“噢，怎么处理呢？”
“埋掉它。葬礼就由我来安排吧！”
“好。”
刘邦很信任张良，一直以来，只要按他说的去做，就没出过什么差错。为项羽举行葬礼，刘邦也不知道有什么好处，不过既然张良这么说了，就一定有他的用意吧。
项羽原先曾被楚怀王封为“鲁公”。所以，张良就按鲁公的规格厚葬项羽。
“就算你心里不觉得悲伤，也得哭。而且要放声大哭。”张良叮嘱刘邦道。刘邦依照张良的嘱咐，亲自来到项羽的墓前放声大哭，以表哀悼之意。刘邦心想：宿敌终于死了，自己怎么可能会感到悲伤呢？然而，发出号哭时，刘邦竟然渐渐悲从中来，不由潸然泪下。
鲁城是个极为重视礼仪的地方。所以，当地百姓看见刘邦如此声泪俱下，无不大为感动，觉得刘邦是个值得敬佩之人，甚至连项羽原先领地的百姓都这么认为。张良所期待的，正是这种敬佩之情所带来的连锁反应。
赦免项羽一族也起到了同样的效果。如果换作项羽，既然打败了宿敌，大概会将其满门抄斩吧。另外，刘邦还把项伯封为“射阳侯”—在鸿门宴上，项庄舞剑伺机行刺刘邦的时候，正是项伯站出来保护自己的。
接着，刘邦又听从张良的提议，宣布天下平定：
兵不得休八年，萬民与苦甚。今天下事毕，其赦天下殊死以下。
群臣请汉王刘邦登基称帝，刘邦推辞三次之后才决定即位。当然，这种推辞只是一种形式。当时的人们认为：天子是因为德高望重而受众人推举，不得已才即位称帝的。
刘邦一向不拘小节，但在处理这等大事时，都会听从张良的劝谏，走一走形式。
—摘自《小说十八史略》第二卷《黄金之世，顶峰之人》
1
季布捧起山涧之水，一边洗脸，一边自言自语地说道：“我一定能行的，一定会渡过难关的……”
现在，他正陷入走投无路的困境里。但他相信：既然一直以来都能够化险为夷，那么现在也没有跨不过去的坎儿。
季布是虔诚的命运信徒。他深信自己是天选之人，出生于幸运之星的庇护下。每当自己的命运中出现阴霾时，他只要以凉水洗脸，那些阴霾就会立即被驱散—之前已经有过多次这样的经历。
“哥哥为什么会这样呢？”弟弟季心总是觉得疑惑不解。
季心胆识过人、性情豪爽，很有威望。然而，此人却没能当上指挥大军的将领，聚集在他周围的，无非赌徒、贼子之流。而兄长季布，虽然胆识也高于常人，但与季心相比，还是要逊色许多，可他却在项羽麾下统率大军，屡立战功。季布还有一个同母异父的弟弟，名叫丁公，也是项羽的部将。若论智谋，丁公远胜于季布。
“看来只有我一无是处呀！”
因为有两个优秀的弟弟，所以季布从小就一直感到很苦恼，并深刻地体会到：自己也必须得有一技之长才行。
“有了！”一天，少年季布突然想到自己能做什么了—遵守约定。
这是件寻常小事。所以，想要以此成名并不容易。
季布是楚国人。楚国大致位于现在的安徽、湖北一带，境内有众多河流、湖泊。
十二岁那年，季布与附近的顽童们约好要一起游到芹池对面去。他水性虽好，但芹池很大，要从村子祠堂游到对岸的大柳树边再游回来，对大人来说都并非易事，何况约定的那天早上雷雨交加，并不适合出游。
“反正，要遵守约定。”季布内心早已把信守承诺当作自己的唯一优点。
他深一脚浅一脚地来到芹池边，池塘周围堆放着石块，相当于堤坝。季布坐在石块上，环顾四周。旁边就是祠堂—之前和小伙伴们约好了在这里碰头—但小伙伴们一个都没有来，可能是害怕打雷下雨吧。
“只有我一个人遵守约定。”季布心中得意扬扬。
但这种优越感没能持续多久。他突然“啊—！”的一声惨叫……
暴雨冲刷下，池边的泥土松了，他坐着的石块摇摇晃晃地掉进了池里。当然，坐在石块上的季布也“扑通”一声栽进了水里。
暴雨拍打着水面，越来越多的雨水流入池中，形成了漩涡。在这样的恶劣环境下，季布被呛得喘不过气来，根本无法游动，眼看着就要淹死了。
然而，不幸中的大幸，村里人担心池塘堤坝危险，所以组织了几个小伙子来到池边勘查情况。这时，他们发现了在水中拼命挣扎的季布：他被卷入漩涡里，手脚拼命乱动，想从漩涡中逃出去。小伙子们忙把竹竿连接起来，递给他—就连大人也感到害怕，不敢跳进水里救人。
被救上岸的季布奄奄一息。当他清醒过来时，第一句话就说：“要遵守约定嘛。”也许，当时他神志还不太清醒，只是在说梦话吧。
就这样，少年季布因为“死也要遵守约定”而名声远扬。
当然，在传闻中，季布已经不再是“因为岸边石块松动而掉进水里”的顽童，而摇身一变成为“英姿飒爽地跃入水中”的少年。至于为什么穿着衣服游泳，则解释为：因为天冷，所以没脱衣服就跳进水中。
季布的所谓好运气，就是指诸如此类的事情；还有很多其他例子，足以证明季布有着不可思议的好运气。自然，他心中暗自期待：这次应该也能逢凶化吉吧……
这次，季布成了逃亡败将。
全国各地都张贴着他的头像—汉高祖出千金悬赏，欲取其脑袋。告示上还说：胆敢包庇窝藏者，株连三族—“三族”，指的是父亲、儿子、孙子三代。另一说为父族、母族、妻族。无论哪种说法，包庇窝藏者不光自身难保，家人也会被杀掉。若非侠义之人，是断然不敢冒这个险的。
眼下，季布躲在濮阳一户姓周的人家里，但这里也并非久留之处：虽然这家主人从前曾受过季布关照，想要报恩，但毕竟关系到全家性命，所以也不可能一直把他藏在家里吧。
“一定会渡过难关的。”季布像念咒一般自言自语，随即又用双手捧起山涧水，泼到自己脸上。
水从鼻孔沁入体内，感觉凉丝丝的，令人神清气爽。
2
逃亡败将最是凄惶，无论哪个朝代都一样。但如果生在战国时期的话，倒是能逃到其他国家，寄人篱下，静观事态发展；然而，天下统一之后，就很难找到藏身之处了。
公元前221年，秦始皇统一天下；这种统一，也有其勉强之处。所以，秦成了短命王朝，仅仅持续了十几年就灭亡了。此时的中国面临着关键的变局—或是再次分裂，或是继秦王朝之后再次出现一个统一王朝。后来，在汉王刘邦（高祖）与楚王项羽的争霸中，刘邦最终获胜，从真正意义上奠定了统一中国的基础。
天下统一固然可喜可贺，但对于逃亡败将来说，却是痛苦之事。
季布是项羽麾下的部将。
刘邦、项羽争霸，项羽本来一直占尽上风，直到后来局势才发生逆转。季布作为项羽的部将，曾打过许多胜仗，让刘邦吃尽了苦头；刘邦对季布恨之入骨，一心想早日抓到他，将他大卸八块，所以才会出千金悬赏取其脑袋。
当然，不仅是季布，项羽的主要部将都被以重金悬赏捉拿。至于悬赏金额，则是根据其职位、对刘邦军队的打击程度而各有差异。悬赏千金，当属于最高级别。千金，在当时是一笔巨款，即便子孙三代光吃不做也用不完。
自然，有回报丰厚的悬赏也就出现了觊觎赏金者。他們就好像淘金热时期的勘探者一样，周游各地，探寻重要通缉犯的下落。其中，有个叫曹丘的人。
曹丘与季布都是楚国人，他曾经是一名说客。战国时期的说客主要游说两件事：
其一，如何使本国与其他各国并立，使本国保存下去；
其二，如何打败其他各国，实现天下统一。
现在，既然天下已经统一，那么第二件事已经实现；而各诸侯国都已灭亡，所以第一件事也无处可说了。也就是说，说客已经完全没有用武之地。只有最出色的雄辩家才会被聘为顾问，参与国政；其他众多说客，只会被扫地出门，不得不另谋生路。
曹丘选择的新行当是探寻逃亡败将的下落，以领取赏金。
从前当说客时，他曾周游列国，对地理情况十分熟悉，而且也积攒了许多人脉。中国虽然大，但能躲过朝廷追查的藏身之处还是很有限的。曹丘心想：可以靠这个发财。
既然要探寻逃亡败将的下落，当然首选悬赏金额最高的。“那就选季布吧。”曹丘很快选定了目标，就像在集市上购物一样简单。
首先要了解敌情。
《孙子兵法》说：“知己知彼，百战不殆。”这是一切行动的出发点。为了研究季布的相关情况，曹丘去了一趟季布的老家。
“季布将军现在怎样了呢？”在季布老家，季布仍是大家关心的话题。所以，当身为楚人的曹丘用家乡方言探听情况时，谁也不会觉得可疑。
有一位姓曹的老铁匠，因为同姓三分亲，就把关于季布的许多情况告诉了曹丘：“有件事情，只有我一个人知道。现在总算可以说了……”接着，曹大爷就把事情经过告诉了曹丘。
季布二十岁那年，有个强盗被人追赶，逃到了他们村子附近，大概就躲在村子后面的小山里。这强盗是个穷凶极恶之徒，之前已有十几条人命在身；如今走投无路，更不知会干出什么事来。他就像是一头逃出牢笼、重返山林的野兽，让村民们感到十分恐惧。
“咱两兄弟分头上山，把那个强盗抓出来吧。”季布的弟弟季心说道。当时季心年仅十八岁，却早已经是有名的勇士。
“好吧。”哥哥季布只得答应。
于是，季心从前山、季布从后山分头上山抓强盗。结果，那个躲在后山的强盗被季布杀死了。
“果然厉害！”村里人都十分佩服。
一直以来，兄弟俩给大家留下了这样的印象：弟弟季心以勇猛而闻名；而哥哥季布却只有遵守约定这唯一的优点。然而，当看到凶狠的强盗被一剑封喉之后，大家也不由对季布刮目相看。
“其实，那个强盗是因为觉得走投无路，才在后山自杀的，一剑刺穿了自己的喉咙。”曹大爷说道。
“真的？”曹丘问道。
“当然是真的。我是亲眼看见的，千真万确。”
那天，曹大爷家里没有木柴了，打算出去捡些枯枝枯叶。因为听说凶残的强盗躲在山里，所以他没敢上山，只在山脚附近捡柴。他心想：够这一两天烧就行，等强盗被抓住以后再慢慢捡。然而，他却在山脚下发现了一具尸体—一个面相凶狠、满脸胡茬儿的大汉—用自己的剑刺穿了喉咙。
胆小的曹大爷顿时吓得两腿瘫软，踉踉跄跄地爬回家里。当他正打算把这事告诉大家时，却听到外面已在风传“季布杀死了强盗”的消息。在那种氛围下，“强盗是自杀的”这样的话根本就说不出口；就算说出来，又有谁会相信呢？所以，曹大爷之前从来没有对任何人提起过。
“现在总算可以说了……可是，直到今天，我就算说‘那强盗的脑袋是季布捡来的，也很少有人相信。”曹大爷摇头说道。
毕竟，季布是“遵守约定”的名人，也就是说，他说话一定算数，绝不会撒谎。所以，谁都不相信季布会把那个自杀的强盗说成是自己杀的。
在楚国，“季布一诺”成了家喻户晓的谚语。甚至在《史记》也加以引用：
得黄金百斤，不如得季布一诺。
只要是季布拍着胸口保证的事，就一定没错。可是，按曹大爷所说，季布却撒了谎。
曹丘目不转睛地盯着曹大爷的眼睛，心想：这个老铁匠说的应该是实话。
3
曹丘在季布的老家逗留了五天。正准备离开时，突然下起了倾盆大雨，雷电交加。
曹丘来到村边的祠堂里避雨。里面有几个人似乎在争执着什么。
“简直胡说八道。老大爷，你一定是老糊涂啦！”
“就是嘛，季布怎么会说谎呢！”
“季布既然说是游过去的，那就一定是游过去的！”
这几个人正七嘴八舌地斥责一位老人。
老人用手指着祠堂门外的芹池，反驳道：“那个池塘能游泳吗？当时可下着比现在更大的雷雨哟！”
曹丘在旁边仔细地听着，心想：原来他们又在谈论季布按约定冒着雷雨游过芹池的事迹。
“当时，我刚好去查看堤坝情况。”老人说道，“堤坝上有一块石块掉进了池里……季布那小子就坐在石块上，跟着石块一起‘扑通，掉了下去。”
“胡说八道。老大爷，我看你真的是老糊涂了。”一个小伙子骂道。
周围天色昏暗。这时，空中划过一道闪电，将每张脸照得煞白。就在这闪亮的一瞬间，曹丘看见了老人的眼睛—这眼神和铁匠曹大爷的眼神一模一样。这个老人也相当固执，对于自己相信的事情绝不让步。看来他一定没有说谎。
“我没有说谎。堤坝上真的有一块石块松了，掉了下去。”老人坚持说道。但没人理他。
“季布说的话，一定没错！”这一句话就足以将老人的说法完全否定了。
雷雨停了。曹丘离开祠堂，向北面走去。他抱着胳膊，一边走一边沉吟道：“嗯……季布也许是难得一见的幸运之人。”—不小心掉入池塘里，却被大家夸赞为遵守约定；和弟弟上山夹击强盗，却意外地捡到便宜……
曹丘从与季布有关系的人当中，梳理出几位侠义之人—窝藏季布者，会被株连三族，所以，敢冒险窝藏季布者，必定是一位侠义之人。曹丘通过推测，断定季布很可能藏身于河南濮阳一位姓周的侠士家中。于是，曹丘便赶往濮阳。
他心想：就算你是个幸运之人，也总有运气用完的时候……
走到半路时，曹丘听说季布的同母异父弟弟丁公被处决了。
丁公也是项羽的部将。从小就有智谋过人之誉。刘邦、项羽争霸时期，丁公曾在彭城西边痛击刘邦的军队，并且挥剑追杀（上杉谦信在川中岛之战中挥剑追杀武田信玄的场面与此颇为相似），差点儿让后来成为汉高祖的刘邦没命。
千钧一发之际，刘邦对丁公叫喊道：“两贤岂相戹哉！”意思是说：你我乃当世两大豪杰，又何必互相残杀呢？
丁公心想：这话倒也有道理。被对方称作“当世豪杰”，丁公自然心花怒放，于是就下令退兵。
后来，刘邦夺取了天下。丁公虽曾为项羽部将，但他经常以刘邦的救命恩人自居。其他人也夸赞道：“丁公真厉害，不愧是足智多谋之士。”
大家都说：“丁公很有远见。项羽虽然是旷世英雄，却总是自命不凡，容不得别人的意见，因此缺乏王者之气；而在这方面，出身低微的刘邦却经常能虚心听取幕僚及部下的意见，这才是真正的王者。丁公早有先见之明，所以当时才放走了刘邦，也为自己留了条后路。”
丁公前往拜见汉高祖刘邦，脸上毫无惧色。他满以为：自己曾经救过刘邦一命，当然会得到重赏的。
不料，刘邦竟然下令 ：“将此人拉去军中示众！”
丁公不敢相信自己的耳朵—拉去军中示众，是为了儆惩众人。按照惯例，示众之后一般都要问斩的。
丁公急忙说道：“我是丁公呀！当年在彭城西边……”
没等他说完，刘邦就打断了他的话：“噢，我当然知道，这个名字我怎么会忘记呢？”
“我就是当时救过您性命的……那个丁公呀！”
“我知道。我刘邦怎么会忘记当时的事呢？如果当时你杀了我，现在就是项羽的天下了。但你放走了我。你身为项羽的部下，却做出背叛主公之事，可谓不忠。所以，今天要把你拉去军中示众，然后问斩。”
“啊……”丁公本是智谋之士，一下就明白过来：刘邦想以處决自己来儆惩部下—千万不可背叛主公。
“你好像还有什么话要说吧？”刘邦问道。
“当然。”丁公回答道，“我丁公对汉王（即刘邦）之智谋甘拜下风。你必须这么做。将我问斩之后，汉王军中就没有人敢再怀有二心了。”当年，丁公正是怀有二心，所以才放走了刘邦。这原本也是他的智谋。
曹丘听说了丁公的下场后，不由叹息道：“唉，季布不像他弟弟丁公那样足智多谋，这或许也是他的幸运吧！”
4
那个陌生人并没有指名道姓地说要找季布。
在小棚屋后，有个陌生人向将季布窝藏在家中的周老爷搭讪。这位周老爷是个胆识过人的侠士，他故意假装糊涂，至少在表面上没有流露出惊慌之色。其实，他内心却感到无比震惊。
那个陌生人对他低声耳语道：“……周老爷，听说您家中有一只硕大的毒鼠。毒也可入药。我认识的郎中里头，就有人很想要这种毒鼠，经常到处求购。但饲养毒鼠是犯法的，要是被官府知道了，可不光是杀头那么简单哩……所以，周老爷，我想和您商量一下—您能不能偷偷地把那只毒鼠卖给我呢？请放心，我绝不会对别人说是从您家买到的。我就说：我在这附近闲逛时，碰巧看见它到处乱窜，就一下把它抓住了。这种毒鼠是世间罕见之物，所以那个郎中才对它垂涎三尺呀……我出价五十金，如何？您卖掉它，也算是免除杀身之祸。这个价格已经相当高啦……周老爷，您好好考虑一下吧……”
那陌生人把头上的竹笠压低了些。竹笠下，双眼放光，而且不时眨巴着，似有深意。
周老爷干咳了一声，说道：“噢，我家里有这种东西吗？……我回去找找看。”
说完，他就扬长而去。
看着他的背影，那个头戴竹笠的陌生人—曹丘心想：季布一定就在这里，不会有错的。
周老爷非常紧张：如果不尽快采取对策，就会大祸临头，而且殃及父亲和子孙。即便身为大侠，这也是令人恐惧的事。因此，他不由自主地加快了脚步。但同时他又意识到对方此时一定盯着自己，于是有意放慢了步伐，感觉双脚都有些不听使唤。
“对了，那个陌生人说让我把季布卖给他……”还没走到家，周老爷就从曹丘的话里想到了一个主意。
一回到家，周老爷就来到季布的藏身之处，对他说：“将军，汉王对您的搜捕越来越严，大概很快就会追查到这里了，此地也不宜久留。我有个请求，不知您可否按我所说的去做。如果您不愿意的话，就请您在此自行了断。”
“你说吧，我照做就是。”季布回答道。
随后，周老爷就剃光了季布的头发，给他穿上奴隶和囚犯才穿的粗布褐衣，还上了枷锁。当时佛教还未传入中国（佛教传入中国是东汉时期，而文中尚在西汉初年），尚无僧侣之徒，一般人都留着长发，并束发戴冠；除非是特殊身份的人，譬如奴隶，或者受刑之人才会如此打扮。现在，无论怎么看，季布都像个奴隶。
奴隶是不被当人看待的，他们就像牲口一样，可被主人随意买卖。周老爷刚才在屋后听了那个“陌生人”的一席话后，考虑到自己和家族的安全，决定将季布打扮成奴隶的模样，然后卖掉。这做法似乎不太地道，但周老爷实在想不出别的办法了，何况这么做也是为了保全季布的性命。因此，绝不可卖给不义之人。
周老爷跪在地上，磕头说道：“在下曾受将军恩德，愿意舍命保护将军。但如今之事牵连三族亲人，我所能做的也就到此为止了。就算有人嘲笑周某并非真侠士，在下也无话可说。接下来，我会把将军托付给真正的义士。”
“噢，是要把我送去鲁地（今山东省）吧？”季布问道。
周老爷用广柳车载着季布，驶往鲁地。
所谓“广柳车”，就是运送棺材的丧车，外面有覆盖物，不会被人看见车内。所以，想要运送不愿被别人看见的东西时，人们通常会使用广柳车。按当时习惯，买卖奴隶时也会用广柳车运送。
当时，身为地痞流氓的刘邦在夺取天下之后，想要举行庄重的封禅仪式；但他手下大都出身卑贱，懂礼法之人甚少。于是，他就起用儒生讲授礼法。这些儒生，几乎都来自孔子的故乡—鲁地。
韩非子曾将儒者和侠者相提并论，并断言说：“儒以文乱法，侠以武犯禁。”从法家的角度来看，在破坏现有体制这一点上，两者有相通之处；同样，盛产大儒的地方也会出大侠就不足为奇了。
在儒风盛行的鲁地，就有这样一位天下闻名的大侠—朱家。关于这位“朱家”，有种说法认为是朱家之主；但从《史记》的文字逻辑来看，此处是指姓“朱”名“家”之人更为妥当。周老爷正是要把奴隶装扮的季布卖给这位朱家。
他对朱家说：“天下虽大，但这个奴隶只能卖给你。如果卖给皇帝陛下的话，身价能涨四十倍呢。”
朱家一下就明白了。
两人同为侠士，所以朱家对周老爷也很了解。他知道周老爷既不会强行兜售奴隶，也不会跟人谈价钱；此事必是万不得已而为之。而且，周老爷的眉宇间还流露出非同寻常的神色—这个奴隶的身价为二十五金，涨四十倍的话，就是千金。千金悬赏之人，屈指可数。而其中谁和周老爷有关系呢？答案已经呼之欲出。
朱家心想：原来是季布将军……
但他只是点点头，并没看那奴隶一眼。
5
朱家买下奴隶后，将他引见给自己的儿子，并叮嘱说：“关于田里的事，要听从这个奴隶的吩咐。另外，一定要和他一起用膳。”听从吩咐，意即向对方请教，也就是尊其为“师”；一起用膳，就是要尊其为“客”。朱家儿子从父亲的话里听出这个奴隶绝非等闲之辈，自然不敢怠慢他。
“我去拜访滕公。”朱家说完，就坐上一辆轻便的马车，往洛阳驶去。滕公，就是汝阴侯夏侯婴，现为皇帝刘邦的近臣。
其实，刘邦能够夺取天下，也借助了全国各地众多游侠的力量。朱家身为天下闻名的侠客，自然与刘邦的近臣交情匪浅；但他平时都尽量避免与这些权贵见面，除非是万不得已。对于朱家而言，现在正是万不得已的时候。
且说曹丘一直在耐心等待，只是苦于和周老爷再难见面，好不容易又碰到了，曹丘连忙上前打招呼。周老爺却装糊涂：“咦，你是哪位？”
“我上次来找过你，想买毒鼠呀！”
“哦，你这么一说，我记起来了。听你说一只毒鼠价值千金，所以我回家后到处拼命找，可惜没有找到……哈哈哈……既然找不到，就没法卖给你啦！”说完，周老爷满脸轻松地离去。
曹丘心想：完了！上次来的时候，季布肯定藏身于周家。但现在从对方表情来看，肯定已经转移到别处去了。
曹丘急忙追上前去，缠着他问道：“请你告诉我毒鼠在哪里！我并没打算把它卖给郎中，我只是想买来自己养而已。”
“我听不懂你在说什么。”周老爷说着，甩开被对方拽住的衣袖。
曹丘拼命喊道：“不，不是我养它，而是想让它养我！”
“哈哈哈，我还是第一次听说想让老鼠养人的，简直闻所未闻！你该不是脑袋有什么问题吧？不如请那位寻找毒鼠的郎中帮你看看吧。”说完，周老爷就扔下曹丘，扬长而去。
在“追寻季布”的过程中，曹丘逐渐陷入了一种执念：对自己而言，季布就像一道曙光。如果没有这道曙光，就会迷失自我；如果不是被季布这道曙光照亮，甚至感觉不到自己曾经活在这世上。总而言之，季布对于自己有着无可替代的意义。
现在，曹丘紧咬着嘴唇，意识到自己是多么渺小。
经过多方调查，曹丘终于探听到：前不久，周老爷为了卖奴隶而去了一趟鲁地。
“原来如此！”曹丘恍然大悟。一提到鲁地，他立刻想到了大侠朱家之名。那个周老爷大概算是个“中侠”，而今遇到棘手之事，所以就把季布将军推给了“大侠”。一定是这样！
于是，曹丘立刻打点行装，前往鲁地。然而，他还是来晚了一步。
季布将军此时已经不在朱家宅中；而且，他的住处也无须再保密了—他已经不再是官府通缉捉拿的逃亡败将了。
事情缘由是这样的：
朱家前往洛阳，见到滕公后，问道：“季布犯了何等大罪，以至于皇上非要捉拿他不可呢？”
“他作为项羽的部将，曾让皇上吃了不少苦头。”滕公回答道。
“那您觉得季布这人如何？”
“他是一位贤能之人。”
“季布同母异父的弟弟丁公曾救过皇上一命，却落得个背叛主公的下场而被问斩；由此看来，曾让皇上吃尽苦头的季布，可谓是项羽的忠臣了。背叛主公之人要杀，忠于主公之人也要杀吗？这样合适吗？如今皇上已得天下，就应该多考虑天下大事，而非个人私仇……
“这种行为如果传扬了出去，又会如何？而且，如您所说，像季布这样的贤能之人，若是皇上追查得紧迫，他必定会逃往匈奴或是南越。这无异于逼迫贤人远走敌国，徒增敌国势力啊！难道就没有哪位忠臣向皇上提出劝谏吗？”朱家说完，便津津有味地喝起酒来。
滕公觉察出来，眼下季布应该就躲在朱家的住宅里。
后来，在滕公的斡旋下，季布得到了赦免，并待头发留长之后去参见了皇上。
曹丘得知此事后，便离开鲁地，前往都城长安。
6
季布得到赦免后，被任命为“郎中”—郎中是武官，以现在的军衔来说，大概类似上校，最高也不过相当于少将吧。
某日，季布在大门口准备乘坐马车去上朝时，突然发现有个男人正倚靠着对面的墙往这边看。这个男子的面孔似曾相识，季布在马车上想了许久，快到宫门前时，才终于回想起来：噢，原来是昨天那个人……
昨日，季布在宫门前下车时（文武百官到宫门前都必须下车），忽然发现有个陌生人正蹲在路边仰望着他，那人的眼神给季布留下了深刻的印象。京城，乃繁华之地，居住人口众多；在一般情况下是不会和一个陌生人频繁地相遇的。因此，季布觉得这是个颇为难缠之人。
次日，季布府上来了一位稀客，主人便邀他一同外出打猎。这位稀客，正是以贩卖奴隶之名救了季布一命的周老爷。
猎场小憩时，两人同时注意到在门卫岗哨旁，有个男人突然闪出，随即又缩了回去。
周老爷问季布：“您认识那个人吗？”
“最近遇到过好几次了，但不知道他是干什么的，真奇怪。大概是巧合吧。”
“不，不是巧合。这个人嘛……”
于是，周老爷就把曹丘上门求购毒鼠的事告诉了他。
季布笑道：“噢，原来是打赏金主意的人呀……幸亏你和朱家相助，我季布不必再整天东躲西藏了，我也再不怕那些想拿我人头去领赏的人了。哈哈哈……”
“这可是个难缠的家伙哟。我听一位来自鲁地的门客说，有个外地人专程跑到鲁地去寻找你的踪迹，打听你的消息。据说，那人的长相就像是这个求购毒鼠的人。”
“噢，居然有人这么执着地追查我的下落啊……可惜劳而无功啦……”
几天后，窦太后的弟弟窦长君派使者送来一封信。信中写道：“有个名叫曹丘的人很想见你。我受其所托，写了这封介绍信，但也没让你非答应见他不可。你如果不愿意的话，将他赶走即可。”作为介绍信来说，这封信似乎不太热心，字里行间透露出不愿给季布添麻烦的顾虑。
既然天子外戚写信引见，季布也不好拒绝，于是就让管家将客人请进客厅，季布自己也放下手头的事，快步出来见客。当他踏进客厅的那一瞬间，不由“啊”地叫出声来—这个曹丘，正是此前见过几面的那个可疑之人，即周老爷提到的求购毒鼠者。此时，这人正大大咧咧地站在客厅里，抬头微笑地望着来人。
季布顿时感到不快，这是一种发自肺腑的厌恶。他想起介绍信中所说的“你如果不愿意的话，将他赶走即可”，便怒喝道：“我不想见你。你走吧！”
曹丘突然“哇”的一声哭倒在地—明明刚才还笑嘻嘻的，转瞬间就痛哭流涕，这在平时是极为少见的，就连曹丘自己都感到吃惊；何况他并非假装，一切都是情不自禁、自然而然的反应，足见此时的曹丘情绪波动之大。
“你为什么突然大哭起來呢？”季布问道。
“我从前曾游说列国，以卖弄口舌为生，但现在已经失业很久了。您也知道，如今这世道，我们这些辩才已经没有用武之地了。但我还是希望能充分利用自己的三寸不烂之舌，尽情地发挥自己的口才，并看到成效。除此，别无所愿。”曹丘一边抽泣一边回答。而且，他也从这回答中窥见了自己的本心。
季布挺起胸膛，问道：“这跟我又有什么关系呢？”
“将军，您曾经之所以受到项羽的重用，果真是因为智谋出众、勇气过人吗？”
“你觉得不是吗？”
“论智谋和胆识，您也许确实高于常人。但如果‘季布一诺的名声没有在楚地流传开来的话，您还会得到项羽的重用吗？您之所以能够出人头地，还得归功于这名声啊！”
“这简直是小人之心！”季布本想大喝一声“快滚！”
但还没等他开口，曹丘就见缝插针地说道：“‘季布一诺的名声，来自芹池游泳、山中杀贼这两件事。可是，传闻和事实真的完全一样吗？”
季布顿时哑口无言，他被这出其不意的话问倒了。
曹丘继续说道：“不小心掉进水中差点儿淹死时获救，碰巧见到自杀身亡的强盗尸体……如果这些事实被大家知道了，恐怕‘季布一诺的名声也就无法维持了。好的传闻和名声，会把人提升到超出原本实力的层次，正如您一样。这样的人很幸运—这种运气，有一半是与生俱来的，正如您一样；当然，还有另一半，是可以人为创造出来的……”
“可以人为创造出来的……”季布喃喃地重复了一遍。
“没错！比方说，像我这样能言善辩的人，周游列国，大肆宣扬您的事迹，会有什么效果呢？这就是我想做的事。自从您躲进濮阳周家以来，我就一直在打探您的消息。我认为您是个幸运之人，因此希望自己也能沾沾光。我会凭借这三寸不烂之舌将您的名声发扬光大，让运气能长伴左右。您正是能帮我实现愿望的贵人。我想，对于名声所具有的威力，应该没人比您体会得更深吧！”
听完曹丘的话，季布闭目沉思了一会儿，随即低声说道：“进屋里谈。”
7
季布确实是个幸运之人。
刘邦在统一天下之后，曾全力肃清开国功臣。当时，正值王朝草创根基尚不稳固，如果出现强有力的对手，就很可能威胁到自己的王位。而那时的实权者，正是各位开国功臣。
譬如，曾以受胯下之辱而闻名的韩信，是创建汉王朝的最大功臣之一，然而他最终却被冠以谋反的罪名处以极刑。韩信有这样一句名言：
狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。
这句话的意思是说：如果猎物死掉，猎犬也就没用了，会被煮来吃掉；如果没有了高空飞鸟，良弓就会被收起来；如果天下统一了，功臣们就会因为碍事而被杀掉。
此外，韩王信（与韩信并非同一人）也被杀了，梁王彭越也因有谋反之嫌疑而被杀，囚犯出身、勇猛过人的黥布也被杀了，陈豨被杀了，卢绾则被迫逃亡匈奴……
正如曹丘所预见的那样，季布可谓是与生俱来的幸运之人了。当时，季布只不过是个郎中，大致相当于旅长级别，算不上位高权重，所以也就没被列为肃清对象；而当他晋升为权力颇大的中郎将时，肃清运动已经结束了。而且，上面的高官被逐个清除掉，无异于为他铺平了晋升之途。最终，他当上了河东太守。这职位几乎是地方上级别最高的大臣了。
季布之所以能成功，除了运气之外，还要依靠名声，这得归功于曹丘。
他常周游列国，到处宣扬季布的事迹。但他并非千篇一律地吹捧，而是故意采取“贬损”的形式。例如，他对人说起季布的性格时，往往强调其“太死心眼儿”，但听众会对其产生一种“耿直”的印象。正因为不是赤裸裸的吹捧，所以反而更具有说服力。曹丘不愧是能言善辩之人。
关于季布与曹丘初次正式会面的段落，可谓是《史记》中最精彩的部分了吧。在司马迁笔下，失业的雄辩家曹丘是这么说的：
仆游扬足下之名于天下，顾不重邪？何足下距仆之深也！
司马迁还在《史记》列传中记载道：
季布者，楚人也。为气任侠，有名于楚。
然而，真正的侠士却并不是季布，而是曾经救助过他的周老爷和朱家。其中，尤以朱家更令人敬佩。《史记·游侠列传》是这么描述朱家的：
家无馀财，衣不完采，食不重味，乘不过軥牛。专趋人之急，甚己之私。既阴脱季布将军之戹，及布尊贵，终身不见也。
这才是真正的侠士风范。从此以后，中国的侠客莫不以朱家为榜样。
（选自陈舜臣《小说十八史略》）
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