拉可汗開心得就像中了彩票一样。这名45岁的中年男子花了50卢比，购入了一块废旧汽车电池。在印度首都新德里，成千上万的卡巴迪瓦拉（旧货商）走街串巷，寻找废旧报纸、空玻璃瓶，以及能在回收市场上卖出几个钱的各式物件。拉可汗就是其中的一员。要是能卖出这块电池，他就能赚取3760卢比，这可不是一笔小钱，毕竟他每月的收入只有3万卢比。
1859年，法国物理学家加斯东·普兰特发明了铅酸电池。直至今日，这种电池依旧是汽车、电信及能源领域首屈一指的储能技术，占据了全球86%的铅消耗量。
近年来，电动汽车崛起，太阳能运用越来越广泛，电气化趋势愈加明显。在此背景下，铅酸电池产量也呈指数级增长。2019年，全球铅酸电池市场估值为416亿美元。2024年，这个数字预计将达525亿美元。
铅酸电池需求量的大幅增加，使得南亚涌现了大批非正规的小型工厂，拆卸回收的铅酸电池。殊不知，这种非正规电池回收厂的操作流程是全球污染性最严重的生产活动之一。2017至2018年间，印度的铅酸电池回收量达120万吨，但其中90%都由非正规工厂经手拆卸。拉可汗或其他卡巴迪瓦拉售出废旧电池后，买方会把电池送至新德里郊区的金属冶炼厂，提取出铅，再把铅转卖给其他工厂。
铅酸电池需求量的大幅增加，使得南亚涌现了大批非正规的小型工厂，拆卸回收的铅酸电池。
从铅酸电池上拆卸的塑料外壳
印度的一间正规电池回收工厂
南亚的非正规电池回收活动是“ 铅暴露”的主要原因，许多人因铅中毒致死，存活者也难以正常生活，特别是对儿童会造成不可逆的发育损伤。| 难以取缔的非法回收工厂 |
穆拉德纳加尔是印度北方邦的一座小城市，距离新德里不远，是众多铅酸电池回收中心之一，随处可见废弃的非法铅冶炼厂。葱绿的农田旁，被政府取缔的小工厂已人去楼空。在遭受了酸污染的土地上，散落着废弃的电池外壳。
当地居民说：“这些冶炼厂在两年前被拆掉了，大家很开心。以前我们连呼吸都困难。”然而，虽然工厂拆除了，但居民的问题还没有完全解决。“夏天的晚上经常能闻见恶臭。”另一个居民说。他认为这些工厂并没有被彻底取缔，只是换了个地方，隐藏得更好了而已。“这些工厂都是临时的，工厂老板只要能赚钱就行。”他接着说。
非法工厂未配备污染防治系统，会将有害气体及污水直接排入周遭环境。这些工厂如雨后春笋般涌现，又如昙花一般在一夜之间不见踪影。政府若想全面控制非法活动，难度比较大。一名政府官员表示：“我们接到投诉后，能做的就是关停工厂水电。”
居民大多抵制这类非法回收工厂。某非政府组织创始人维贾帕·巴盖尔解释道：“这些工厂根本不遵守污染防治的规定，就算被政府处罚，也不过是暂时歇业罢了。”
虽然工厂被取缔了，但环境却无法在短时间内恢复如初。“电池回收活动停止后，土地的铅含量依旧居高不下，并且会持续数年。”非营利组织“有毒链接”的项目专员普丽提·马赫什说。
2001年，印度政府颁布了《电池管理条例》。条例规定，铅酸电池的制造商及卖方有责任向买方回收废旧电池，并将电池送至正规回收商那里进行处理。
然而，据2017年一项关于《电池管理条例》实施情况的调查显示，印度各邦的污染防治部门并未掌握相关信息，且鲜少能呈现合规报告。德里城市发展《总体规划2021》中规定，禁止当地企业在生产过程中使用铅，禁止从废旧物品中回收铅。于是，电池回收工厂纷纷涌向首都附近的城镇，比如穆拉德纳加尔。
|“铅暴露”引发健康问题 |
铅是一种重金属，会在人体内逐渐堆积，引发多种健康问题，尤其会攻击大脑及中枢神经系统。联合国儿童基金会的报告显示，每年因铅中毒而死亡的人口达90万，占全球死亡总人口的1.5%。世界卫生组织指出，只要血液中含有铅，无论浓度高低，都是危险的。
尽管如此，这种金属仍被广泛运用于工业领域，比如生产电池、油漆等。香料及化妆品中也含有铅。在中低收入国家，电池回收活动是“铅暴露”的主要原因。
南亚的电池回收厂大多违法违规，产业规模及工厂数量难以预估，但铅中毒的发病数据显现出了问题的严重性。全球健康与污染联盟称，印度每年有23.3万人因铅污染而死亡，孟加拉国3.08万人，尼泊尔3760人。铅中毒不仅会致人死亡，也会令存活者难以正常生活，给儿童造成不可逆的发育损伤。
世界卫生组织指出，因长期暴露在铅环境中，全球人口的伤残调整寿命年（译注：指因伤残而损失的健康年）为2.17亿年，中低收入国家所受影响最大。
在孟加拉国，每年遗弃的铅酸电池达11.8万吨。然而，这个国家仅有两家正规的电池回收商，且仅有四家电池制造商在官方回收商名录中注册。
印度的情况也是如此。贾坎德邦是该国最穷的邦，邦内共有672处电池回收厂，但仅有两家拥有正规执照。希夫·尚卡尔的回收工厂是正规工厂之一，坐落于贾坎德邦首府兰契的工业区。尚卡尔表示：“铅酸电池经正确回收处理后，价值可达原值的60%。”
| 防护措施 |
尚卡尔的员工常常抱怨头疼及呼吸困难，于是他安装了空气过滤系统，并强制员工佩戴面罩与手套。从那以后，工厂中再没有发生过一例铅中毒事故。尚卡尔叹了口气说：“铅酸电池回收行业已经臭名昭著了。”
在巴基斯坦，像尚卡尔这样的工厂老板很少见。“正规的铅酸电池回收厂大多位于市郊。”清洁生产研究所的乌丁汗说，“巴基斯坦还缺少一套强有力的回购政策。”他认为，对非法回收厂采取法律措施没有太大意义，应从源头解决问题，“电池制造商应该对他们的产品负责到底。”
乌丁汗指出，近年来，铅酸电池的使用量大幅增加，主要是因为停电事故频发，居民只能使用铅酸电池供电，而且机动车保有量也在上升。
邻国尼泊尔亦同病相怜。加德满都特里布文大学教授乔蒂·吉里指出：“废旧电池会被运往南部特莱地区进行拆卸。”废旧电池回收厂大多位于水系附近，以方便提取酸。这些工厂未严格遵守相关规定，操作流程有明显漏洞，防护措施也极不到位。吉里补充道：“只要稍微接触一下铅，铅就会进入血液。”
拉可汗是印度众多卡巴迪瓦拉中的一员，当被问到对非法电池回收厂有什么看法时，他回答道：“人们只要不再使用电池就行了。我只是想完成自己的工作罢了。”
居住在印巴边境附近的乌丁汗表示：“用正确的方法回收有毒物质非常关键。若要提高公众在这方面的意识，还有很长的路要走。”
[编译自法国《国际邮报》]
编辑：侯寅
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