一天,他赶着牛群来到百草垌。他给牛群划定草场,拿着板斧上山砍柴去。他一个劲往上爬,爬到一个通天洞,洞里银光闪闪。进去一看,有八个人在下棋,一对对下得十分认真。他横放斧柄坐在一旁,看得入迷。直到太阳落山这些人才放下棋子,破开蟠桃做晚餐。往时,一个蟠桃都破成八片,这次一连破了八个,都是破八成九,八个人觉得奇怪,抬眼见三界坐在一旁,问他:“你做什么跑到这里来?”三界照直说:“我原本上山砍柴,路过洞口,看见洞里银光闪亮,进来又见你们下棋,看得上瘾,不觉过了一天。”
原来这些都是仙人。天上一天,地上已过了很多年。众仙问三界:“天都快黑了,你还去砍柴吗?”这时三界低头望望板斧,斧柄已经朽烂。他说:“斧柄都烂了,还砍什么柴!”众仙认为他有仙缘,将蟠桃多出的那份递给他吃,称他为“九仙”,邀他同路回仙山去。
众仙引路走在前,三界跟随走后边,走了一程又一程,过了一山又一山,众仙个个急着登仙堂,三界老是惦念着牛帮。大家来到金刚山,山上林木苍翠,山间溪水淙淙,景色真是人间少见。三界不觉赞叹,“好清的水啊,正好派用场呢。”众仙异口同声应道,“对呀!好洗木耳设斋宴。”三界随口说,“好洗牛肚打边炉!”众仙听了,停步细看一阵三界,说:“难为是个半仙,至今还想念牛帮,看来难登仙界,请你回凡间吧。”
三界别了仙人,沿着老路返回百草垌,大牛小牛挤满垌场,数来数去都数不清,乐得他心里开了花。他仔细观察发现几头牛在争着吃一种树苗,走近一看,是莎树苗。这时他又看见一帮牛抢着吃一丛草,走近一看是竹叶草。这两样别的垌场少见,唯独这里长得特别旺盛。三界这才恍然大悟,原来吃了这些叶和草,牛才繁殖得这样快,长得这样肥。
三界把牛赶回村里,照原来的头数还给主人,还剩一大帮牛。他留下幾头自己养,其余都分给没有牛的穷兄弟、苦姐妹。三界又从百草垌采回莎树种和竹叶草子,撒遍山野。从此,百里毛南山乡,垌垌都变成好牛场。不料,来了一群恶狼饿虎,袭击放养的牛,损失不小。三界心如刀绞。为了安全,他砌起石墙盖好栏,把牛关在栏里槽养。从此,他天天割回竹叶草,一把一把地丢在栏里给牛吃;采回莎树叶,切细了用滚水烫软再拌一些小米、玉米粉和少量生盐喂牛。这样精心喂养,比在百草垌放养长得更好了,老牛变嫩,瘦牛变肥,个个毛色光亮,腿壮腰圆。三界槽养的方法,很快传遍毛南山乡,家家户户都槽养起菜牛来,毛南地方也因此得名“菜牛之乡”。后人为了纪念三界的功劳,每到五月庙节(又称分龙节),各村各寨都杀菜牛到三界庙祭奠,还唱起颂歌:“庙节五色糯饭摆中堂,鲜嫩的菜牛肉炒生姜,菜牛肉九呀九里香,三界公的功劳水不忘。”
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