入侵水草人厌槐叶萍正在摧毁喀麦隆奥萨湖的生态环境和周边经济，小小的象鼻虫能扭转该地区的命运吗？
| 陷入死寂的奥萨湖 |
奥萨湖是喀麦隆最大的湖泊之一。茂密的水草覆盖了大半个湖面，一群水鸟踩在上面找虫子吃。水草密密麻麻地连成一片，看起来像宽阔平坦的绿色草场，步伐稳健的水鸟在“草场”上自由穿梭，仿佛行走于陆地之上。
五年前的奥萨湖盛产淡水龟、鳄鱼，还有超过18科的鱼类。对于世界自然保护联盟红色名录中的易危物种非洲海牛来说，奥萨湖也曾是它们的生存堡垒。然而时至今日，奥萨湖寂静得可怕，湖里几乎万物不生。
湖面上厚厚的一层植被是人厌槐叶萍，当地人称之为卡里巴水草，或者简称槐叶萍。这种水草就是湖中动植物寥寥无几的罪魁祸首。世界自然保护联盟已将槐叶萍入侵认定为“自然保护紧急事件”。
槐叶萍是棕绿色的淡水蕨类植物。喀麦隆非政府环保团体“非洲海洋哺乳动物保护组织”的数据显示，这种自由漂浮的水草已侵占奥萨湖4000公顷湖面的40%。
槐叶萍蔓延之迅猛，似有锐不可当之势——湖中的野生动植物大量死亡，当地人的主要收入来源也受到影响。奥萨湖只是槐叶萍吞没的淡水水体之一。从巴西到阿根廷，再到澳大利亚，随着槐叶萍侵袭全球，人们为遏制它所作的努力已经很难跟上它旺盛生长的速度。
所幸奥萨湖还有一丝希望，而承载这希望的是一种看着其貌不扬，实则本领高强的小型水生甲虫。就在离湖岸不远的地方，人们正在大规模饲养象鼻虫，用于组建一支防御槐叶萍的“军队”。
如今，奥萨湖里到处漂着缠满水草的渔网，全是灰心丧气的当地渔民随意丢弃的。湖边可见拖上岸的木制渔船，有几艘因闲置太久都已经开始腐烂了。当然，仍有渔民积极地在湖里捕鱼，还有妇女将捕来的鱼拿去卖，但他们表示收入大约减少了80%。
临近中午，我在炎炎烈日下遇见了从一艘木制渔船上走下来的迪娜·玛丽–路易丝。她是住在奥萨湖边小镇迪赞盖的鱼贩子，在当地做了22年生意，经常到湖边收购渔民捕来的鱼。此时此刻，看着篮子里屈指可数的鱼，玛丽–路易丝眉头紧皱。“槐叶萍快要了我们的命。”她说，“我有12个孩子，其中7个已经辍学了，因为槐叶萍害我们经济困难。”
在奥萨湖捕鱼12年的罗兰·朗戈勒也描述了类似的情况。他说：“这湖里快没有捕鱼空间了。如果不采取措施，槐叶萍将吞没整个奥萨湖。过去光是一个上午就有100多个渔民来这湖里捕鱼，但今天只来了不到5个。大家都泄气了。”
除了鱼类，奥萨湖也曾是许多非洲海牛的家园。非洲海牛是人们研究最少的海牛种类之一，如今奥萨湖中的非洲海牛数量越来越少。“非洲海洋哺乳动物保护组织”创始人阿里斯蒂德·卡姆拉表示，很多非洲海牛从奥萨湖游向了周边的河流，以求能更好地觅食。
| 难以清除的槐叶萍 |
槐叶萍虽然原产于巴西南部和阿根廷北部，但可以随着风、水流、动物和人类散至各种水体。卡姆拉说：“喀麦隆的湖里出现了入侵植物，部分要归咎于人为因素。”
除了人类有意或无意地将槐叶萍从一处带到另一处，比如让它搭上了“顺风船”，人类的活动也对槐叶萍在奥萨湖中旺盛生长负有重大责任。
“我们注意到，2016年奥萨湖里氮和磷等营养物质的含量极高，是1985年历史数据的两倍。”卡姆拉说，“这意味着奥萨湖出现了富营养化现象，也就是湖中营养物质显著积累。”
这给槐叶萍的大量繁殖创造了完美条件。“槐叶萍给湖面铺上了一条厚厚的‘毯子，阻碍光线射入水体，进而削弱了浮游生物的光合作用。然而，大多数鱼类都是以浮游生物为食的。”卡姆拉说，“如此一来，鱼类产量急剧下降。”
槐叶萍的生长速度惊人，每十天就能长大一倍，所以几乎无法遏制其蔓延势头。在喀麦隆工作的独立植物学家卢姆·丰泰说：“新环境里没有槐叶萍的天敌，这有利于它快速生长。”
在迪赞盖镇每条崎岖不平的土路上，每个重要的拐角都立着广告牌，提醒村民和游客关注槐叶萍入侵问题。镇上无数个指示牌上也写着“年轻人，让我们拯救奥萨湖”“让我们将奥萨湖从槐叶萍入侵中解救出来”等标语。这大概算是喀麦隆第一次遭遇槐叶萍入侵，但引起的反响已十分强烈。
清除槐叶萍主要有三种方法。第一种即人工清除，这种方法最耗体力。“人工清除包括徒手拔和使用专业设备，前者主要针对低度入侵水域，后者则针对高度入侵水域。”豐泰介绍道，“这种方法劳动强度大、耗费时间长，可以说是单调又乏味。”
自2019年起，“非洲海洋哺乳动物保护组织”动员当地人清除槐叶萍以缩小其侵害面积，然而进展并不顺利。卡姆拉说：“人工清除太费力了，因为这种入侵植物繁殖得非常快。2019年和2020年，我们从奥萨湖清除了200多吨槐叶萍，但感觉没起到任何作用。”
丰泰表示，这是因为光靠人工清除不足以遏制槐叶萍蔓延。残留在湖中的槐叶萍迅速生长，很快就会填补空缺。
第二种方法是化学防治法，用除草剂消灭槐叶萍。然而，这种方法本身就存在危害生态的弊端，因为除草剂也会对其他植物构成威胁，还可能伤害湖中的其他微生物。到目前为止，人们还没尝试过在奥萨湖采用化学防治法，包括丰泰在内的科学家们也告诫人们不要尝试。
| 承担重任的象鼻虫 |
好在还能选择最后一种方法——派出一种原产于巴西的棕黑色小型水生甲虫。这种小甲虫几乎只以槐叶萍为食，人称“槐叶萍象鼻虫”。它们或许可以让奥萨湖摆脱槐叶萍，重建自身生态系统。槐叶萍象鼻虫的成虫仅有2到3.5毫米长，虽然身体短小，但鼻子又长又结实。不过，能给槐叶萍带来毁灭性打击的是象鼻虫的幼虫。它们会钻进槐叶萍的根茎，对其造成致命性伤害。
1978年至1982年，澳大利亚联邦科学与工业研究组织的科学家温迪·福尔诺在南美洲考察。在此期间，她发现了槐叶萍象鼻虫。1980年，人们首次将这种象鼻虫用作消灭槐叶萍的生物防治工具，并引入澳大利亚芒特艾萨的蒙达拉湖，最终效果显著。
“今天的蒙达拉湖基本没有槐叶萍了。当初有400公顷的湖面受到侵害，象鼻虫消灭了湖上5万吨的槐叶萍。”澳大利亚生物防治实验室主任马修·珀塞尔说道。该实验室由美国农业部和澳大利亚联邦科学与工业研究组织共同运营。
“无论是成虫还是幼虫，槐叶萍象鼻虫不吃其他水生植物，只以这种水草为食。”珀塞尔说，“随着槐叶萍的季节性生长，象鼻虫的数量也会增长。一年四季，两者不断地增多或减少，总体保持平衡。”珀塞尔还表示，象鼻虫从未彻底消灭槐叶萍，但有助于恢复生态系统的平衡。
阿诺尔德·彼得斯曾是荷兰皇家热带学研究所的高级研究员，现已退休。他说，塞内加尔河在本世纪初也引入过槐叶萍象鼻虫，效果同样显著。他还强调，正是因为在饮食上对槐叶萍表现出了强烈偏好，象鼻虫成为槐叶萍防治领域的热门选择。“经证实，这种小甲虫不会对环境或庄稼造成任何伤害。”彼得斯说。
南非也成功地控制住了人厌槐叶萍，因为南非自1985年起将槐叶萍象鼻虫引入了淡水生态系统。南非罗德斯大学“水生杂草生物防治计划”项目副主任兼经理朱莉·库切说：“槐叶萍在南非境内的许多水体中滋长蔓延，主要集中在小型水库和河流。”这部分水体需要一至三年才能恢复清澈，具体要视水中营养物质和气候的情况而定。“现在仍有受侵害的水域。”库切說，“但只要引入象鼻虫，通常我们一季度就能清理完。”
虽然槐叶萍对象鼻虫束手无策，但象鼻虫也有弱点。“一开始没察觉到缺陷，但最近我们发现，有的水域还有槐叶萍入侵的现象，尤其是有遮挡的水域。”库切说，“一种寄生水藻将病菌传染给了象鼻虫。”这种名叫旋孢子虫的水藻削弱了象鼻虫的繁殖能力。
尽管如此，库切仍然乐观地认为象鼻虫能清除喀麦隆奥萨湖里的槐叶萍。“在喀麦隆，就遏制槐叶萍而言，开展生物防治是最有益于环境，并且最具经济可持续性的选择。”库切说，“考虑到奥萨湖受侵害的面积不小，承担防治任务的象鼻虫可能要花点时间壮大队伍才能摧毁槐叶萍，削弱它们的势力。这个过程快不了，耐心是关键。”
珀塞尔也希望槐叶萍象鼻虫能让奥萨湖重新焕发生机。“象鼻虫在喀麦隆应该能起作用。大部分清除工作会在三年内完成。”珀塞尔说，“防治工作可以无限期地持续下去，这比喷药好多了。如果选择喷药，每年、每季度都要重新喷，还会对水生环境有负面影响。”
或许用不了多久，挤满槐叶萍的奥萨湖就会成为又一个迎来象鼻虫的水体。一个涉及喀麦隆多个政府部门的特别小组已经成立，该小组将对引入象鼻虫清除奥萨湖槐叶萍的工作进行监督。
然而，奥萨湖当地人却对清除速度感到失望。渔民让·皮埃尔说：“捕鱼是我们唯一的收入来源。我们快没有耐心了。”贩鱼25年的多拉·西赫赞同道：“一切毫无进展。”
在迪赞盖镇“非洲海洋哺乳动物保护组织”及其合作伙伴的专用场所里，象鼻虫的数量正在稳步增长。“一旦获得政府的授权许可，我们立刻就会将象鼻虫投放到湖里。”卡姆拉说，“希望两三年后，我们能摆脱这种入侵植物。”
[编译自英国广播公司网站]
编辑：马果娜
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