从上学到走出家门独自闯荡，再到退休……我们的生活被标志性事件分成了好几个阶段。同样，我们的身体也会在几个关键节点发生变化。早在1585年，外科医生安布鲁瓦兹·帕尔就根据体温的变化将人的一生分为了四个阶段，即幼年、青年、中年和老年。
400多年后的今天，人类寿命延长了许多，但医学界基本上还是沿用了帕爾的划分方式。不过，除了体温以外，我们还多了一些指标。法国国家农业、食品与环境研究院的研究员贝亚特丽斯·莫里奥就表示，“我们知道人体组成（尤其是脂肪肌肉比例）和激素水平等因素也是衡量人生阶段的重要指标。”
公元2世纪，希腊医生就认为应该将人生分为四个阶段，小时候最大的特点是长身体，年龄大了以后，最显著的特征就是身体枯萎，皱纹越来越多。16世纪，安布鲁瓦兹·帕尔划分年龄的依据有所调整，但他依旧认为应该将人生分为四个阶段。不过，这种四分法背后掩盖了许多复杂的细节。| 别让新陈代谢为中年发福背锅 |
《科学》杂志去年8月刊登的一篇关于新陈代谢的研究报告颠覆了我们的认知。研究团队调查了6600余人的新陈代谢水平，年龄从出生几天到95岁不等，最后的数据表明：人在青春期和绝经期并无明显的新陈代谢变化。这一发现确实是大家没有预料到的。人类学家埃尔曼·庞泽是该报告的合著作者，他坦言道：“很奇怪，我们新陈代谢的变化曲线跟我们习以为常的人生阶段对不上。”研究团队最终将人生划为了五个阶段：0至1岁，1至20岁，20至60岁，60至90岁，以及90岁以上。划分的依据是1岁以下的新生婴儿，按体型大小折算，热量消耗量比成年人多50%；1到20岁，人的新陈代谢速度每年会降低3%左右；20到60岁，新陈代谢趋于稳定；60到90岁，新陈代谢逐年放缓；90岁左右，新陈代谢会再次稳定下来，这一高龄人群和四五十岁的人相比，对热量的需求量要少26%。
我们应该如何分析这篇报告的结论呢？首先，新生婴儿之所以会消耗大量热量，确实与他们要在短时间内增加两倍体重有关，但这并非唯一原因。“他们新陈代谢活跃，跟细胞内部的一些东西有关，但具体怎么回事，我们还没有头绪。”庞泽解释道。有一种猜想是说新生婴儿的免疫系统会消耗大量能量，远比身体发育所需要的多。莫里奥补充道：“新生婴儿身体消耗的能量，有六成是大脑用掉的。”这些都说明充足的营养对新生婴儿至关重要。这篇研究报告还说明，我们不应该让新陈代谢背中年发福的锅，因为数据很明确，人体40岁消耗的热量跟25岁并无实质区别。相比之下，久坐不动和不良的饮食习惯才是导致中年发福的真凶。
人年龄大了以后，新陈代谢变缓这一点倒是大家早已预料到的。“这是不可逆的，我们就算加强体育锻炼也没用。”莫里奥说，“不过，锻炼至少可以帮我们维持肌肉强度，确保我们可以生活自理……”老年人新陈代谢变缓也意味着医生给他们开药时要格外小心。他们能吸收的剂量比年轻人要少很多，并且，老年人肝肾功能衰退，服用剂量大了，尤其伤身体。
当然，我们不能简单地依据新陈代谢将人生机械地分割成几段。生物学家埃里克·吉尔森是尼斯癌症和衰老研究中心的主任，他是这样解释的：“随着年龄的增大，个体衰老轨迹的差异会越来越大，这主要是因为每个人的成长环境和遭遇都是不一样的。”近些年来，人们对老年阶段的认知有了很大变化。婴儿死亡率的降低，医学在心血管疾病方面取得的突破，人类预期寿命在20世纪延长了近一倍……这一切都改变了我们对老年的认识。近十年，人们还发现“64岁是道坎”这一规律，但研究人员尚未知晓其具体原因。吉尔森表示：“疾病会在这个年龄段突然就冒出来，我们现在还没办法做到早发现和早预防。”不可否认，衰老一直都有神秘的一面。细胞停止分裂是衰老的重要生物特征，然而专家直到五年前才彻底破解这一过程。“但细胞停止分裂具体从何时开始，学界还没有统一的意见。”吉尔森补充道。推迟细胞停止分裂的时间或干脆逆转这一趋势的提法也颇具争议。吉尔森说：“消灭衰老的细胞，这种想法听上去很有吸引力，但这些细胞对人体也有好处，它们最大的优点就是可以帮我们预防癌症，修复人体组织。”
| 将老年细分为三个阶段 |
活到120岁以上听上去是天方夜谭，人类果真突破了这个极限，就应该加上第五个甚至第六个人生阶段。其实，美国的研究人员已经将老年细分为三个阶段了，也就是新锐老年（65至74岁）、老年（75至84岁）和资深老年（85岁以上）。科学的进步无疑改善了资深老年人的生活品质。2018年，丹麦的一项研究就发现半数以上的百岁老人都可以生活自理。照这样算，我们是不是马上就可以发现人类生命的第七阶段了？
未老先衰
人的实际年龄和衡量人衰老程度的生理年龄常常是有出入的。美国杜克大学的研究团队追踪调查了上千人在26岁、32岁和38岁的身体状况。他们对照牙齿健康状况、胆固醇等多个与人体衰老程度相关的指标，结果发现，同样是38岁，有的人仍然拥有不到30岁的年轻身体，有的人的身体却和年近六旬的老人差不多。未老先衰的这部分人早在26岁时就有一些提前衰老的迹象。研究人员还表示，其实不用看指标，光看照片也能看出来他们比实际年龄大不少。
[编译自法国《趣事》]
编辑：侯寅
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