现在，是安定、富裕、健康的年代，却也是活得最忧虑的年代。最新的研究向我们展示了幸福的真谛，并告诉我们如何去获得它。
尼尔·帕斯李察得知妻子莱斯利怀孕之后，脑海中就开始构思写一本书。当时他们的亚洲旅行刚结束，正坐在回加拿大的航班上，一位空乘递给他一块松糕，包装纸上写着“恭喜”二字。在旅行快结束的时候， 莱斯利觉得身体不适，可能是怀孕的征兆，在飞机中转的时候，她测试了一下，果真如此。帕斯李察知道后，第一反应就是：要跟别人分享这个喜讯！于是将之告诉了空乘。然后，就有了那块松糕。
想要实现接下来的想法，就要花一番功夫了。帕斯李察想要写下所有他已经知道的有关快乐的事。“这是我最想为我的孩子做的事情。”两年之后，帕斯李察大功告成，写成了一本名叫《幸福公式：无欲无求+身体力行=美满人生》的书。无论这本书出版了多少次，更换过多少装帧，它首页的致辞都是不变的：“献给我的孩子们。无论我能否有机会亲自教给你们这些，我都希望你们能懂得书中的道理。”
每一位父母都希望自己的孩子度过快乐的一生，帕斯李察夫妇也一样。他们一直努力地向孩子们解释幸福的真谛，如何去获得幸福。书中的内容多来源于帕斯李察的博客1000awesomethings.com。过去10年担任沃尔玛超市经理时，他一直在写博客。后来，他把博客上的内容整理并出版了一本书《日常美妙事物大全》。这本书记录着日常生活里让人心情愉悦的小事情。后来，这本书被分成了三部分分别出版，还衍生出了一期TED演讲以及各种各样的其他谈话节目，传播到世界各地。
现年36岁的帕斯李察，不仅是职场佼佼者，更是人生赢家：他在多伦多有一个温馨的家，夫妻恩爱，还有一个小儿子。现在，第二个宝宝也要出生了。虽然帕斯李察的人生如此圆满，但是追求幸福对他来说还是任重道远。他说：“幸福不是一劳永逸的，我也没有飞升成仙，直到现在，我还很焦虑，权衡如何在工作和家庭之间分配时间。把儿子送去幼儿园，晚上再去接他回来对我来说特别重要。我每周要在公司工作70个小时，这样一来我完全没有时间跟孩子一起吃早饭了。”所以，他最近做了一件每个人都幻想过的事情：辞掉了沃尔玛的工作。他心里只有一个念头：必须投注更多的精力在追求幸福上。
帕斯李察完美体现了北美地区新生代所具有的独立性，甚至比他们更独立。这一代人过着高品质的生活，但是仍然在思考，或是说焦虑，怎样能把现在的生活过得更好，与此同时，身体力行地去实现它。从表面看，他们生活得不错：良好的工作，结交好朋友，参与各种社会活动。但是他们内心里并不感到满足。多伦多大学的心理学家塔雅布·拉希德说：“问题在于，他们追求的目标并不能带来幸福。他们实现了一个又一个人生目标，但是他们并不享受于此。”
现在心理学家和社会学家把帕斯李察这样的人称作“探求者”。过去，这样的人在社会中可能是少数，但是现在，他们越来越成为主流了。他们的探求并不是在艺术上或者智力上，而更像是一种日常活动。在这个过程中，人们为自己的生活方式感到焦虑；对如何追求幸福，追求什么样的幸福感到困惑。努力工作，但不过劳，尽心尽责地做父母，但不丢失自己的兴趣生活——这些不幸福的探求者们觉得，40年前，人们可能以社会为中心，但是现在，人们以自我为中心。在因不满足而产生的担忧和焦虑感的作用下，社会产生了很多文化现象，比如喇叭裤和抗议歌曲。自助书籍产业也因此兴起：在Amazon.ca上面搜索“幸福”会显示出49000个搜索结果。一家书店的横梁上垂下一幅巨大的海报，上面写着“幸福的科学：破解你心中有关幸福的密码”。帕斯李察的《日常美妙事物大全》就在横幅背后的书架上，和其他幸福科学类的图书摆在一起。《幸福公式》马上也要被摆在这里了。
理论上来说，追求幸福的想法非常值得称道。但是现实中，这种想法可能让人们的处境更糟糕。加拿大人格与健康研究中心主席，约克大学教授戈登·福莱特说：“人们嘴上总是说人无完人，但是，几乎每个人都希望自己成为完美的人，他们一直想要找一个契机，让自己变得完美。”
帕斯李察塑造了当代人一心向往的目标，然后再写本新书，教大家如何去实现它。他写下这本书，不光是写给世人的，更是写给他的孩子和自己的。帕斯李察说：“我在传播古老的知识，而不是生产新知识。当人们读我的书时，我希望他们的反应是‘这跟我所想所感一模一样，而不是‘啊！这样模仿他就能获得幸福了啊。”
没错，如果说读者很认同帕斯李察的一些观点，但是没有办法实现，那说明读者面临着更深一层的困境：他们所生活的年代不同于以往的任何一个年代，过去，在物质匮乏的社会里，人们只想着活下去；而现在，人们希望用各种各样的方式来实现自己的价值，活得出彩。
70年前，美国心理学家亚伯拉罕·马斯洛提出了金字塔形的层次需求理论。在那个年代，人们的生理需求、安全感需求就已经被普遍地满足了。越来越多的人萌生了更高层次的追求，他们追求爱、归属感、自尊和来自他人的尊重。最后，人们开始向人生的终极追求进发：自我实现。他们想要充分挖掘自己所具有的潜力。
难怪现在越来越多的人觉得自己有所欠缺。每天，人们都在渴望实现人生最高的追求，但是他们却从没了解过这方面的任何知识。福莱特说：“自我实现既包括人生的幸福体验，也包括一个人潜力的充分发挥。但是只有极少数人能够做到。就算是有人达到过那个高度，也鲜有人能够保持。有些人可能已经达到了顶峰，他们充分地发挥了自己的作用，实现了自己的价值，但是一旦他们渐渐老去，或者人生计划发生改变，他们就会认为，没必要一直保持那种状态。”
人类为了进化不停地战斗。这场战斗把成熟精致的现代社会文明掩盖了起来。我们的大脑非常擅长发现负面危险的事物，这种特征让我们得以生存。但是，一个人想要不停发展，就必须向上看，看到事物好的一面。事实证明，向上看还真不轻松。加州大学戴维斯分校的教授、心理学家罗伯特·埃蒙斯说：“如果光靠头脑本身，我们的意识很容易毁掉那些可能产生幸福体验的机会。消极情绪、固有成见、不满、健忘、忘恩负义这些东西，都充斥在大脑里。”
换句话说，现实生活和理想追求，头脑思考和内心倾向，从根本上来说是脱节的。现在，人们普遍更加富有，接受过更好的教育，能接收到更多信息，有更多的权利和自由。不过，就像帕斯李察的新书中指出的那样，那些接受调查的个人，相比50年前，并没有感觉到更幸福。幸福究竟需要以什么为代价？帕斯李察说：“我们满脑子都是行动、行动、行动，完成、完成、完成。我们的文化倾向于快节奏生活，跟汽车引擎似的，仿佛你永远都不够好。”
一旦个人和社会整体变得更优秀，一个人对自己，对他人的期待就更高，社会对个体的期待也会更高。职场上更是如此。多伦多大学教授，加拿大社会环境与健康研究中心主席斯科特·希曼说：“一旦一个人的职位提升了，他的压力就会像雪崩一样袭来。工作压力越来越大，过劳工作越来越多，工作与家庭生活之间的冲突也越来越尖锐。”他以“高职位压力”现象为中心创建了一套理论。这套理论揭示了一个悖论：人们的社会地位、经济地位提高，健康状况却在随之下降。一旦到达了某一个点，这个人的整体收益就开始递减。
这就是“外在目标”的负面影响。渥太华大学的教授，心理学家维罗妮卡·胡塔说：“权利、地位、印象、人气和金钱对一个人的幸福指数其实没什么影响，甚至有害。”尽管如此，它们还是无比令人着迷。帕斯李察想了解这方面的研究进展，就在谷歌上搜索“如何”，最常见的联想词就是“如何变得幸福”，紧跟在后的是“如何变得富有”和“如何变得漂亮”。
假设谷歌在50年前就存在，而那个时候的人们就懂得用搜索引擎来搜索达到目的的方法的话，我们很难想象那时的谷歌会给出什么联想搜索内容。但是今天，互联网在社会中的强大作用，就像那个年代的宗教一样。在一个更世俗、更消费主义的社会环境下，外部动力比内向动力更容易发挥作用。英属哥伦比亚大学的教授，心理学家保罗·翰威特说：“我不断看到的是，人们想要抓住幸福，或者自我接受，却一直沉浸在外部世界里。有一个理论能帮你获得幸福，那就是，变得幸福更像是一种权利：我本就应该幸福，如果说这个社会是公平的，我就会变得幸福，我也应该变得幸福。”事实上，人往往比他自己认为的要更幸福一些。
与当代文化完全看齐，可能有点自恋。日常琐事，比如洗衣做饭、上街买菜、遛狗等等，很多人尽量把这些事程式化，或者干脆请保姆来做。在工作上，随着人们技能的进步，他们变成某一领域的专家，出类拔萃，他们想要成为最有能力，能被别人倚靠的那个人。人们对日常活动充满了激情，但有的时候，执迷和强迫很可能毁了那份本该有的快乐：喜欢跑步的人很多，但他们总是想要去赢得什么比赛；喜欢在家烹饪的人也很多，他们把自己幻想成一个大厨新星，弄得家里险象频生。
与此同时，仿佛人生中最幸福的事情都变成了在社交网站上不停地炫耀。事实上，人们总是希望外部社会认同自己，让自己的人生变得有意义。同样地，人们的工作总是带着各种各样的目的。每个人都希望这个社会围着自己转。在社交媒体上，人们不停地相互攀比，这加剧了现代社会里的完美主义倾向。
“我们一直在关注自己缺少什么，并因此感到不满，所以我们会设定目标。目标和现实之间的差异，会让人们产生负面情绪。”英国谢菲尔德大学心理学教授福西亚·西罗伊斯如是说。
这种状态只在某种程度上激励人们，西罗伊斯说。她有关“目标”的研究显示，当人们把过去、现在、未来的生活放在一起进行考虑的时候，他们就会感觉更幸福。“如果我们太执着于面向未来，一旦我们遇到阻碍，就会感到沮丧，以至于我们都忘记了自己已经达成过多少成就了。”
换句话说，对幸福的追求之所以那么复杂，很可能是因为人们对现实断章取义，脱离了生活。当人们感觉靠近幸福的时候，人生就一片大好；当人们感到悲伤或者失落的时候，人生就糟透了。这样看来，日常生活不停地在这种幸与不幸的极端情况下来回转换，简直有点可笑。但这是多数人正在经历的。
在《幸福公式》中，帕斯李察谈道，无论是谁，每周都有168小时。这些时间通常被分为三部分：睡觉、工作、其他。人们如何分配时间能体现出他们真正在乎什么。对于帕斯李察来说，工作占用的时间太多了，可能对许多人都是这样。但即使是工作之外的事情，也会让人感到焦虑。“今早我的眼镜掉地上摔碎了，我儿子就在旁边，死活不穿外套。”帕斯李察说，“我和每个人一样，为生活烦扰。”
不过，这是他自己选择的生活，每个人的时间分配可能都不一样。帕斯李察说这没有对错之分。关键在于要仔细想清楚，我们主要把时间分配给谁或者用来做什么。事实上，虽然人人都抱怨自己的工作，但工作并不是毁掉幸福的凶手。与此相反，工作给人们方向感。人们通过工作，来为社会贡献力量，从另一个更私人但是同样重要的角度看：工作让人们每天按时起床，养家糊口。
工作毁掉幸福的原因，多是一个人花在工作上的时间，并没有产生应有的成果。当人们用年薪来衡量自己的工作时，他们很容易忽视自己每天的工作价值。帕斯李察在他的书中分别讲了一位教师、一位零售经理和一位哈佛毕业的企业管理者的故事。他们的年收入差别很大，分别是4.5万美元、7万美元和12万美元，但是他们每小时的收入都是28美元。“有些在市中心工作的律师朋友，工作时间非常长，他们经常开玩笑说，认真算起来，我们每小时的工资比最低工资标准还低，”帕斯李察在书中写道，“当你对自己的时间价值估计很高时，你工作时间越短，你每小时的工资就越高。”
《幸福公式》提出了很多如此激进的见解。并且用公式、表格、图表进行证明。帕斯李察概述了9个获取幸福生活的秘诀；他建议人们做一切自己害怕去做的事情，并且找一些跟他们一样幸福的人成为朋友。书中甚至还计算了一对夫妇，基于各自的性情差别，应该待在一起多少时间是最好的，以及他们各自的脾气秉性如何影响彼此。
从结果看来，现在许多人追求幸福的方式，实际上正在让他们远离幸福。对帕斯李察来说，需要做的事情只有一件：“把自己从那些已经被内化了的外部压力、负担和评价中解放出来。你已经做得很好了，放松，你想要幸福吗？先放弃幸福这个概念。”
这是一句妙语，表达出了很科学的观念。“我甚至觉得幸福这个词都不能正确表达我们所追求的东西。研究员们已经开始使用‘美满人生（good life）来代替它。因为幸福这个词有点狭隘，它单单表示感觉良好，而不是综合的良好的人生状态。所以，大家要明智地选择。”这真是个令人着迷的观念转变。
当一个人跟你打招呼问“最近怎么样”的时候，你总要回应点什么。答案几乎是千篇一律的“不错”。无论是不是真的不错。几乎没人会回答“我很幸福”。对这个问题，有一种很愤世嫉俗的解读：人们只是出于礼貌地跟你寒暄，并没有真心关注你的状况。另一种解读认为：可能在潜意识里，大多数人都觉得自己过得不错，没什么好抱怨的，因为无论自己正面临着什么困境，别人可能也有难处。就算大家都一帆风顺，你回人家一句“我很幸福”都会显得特别奇怪。从这个角度看，回答这个问题的最佳答案就是简简单单的“不错”两个字。
[译自加拿大《麦考林》]
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