吴瑞宗

　　

　　明洪武年間，湖广武冈进士于子仁到昌乐任县令。有关于县令在任期间的传说很多，“金狐”就是其中一个。

　　这天，于子仁带着几个随从来到县城东南方的方山。山虽不高，但苍松翠柏，钟灵毓秀。于子仁和随从不觉间已到半山腰，忽听一阵吵吵嚷嚷的声音。于子仁循声望去，只见树丛间几个壮汉正拉扯着一个人向山上走，被拉扯之人使劲挣扎也挣脱不了。难道是遇上了绑匪？于子仁向随从摆了摆手，示意去把人抓来。

　　随从把八个人带到县太爷面前，于子仁喝问是不是绑匪。一个领头的忙上前回答，他们是亲兄弟，不是绑匪。于子仁让那个被拉扯的人答话。原来，这人是一家的老大，他把事情的来龙去脉如实告诉了于子仁。

　　方山上有一口井，直上直下，足足有十几米深，下去之后，里面还有很长的横道。有一天，一个樵夫从井口路过，突然听到井底传来吱吱的叫声，他不由得往里一看，竟是一只纯金的狐狸！等他回家拿来绳子下到井底，却怎么也找不到了。消息传开，引来许多人下井寻找，始终都没有找到，金狐的传说却流传下来了。

　　后来又说，想逮住金狐，必须是亲兄弟八人，齐心协力挽一个绳套，把绳套送下井底，就能成功。

　　无巧不成书，山下就有这一户人家，正好弟兄八个。老二先听到了这个消息，他急忙把兄弟们召集在一起，商量去套金狐。七个兄弟带上绳子去叫老大，不料老大说老爹不见了，他得去找老爹。七个兄弟都劝老大先去套金狐，回来再找老爹，但老大担心爹在外边冻着饿着，丢下一句“我不要金子，我要爹”，转身就走。

　　这八兄弟的老爹操劳了大半辈子，挣下了不小的家业，如今年老体衰，七个儿子争着分光了家产，唯独大儿子不争，只把老爹背到了自己家里，老大媳妇和两个孩子对老人悉心照顾。兄弟七个日子过得滋润，但对老爹不管不问。老爹年纪大了，有时犯糊涂，经常出去就回不了家，每一次，都是老大一家把爹找回来。七兄弟看大哥是一个见钱不知道弯腰的傻瓜，都说老大死心眼。

　　老二心眼多，想着怎么能多得一份，于是就把自己的小舅子叫来，让小舅子当老八，站得离井口最远，估计金狐认不出来，这样他就可以得两份金子。

　　八个人来到井口，一起做了个绳套放下去，一溜排开，渴也忍着，饿也忍着，就这样坚持了三天三夜，井里一点动静也没有。正在精疲力竭的时候，绳子突然抖动起来，老二以为是金狐进套了，急忙大喊一声：“拉！”可是拉上来一看是空绳，八人结成的绳套开了一个扣，就是老二小舅子结的那个扣开了。看来金狐知道有人在冒充了。哥几个商量，只有想办法把老大弄来才行。

　　到了老大家，只有老大的小儿子在，一家人都出去找老爹了。哥七个就在老大家等着。再说老大出去找爹没找到，饿得难受就想回家拿点吃的。一进门就被七个兄弟围了起来，你一言我一语地劝老大先和他们一起去套金狐。无论兄弟们怎么说，老大只有那句话“我不要金子，就要爹”。老二看怎么劝都没用，便和弟弟们商量，把老大强行弄到山上去。就这样，七个兄弟逮住老大，不由分说，拉拉扯扯到了方山的半山腰，碰巧遇到了于子仁。

　　于子仁听完，回头问七个兄弟老大说的是否属实。七个兄弟在县太爷面前不敢说谎，连连答“完全属实”。

　　于子仁冷冷一笑问七个兄弟：“你们带着比金子还贵重的宝贝吗？”七兄弟不解，老二上前说：“老爷，金子就是最贵重的了，哪有比金子还贵重的东西呀？”

　　“你们七个，只知道金子就是最贵重的东西了。”于子仁轻叹一声又说，“金狐是金子的，没有比金子还贵重的东西，是引不出来的。”说完微笑着看了看老大，撇下兄弟八人就走了。

　　七个弟兄一听泄了气，老二说：“哪有比金子还贵重的东西？这是县太爷自己捞不着，也不想叫咱捞着，编出来骗咱们的。”老大被他们拉到井口，想着既然走不了，就快些应付完好去找老爹，就按照老二说的和他们一起打好了绳套。绳套放到井里，没想到也就是一袋烟的工夫，绳子就开始抖动了，老二说了声：“拉！”兄弟八人一齐用力，等拉上来一看，不由得大吃一惊：拉上来的不是金狐，竟是自己的亲爹！

　　老二气急败坏地问：“你怎么在这里？金狐呢？”

　　看着八个儿子都在跟前，老人还以为儿子们都来找他，非常高兴，但七个儿子只关心金狐，只有老大对他嘘寒问暖。

　　老二问老爹金狐在哪里，老爹说他没见过什么金狐。老二不信，搜了老人全身后问：“你在井里好几天了，怎么会没见到金狐呢？再说，在井里这么多天，你吃什么喝什么？”老人说：“井里什么也没见着，但没饿也没渴。”

　　发财的梦落了空，气急败坏的老二一咬牙，抓住老人说：“爹，你在下面有吃有喝的，还是回去吧。”猛地一推，把老人推进了井里。老大一把没抓住，跟着老人一起掉了下去。老二他们忘了，他们没有给老人解开绳套，他们身上也连着绳子，一起掉进了井里。

　　好半天，他们才缓过来，虽然没有受伤，可怎么出去呢？只有老大抱着爹，问摔疼了没有。老人有了出去的主意：兄弟八个搭人梯上去，老大身体最壮在下，老二第二，以此类推。为了活命，兄弟们只好依计而行，很快就搭成了人梯，老大在最下面，老八在最上面，不想人梯排好了，离井口还差一米多，根本上不去。老人说：“只好我上去救你们了。”于是带上绳子，一口气爬出了井口。

　　老人出了井口，首先把老八拉上来，还没来得及喘口气，就被老八拉到了一边说：“爹，别救他们了，等他们死了，你告诉我金狐在哪里……”老人没听完就气得浑身发抖，狠狠扇了他一巴掌骂道：“滚！”老八只得灰溜溜地走了。

　　老人送下绳子让老七抓住再拉上来，谁知老七上来后与老八的想法一样……就这样，先拉上来的七个儿子都被老人赶走了。最后上来的老大一看七个弟弟都不在，就蹲下身子说：“爹，我背着你回家。”

　　老大背着爹回到家里，一家人给老人烧炕铺被。老大弯腰让老人下来时，从怀里滚出一个东西，那是老大出去找爹时带着的饭团子。把老人安顿好，老大媳妇才从地上捡起饭团子，拿到明处一看，惊奇地叫了起来：“孩他爹，你看这是什么？”

　　一大块金子！老大接过来惊喜地拿给爹看：“爹，是金狐跟着咱来了，咱有钱了，以后你想吃什么，尽管说吧。”

　　老大家得了金狐的事，没多长时间就被老二知道了，他立刻带上弟弟们前来讨要，硬说是兄弟八人一起套上来的。老大不给，老二就带着弟弟们把老大告到了县衙。

　　县太爷于子仁升堂，先问原告老二等七个兄弟，再问被告老大。老大老老实实把经过说了，于子仁对七个兄弟说：“我之前告诉过你们，金狐需要有比金子还要贵重的宝贝才能引上来，你们知道是什么吗？”兄弟七个面面相觑，摇了摇头。于子仁说：“你们既然都不知道，金狐自然就没有你们的份，都回去吧。”

　　兄弟七个都不服气，老二壮着胆子说：“老爷，我们兄弟八个，就属老大最穷，他更没有贵重的宝贝。”

　　于子仁把眼一瞪，把手里的惊堂木“啪”地一拍：“你们七个丧尽良心的东西，你们没有的老大有，他有孝心，孝比金子更贵重！”