杨江波

　　一、弱女子落难

　　民国九年，湖州菱湖镇有一位声名远扬的人物。这个人名叫花韩，是当地屈指可数的有钱人，更是公认的大善人。

　　花韩在菱湖镇上经营着一家绸缎店，在老家水湾村还是大地主，他常常往返于菱湖镇和水湾村之间。这天，花韩处理完绸缎店事务，就照常让老仆人赶马车送他回水湾村。

　　走到半路，一个女子从岔路口匆匆向着花韩的马车赶来。女子随身只带着一个包袱，神情焦虑不安，频频往后张望，显得很紧张。她大约有十八九岁，头发乱蓬蓬的，衣服脏兮兮的，还破了好几个口子，虽一脸灰土，但难掩其姣好的面容，如果梳洗一番换上新衣，想必是一个明艳动人的女子。

　　女子操着一口淮北口音，对着赶车的老仆人说：“大叔，帮帮忙……俺们戏班被强盗抢劫了，只有俺一人逃了出来……”

　　说着，女子悲从中来，低声饮泣。

　　老仆人心善，赶忙停下马车，看着柔弱女子哀伤落魄的样子，安慰道：“姑娘莫要心急，你慢慢道来，你老家在哪儿？你要往哪里去？”

　　此时，花韩已从车厢里钻出来，认真打量着这失魂落魄的可怜女子。

　　女子低下头，轻声道：“小女子是淮北宿州人氏，年幼时父母双亡，不得已俺才进了戏班唱花鼓戏谋生，近几年常往来于宿州和芜湖、湖州之间。谁料昨天戏班在来湖州的路上竟不幸坐上了贼船，在江中被强盗打劫，戏班班主被杀。今早上岸后，几个姐妹趁乱逃跑，但都被强盗给捉回去了，唯有小女子一人侥幸逃脱……现在，俺也不知道该去哪里谋生……”

　　说罢，女子又止不住地抽泣起来。花韩看着女子楚楚可怜的模样，不禁生出了怜悯之心。

　　花韩还没说话，善良的老仆人就抢先开了口：“也算是姑娘你幸运，遇见咱们大老爷，咱们大老爷可是远近闻名的大善人呢！”

　　花韩搭上话头，轻轻地说道：“可怜的孩子，这一路上肯定吃了不少苦头吧。这样吧，眼看太阳就要落山，此地前不着村后不着店的，离你老家宿州更是有千里之遥，不如就先到我家安歇一下吧！我家宅院挺多的，你住个十天半月都没有问题。”

　　女子赶忙跪下，不停道谢。花韩扶住女子，让她起身坐在车厢里，而他则坐到了车厢的前头。在车上，花韩问女子叫什么名字，年方几何。女子轻声答道：“俺今年十九岁，名唤孟娇娘。”

　　老仆人赶着马车，继续往水湾村的方向驶去。

　　水湾村的人都知道，花韩已故的父亲花竿是村中的大地主，但花韩不是亲生儿，是抱养的。花竿一生行善乡里，赈灾济贫，常常救助水湾村附近四里八乡穷得揭不开锅的穷苦百姓，人们有个小病小灾没钱救急时，向他伸手他也从不拒绝，因而深得乡亲爱戴。他先后娶了三房夫人，前两任夫人都因病早逝，未给他留下一儿半女。后来，花竿纳了第三房夫人冯氏，但冯氏却久久未见怀孕。花竿担心年老后庞大家业无人继承，便抱养了一个弃婴，就是花韩。

　　谁知，在花韩来到花家十年后，冯氏竟然生下了一个儿子！花竿给这个宝贝儿子起名花永春，喻义花家终于等来春天。花竿老年得子，欣喜若狂，也倍加宠爱这个亲生子，花韩自然受到了一些冷落。

　　更让人想不到的是，又过了八年，冯氏居然梅开二度，又生下一个女儿。

　　这么一来，年近半百的花竿自然乐开了怀，这回儿女齐全了，他给女儿取名叫花永宁，蕴意花家永远太平安宁。而在花永宁出生的前一年，花韩已然娶妻秦氏，并生下了儿子花乾。也就是说，花乾有一个比自己小一岁的，但没有血缘关系的姑姑。

　　但后来，花家仿佛遭到了诅咒，接二连三地遭遇横祸。先是花永春意外坠崖身亡，接着花竿夫妇先后因病猝死，再后来，花家刚满六岁的女儿花永宁也莫名失踪，从此杳无音讯……

　　虽然花家遭到重创，但花韩并未就此倒下，他主持花家后，勤勉持家，积极捐钱捐物，修桥铺路，救济穷人，做了很多善事。花家仿佛由此驱除了霉运，事业越做越顺利，花韩成了菱湖镇上有名的富翁，而他也在菱湖镇赢得了“大善人”的好名声，声名远扬。

　　二、浪荡子动情

　　一行三人赶到水湾村花家时，已是黄昏时分。花韩亲自给孟娇娘安排了房间，让女佣带着孟娇娘前去洗漱，并准备了新装。

　　当孟娇娘洗完澡换上新装，出现在花韩面前时，他一时呆住了！好一个亭亭玉立、妖娆动人的美人呀！加上孟娇娘脸上带着哀愁，还带着些许在生人面前的羞涩神态，就更显得妩媚动人了。

　　花韩的夫人秦氏热情地拉着孟娇娘的手，让她入座吃晚饭。秦氏一边握着孟娇娘的手，一边感慨道：“这么俊俏的姑娘，却怎的有这般凄惨身世呢！娇娘，你就在这儿住下吧！想住多久就住多久……”

　　秦氏还没说完，孟娇娘“扑通”一声跪在地上，眼含热泪说：“俺自小就没了父母，从来也没感受过这样的温情。俺一个落难的苦女子，在无依无靠之时，却得到你们如此关爱，孟娇娘一辈子都不忘你们的大恩大德！”

　　花韩忙说道：“姑娘不要客气，你先安心住着，如日后想回宿州老家，再另做打算。”

　　孟娇娘很懂事，也很勤快。第二天，她就忙着帮花家做家务，花家的家仆、左邻右舍无不对她赞赏有加。秦氏看着这个俊俏又勤快的姑娘，她想到了儿子花乾——若是孟娇娘能嫁给儿子，该有多好啊！

　　花乾是花家的独生子，年方二十，在当时，这早过了婚娶的年龄。按说花家是当地的有钱人家，也有大孝大善的好名声，给他娶个媳妇应该不是难事。

　　然而，媒婆们都快跑断了腿，镇上门当户对的人家都不愿意把女儿嫁给花乾。原来，那花乾不像他爹一样向善，天天跟一帮狐朋狗友厮混，好的不学，偏偏学会了吃喝嫖赌、欺辱妇女这般恶习。这样一个无恶不作的年轻人，纵是家有万贯财，好人家也是不愿意把女儿许配给他的。

　　打小时候起，花韩和秦氏极其溺爱这一根独苗，做爹娘的百依百顺，没一事违拗他。到现在，花韩照样拿花乾没办法，眼看着他做尽坏事，也只能摇头叹气，只能寄望于他娶个贤良媳妇后，会有所收敛，改邪归正。

　　几天后，浪荡子花乾在集镇上玩够了，回到水湾村。刚进家门，就看到一个陌生的漂亮姑娘在忙里忙外做家务，先是一愣，接着大喜——他心想，这漂亮的姑娘，莫非是爹娘接回家里给他当媳妇的？

　　花乾赶紧跑去问他娘秦氏。当他了解到前因后果后，立马行动起来。

　　第二天，花乾好像换了个人，再不去菱湖镇找那帮狐朋狗友厮混，而是围着孟娇娘转，帮着她干活，想方设法讨好她。

　　面对花家少爷的追求，孟娇娘始终表现得优雅大方，既不答应也不拒绝，始终保持着一定的距离。越是这样，那花乾就越耍起了混混的性子，更加猛烈地追求她，软磨硬泡、死缠烂打。但孟娇娘死活就是不答应，把个花乾急得差点动粗打人。

　　由于始终打探不到戏班的消息，宿州老家也远在千里之外，在花家人的挽留之下，孟娇娘也就留了下来，这一住就是半年。

　　三、大善人行恶

　　经不住花乾的软磨硬泡，秦氏跑去对花韩说：“当家的，娇娘是个难得的好姑娘，虽出身寒苦，但乖巧懂事。自打娇娘来了以后，半年来儿子似乎开始学好了，他是发自真心地喜欢她。现在儿子天天缠着她，这也不是办法，不如成全他们得了，咱请个媒人提亲，算是按习俗办事。如果娇娘同意，就把婚事定下来吧！”

　　花韩沉吟不语，没有表态。

　　看花韩没有表态，秦氏接着闷闷地说：“这些日子，水湾村的人好像有了传言，说咱家领回个俏女子，不知道是要当二太太，还是做少奶奶！虽说只是空穴来风，但在菱湖镇，人人都知道当家的是孝义双全的人，是大善人，损坏名声的事情咱最好不做……”

　　花韩听了不由怒了，喝道：“臭婆娘，真是多管闲事……什么娶二太太，那是我能做的事吗？如果咱那败家儿子真能娶了孟姑娘，那就算咱祖上积德了！”

　　看到花韩发火了，秦氏不再作声。

　　沉默良久，花韩幽幽地说道：“你去问一下孟姑娘，看人家意见如何！如果她真肯嫁到咱家，那你就找个媒人，照老规则走一下过程，把她娶过门就是了！”

　　秦氏迫不及待地去找孟娇娘。消息很快传到花韩这边，孟娇娘愿意嫁给花乾！

　　一时间，花家上下欢喜异常。

　　在找来媒人提亲之后，花乾和孟娇娘正式订婚，并定下婚期。订婚之后，孟娇娘比之前更勤快了，在花家忙里忙外，大到财产地租，小到柴米油盐，都一一过问，也处理得井井有条。村里村外，孟娇娘热心助人，帮助穷苦人家，完全不像一个大户人家的少奶奶。水湾村的村民纷纷夸赞起这个花家未入门的媳妇，说花乾能娶到这样漂亮勤劳的媳妇，一定是花家两代人积德行善才修来的福分。

　　在乡亲们的夸赞声中，花乾笑得合不拢嘴，天天盼望太阳快点落山，日子过得快一点，以便到了喜庆之日，娶孟娇娘过门。

　　不过，孟娇娘说，在举办婚礼之前，她想回宿州一趟，给死去的爹娘烧炷香，算是告知爹娘一声。花韩和秦氏都欣然应允了。

　　说来也怪，才到不惑之年，身体向来挺好的花韩，在此时居然病倒了。幸好请来医生诊治后，医生说不碍事，喝点中药并休养几日，便会痊愈。

　　花韩病了，孟娇娘主动提出要照顾大老爷。她亲自跑到药铺去取药，并精心熬制，熬好药后，还亲自服侍花韩服药。

　　第三天下午，孟娇娘照常端来熬好的汤药，跟花韩说是最后一服药了。花韩“咕噜咕噜”把一大碗药喝完，但只是一会儿工夫，他就莫名地感觉到恢复了以往的精神气，同时一股热气从内心开始升腾，直到不可抑制……

　　花韩转身看着侍候他的孟娇娘，看了好一会儿，终于控制不住内心的冲动，一把抱住了她！而被抱住的孟娇娘，居然没有反抗、没有喊叫。这一来，更激发了花韩心中的激情。

　　花韩已失去了理智，他一手紧抱孟娇娘，一手猛然撕下她的衣裳……

　　“救命呀！花乾，救命呀！”孟娇娘突然发出撕心裂肺的叫声。

　　这一叫，并没有吓到花韩，他的动作反而变得愈发猛烈。就在花韩就要得逞时，一个壮实大汉及时地出现了——原来，花乾听到未婚妻惨烈的喊声，心想一定出大事了，立马从几十米外的外屋狂奔了过来……

　　四、孟娇娘使计

　　当花乾冲进屋来，看到亲爹在欺辱未婚妻，一时如一只狂怒的狮子扑了上去，一顿拳头连续击向花韩，他边打边嘶声道：“浑蛋，你不是我爹，你是畜生！

　　她可是我的未婚妻呀！娇娘早跟我说过你心怀不轨，我还不信……你这个老杂种，我打死你！”

　　花韩猛然清醒过来，自觉犯了大错，立马提上裤子逃命。花乾原本就是一个恶棍，加上此时火冒三丈，忘了犯错之人乃是亲爹，他顾不上哭泣的孟娇娘，急忙追出门去，追打花韩。

　　花韩一看逃不过了，随手拿起一根棍子，作势还击。

　　花乾气炸了肺，从牙缝里挤出一句话：“好啊！老东西，还准备还手呀！”说着，他左右寻找，发现旁边有一把劈柴的斧头，当即抓过斧头，朝花韩冲了过去。

　　看到儿子手握斧头冲来，花韩慌了，又转身欲逃跑，但已来不及了！

　　只见花乾跳起身，一边狂骂着，一边用斧头不顾一切地向花韩劈去！一斧头劈中花韩后背！花韩“啊呀”一声惨叫，随之倒地，鲜血喷涌而出，花韩立时昏死过去……

　　眼看父亲倒地，已没了呼吸，花乾猛然惊醒，一时也慌了！他猛地向天空嘶喊一声，撒腿跑出花家大门。此时，闻声赶来的秦氏还不知详情，只知道大事不妙，愣怔了好一会儿，才吩咐孟娇娘先照看一下当家的，自己则跑出门外追赶花乾，她担心这花家的独苗又做出过激的事情。

　　孟娇娘已穿好衣服，一脸阴冷地来到花韩身边，端坐着，等花韩醒来。

　　过了好一会儿，花韩猛然抽搐了一下，居然恢复了细微的呼吸。他睁开眼，看到了安静坐在边上的孟娇娘，他努着嘴，话还没说出来，孟娇娘倒抢先开口了。

　　“你不知道吧，在你刚服下的汤药中，我掺入了催情药，为的正是引你上钩！”孟娇娘面无表情，冷冷地说。

　　一息尚存的花韩忽地睁大了眼睛，盯着孟娇娘看，似乎发现了什么。

　　花韩努力把眼睛睁得溜圆，良久，他猛然“哈哈”大笑两声，一口鲜血喷出，身子一挺，几个字从嘴里蹦出来：“只怪我百密一疏呀！我早就……早就该想到，你……你就是……”

　　花韩剩下的话没能说出口，又一口鲜血喷涌而出，随即就咽了气。

　　秦氏一路追一路喊，并叫上家仆帮忙追赶，但没有追回花乾。老仆人领着几个家仆匆匆赶到主人宅院，只看到躺在血泊中的大老爷已断了气，而孟娇娘则冷冷地坐在一旁，面无表情，一声不吭。

　　县衙很快就来人了，认定是花乾一时冲动杀死亲爹。由于之前花乾已劣迹斑斑，如果不是他爹罩着他，恐怕早就被收押入狱了，如今他居然还杀死了亲爹，官府再没有放过他的理由。县令差人追踪数日，终于将逃到湖州的花乾逮捕，不久便被处以极刑。

　　水湾村的花家从此败落了，而孟娇娘也不知所踪。只是，后来水湾村的村民偶然间发现，花家老主人花竿夫妇的墓地前，有一个神秘女人在烧着纸钱。

　　村民隐约听见那个年轻女子在坟前说：“爹、娘！我已经杀了花韩那以怨报德、谋财害命的恶贼！你们的大仇已报，女儿的心愿已了，你们在九泉之下请安息吧……”