”老太太赶紧去开门。
“干什么这么老早就上门呢？”一个男人问。那天整整下了一天雨，胡老太太很早就上了门。
老太太让他坐，可是他说立刻就要走，所以只是在那儿站着。春梅从后屋里望见那个身材高大，粗眉毛，大眼睛的人。这种长相真叫她看得出神，她不断从屏风后端详他。他的嘴，可以说是够大的，鼻子并不尖，多少跟那个孩子说的有点儿相像。春梅心里扑通扑通地跳，可是表面上仍没显出怀疑的样子。
“这是怎么回事呢？”那个男人很不耐烦，“你卖了那个值三百两银子的东西已经一个月了，我现在正要用那笔钱哪。”
“我已经跟你说过，东西是卖了。现在在顾客手里，他还没给钱。可我有什么办法呢？他一给钱我就交给你好了。”
“这一回拖的日子太长了。往常没有拖过这么多日子，你一接到钱就送给我吧。”
说完，那位绅士走了。胡老太太回到屋里来，显得很烦恼。
春梅问：“客人是谁呀？”
“我告诉你，春梅。那位先生姓洪。他说以前做过泰州知事，现在已经卸了任。我不信他的话，我知道他跟我扯谎。可是这个人不错，常托我给他卖点儿珠宝。他说他是个珠宝商的代理人。也许他真是，也许不是，不过他是有些珠宝。前几天他托我给他卖了一些，东西虽然卖了，可是钱还没有拿过来。他不耐烦。我倒不怪他。”
“您对他很了解吗？”
“不错，单就做买卖为人，我倒知道点儿。其实别的情形我也知道些。像这样的人，我可以说，以前我还没有见过。对他，我简直有点儿莫名其妙。他用钱很大方。一看见我要钱，不等我开口，他就给我。下回他来的时候，我介绍给你。”
春梅觉得很有意思，可是极力不露声色。
洪某常常来，春梅算是胡姨妈的亲戚，就这样被介绍给他。春梅一面要弄清楚洪某究竟是不是改变了自己生活的那个人，一面又喜爱这个人的漂亮，心里犹豫不决。总是难免怀疑他就是他们寻找的那个人，并且总想把他的脸和卖斑鸡肉的孩子所描述的神秘的怪人的脸，互相比较。让她顶烦恼的就是这个人的鼻子是不是可以算作扁鼻子呢？
有一次他们见面的时候，春梅坐着瞅着他，盘算得出神。
“你干什么这么瞅着我？”洪某像平常一样玩笑着说，“每个看相的，都说我的脸和耳垂儿长得有福气。”他自己揪着厚耳垂儿说：“你看见了没有？我总是给人带来好运气的。”
洪某为人又风趣，又慷慨，又殷勤。他穿着讲究，非常浮华。因为走的地方多，能说有趣的故事。他的大言壮语也是他的一种魅力。他对别人也很关怀。他叫春梅述说她的身世，他很同情地听着，只有他表示厌恶春梅前夫凶暴的时候，他才插嘴，暂时打断她的话。他的同情似乎很真诚，虽然他是在向春梅求爱。
他俩第二次遇见之后，洪某就求春梅给他缝一个纽扣儿，春梅也很高兴。春梅已经看出来洪某找胡老太太是真有生意做，不过近来找些借口，来得更勤些而已。他总是带一瓶酒来，一些糖果和其他美味吃食，因为他原答应春梅和老太太他要带来吃晚饭的。一到他就喊饿，厚着脸皮叫春梅照着他的办法做糖姜火腿。
洪某走了之后，胡老太太问春梅道：“你觉得这个家伙怎么样？”
“这个人倒很有意思。”
“前几天他求我帮他点儿忙，我还没有办呢。”
“什么事啊？”
“他现在是一个人过日子，前几天他求我给他找个女人，做个媒。我把你说给他好不好？我看得出来，他喜爱你，我一说，他准会乐意。”
春梅自己盘算说：“我想一想看。”
“你想什么？這个人很可爱。你还有什么不肯呢？你若是还没忘了你的前夫那个蠢东西，你可就真是个大傻瓜了。这个人不挺好吗？他有钱，能好好儿地养活你，你就不用再住在我这儿了。”
春梅说：“姨妈，我跟你说，我倒是喜欢他，不过还有点儿事，我想弄清楚。”
“什么事啊？”
“我觉得他就是那个写无名信、拆散我们婚姻的人。”
老太太笑起来，笑得春梅怪不好意思。
“他长得跟人家说的多少有点儿相像，你也看得出来。”
老太太止住笑说道：“真是笑话，天下有多少高个子的，天下有多少粗眉毛的。这能说是人家长得不对吗？即使他就是那个人，又怎么样？你可以说是被诬告吃饼挨了打，其实并没有吃饼，白白受了罪。可以说你已经付了饼钱，而饼现在就在眼前。这饼就是你的。我若是你，我就嫁给他，还带着他去见那个畜生前夫去。”
春梅不知道心里怎么想才好。他若不是那个人，嫁给他对自己是有好处的;他若是那个人，对前夫也没什么害处。春梅渐渐觉得报仇真是一件乐事，是一件多么称心快意的事啊！
洪某又来了，这次春梅特别高兴，决定试他一试。
他又带来了酒，他说：“来来来，喝酒。庆祝我有福气认识一位像你这么漂亮的女士。”
“不要，我还是冲着你这厚耳朵垂儿干一杯吧。”春梅说。酒喝下去，胆子壮上来，春梅再也不能抑制一肚子疑团，这一句话问得她自己也有点儿吃惊，“据说写无名信那个人长得就像你。”
“真的吗？我真是荣幸之至！你想，一个人有勇气做这种事，真不平凡！我若从前看见过你，我也一定要这样。即使你嫁的是王爷，我也一定要这样做。有一次我真和一位王爷的夫人有一段风流佳话呢。你不信吧？我想你不会相信的。来，冲我的厚耳朵垂儿干一杯！”洪某说完，满斟上一杯，一饮而尽。
“你看看，他这套瞎话！”胡老太太说，很高兴。
“别糊涂！”洪某说着放下了酒杯，“你从前根本没见过那个人，你怎么知道他是高是矮呢？单就你丈夫把你这个美人遗弃来说，他就是个畜生。”
“他逼得我无路可走哇。现在一切都过去了，我还在乎什么呢？我就是纳闷谁写的那封信。”话虽如此，春梅说着眼圈儿还有点儿发红。
洪某说：“忘了那个畜生吧。好了，喝酒，这么漂亮的脸蛋儿不应该流眼泪啊！他已经不要你了，你还想他。真是岂有此理！”
春梅自己也不知道怎么样才好。老太太劝她喝酒，忘记了过去。她于是不停地喝酒，好像泄愤一样。一直喝到很晚，她觉得很痛快。离婚之后，这是她第一次感觉到真正的自由。这种感觉是她从前没有过的，她觉得特别快乐。自己不住翻来覆去地絮叨，说：“我现在没有丈夫……不错，我现在没有丈夫了。”
洪某说：“不错，忘了吧。”
春梅自己也说：“不错，是的，忘了吧。你说，你是不是那个写无名信的？”
“别胡说！即使我是，你又要把我怎样呢？”
“你若是那个人，我就爱你，因为你让我摆脱了那个畜生，让我得到了自由。若是我丈夫现在看见我和那个写无名信的人在一块儿喝酒，才叫有趣儿呢！”
“你应当说你的前夫才对。”洪某纠正她说，“你的前夫现在若知道咱们俩在一块儿喝酒，他一定认为这就证明你以前认得我，也跟我吃过饭。千万个女人都有背着丈夫的事，可是并没有被丈夫遗弃。你没有做过不忠于丈夫的事，却被丈夫遗弃了。真是岂有此理！”
春梅笑了起来说：“你这个坏东西。”笑得那么畅快，做皇甫太太的时候，就没有这么畅快地笑过。
洪某问道：“我坏吗？”说着两只胳臂把春梅搂抱起来。
春梅向洪某微笑，如梦似痴地说：“喂！写无名信的。”说着送近她自己的嘴唇。
也不知道什么原因，她心里觉得有一种胜利之感。
他俩结婚以后，洪某带她住在开封城的西郊。她从来没有想过自己会有那么幸福。夫妇二人谈谈笑笑的，春梅好像要弥补以前的损失一样。洪某常常带她去吃小馆儿，她也很高兴同去，洪某的日子似乎过得很宽裕，用钱很大方，总愿把钱硬塞在她手里，这跟皇甫大官人以前不一样。洪某有些朋友，常到洪家吃饭，这跟春梅做皇甫太太的日子大不一样了。
洪某向来没有正式承认他就是那个写无名信的人，他总是设法躲开这个问题，或是虚张声势，说些大话，叫人无法把他的话信以为真。不过，一天下午，洪某喝了点儿酒，吃了点儿凉斑鸡肉，肉也是从小巷里一个卖斑鸡肉的小贩儿手里买的。洪某非常痛快，总算一回失了口，说：“你知道，我有时候想起那个卖斑鸡肉的小孩儿，真怪可怜他！”于是赶紧止住口，勉强接着说下去，“若是照你说的那种情形，也真是可怜。”春梅很听得懂。
那天夜里在床上，春梅吹了灯以后，问洪某说：“你干什么写那封信送给我？”
沉默了半天。
“他总是虐待你，是不是？”洪某呆了半天才问。
“你知道他虐待我？你看见过我吗？”
“我当然知道。你还不知道你们两个人多么不相配呢，就像天鹅嫁给了癞蛤蟆。”
“你在哪儿看见过我呢？”
“头一回我看见你是在孔前街，你在他后面悄悄地跟着走，我停步向你问路。他那么粗鲁、严厉，那么不高兴地瞪着你，一把揪开了你。我简直永远忘不了。那是去年春天，你也许不记得了。我的确觉得你是笼中之鸟啊！我一看见你，心里就很难过。我当时自个儿说：‘我非把这只鸟儿放出来不可。我好容易才弄清楚你们有仇人。你不知道吧？”
“怎么？我？”春梅倒吸了一口气。
“你知道你的亲戚张二，他在你们家住了些日子，求你丈夫给他谋个差事。”
“你认得张二？”
“不错。你知道为什么你的本家再不去看你了呢？就因为你丈夫那么待张二。他回到村子里，把你丈夫怎么对待他，见了谁跟谁说。我很爱你。就因为爱你，我简直急得要发疯。我觉得你是个仙女，被妖魔锁了起来。”
“可是，你怎么能做这种事情呢？我向来没跟你吃过饭。并且我日子也过得很快乐。”
“不错呀，你快乐得跟鸟儿在笼子里一样啊！记得我送那封重要的信前两天的事情吧？你丈夫刚刚回家，你和他在太和饭馆廊子下吃饭。我当时也在那儿来着，坐在旁边的一个桌子。真不错，你是很快乐。不到两分钟我就看出来你怕他。我真讨厌他。我看得出来，他一点儿也不问问你菜吃着怎么样。他爱吃什么就叫什么;你很卑微，很恭顺，自己悄悄地吃。我一看，气得要炸。我原想是要见你一面，没想到那个卖斑鸡的孩子把事情弄坏了。我爱你爱得要发疯。我叫胡姨妈天天留神案子的变化。我原盼望把你们拆散，可是真没想到事情竟会这样称心如意呀！”
第二天早晨，春梅看见洪某写信，他刚一写完，春梅就从手里把信抢过来，跟他笑着说：“我若把这信递到公堂上，你猜得到这封信在我手里有多大用处吧？”
洪某有点儿惊慌，可是立刻又镇静下来说：“你不會。”
“为什么我不会呢？”
“我知道你的意思是说这封信的笔迹。可是你别忘了，你现在正跟你以前的奸夫同居呢。顶多判个通奸罪，可是不能把一个人判两次罪呀。”
“你这个坏东西！”
春梅低头吻他，好长的一个吻。
洪某笑着推她：“你怎么咬我呀？”
“这就是爱你呀！”
新年又到了。以前这一天，春梅总是跟丈夫到大相国寺去烧香求福。今天她向洪某提出说去赶庙，于是二人一同往大相国寺去。
皇甫大官人也记得以前每逢新年都同太太到大相国寺。自从开封府判准他休妻以来，日子过得很凄凉，很难过。写无名信的人始终没有找到，他仍然是进宫去当差。和妻子分离之后，越来越想念妻子的好处，而且越想念她越觉得她绝无罪过。逮捕和审判的时候，妻子的言谈和举动，小丫头和邻居的话，无一不足以证明妻子的贞节。自己越想心里越悔恨。新年这一天，勉强穿上一件新袍子，带上一封香，自个儿一个人去赶庙。年年庙会上都是人山人海的。他从庙里出来，正看见前妻和一个身材高大的男人走进庙去，但是两个人都没看见他。他在庙前面等着他们出来，一边和一个卖小泥娃娃的小贩儿闲说话。等一看见他俩走下庙门的台阶，他就躲藏在人群里，又恼怒，又嫉妒，浑身直哆嗦。
一直跟到庙门外头，他才从后面叫春梅。春梅一回身，一看见是他，不由得一惊。皇甫大官人显得潦倒不堪，面黄肌瘦，脸上显得很难过。
春梅喊道：“是你呀！”是一种又不耐烦又鄙视的语气。舂梅的举止口气与以前的柔顺卑微大不相同了。他立刻想到春梅一定是别人的妻子了。
“春梅，你在这儿干什么？回家吧，没有你我真过不了哇！”他说着瞥了洪某一眼。
洪某问他：“你是谁？我告诉你，你不要麻烦这位太太。”
洪某又转身问春梅：“他是你什么人？”
春梅道：“我的前夫。”
前夫仿佛在悲鸣：“回家吧，春梅。我已经原谅你了。我一个人过得好苦，我真是对不起你。”
洪某问春梅说：“他现在不是你的丈夫了吧？”一个字一个字说得很郑重，眼睛盯着她。
春梅看着洪某说：“不是了。”
前夫又问春梅说：“我可以跟你说几句话吗？”
春梅看了洪某一眼，洪某点点头走开。
“你要干什么？”春梅问前夫，声音突然恼怒起来。
“刚才跟你一块儿的那个男人是谁？”
春梅不耐烦，反问道：“我现在干什么与你还有关系没有？”
“看在过去，还是回家去吧！我是离不开你的呀！”
春梅往前凑近了一步，眼睛瞪得发亮，厉声说：“我们把那件事情弄清楚。当时你不要我。我告诉你我是清白无辜的，你不相信。我死我活，你全不关心，你还说与你不相干。幸而我没有死。那么我现在不管干什么，总与你不相干了吧？”
皇甫大官人的脸变了颜色，使劲揪住春梅不放手。春梅使劲挣扎摆脱，大声喊：“放开我！放开我！”
前夫大惊，手松开了。春梅脱身走到洪某身边去。
洪某喊說：“别动她，你还欺负人！”
洪某拉着春梅的手，两人没有说什么径自去了。皇甫大官人还一个人站着发呆。春梅和洪某在街上走着，还听见前夫在后面叫：“我早已原谅你了！春梅，我已经原谅你了！”
最新评论