一群人跟着酋长坐卡车离开了村庄。行驶了几英里后，道路开始变软，卡车的轮胎也已被磨平，很难继续前行。之后，他们下车排成一列，在泥泞的草丛中步行。热带稀树草原上稀疏的树木几乎无法提供什么树荫，但是使命让他们无惧高温的考验。
酋长的女儿内乌莎说：“因为我们热爱这里的植物和种子，所以我们在烈日下跋涉这么久也没有怨言。”
巴西现有约两万名夏湾提人，大部分散居在塞拉多地区。该地区占据了巴西中部马托格罗索州近一半的面积，以草原为主，有一些细高的树木。这里的气候比北部亚马孙盆地干燥，植被也稀疏一些，但这里有很多其他地方没有的动植物。生物学家说，这里是世界上物种最丰富的热带稀树草原，全球5%的动植物都可以在这里找到。
但在过去的30年里，马托格罗索州逐渐成为全球森林受损最严重的地区。2000年以来，塞拉多地区约12%的林地（比丹麦的面积还大）被砍伐，变成了大豆、玉米和棉花种植园。总统雅伊尔·博索纳罗上任后，大力支持企业农场的发展，导致自然环境被加速破坏，原始森林更是首当其冲。
大家在林间采集果实。七年前，里帕社区加入了一项运动，希望通过收集、出售种子，协助恢复塞拉多地区的植被，同时增加村民的收入。社区村民会定期外出采集种子，这样的长途跋涉锻炼了他们高超的采集技术。
“有了种子，我们就可以重新种树了。”酋长若泽·苏摩内解释道，“这就是我们采集野生种子的原因。”
这项运动取得了一些成果，到目前为止，造林的面积约为29平方英里。但讽刺的是，购买种子的人和公司恰恰就是破坏森林的罪魁祸首，而推动植树造林的政府部门正是砍伐森林的始作俑者。
一条响尾蛇挡住了他们的路，酋长用棍子将它赶走，大家继续前进。接近罗卡多尔山，地势缓慢上升。这座山在夏湾提人心中是一座圣山。山脚下，树木开始变得更高、更稠密了一些，气温也没那么高了。
他们停在了山间的一处沼泽边。妇女们在错综复杂的溪流间散开，从泥里挖出巨型草莓那么大的果实，放进用棕榈树叶纤维编制的篮子里。这种成熟的椭圆形果实是从布里奇树上掉下来的。布里奇树也叫沼泽棕榈，生长在沼泽地里。
夏湾提人非常喜欢布里奇果。这种果实有鳞状外皮，很容易剥掉，里面的果肉吃起来很清爽。布里奇果在南美洲热带地区的市场上很常见，人们还会将其加工成果汁、冰淇淋和果酱。
不过，里帕社区的妇女并不卖她们采集到的果实，她们只卖种子。卖种子的收入不多，整个社区一年也就仅能增加约1200美元，但对大家来说，除了售卖手工艺品的所得和政府的微薄补贴，这多少也是一项额外进账。
然而，钱并不是重点。内乌莎说：“那些外来者正在破坏塞拉多地区，他们并不了解自然。”采集种子可以恢复被破坏的森林。
在此次采集中，他们还收获了许多其他果实。一名妇女爬上了金汤匙树疙疙瘩瘩的树干，用力摇晃树枝。长得像黄色海棠果一样的果实如下雨般落下。另一边，其他妇女从石生裂膜豆木细长的枝上摘下芒果大小的浅色果实。她们将这些果实统统放进了篮子里。到下午，每个人都采集了近八加仑的果实。
返回村庄后，妇女们还要选果实、晾种子。塞拉多地区面临的森林破坏問题在其他地方也很常见。巴西的相关法律规定，土地所有人必须保留其部分所有土地的原始状态作为森林的储备，具体的保留比例会根据地区和植被种类来定。马托格罗索州要求必须保留35%到80%的森林。
非法砍伐森林的土地所有人必须重新种植原生树种，这就催生了对布里奇树、金汤匙树和石生裂膜豆木种子的需求。
需要购买种子的主要是大型商业农场。森林法高度重视河岸森林的保护和重建。道路修建和其他公共设施工程也需要重建被其破坏的植被。
里帕和该州其他24个原住民社区会将采集到的种子卖给巴西最大的原生树种子供应商欣谷种子联盟。该联盟于2007年由一些原住民和其他居民组建，旨在重建欣谷河流域的岸边森林。欣谷河是亚马孙河的一条支流。欣谷种子联盟负责运输种子，并且协助种植。当地农民都参与了这些活动，还包括一些城市居民。
自成立以来，欣谷种子联盟共售出了约300吨、220种植物的种子，其中包括与核桃差不多大的佩奎树种子，还有比米粒小一点的号角树种子。绝大多数种子都是在马托格罗索州内售出的。
欣谷种子联盟的育苗基地
工作人员要对收来的种子进行分类整理并称重。重建的森林面积非常可观，但由于马托格罗索州是巴西最大的粮食生产地，也是养牛最多的州，区区29平方英里远远不能抵消被砍伐的森林。该州仅去年就有1000平方英里的森林被砍伐。
欣谷种子联盟的经理布鲁娜·费雷拉承认，他们就像西西弗斯一样，在完成一项看似无望的任务。不过，费雷拉认为，他们的成果不应该仅用植树的面积来衡量，更重要的是，这项保护森林的工作让社区们团结得更加紧密了。
收工了。大家跟随酋长返回村庄，还有很多事情要做。贾尼拉·皮薇开始挑选她带回来的果实，拣出最好的作为食物，再把腐坏的部分切掉。
处理完果实的外壳后，皮薇把种子放在一边晾干。买方会把各类种子混在一起，徒手种下。十年后，等这些种子长成，就足以和原始森林相媲美了。
内乌莎认为，恢复塞拉多地区的植被是一种使命，也很值得。她说：“如果你真的热爱塞拉多，它肯定会给你回报。”
[编译自美国《华盛顿邮报》]
编辑：马果娜
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