曹永

　　王得冲

　　花红寨当然有花。除去那些杂七杂八的花，最多的还是映山红。映山红开得无比灿烂，花朵密集地挤在枝头上，从山顶连到沟底，漫山红彤彤的。看起来，就像一摊没有边际的鲜血。

　　这个时候，王得冲正带着他儿牛牛，在山寨南面的半坡上栽苞谷。王得冲提着竹兜，朝事先挖好的小土坑里丢苞谷籽。他儿牛牛弯着腰，在地边摘映山红。牛牛仔细地把花蕊抽出来，捏起花瓣往嘴里塞。他喜欢吃这种东西。他嚼得满嘴冒汁。

　　王得冲走到地边，牛牛拿着两朵映山红喊：爹，你吃，甜得很哩。王得冲抹着脸上的汗水说，莫再吃了，这种东西吃多了肚子疼。牛牛见爹不接，就塞到自己嘴里，边嚼边说，我不怕肚子疼，我想把这些映山红统统吃光。

　　王得冲感到有点热，用手在额头上搭了个棚，往天上看了一眼，然后放下竹兜，坐在地梗上歇气。他嘴干舌燥，打算喝点东西。他在草丛里摸索几下，从里面掏出个水罐。这种鬼天气，要是不把罐子藏在荫凉地处，只消一会儿，水就被晒热了。

　　王得冲抱着水罐，咕嘟咕嘟地喝。有水从嘴角冒出来，顺着脖子，淌到衣裳里去了。他喝了几口，感到舒服多了。王得冲抱着水罐，问牛牛喝不喝？牛牛嚼着嘴里的花瓣，嚼得咯噌咯噌响，他说，我不渴，我吃映山红哩。王得冲看到儿子嘴唇被染得发紫，就说，你狗日的少吃点。牛牛鼓着腮帮，嚼得很攒劲。

　　王得冲把水罐塞回草丛，继续坐在那里歇气。他眨着两只眼睛，远远近近地看着。在这个叫花红寨的地方，除了深山沟沟，到处都是大山包。那些密匝匝的大山，就像数不清的野马，正从远处狂奔而来，似乎要把人踩死。

　　很多年前，王得冲的祖辈来到这里，住下了。后来又陆续来了一些人家。现在总共有四十多户。他们很少出去，和外界没有太多接触。这里实在太偏僻了，翻过一道山梁，挡在前面的是另一道山梁，似乎永远也走不出去。他们就埋怨自己的祖宗，说要逃荒也该去别处，偏偏跑到这种鬼地方来！

　　看着眼前的山包，人会无端感到难受，总有种快要活不下去的感觉。这时候，王得冲就有这种感觉。山是石头堆成的，上面没多少泥土。在这种地方种庄稼，收成很不好。但这里人少地多，只要不碰上灾害，就勉强能够糊口。

　　王得冲坐在那里，目光在前面跑来跑去。地里的土坑一排一排的，看起来像一张张饥饿的嘴巴。那些土坑很整齐，王得冲足足挖了一个上午。把苞谷籽丢完，接下来要丢粪，最后还要盖种。要想把地种完，恐怕已经天黑了。

　　记得前年种这块地，只用半天时间。那时候，媳妇还在。王得冲把坑挖好，然后坐在地边，等着媳妇丢苞谷籽和丢粪。他舒坦地抽着烟，看媳妇提着竹兜在地里忙碌。媳妇忙完后，他才不慌不忙地扛着锄头开始盖种。想起媳妇，王得冲突然有点冒火，恨恨地说，烂货！

　　牛牛扭头看他，委屈地说，好端端的你骂我。王得冲说，我没骂你。牛牛嘟着嘴说，我明明听到了。王得冲说，我骂你干啥，我骂你娘哩。牛牛用两个蚕豆样的小眼睛看他。王得冲说，你娘不是个好东西。牛牛说，她要是听到，肯定会跟你吵架。王得冲红着眼睛说，她不要我们了，她跑掉了。

　　牛牛开始想娘了，就说，你去找。王得冲说，附近几十里，我都打听过了，硬是找不到，怕是钻到地缝里去了。牛牛拉着脸，看起来要哭了。王得冲感到鼻尖酸酸的，有点难受，他伸手摸着牛牛乱蓬蓬的头发。

　　王得冲抬头看天，上面有个红太阳，照得他睁不开眼。地那头有几个乱石堆子，上面长着几棵树，它们很少长叶子，总是光秃秃的。很多时候，都会以为它们枯死了。其实没有。这些天，树枝上就有些嫩芽，它们像几只绿色的虫子，稀疏地趴在枝头上。

　　王得冲把目光收回来，感到什么东西憋在胸口，恨不得跑到山顶上，放开嗓子吼几声。自从媳妇跑掉后，他常想这么干。想到媳妇的事情，他就痛恨自己。要不是他多事，把那个劁猪匠领回家，事情也许就不会弄到这个地步了。

　　半年前的那个下午，王得冲提着斧头往沟底走。他记得那里有两棵槐树，打算砍来做板凳。走到一瓢水的时候，他看到有个人趴在地上喝水。一瓢水是水井的名字，就在岩根脚。这鬼地方缺水，方圆十多里，只有这么一口水井，只有水瓢那么大。

　　王得冲看到那个人喝水样子，觉得就像一条四脚蛇，他有点想笑。他招呼说，你喝水？那个人站起来，抹着嘴说，噢，是喝水嘛。王得冲得意地说，附近几十里，只有这口水井。那个人说，我走了半天路，确实没看到别的水井。王得冲说，这个水很甜。那个人咂嘴说，真的有点甜。王得冲说，井里的水恰好有一瓢，把水舀掉，马上就会冒出来。那个人说，啧啧。

　　王得冲说，你是干啥的？那个人扬着手里的东西，憨厚地说，我是个劁猪匠。这时候，王得冲才看到他提着个小铜锣。王得冲说，你是不是走过很多地方？那个人说，劁猪嘛，当然要到处跑。王得冲羡慕地说，啧啧。那个人说，哎，我说，你们这里有猪崽要劁么？王得冲本来要去砍树的，但忽然不想去了，他说，我给你问问，我带你挨家挨户地问。

　　就这样，王得冲带着劁猪匠走进花红寨。他见人就说，你看，劁猪匠来了，你家有猪崽要劁没得？那些人说，他是你家亲戚？王得冲摇头说，不是我家亲戚，他是劁猪的，我在一瓢水碰到，就给他带路。

　　王得冲不仅带着劁猪匠满寨子找生意，还把他带回家，让媳妇赶紧做吃的。牛牛看到那面小铜锣，步子就迈不动了，好奇地说，这个东西会响？劁猪匠说，当然会响，一敲它就咣咣响。牛牛试探说，我摸摸。劁猪匠说，你摸。牛牛摸了几下说，我想敲。

　　王得冲媳妇蹲在门边洗菜，她让牛牛一边玩去。牛牛倔强地说，我不！王得冲媳妇说，小心我揍你。牛牛梗着脖子说，我就想敲。劁猪匠慷慨地把铜锣递过去，说给你敲。王得冲媳妇说，别让他给你弄坏了。劁猪匠笑说，没事，他想玩就让他玩。牛牛提着小铜锣，敲得咣咣响，因为激动，脸都红了。

　　晚上，王得冲和劁猪匠坐在桌子边吃饭。往常吃饭，他们只有一碗酸菜，但今天有客人，王得冲破例让媳妇给炒了两个洋芋。屋里光线不好，他们脸上有些模糊。劁猪匠说，你这人好。王得冲说，瞧你说的。劁猪匠说，你不仅给我找活干，还带我回家吃饭睡觉。王得冲觉得这话顺耳，笑说，嗬嗬。

　　媳妇给他们添饭，然后坐在旁边听两个男人说话。有时候，也会插两句嘴，她说，你劁猪挣到不少钱吧？劁猪匠说，挣不了几个钱，顶多饿不着肚子。王得冲媳妇说，饿不着肚子，就是个好手艺了。劁猪匠有点得意，说这倒是，这种世道，要想填饱肚子，还真不是件容易的事。王得冲媳妇叹着气说，就是，我们这个鬼地方，要啥没啥，大家都快活不成了。

　　第二天早上，王得冲起来的时候，劁猪匠已经不见了。王得冲喊媳妇，没听到声音，他以为媳妇到菜地或者什么地方干活去了。到中午，媳妇还没回来，他觉得不太对劲了。

　　王得冲披着衣裳，出门找媳妇，没走多远，就碰到堂哥王得猛。王得冲和他打招呼，问他干啥去？王得猛扬着手里的镰刀说，我去后山割几根竹子，我打算编两个背箩。王得冲说，你看到我媳妇没有？王得猛说，天蒙蒙亮的时候，我看到她和那个劁猪匠一起走了，你还不晓得？

　　王得冲吓了一跳，慌忙说，她跟劁猪匠一起走了？王得猛说，是呀，我出来撒尿，就看到他们了。王得冲紧张地说，这个臭婆娘肯定跟劁猪匠跑掉了。王得猛也觉得事情不妙了，拍着后脑说，看他们走得慌张，估计真的出事了。王得冲跺脚说，哎呀，你怎么不拦住这两个狗男女嘛？王得猛说，我以为他们赶着去给哪家劁猪哩。

　　王得冲跺着脚说，哎呀！王得猛说，你还不赶紧去追？王得冲实在太着急了，不晓得到底怎么办，听到王得猛这样说，就慌里慌张顺着山路跑。他焦急地想，要是找不回媳妇，往后的日子就没法过了。

　　王得冲的媳妇就这么跟劁猪匠私奔了。王得冲把附近的村寨统统跑遍了，硬是没找到踪影。后来，他就渐渐死心了。这会儿，王得冲又想起媳妇了。想起这事他就犯堵。他晓得媳妇是穷跑的，于是愤愤地想，总有一天，我会有数不完的钱！

　　棒 客

　　路上走着十多个人，有的拿着刀，还有的扛着枪。他们是龙头山的棒客。这会儿，棒客顺着歪歪扭扭的山路往前走。只要再翻过两道山梁，就到一个叫花红寨的地方了。棒客去年来过，他们熟悉路线。

　　风呼呼地吹着。那些映山红摇晃起来，就像一团团剧烈燃烧的火焰。树丛里的雀子被惊动了，在枝头跳来跳去，嘴里发着凄惶的叫声。走在前面的三顺子热得难受，他给一个光头汉子说，当家的，这时候真不该来。

　　光头叫李板田，是棒客首领。这时候，棒客首领李板田也感到有点热，他叹气说，这年月兵荒马乱，棒客也做不安稳哩。三顺子皱着眉头说，我真不想来。李板田仰起脸往天上看了看，说，得赶紧弄点值钱的东西换些枪来，要不然，我们早晚会被别的棒客吃掉。三顺子说，这么热的天。李板田说，不要磨蹭，快点赶路！

　　三顺子说，依我看，来得不是时候，这会儿才种庄稼哩，来了也不见得有啥收获。走在三顺子后边的是徐德旺。他正在抚摸自己的山羊胡。无事的时候，他总喜欢抚摸下巴上那撮山羊胡。徐德旺听到前面的三顺子还在嘀咕，终于忍不住了，忽然朝他屁股上踹了一脚。三顺子拧过脑袋，张着眼窝说，你踹我？徐德旺说，就你屁话最多。

　　三顺子气呼呼地说，好端端的你要踹我。徐德旺说，这路上就听到你一个人的声音，真想把你的嘴巴缝起来。三顺子嘟着嘴说，你不让人家说话。徐德旺说，你比个婆娘还啰嗦。三顺子委屈地说，我又不是哑巴。徐德旺说，再叽叽喳喳，就把你送回去，让你跟豁嘴媳妇过日子。

　　听到徐德旺这么说，大家就咧着嘴笑。三顺子只有十五六岁，是山上最小的棒客。三顺子原来不是棒客。他家在一个叫乌木铺的地方，穷得要啥没啥。后来，家里实在揭不开锅了，他爹打算把他送到一个杀猪匠家当上门姑爷。那杀猪匠只有一个独生女，所以放出话来，想招一个姑爷。

　　三顺子晓得后，骇得脸都白了，给爹说，你们把我卖了。他爹说，杀猪匠家富裕，饿不着肚子。三顺子气愤地说，我是你亲生的。他爹说，杀猪匠说了，只要你肯上门，就给我们送几斗苞谷种来。三顺子说，你们简直不想让我活了。他爹说，去他家当姑爷，往后你就好过了。三顺子跺着脚说，他家姑娘黑得像块柴疙瘩，还是个豁嘴。

　　三顺子想到那个姑娘，眼睛一下子闭上了。杀猪匠家的姑娘，黑就不说了，但那张嘴豁得厉害，两粒牙齿露出来，硬像刚从地狱里面爬出来的恶鬼。三顺子央求说，你们不能这样对我。他爹叹着气说，你要是不去，我们只有活活饿死了。

　　三顺子无法想像和那个姑娘过日子的情形，绝望地说，你们这是要我的命哩。他爹说，事情弄到这个地步，只有走这条路了。三顺子咬着牙说，要是真去杀猪匠家当上门姑爷，我还不如死掉算了。他爹说，你就算要死，也得先把粮食换来。三顺子赌气说，你们非要逼，我就上山当棒客。这样说完，三顺子抬腿就走，他爹追在后边说，你不去当上门姑爷，老子打断你的腿！

　　三顺子没上山做棒客。他只是觉得心里刨烦，不想窝在家里。后来，他就跑到邻村的一个亲戚家去了。他想，先出去躲两天，也许过几天爹就改变主意了。没想到，三顺子这一躲就弄出事情了。

　　那天，三顺子从亲戚家回来，刚到村口就碰见一个捡粪老者。那个老者吃惊地说，三顺子，你怎么跑回来了，你不要命了？三顺子看到老者惊诧的样子，觉得莫名其妙，说，我家在这里，我当然要回来。老者鼓着眼睛说，你没去当棒客？三顺子说，鬼才当棒客。老者跺着脚说，快点跑吧，你爹已经报官了。三顺子吓了一跳，惊叫说，哎呀，这回真要我的命了。

　　原来，爹几天不见他的踪影，以为他真的跑去当棒客了，就有些慌张。官府规定，谁家有人做棒客，要是隐瞒不报，全家按死罪抄斩。他爹为了活命，赶紧跑去报官。三顺子晓得，如果被官府捉住，肯定活不成了。他没有退路，索性跑到龙头山当棒客了。

　　现在，三顺子跟着大家往前走。他们要去抢劫。他们是棒客。三顺子听到大家取笑，很不高兴地说，你们牙齿都快笑掉了。徐德旺笑嘻嘻地说，你个龟儿子，好端端的上门姑爷不当，偏要跑来当棒客。三顺子板着脸说，要是再提这事，我就翻脸了！大家听到这话，笑得更厉害了。

　　后来，他们都不说话了，就像一群山羊，顺着山坡往上爬。山路弯弯曲曲，很不好走。远处的山顶上，光秃秃的，满眼是裸露的石头。近处长着映山红，全都矮矬矬的，它们纤细的树枝举着花朵，仿佛举着一团团燃烧的小火苗。那些旺盛的火苗从山沟蹿上山梁，山梁一片火红。

　　他们就那样走着。周围静悄悄的，除去脚步声，再也没有别的响动。爬上一道山梁，他们终于看到人影了。有个庄稼汉弯着腰，正在地里栽苞谷。还有一个娃娃蹲在地边，拿着映山红往嘴里塞。他们抹着额头上的汗水想，总算走到花红寨了。

　　那个庄稼汉听到动静，抬头一看，两只眼睛鼓圆了。他们看到那个庄稼汉扔掉手里的竹兜，忽然扑到地边，把娃娃抡到背上，撒腿就跑，像头疯牛似的乱蹿。他们赶紧追过去。冲在最前面的徐德旺端着土枪，放声喊：狗日的站住，再跑就开枪了！

　　那个庄稼汉没有停步，他跳上一个乱石堆子，慌慌张张地朝沟底逃去。徐德旺有点冒火，顺手就是一枪。徐德旺觉得自己似乎打中了，但没有十足的把握，因为那个庄稼汉跑得更快了。前面有两棵树，它们歪拧着身子，就那样长在岩石边。只要庄稼汉跑过那两棵树，冲到沟底，就追不上了。

　　蓦然，那个庄稼汉被什么拌倒了，背上的娃娃摔出去了。那个娃娃没有哭，就那么安静地趴在草丛里。庄稼汉抱起娃娃，还想再跑，但刚跑几步，就站住了。他像半截树桩似的戳在那里。棒客有点诧异，不明白庄稼汉怎么突然停住了。

　　他们围住庄稼汉。徐德旺上前踹了一脚，说狗日的，让你莫跑，你偏要跑！庄稼汉摇晃几下，慢慢瘫在地上了。徐德旺又踹了一脚，说有本事你跑呀，怎么不跑了？庄稼汉咧着嘴，看起来要哭了。他鼓着两只眼睛，满脸痛苦的样子。

　　徐德旺有些生气，不停地往庄稼汉身上踹。先前追赶的进候，他的脸被树枝划出血痕，隐隐疼痛。庄稼汉拿眼睛剜他，表情无比凶狠。徐德旺说，哎呀，你个狗日的，你这么看我。这样说着，抬脚又踹。他踹得嘭嘭闷响，仿佛踹一条装满东西的布袋。

　　庄稼汉青铁着脸，把牙齿咬得咯咯脆响。这时候，大家才发现，那个娃娃胸口上有个窟窿，鲜血透过衣裳慢慢浸出来，还有两只眼睛，紧紧闭着，脸上白苍苍的，显然已经断气了。没想到居然把娃娃打死了，他们有点意外。

　　徐德旺打算抹汗水，那个庄稼汉突然扑过来了。徐德旺没有防备，两条腿被紧紧抱住了。他用力挣扎，没料到庄稼汉像条疯狗，张嘴就往他腿肚上咬。徐德旺哇哇叫喊，痛得眼泪花花淌出来了。

　　李板田上前几步，抡起手里的枪，重重地砸在庄稼汉的脖颈上。庄稼汉哼哼两声，终于把嘴松开了。徐德旺慌忙跳开，他捞起裤角，看到小腿上有两排牙齿印。他朝庄稼汉啐了一口唾沫，愤愤地说，你又不是狗，怎么张嘴就咬呢？

　　庄稼汉在地上挣扎几下，又爬起来了，显然还想再咬一口。但他还没扑过去，脑袋就被枪管顶住了。李板田冷冷地说，你狗日的再动，老子就打死你！庄稼汉像被冻住似的，僵在那里不敢动弹。他知道，光头敢这样说，就肯定敢这样做。棒客总是这样，杀人就像杀狗。

　　庄稼汉抱着娃娃的尸体走在前面，棒客跟在后面。有时候，他们嫌庄稼汉走得慢，就拿枪往背上捅。庄稼汉身体绷得紧紧的，惊恐得几乎喘不过气来。棒客就像吆喝一头犁地的老牛，他们说，快点，听到没有，你走快点呀！

　　庄稼汉抱着尸体，看起来很可怜，但棒客没顾上怜悯，他们在后面粗暴地推搡。他们干的就是这种营生，要是不硬起心肠，那就只有饿死。在这种年月，要想填饱肚子可不是件容易的事情。他们原来不是棒客。没有谁生来是棒客。以前，他们有的是牲口贩子，有的是江湖郎中，有很多甚至还是庄稼汉。他们是些被逼上绝路的人。他们凑在一起，就成棒客了。

　　太阳红彤彤的，很刺眼睛。远处尽是褐色的石头，岩石缝里偶尔伸出棵树，也都歪斜着身子，看起来很凄惨。路边的地里啥也没有，很荒芜的样子。这季节刚种庄稼，所以地里空荡荡的，啥也看不见。

　　棒客们押着庄稼汉往前走。山路细长细长的，像条蟒蛇似的卧在那里。寨子已经不远了，隐隐看到些房屋，还有几片竹林。似乎有雀子叫唤，不晓得到底在什么地方，就那么短促的几声，听起来有点惊惶。他们离山寨越来越近了。

　　抢 劫

　　最先看到棒客的，是几个老者。

　　山寨入口的地方，有一个场坝，无事时，大家都喜欢聚在那里吹牛。这时候，几个老者就在场坝里晒太阳。他们在比烟杆，几乎要吵起来了。王得高他爹说，我这根烟杆是乌木的。王得猛的爹斜着眼说，我这根也是乌木的，你看我这根，烟嘴上的铜包得扎实，上面的花纹也雕得精细。

　　王本顺的爹不屑地说，你们那个也算烟杆？另两个老者不服了，说这个不算烟杆算啥？王本顺的爹端着那根油亮的烟杆说，你们的烟杆是杂木的，不是乌木的，我这个才是。他们冒火地说，你放屁！王本顺的爹翻着白眼说，你们才放屁。然后，几个老者就吵起来了。

　　王本顺的爹是个火爆性子，他扬起手里的烟杆砸过去了。王得猛的爹猝不及防，脑袋被砸出个包，他捂着脑门，气愤地说，哎呀，你个老不死的，居然敢下毒手！他边骂边捞起袖子，站起来想打架。王得猛的爹刚刚站起来，声音就一下子断了。他看到一群灰头土脸的壮汉，突然扛着刀枪从树林后边拐出来。

　　王本顺的爹和王得高的爹见他神情古怪，也顺着他的目光看。这一看，吓得差点跳起来了。他们晓得这是龙头山来的棒客。去年夏天，这些棒客就来过花红寨，把王得忠的婆娘打死，还抢走几十头牲口。

　　那天，王得忠上山干活去了，他婆娘坐在门槛上打苞谷。苞谷炕干后，结实得像暴晒过的泥饼子。做饭之前，村里人往往会把苞谷棒子装在麻袋里，抡起棍子往上面打。只有这样，苞谷籽才会脱落。

　　王得忠的婆娘正打得起劲，忽然看到一个陌生汉子闯到院里来了。王得忠的婆娘本想招呼来人到屋里坐，但张开嘴，发现不对劲了。那陌生汉子头发乱蓬蓬的，粗糙的脸上满是灰尘，手里提着一杆黑不溜秋的土枪。王得忠的婆娘说，你是干啥的？陌生汉子扬着手里的土枪，诚实地说，我是个棒客。王得忠的婆娘说，你想干啥？

　　棒客闪着两粒眼睛，咧着嘴笑，嗬嗬。王得忠的婆娘见他紧紧盯着自己的胸脯，紧张地说，你莫乱来！棒客还咧嘴笑，他越走越近了。王得忠的婆娘想，今天肯定逃不脱了，于是斜靠在门上说，你要干啥就快点，我还急着给男人做晚饭哩。

　　棒客的身子就凑过来了。王得忠的婆娘不仅闻到他嘴里的大蒜味，还看到他满是泥垢胡子茬茬。王得忠的婆娘差点被那张臭嘴薰昏了，实在忍受不住，便伸手大喊：慢点！棒客眨着眼看她。

　　王得忠的婆娘说，你想干啥都行，但不能亲嘴。棒客说，看你说的。王得忠的婆娘说，你敢亲嘴，我就跟你拼命！没想到那棒客不屑地说，咦，还亲嘴，你想得倒美。王得忠的婆娘往外面看了看，说你把院门关上。棒客嫌她啰嗦，伸手去扯衣裳。

　　在紧要关头，一个光头跑进来了，他跑来就往那个棒客的屁股上踹，狠声说，狗东西，你这是干啥？那棒客捂着屁股说，当家的，我啥也没干。光头说，那你脱她衣裳。那棒客悻悻地说，我就看看。光头板着脸说，你要敢坏了山上的规矩，老子像伢猪那样把你劁掉！

　　那棒客还要解释，但光头已经不耐烦了，吩咐说，莫再耽搁时间，弄点东西，赶紧回山。光头说完就转身走了。那棒客有些扫兴，拖起地上的麻袋要走。王得忠的婆娘扑过来了，紧紧抱着麻袋说，你不能把粮食拿走。棒客生气地说，放手！王得忠的婆娘把麻袋搂在怀里说，不放！

　　棒客鼓着眼说，咦，你这人，身子舍得，粮食倒舍不得了？王得忠的婆娘说，我不怕你干那啥，拔了萝卜窝窝在，但你把粮食拿走就不行，这些苞谷是我的命根子。棒客抽不出麻袋，抬脚猛地一蹬。没想到那婆娘滚到墙脚，后脑恰巧撞在石头尖上，当时就没气了。

　　那些棒客去年弄死王得忠的婆娘，没想到现在又来了，就像凶神似的站在山寨门口。几个老者顾不上打架了，眼睛愈睁愈大，眼珠几乎从眶里脱出来了。他们看到棒客押着王得冲走过来，都有些慌失了。当发现王得冲的娃娃已经变成尸体，忍不住就哆嗦起来了。那些棒客拿着刀枪，个个灰头土脸，看得出走了很远的路。

　　棒客统统板着脸，看起来很凶的样子。一个山羊胡走过来说，咦，你们在这里做啥？几个老者惶恐地看着山羊胡，颤抖得更厉害了。山羊胡沉着脸说，你们是不是聋了？王本顺的爹怯怯地说，我们在比烟杆。山羊胡说，我看你们吃撑了。几个老者闪着眼，不敢顶嘴。

　　山羊胡把王本顺他爹手里的烟杆扯过去，用力朝两边扳，打算折断。没料到，他脸都挣红了，烟杆仍然纹丝不动。看得出，那确实是根好烟杆。山羊胡有点恼怒，扬起手，把烟杆远远地扔出去了。王本顺的爹瞪着眼，没想到这个棒客居然把自己的乌木烟杆扔掉。他暗暗感到心疼。

　　山羊胡拍拍手说，你们哪家最近？王本顺的爹和王得猛的爹没有说话，眼珠却转到眼角去了。他们在瞄王得高的爹。王得高的爹慌忙说，我家最近。山羊胡挥着手说，带路！王得高的爹眨着眼，不明白他的意思。山羊胡说，我们要去你家，赶快带路！

　　王得高的爹不清楚这些棒客到底搞啥名堂，但不敢问。没谁愿意把棒客往家里领。王得高的爹就那么慢吞吞地走着，他想，今天真是倒霉透顶了。山羊胡扬着手里的枪说，快点走！王得高的爹拖着两条僵硬的腿，努力地往前蹿。

　　棒客走到王得高家门口时。王得高正抱着个洋芋，坐在门槛上啃。洋芋烧熟以后，总会黑糊糊的。通常大家烧洋芋吃，都会先把皮剥掉，但王得高从来不剥。他把洋芋从火坑里刨出来，拍拍灰就往嘴里塞。这会儿，他的两片嘴皮黑不溜秋的。似乎他吃的不是洋芋，而是团狗屎。

　　王得高看到棒客涌进院子，手里的洋芋就掉在地上了。没想到爹居然把棒客领来了，他恨恨地剜爹两眼。他爹委屈地说，他们硬要逼我带路嘛。王得高想责备爹，但又怕招惹棒客。他惶惶地想，今天怕是活不成了。

　　几个棒客守住院门口，剩余的统统冲进屋找东西。后来，又去圈里拉牲口。他们找到一头毛驴，于是兴冲冲地拉起毛驴，扛着东西往外走。有两个棒客，还把王得高穿过的布鞋也拿走了。

　　王得高看到牲口和财物被枪走了，他像堆稀泥似的瘫在地上。王得高抬头往上看，天空高远，可望而不可及的样子。远处飞着一群什么雀子，看不清楚，只见到几个黑点，像箭那样从天空射过。王得高绝望地想，往后只有吃泥巴了。

　　棒客从王得高家出来，接着钻到第二家去了。他们挨家挨户地抢东西。每走进一个院子，他们都把王得冲推到前面，然后指着牛牛僵硬的尸体，威胁说，赶紧把值钱的东西缴出来，要是敢耍花招，这个就是你们的下场！

　　棒客见牛拉牛，见猪撵猪。去年抢劫的时候，曾经打死一个婆娘，这次轻松多了。他们把抱着尸体的王得冲推到前面，这里的人就吓得屁滚尿流了。王得冲没想到事情会弄到这个地步，他抱着死去的牛牛，脑海里一片空白。他有些走神。有那么一刹，他觉得自己抱着的不是牛牛，而是个树疙瘩。

　　王得冲被棒客推来推去。当他清醒过来的时候，棒客已经走了。他们来得快，走得也快。棒客抢劫，从来不会拖延，总是转身就走。王得冲抱着娃娃的尸体，绝望地站在路上。

　　山寨里很安静，仿佛一个巨大的乱坟岗，简直听不到半点声音。没有风，路边的树丝毫不见晃动，看起来就像枯死了。太阳快要落山了，它已经失去先前的光彩，半死不活地挂在天上。

　　这里冒出一个。那里冒出一个。邻居们从各个角落钻出来了。他们早就吓坏了，个个神色惊惶，还没有镇定下来。王得冲看着他们，忽然有点想哭，他眼泪汪汪地说，你们看，那些棒客把牛牛打死了。他们看到王得冲的样子，就感到有些可怜，纷纷说，狗日的棒客！

　　王得冲悲怆地说，娃娃死掉了，我以后怎么办呀？他们安慰说，以后再生一个。王得冲可怜巴巴地说，我的媳妇跑掉了。他们就说，碰到合适的，你再找一个。王得冲鼻尖酸酸地，哽咽说，花红寨穷得要啥没啥，鬼都能够吓跑。他们说，人不能让尿憋死，你早晚会挣到钱的。

　　王得冲还是感到难受，他说，我现在没主意了。邻居们说，先把牛牛埋掉。王得冲看着牛牛苍白的脸，更想哭了，他沙着嗓子说，我以后再也看不到娃娃了。他们拍着王得冲的肩膀说，你一定要撑住，你要是垮掉，牛牛的后事就没人料理了。

　　王得冲像发高烧一样，脑袋昏沉沉的。邻居说，你赶紧把牛牛抱回去，找几块木板做个小棺材，然后把他埋掉。王得冲已经没有主张了，听到大家这样说，他就抱着娃娃，茫然地往回走。王得冲走得很慢，两条腿像被冻僵了，有点不听使唤。

　　这会儿，太阳已经落坡了。山寨冷飕飕的。这种季节，气温总是变得很快。白天太阳还热烘烘的，过了傍晚，突然就阴冷下来。天上黑压压的，夜色像盆污浊的脏水，险恶地朝花红寨泼来。

　　赵福元

　　大家聚集在山寨入口的场坝上。往常这里也会蹲着几个人，要么说些张家长李家短的杂事；要么喝转转酒，兴高了就放声嚷嚷。今天来的人最多，拢共有好几十个，但没吹牛，更没喝酒，他们像哑巴似的，苦巴巴地蹲着。王得冲挤在里面，表情淡漠。

　　天气有点怪，没出太阳，也没落雨点，就那样昏沉沉的。他们安静地挤在场坝上，像散落在那里的羊屎疙瘩。他们的脸上，都有些惶然，有几个胆量小的，脸色灰扑扑的，像刚刚得了一场大病。想起那些满脸凶狠的棒客，他们感到后怕。

　　赵福元也跑到场坝上来了，但他没蹲着，也没盘腿坐在地上。他是花红寨最富裕的人，觉得那样有点不体面。他找了块石头，像个菩萨似的端坐在上面。赵福元抬头看天，上面灰蒙蒙的，仿佛笼罩着一层什么。

　　终于有人说话了。有人说，日他妈的！赵福元顺着声音望去，看到王得猛拍着屁股站起来了。王得猛跳起脚说，日他妈妈的！王得高侧着脸说，啧啧，你这样骂。王得猛说，我就想乱骂，我肚子里憋着火哩，这日子简直没法过了。

　　王得忠想到棒客就恨得牙疼，愤愤地说，这些棒客去年来过，没想到今年又来。王本顺接嘴说，就是。王得忠说，他们把我们当成韭菜了。大家不明白他的意思，全都鼓着眼看他。王得忠咬着牙说，每年来割一茬，明明就是把我们当成韭菜了。大家感到很绝望，他们想的确是这么个道理。

　　王得高叹着气说，牲口都让他们抢走了。王本顺说，还抢走几袋粮食。王得高说，想起那头毛驴，我就心尖尖疼。王本顺说，没想到他们会来。大家觉得王本顺有些无知，那些人是棒客哩，棒客专干这种营生。

　　盘腿坐在场坝边的田老七庆幸地说，还好他们没把粮食统统抢走。王本顺说，他们没找到牲口，路程也远，他们背不完嘛。田老七说，好在已经把庄稼种下去了。王本顺皱着眉说，要想挺到年底，估计也难。

　　然后，他们就不说话了。场坝上说不出的安静。大家都想起过去的事情了。去年，遭棒客洗劫过后，他们几乎饿死了。大家扛着锄头，提着镰刀，统统往深山旮旯跑。他们挖野菜、追野兔、捉老蛇、最后实在找不到吃的，就刨草根子，还剐树皮，差点没熬下来。

　　王得猛是个急性子，看到大家不说话，忍不住说，哎呀，你看你们。大家仰着脸望他。王得猛跺着脚说，得赶紧想办法。王本顺嘟囔说，抢都已经抢了。王得猛说，这些棒客每年都跑来抢，这样下去不是法子哩。他们觉得事情确实有点不妙，那些棒客丧尽天良，鬼晓得啥时候还会再来。这样想着，他们就更加惶恐了。

　　赵福元看到大家焦急不安，站出来说，棒客肯定还要再来，我们不能这样坐着等死。他们扭头看着赵福元，没有吭声。赵福元说，横竖没活路，依我看，还不如跟他们拼了。听到这话，大家都有点不屑，暗想，这话跟放屁差不多！赵福元接着说，再这样窝囊下去，早晚让棒客弄死。

　　王得猛说，棒客人多。赵福元说，我们山寨的人更多。王得猛说，他们有枪哩。赵福元说，我们也想法子弄枪。王得猛往地上啐了一口唾沫，说，你讲起来倒轻巧。赵福元不紧不慢地说，就怕你们不愿意。

　　王得猛火烧火燎地说，你到底有啥主意，快说呀。

　　赵福元说，我们凑钱买枪，组建一支护卫队。王本顺说，那些棒客杀人不眨眼，跟他们硬拼，怕是自找死路。赵福元说，你们要是不敢上，事情就交给我办。王本顺翻着白眼说，你上？赵福元说，看你说的。王本顺说，那你这么说。赵福元说，我家那几个长短工，胆量大得要包天哩，他们不怕棒客，现在只要把买枪的钱凑出来就行了。

　　听到凑钱，大家悄悄往后缩。赵福元说，保命要紧哩，事情弄到这个地步，你们还怕花钱？王得忠摇头说，家里有几块银圆，都让棒客抢走了。赵福元说，有钱拿钱，没钱拿粮食，我就不信，这么大个花红寨，还买不起几杆枪。

　　大家都不吭气，家里穷得要啥没啥，又刚刚遭了棒客，往后差不多要喝西北风了。想到还要出粮，他们觉得就像放自己身上的血。他们故意把脑袋拧到一边，远远近近地张望。远处的山有些模糊，近处的山上秃秃的，依然是那些杂树和灰溜溜的石头。

　　这时候，王得冲突然说，我没钱，但我出粮食，大不了勒紧裤带过日子。大家没想到真有人出粮，把眼睛瞪得像两个核桃。王得冲说，棒客每年都来，这是要断绝活路，干脆跟他们拼了。大家还那么瞪着眼。王得冲咬着牙关说，我豁出去了，就算死，也要拉上几个垫背的！

　　王得忠看到有人带头，也跟着站出来了，眼睛红红的，恨恨地说，即使砸锅卖铁，我也凑出几块银圆，谁不出钱，谁是狗娘养的！

　　大家蹲在场坝里，就像一群蛤蟆。他们想说点什么，但没谁张嘴。他们像树桩似的杵在那里。起风了，呜呜地叫着。风只有碰到什么东西，才会发出这种难听的响声。天空越来越暗，看起来要落雨了。他们又在场坝上呆了一会儿，就陆续站起来走了。于是，事情就这样定了。

　　第二天，赵福元出了一趟远门。回来的时候，果然带回几杆土枪。他把家里的长短工召集起来，每个人给了一杆枪。他们从来没摸过枪，觉得很稀奇。他们喜欢这种东西。

　　赵福元扬着手，大声说，我们要干大事情了。几个长短工张着眼窝说，我们？赵福元说，就是我们。那些长短工说，我们只有力气，我们种地还行。赵福元说，你们有力气就行了，用脑子的事情有我哩。

　　几个长短工纷纷说，当家的，你让干啥，我们就干啥，统统听你的！赵福元得意地说，以前过得提心吊胆，现在用不着怕棒客了，他们要敢再来，就让他们吃枪子。几个长短工摸着枪，兴奋得脸都红了。赵福元接着说，有枪就有天下，跟着我混，你们不会吃亏的！

　　赵福元让几个长短工天天操练，他们赤着胳膊，在院子里跑来跑去，脚步声就像密集的雨点，震得宅院差不多颤起来。有时候，他们端着枪，在山上瞄来瞄去。他们走得很整齐。赵福元要求他们整齐，他觉得干啥都该有个模样。

　　天气很好。太阳像朵葵花，圆滚滚地挂在天上。赵福元拉把躺椅，把自己的身体惬意地放在上面。他手里端着个茶壶，躺在院墙脚晒太阳。赵福元享受着，他觉得阳光像虫子那样在身上慢慢蠕动，弄得身上痒痒的。

　　赵福元感到很舒服。他想站起来，敞开嗓子唱几句什么。心情好的时候，他总想这么唱几句。他瘪起嘴巴往茶壶里吸，吸出一串滋滋的响声。赵福元刚刚把嘴从茶壶移开，就看到王得猛走进来了。

　　赵福元没起身，他嚼着嘴里的茶叶，感到有点回甜。他用舌头把那团嚼细的茶叶卷进喉咙，然后说，你自己到屋里拉板凳。王得猛摇头说，我不坐。赵福元说，你有事？王得猛说，我想跟你干。赵福元说，进护卫队？王得猛说，找你就是这么个事。

　　天空没有云彩，瓦蓝瓦蓝的。赵福元欠起身子说，跟棒客硬碰硬，可不是闹着玩的，弄不好会掉脑袋。王得猛说，我不怕，我有的是胆量。赵福元转着两粒眼珠说，进来了，以后就得听我的。王得猛挥着手说，只要让我进护卫队，啥都听你的！

　　王得猛伸手要武器。赵福元给他一把大马刀。王得猛不乐意了，说我要枪。赵福元说，早来就有枪了。王得猛说，明明嫌我是新来的。赵福元摊着手说，确实没有多余的枪了。王得猛不满地说，我就是看到有枪，才跑来跟着你们干的。

　　赵福元就往屋里钻，出来的时候，手里多了一杆枪。他把枪塞到王得猛的怀里，说这是我自己的枪。王得猛欢喜地说，你舍得给我？赵福元慷慨地说，没啥舍不得的，往后就是自家兄弟了，我总不能让兄弟吃亏。王得猛觉得赵福元实在太好了。他摸着枪，就像摸着新媳妇，激动得两只眼睛闪闪发光。

　　赵福元说，既然领到枪，你就是护卫队的人了，赶紧跟着大家锻炼。看到王得猛站在那里眨眼，赵福元说，你去后院，我让他们在那里练身体哩。听到吩咐，王得猛提着枪，兴冲冲跑到后院去了。自从建立护卫队，赵福元就找来几盘石磨，无事时，就让他们在那里操练。

　　赵福元没有继续躺着喝茶，而是站起来朝屋里走。他点起几炷线香，恭敬地插在香炉里。看着祖宗的牌位，赵福元忽然有点想哭。很多年前，赵福元的曾祖父从安顺逃荒过来，看到这里有个小山寨，就在此落脚了。他的曾祖父穷得连裤子都穿不上，实在活得没个人样。直到他爹这一代，赵家还没有走出穷困的阴影。

　　当年赵福元的曾祖父来到花红寨，手里只有一根破木棍。赵家在这里吃尽苦头，也受尽欺凌，经过几代人的打拼，终于有些起色。他们把原来那根破木棍，变成几间宽敞的瓦房，成了整个山寨最富裕的人家。

　　现在，赵福元不仅填饱肚子，住上大宅院，甚至还请了几个长短工。这会儿，那些长短工正听从赵福元的命令，举着磨盘在后院苦练。想到明迈的光景，赵福元感到鼻梁酸楚，他站在神龛下面，热泪滚滚地说，列祖列宗呀，你们看到没有，我们赵家到底还是闯出名堂了！

　　王得猛

　　太阳像个喝醉的酒鬼，红光满面。王得猛刚刚放下饭碗，就挎着枪出门了。他拖着两只布鞋，亮出脚后跟，呱叽呱叽地往外走。王得猛穿鞋子，从来不往脚后跟套，总喜欢这样拖着。呱叽呱叽，鞋底像两块竹片，不停地拍打脚板。

　　王得猛肩膀上挎着枪，走得很神气。他感到暖融融的，似乎全身的血液都奔涌起来了。只要挎上枪，他就有这种奇怪的感觉。他已经不是原来的王得猛，而是护卫队的人了。一般的庄稼汉摸的是锄头，但护卫队摸的是枪。王得猛是护卫队的人。

　　护卫队忙着操练，还负责巡逻和看哨，没时间种地，只得大家出粮供养。要是护卫队都去种地，棒客忽然闯进来，事情就麻烦了。护卫队要保卫整个山寨，所以没粮食吃了，就挨家挨户摊派。这会儿，王得猛正要去征收粮食。

　　以前，王得猛听到棒客就感到害怕，自从参加护卫队，他再也不怕了。他甚至暗暗希望棒客早点来。也不晓得那些棒客干啥去了，现在庄稼都收成了，硬是没看到他们的踪影。这让王得猛多少有些遗憾。他想，只要棒客敢出现，就端着枪，像打兔子那样弄死几个。

　　太阳好像又蹿高一截了，很旺盛地挂在上面。王得猛走过一块苞谷地，看到王得冲蹲在他家屋檐下面抽烟。王得猛扬起手说，哎嗨。王得冲抬头看了一眼，继续抽烟。王得猛有点不高兴，走过去说，我和你打招呼哩，你没听到？王得冲说，噢，噢噢。

　　王得猛站在那里，他想王得冲马上就会招呼自己到屋里坐，肯定还会泡上杯好茶。但很快，他就发现自己想错了。王得冲像个石狮子那样蹲在原地，根本没有起来的意思。王得猛有点尴尬，他说，噢，这个天气，热烘烘的。

　　王得冲仰着脸，没有说话，只顾瘪着嘴巴抽烟，叭嗒叭嗒。王得猛咳嗽两声说，准备好了？王得冲感到喉咙痒痒的，似乎有啥东西黏在那里，他从嘴里取出烟卷，喉结滚动几下，终于把里面的东西挤出来了。他歪着头，哧地一声。

　　王得猛看到王得冲的嘴巴一咧，什么东西就飞过来了，差点落到自己的布鞋上，他吓了一跳，埋怨说，你看你，差点啐到我的鞋上了。王得冲喉咙咕噜几下，似乎还要再吐，但他挤了几下，啥也没挤出来。王得猛说，哎，我说，你把粮食准备好没有？王得冲嘀咕说，又要粮食。

　　王得猛瞪着眼睛说，我们不吃粮食，难道还吃泥巴？王得冲说，就像供养一帮祖宗。王得猛没想到他会这样说，诧异地说，我们要保护整个山寨哩。王得冲把烟蒂扔在地上，用脚碾碎，慢吞吞说，棒客又没来，凭啥还要我们出粮？

　　王得猛吃惊地说，哎呀，你居然讲这种糊涂话。王得冲说，前几个月，我们穷得揭不开锅了，还想法子给你们弄吃的，我们照顾亲爹也没这么周到，现在棒客鬼影无踪，你还好意思让我们出粮？

　　王得猛感到他太不厚道了，于是说，棒客要是真来了，我们就要上前拼命，我们连命都豁出去了，现在摊派点粮食，你们倒不愿意了。这样说着，他觉得身上的骨头痒痒得厉害。他想端起枪，把王得冲的脑袋轰个稀烂。

　　王得冲蹲在地上，说话的时候得仰着脸，看起来总像翻白眼。他固执地说，棒客不来，我们没理由再出粮食。王得猛气呼呼地说，自从组建护卫队，我们就没安稳过，不管刮风下雨，硬是天天操练，累得只剩半条命了，你们总该讲点道理啵？王得冲说，就是，做人要讲良心。

　　王得猛说，你尽胡搅蛮缠！王得冲说，啥都没做成，亏得你们还有脸皮到处伸手要粮。王得猛冒火地说，你到底给不给？王得冲梗着脖子说，我没粮食，就算有，我也舍不得拿去胡搞，那是辛辛苦苦种出来的哩。

　　王得猛气得差点吐血。他想王得冲不仅在挑战自己，同时还挑战整个护卫队的权威。挑战自己倒没啥要紧，但挑战护卫队的权威就万万不行。他板着脸说，再不缴粮，莫怪我不客气了！王得冲显然把他的话当成耳边风了，依旧不紧不慢地说，我就不信哪个敢咬我的屁股！

　　王得猛被彻底激怒了，抡起枪托，忽然朝王得冲的脑袋砸去。王得冲没想到他真的动手，慌忙躲闪，但终究慢了半拍，肩膀上重重挨了一下。他站立不稳，摔倒在地上了。王得冲感到一阵剧痛，他担心自己的肩膀被弄断了。王得猛站在那里，两只鼻孔冒粗气。

　　王得冲爬起来，脸上说不出的惊愕。他和王得猛不仅是堂兄弟，而且还是要好的朋友，没想到，王得猛竟然朝自己动手。以前他们吵过嘴，甚至打过两次，但顶多几天就和好了。他们有过摩擦，却从来没下过这样重的手。

　　王得冲满脸通红，他咬着牙关，蓦然朝前扑去。王得猛来不及躲避，四仰八叉地跌倒下去。王得冲的脖子被紧紧卡住，几乎喘不过来了，他伸手乱抓，想抠眼睛，却抓住王得猛的发头。王得猛疼得嗷嗷叫喊，他感到头皮快被扯下来了。王得猛想开枪，但他们紧紧拧在一起，无法把枪抽出来。

　　太阳像个独眼龙，睁着一只亮晃晃的眼睛看热闹。王得猛的肩膀被咬了一口，疼得泪水淌出来了，赶忙抓起王得冲的耳朵扯。他想把那只耳朵扯来喂狗。他们满地撕打，一会儿滚到这边，一会儿滚到那边。最后，他们滚过场坝，扭到门口那条小路上。

　　田老七眼睛不好，看东西总是模糊不清。这会儿，他背着山草，远远走来。田老七看到什么东西在地上蠕动，长长的一条，他以为是狗扯火。在花红寨，大家都把狗交配叫成狗扯火。田老七走近了，才发现不是狗扯火，而是王得冲和王得猛俩兄弟打架，他扔掉背上的山草，跺着脚嘶声叫喊：哎呀，打架了，这里打架了……

　　邻居们从各个角落冒出来了。这里跑来一个，那里跑来一个，很快把路挤满了。王得猛用力把王得冲蹬开，喘着气从地上爬起来，他的身上满是灰土，脸上也有几条抓伤的痕迹。王得猛满脸愤怒，正想讲述事情的来龙去脉，但看到大家横眉冷眼，知道形势有点不妙了。

　　王得猛见王得冲从地上撑起来，手里攥个石头，他吓了一跳，拖着枪慌慌张张往回跑。王得猛看到一块石头擦着自己的耳朵飞过，立即头皮发麻。王得猛跑得很快，跑到半路时，一只鞋子飞进路边的草丛去了。他顾不上捡鞋，仍然埋头往前蹿，剩余的那只鞋子挂在脚板上，呱叽呱叽地响。

　　王得猛跑进院落，看到赵福元背着手，在那里踱来踱去。无事的时候，他总会这样悠闲地踱来踱去。王得猛斜眉歪眼地喊了一声：当家的。赵福元看到他狼狈的模样，眉头就皱起来了，他觉得王得猛实在不成体统，简直有损护卫队的形象。王得猛抹着脸上的汗水说，当家的，那些刁民造反了，他们不肯缴纳粮食。

　　赵福元说，到底怎么回事？王得猛把事情的经过添油加醋地讲了一遍后，委屈地说，当家的，你差点见不到我了，幸亏我的命大。赵福元的脸色慢慢阴沉下来，他恨恨地说，这些狗东西，也太不把护卫队放在眼里了。王得猛说，就是，要是不让他们吃点苦头，以后怕是控制不住局面了。赵福元板着脸说，我就不信，这些狗杂种能够扔石头打天！

　　赵福元把护卫队召集起来，带着往外走。他们手里提着枪，全都怒气冲冲。他们憋着满肚子火，觉得这不仅是王得猛的事情，而是整个护卫队的事情。王得猛受到欺侮，他们觉得脸面过不去，非得除掉这口恶气。

　　风呼呼响着，地上的尘土被卷起来，直往人的鼻孔和牙缝里钻。赵福元率领着一拨人，朝王得冲家奔去。风从前面刮来，让他感到脸上痒痒的，他想，要是今天不把王得冲治得服服帖帖的，以后花红寨就不好管治了。

　　他们就像一股洪水，凶猛地朝王得冲家涌去。那个时候，王得冲鼻青脸肿地坐在门槛上补衣裳。打架的过程中，衣领被撕烂了，所以他拿着针线缝补。以前媳妇还在，这些事情都交给媳妇。后来媳妇跑掉，就只有自己动手了。这会儿，他正弯着腰，笨拙地穿针引线。

　　王得冲听到脚步声响，抬起头，看到一拨人拿着枪朝这边扑过来。他晓得事态不好，站起来想跑，但来不及了。那拨人已经堵在前面。王得冲有些恐慌，他没想到事情会弄成这样。他张着嘴，紧张地站在那里。

　　赵福元顺手扯过王得猛的枪，蓦然顶过去。王得冲身上冒出一层冷汗，站在那里不敢动弹。赵福元把枪捅到王得冲的嘴里，冷冷地说，你要是不想活，我就成全你！王得冲嘴里的枪筒冷冰冰的，还带着铁锈味，他惊恐得眼珠差点滚出来了。赵福元沉着脸说，如果不想死，赶紧把粮食缴上去。王得冲说不出话，急忙点头。

　　王得冲的额头上挤满汗水珠子，他甚至听到汗毛噌噌地竖起的声音。赵福元瞥了一眼，厌恶地说，今天饶你一码，要是再有下次，你就没这样好的运气了。王得冲站在那里喘气，他感到自己两腿哆嗦。

　　赵福元啐了一口唾沫，把枪扔给王得猛。他们开始往回走。王得猛走在队伍里面，感到无比威风，他从来没这样威风过。他觉得当家的实在太厉害了。然后，他们端着枪，挨家挨户征收粮食。村民们看到黑糊糊的枪口，全都吓坏了，慌忙背着粮食往赵家跑。

　　他们在山寨里转了一圈，回去的时候，村民们缴纳的粮食已经把大院堆满了。那些粮食黄澄澄的，闪耀着夺眼的光芒。赵家的各个角落，都飘荡着粮食醉人的香味。太阳挂在天上，火辣辣的。

　　杀鸡儆猴

　　赵福元的媳妇起床后，闻到一股臭味。她像猎狗那样抽着鼻子，到处寻找味道的根源。她刚刚拉开院门，就惊叫着跳开了。院门上泼满粪便，脏兮兮的。赵福元媳妇恶心得差点把肠子都吐出来。

　　大家都以为赵福元会发火，但偏偏没有。赵福元看着肮脏的院门，啥也没说。他两只眼睛咕噜打转。他站在那里轻轻皱了一下眉头，然后背着手走了。赵福元不是没生气，只是把火憋在肚子里了。他带着满肚子怒火朝外边走。

　　赵福元拿不准，到底谁和自己过不去，这让他没有半点法子。赵福元打算出去转转。他想，那个找麻烦的人看到自己，肯定会乱掉方寸，到时候就能把这个狗杂碎揪出来了！

　　花红寨没多少树，就那么稀稀疏疏几棵。树叶差不多变黄了，有的迫不及待地飘落，有的仍然干巴巴地挂在枝条上。这时候，苞谷已经收掉了，地里的满是苞谷桩，像尖锐的刀子那样刺向天空。

　　那条路像根干枯的瓜藤，紧紧贴着地面。赵福元顺藤摸瓜，挨家挨户串门，他给人说，昨天晚上有人往我家门上泼粪。邻居们说，哎呀，居然有这种事？赵福元说，有哩，现在门上还有粪便。邻居们说，到底是哪个干的？赵福元恨恨地说，要是让我捉到，肯定把他的骨头拆下来当柴烧！那些邻居就讨好地说，确实不该轻饶，做这种事情，也太不厚道了。

　　赵福元就那样逐家逐户地跑，他把山寨跑了一遍，然后回家琢磨。没想到，推算过后，他更加糊涂了。大家看到他时，脸上都有些慌乱，似乎都有什么不可告人的秘密。但仔细地想，又好像大家都很坦然，和往常没啥差别。赵福元折腾半天，硬是没查出头绪。

　　本以为事情就这么过了，却偏偏没有。没人再往赵福元家门上泼粪便，但连续几天都有人朝他家扔石头。半夜的时候，房顶上冷不丁就响了，瓦片被砸碎好几块。更过火的是，有天晚上，赵福元的婆娘起来撒尿，忽然被一块来路不明的石头砸倒在地。当她拉着裤子爬起来，才发现脑门被砸出血了。赵福元带着人追出去，但鬼影都没看到。

　　赵福元终于忍不住了，他站在门口，跺脚乱骂，差不多把花红寨的人骂遍了。骂累了，他就坐在院里喘气。第二天清早，他把护卫队的人全都召集起来，他说，昨天晚上，我没合上眼，硬是坐到天亮。大家就朝他看，果然看到两个黑眼圈。

　　赵福元说，这个狗日的实在太欺侮人了。护卫队的人也都愤愤不平。赵福元烦躁地说，日他娘的，这日子简直没法再过了。大家眨着眼，等他嘴里话。赵福元的脸上像抹了层什么，很不好看，他咬牙切齿地说，事情不能这样算了，你们给我把王得冲捉来。

　　有人说，当家的，这是王得冲干的？赵福元说，我也没啥把握。他们摸不着头脑，说，那捉王得冲干啥？赵福元说，他前些天和我们起过冲突。他们说，大家都是邻居，要是搞错可就不好了。赵福元说，事情弄到这个地步，顾不上这么多了，我要杀鸡给猴看。他们明白怎么回事了，就说，噢噢。赵福元说，再不找个人收拾，往后莫想再过安稳日子。

　　赵福元安排几个人去捉王得冲，然后让剩余的人通知邻居，他说，你们赶紧跑一趟，喊大家到山寨口碰面，那个场坝宽敞，就说我请他们看热闹。护卫队的人转身要走，又让赵福元叫住了，他说，你们就说，要想不去的也行，摊派的粮食加倍。赵福元这样说完，抬腿朝外边走。

　　走到半路，赵福元还得意地想，杀鸡给猴看，确实是个好主意，这样搞，那些刁民就不敢再瞎胡闹了，以后会少掉许多事端。赵福元暗暗有些激动，他感到身上的血液快速奔涌起来了。他两只手痒痒的，想到就要做点什么事情，手就忍不住痒痒起来了。

　　场坝上空荡荡的。这个时候，邻居们还没来，所以有点冷清。场坝边有棵核桃树。那是花红寨最老的一棵树，差不多有上百岁了。树身歪拧着，远看很好看，近看却让人很不自在。粗糙的树皮咧着口，像数不清的嘴巴，在恐慌地叫喊。

　　赵福元站在那棵老弱的核桃树下，眼睛胡乱张望着。近处，地里没有庄稼，只有些叫不出名字的杂草，看起来很荒凉。远处是数不清的山包包，上面尽是些裸露的石头，灰扑扑地，直往眼睛里钻。

　　天空蓝湛湛的，上面啥也没有。山寨的人陆续冒出来，很快把场坝挤满了。那些簇动的脑袋，就像撒在地上的豆子，黑压压的，正在慢慢滚动。王得冲也来了，被几个人推搡着，看起来他很不情愿。

　　赵福元走过去说，你个狗日的总算来了。王得冲委屈地说，好端端的，你张嘴就骂。赵福元阴沉着脸说，你往我家门上泼粪也就算了，居然还扔石头砸房子。王得冲吓了一跳，摆着手说，你可不能冤枉好人，这事不是我干的。赵福元沉着脸说，你莫再狡辩了，我已经查清楚了。王得冲抹着额头上的冷汗说，和我真没关系呀。

　　赵福元不听解释，上前就是一拳。他的胳膊抡得很开，力度也很重。王得冲听到一声钝响，脸被打变形了。王得冲还没站稳，肚子上又连续挨了两拳。他咧着嘴，哼哼两声，腰就弯下去了。赵福元没有停止殴打，他跳起来，用胳膊肘朝王得冲的背上砸去。王得冲到底坚持不住了，他倒在地上，担心自己的脊梁骨会被砸断。

　　赵福元按住王得冲，抡起拳头就打。赵福元打得很重，拳头密集地落下去，他想把王得冲捶扁。王得冲的脸上挨了几拳，脖子上也挨了几拳，他感到那些拳头像坚硬的石块，把自己的身体统统砸了一遍。他嘴角淌血，在地上痛苦挣扎。他绝望地想，今天怕是活不成了。

　　赵福元停手擦汗，他实在累坏了，他没想到，打人也这么累。赵福元喘着气，想回家喝杯茶。他刚刚转身要走，忽然看到王得冲撑着手，慢腾腾地爬起来了。赵福元火冒三丈，到处找东西。终于找到一根胳膊粗的干柴，他比试几下，觉得还算顺手。

　　起风了，呜呜地叫着。风只有碰到什么东西，才会发出这种瘆人的怪叫。看到赵福元提着柴棍，大家吓坏了，没想到事情这样严重，他们从来没这样害怕过。有些胆量小的，干脆把眼睛紧紧闭上。他们觉得要出人命了。

　　赵福元看到王得冲脸色灰暗，嘴边的血和泥土混在一起，感到说不出的恶心。赵福元扬起柴棍，重重地朝王得冲的脑袋砸去。喀嚓一声，柴棍断成两截，王得冲摇晃几下，又倒在地上了。赵福元眨着眼，没想到手里的柴棍就这么断了，他啐了一口唾沫说，敢跟老子对着干，简直是活得不耐烦了。

　　赵福元扔掉手里的半截柴棍，给大家说，今天没啥要紧的事情，就是让你们来看热闹，这个狗日的找我的麻烦，摆明找死嘛。邻居们站在那里，紧张得说不出话。赵福元提高嗓门说，谁敢跟我过不去，就是这么个下场。赵福元看到大家神色慌张，挥着手说，你们先回去，看完就可以回去了。大家回过神来，惊惊慌慌地走了。

　　果然，没人再往赵家大门上泼粪便，更没人往他家房顶上扔石头。生活恢复原来的宁静。这个叫花红寨的村庄，仍然像团稀泥似的糊在山坡上。赵福元家日子，也仍然过得那样红红火火。

　　过上富足的日子，人就会想做点什么事情。赵福元就这样。他是花红寨最富裕的人。以前是，现在更是。赵福元坐在屋檐下，鼓着腮帮，在那里胡乱想着，他总觉得还欠缺点什么。后来，总算想到了。他觉得应该把院墙加高、加固。这年月，棒客比身上的虱子还多。古书上说了，要高筑墙，广积粮。虽说有枪支，还养着队伍，但加强宅院的防御，总该没错。这样想，赵福元就这样干了，他把王本顺和王得高找来舂墙。

　　这会儿，王本顺和王得高正扛着木杵舂墙。粗重的木杵砸在泥土上，嘭嘭地响。他们瞄着远处的赵福元，低声说话。王得高说，真想不明白。王本顺眨着两只眼睛说，什么你想不明白？王得高说，他家院墙是花红寨最高的，偏偏还嫌不够。王本顺说，恐怕他想把院墙舂得比房顶还高。王得高说，估计他要舂出世界上最气派，最光彩的院墙。

　　王本顺抹着头上的汗水说，他家顿顿大鱼大肉哩。王得高斜着眼说，你看到？王本顺说，我没看到，我听说的。王得高恨恨地说，最好把他全家统统撑死。王本顺补充说，还有护卫队。王得高点头说，就是，还有那帮狗东西！

　　赵福元端着一碗酒走过来，招呼说，你们歇歇，下来喝酒。王得高说，苞谷酒？赵福元得意地说，是苞谷酒，没渗半点水哩。王得高把碗接过来，笑说，只有帮你家干活，我们才有这个口福。赵福元得意地说，你们赶紧尝尝，看味道正不正宗。

　　看到赵福元财大气粗的样子，他们恨不得扑过去咬一口。当然，他们只是这样想。他们的脸上，挤满讨好的笑容。王得高抿了一口，称赞说，啧啧，的确是好酒。赵福元慷慨地说，你们只管喝，喝完自己去屋里盛。这样说着，他就钻回屋里歇凉去了。

　　太阳很旺盛，高高悬在头顶。他们光着胳膊，蹲在院墙脚。他们身上汗渍渍的，仿佛两条从锅里捞出来的油条。他们感到那种火辣辣的热，正慢慢顺着毛孔往里面钻。他们的身上沾满泥土，脏得就像刚从地里刨出来的洋芋。

　　王得高说，你看他那毬模样，屁股都快翘到天上去了。王本顺愤恨地说，每个月都要我们缴粮食，简直丧尽良心了。王得高说，想起来真不划算，还不如拿去喂狗！王本顺说，简直是个无底洞，棒客每年顶多来一回，但他狗日的，已经把我们当成粮食袋子。

　　王得高忽然说，如果我们也像他那样，你说好不好？王本顺转过脸说，我不明白你的意思。王得高说，你想，要是我们手里也有枪支，那该多好呀，啧啧，吃不完的粮食。王本顺端着酒碗说，你尽做黄粱梦。王得高说，我只是这样假设。

　　王本顺忍不住说，如果真那样，我就啥也不做，我吃饱就睡，醒起来接着吃。王得高搓着手说，我舍不得用那么多时间睡觉，我要在家里喂几十头猪，吃完一头，再杀一头。他们边喝边聊，越聊越起劲。因为兴奋，两张汗渍渍的脸上绽着红光。

　　勾结棒客

　　王得冲和王得忠原本只是普通朋友。后来，王得忠的婆娘被棒客打死，王得冲的娃娃也被棒客打死，他们的关系就渐渐密切起来了。王得冲遭到赵福元的毒手，在场坝上被打得爬不起来，就是王得忠冒着危险把他背回来的。

　　王得冲趴在血泊里纹丝不动，就像只被打死的壁虎。当时，大家都走掉了，场坝上只剩王得忠和田老七。王得忠说，地上冷冰冰的，这样躺下去，弄不好要出事情。田老七说，都是自找的，他惹谁不好，偏偏招惹赵福元。王得忠说，你这样说不好。田老七说，本来就是这个道理嘛，要是不惹赵福元，啥事都不会有。王得冲皱眉说，事情都到这个地步了，你还说这种风凉话。田老七说，我只是这样说。

　　他们站在那里看了几眼，田老七抬腿要走。王得忠赶忙说，哎，你要回家？田老七转过脸说，我当然要回家，难道还留在这里吃晚饭？王得忠说，你过来搭把手，我们把他弄回去。田老七摆手说，这种事莫喊我，要是让赵福元晓得，也许就结下梁子了。

　　王得忠瞪着眼说，他伤得这么重，我们不能丢下不管。田老七说，看你说的，又不是我们把他弄成这样的。王得冲说，大家沾亲带故，就这样走掉好像有点不厚道。田老七说，要管你管，我可没有这个胆量。王得忠说，你去年盖房，王得冲帮过不少忙哩。田老七摆手说，这是两码事，你不能混在一起。

　　王得忠有些心虚了，但嘴还很硬，他说，你看你。田老七说，把他弄回去倒没啥，就怕赵福元找麻烦。王得忠嘀咕说，赵福元又不是老虎。田老七说，比老虎还凶哩，要是跟他对着干，肯定不会有好结果，依我看，还是少管闲事。说完，田老七就匆匆走了。

　　王得忠看到场坝里只有自己孤零零一个，也多少有点慌张。他转身想走，但刚走两步，就停住脚步了。他和王得冲不仅是堂兄弟，还是要好的朋友，这样走掉不妥当。横想竖想，最后，还是咬着牙把王得冲背回来了。

　　王得冲躺在床上，他全身痛疼，就像一群恶狗围着撕咬。房间很宽敞，空荡荡的。屋子不大，但只有他一个人，看起来就很宽敞。屋里的光线有点昏暗，除了窗口，到处黑糊糊的。床铺紧靠着墙。墙壁有些年头了，上面爬满缝隙，看起来很危险，似乎马上就会垮掉。

　　往常，总会听到山寨有狗叫，还有邻居走路和说话的声音，但这会儿，外面很安静，啥也听不到。王得冲像捆干柴那样躺在床上，脑里想着些乱七八糟的东西。这辈子，他活得低眉顺眼，但不顺心的事仍然一桩接一桩，开始是媳妇跟人跑掉，后来娃娃又被弄死。现在他受尽欺压，甚至被赵福元打得半死不活。

　　王得冲越想越寒心，他感到胸口乱糟糟的，像堵着什么东西。他的目光就像两条腿，在屋里走来走去。后来，他看到窗台上的那个小药罐，目光就粘在上面不动了。那个药罐装的是毒药，以前他把毒药抹着洋芋上，放在墙根对付耗子。这会儿，他盯着那个药罐子。

　　一个可怕的念头冒出来了。王得冲悲愤地想，既然婆娘娃娃都没了，与其活得这样憋屈，还不如死掉算了。这样想着，王得冲就欠起身子，伸手去拿药罐。床铺离窗台不远，他挣扎几下，终于把药罐抓到手里。

　　王得冲把药罐塞子扯开，里面发出一股怪怪的味道。他想，只要把这种东西喝下去，以后什么烦心事都没了。忽然，他想起那些中毒的耗子，它们鼓着两只圆滚滚的眼睛，在地上蹬腿，慢慢地，就趴在那里不动了。

　　王得冲渐渐害怕了，身上的汗毛全都竖起来。他把药罐端起来，却不敢往嘴里灌。他发现自己的手微微颤抖。他不明白事情怎么弄成这样，也不知道接下来该怎么办。他犹豫好大一会儿，到底还是没敢喝下去。

　　王得冲用被子捂着脑袋，紧紧缩成一团。床铺上有种什么味道，说不清楚是好闻还是难闻。王得冲觉得自己实在太窝囊了，他鼻梁酸酸的，然后，泪花花就涌出来了。他捂在被子里，呜呜地哭着，很悲怆，听起来像是什么野兽在绝望地叫唤。

　　王得冲在床上躺了半个多月，刚刚能够下地，他就像贼那样偷偷溜出花红寨。王得冲实在憋不住心里的恶气，他得设法报仇。王得冲想了好些天，后来，就想到棒客了。王得冲打算去找那些棒客，请他们帮忙收拾赵福元。他的心已经寒透了。他真要这么干。

　　棒客跟他有仇，赵福元也跟他有仇。但想来想去，觉得自己更恨赵福元。那些棒客和他没啥关系，然而赵福元就不一样了，大家是邻居，抬头不见低头见。被陌生人欺凌，心里还勉强好受，但让邻居天天骑在头上拉屎撒尿，他就横竖想不通了。现在，他只想把赵福元弄死，别的啥也顾不上了。

　　王得冲顺着山沟往前走。两边是陡坡，上面长着些低矮的杂树。这地方泥土少，又瘦，所以山上的树很不成材。那些树没有叶子，桠枝光秃秃的。树丛里面有鸟叫，就那么几声，拿不准到底在什么地方。路边的岩石，从干巴巴的泥土里钻出来，展露着它们狰狞的头角。

　　这条沟挤在山缝里，弯曲着。从高处看，也许能看到沟有多长，但走在山沟沟里，就感到莫名的恐慌，害怕永远走不出去。王得冲手里拿着一根草茎。那是顺手折来的，他把草茎放在嘴里，咯噌咯噌地嚼。他嚼的声音很响。周围很冷清，没什么响动，所以咀嚼的声音才会这么响。当他吐出来的时候，草茎已经不是原来的样子了，就像鸡屎那样，又脏又难看。

　　后来，王得冲终于找到棒客了。那些棒客比雀子还会挑老窝，他们住在一个岩洞里。岩洞里面长着些怪模怪样的石头，洞顶布着水痕，像娃娃用过的尿片。外边很热，太阳火辣辣的，但山洞里很凉快，有的地方甚至滴着水，滴答滴答。岩洞有些昏暗，石壁上挂着一盏油灯。

　　棒客的首领是个光头，名字叫李板田。这会儿，王得冲就站在李板田的面前。李板田斜着眼说，我好像看到过你。王得冲说，我也看到过你。李板田伸手在后脑勺拍了拍，忽然说，噢，我想起来了，我们把你的娃娃弄死了。王得冲说，就是。李板田说，你来报仇？王得冲说，除非我不想活了。

　　李板田咧嘴笑说，你还算晓得自己有几斤几两。王得冲说，我这次上山，是有事请你们帮忙。李板田有点糊涂，他摸着自己的光秃秃的脑袋说，你到底搞啥名堂？王得冲说，保证你们不会吃亏。李板田听明王得冲的来意后，两只眼睛就鼓起来了，他说，哎呀，我在道上混了这么多年，你是第一个找我们帮忙攻打自己村的，我看你是鬼摸脑壳了。

　　王得冲愤懑地说，我在那里受尽欺凌，我活得没个人样。李板田说，嗬嗬，活在世上，总会碰到些不顺心的事情，你忍掉这口气就好了。王得冲说，我就是咽不下这口窝囊气，我憋屈了大半辈子，现在豁出去了。

　　李板田感到嘴里寡淡，于是从怀里摸出半截烟叶，打算裹烟。他说，你们那里没啥搞头，前年我们好歹还抢到几十头牲口，去年就弄到两头瘦毛驴和几头猪，别的啥也没捞着。王得冲说，今年收成不错，我们那里有粮食。

　　李板田靠在洞壁上裹烟卷，他裹得很仔细。他先把烟叶掐成手指那么长，然后慢慢裹起来，他说，我们不要粮食，路远，没有牲口，我们没法弄回来。王得冲眨着眼，不明白他的意思。李板田接着说，我们只要牲口，还有银圆，这些东西弄起来不麻烦。

　　王得冲有点诧异，没想到这些棒客还挑三拣四。王得冲盯着李板田的嘴，发现他牙齿黑糊糊的，说话的时候，看起来就像嚼着团脏狗屎。王得冲忍住心里的厌恶，说花红寨有银圆，你们跟我去，肯定不会白跑。李板田鄙夷地说，你们那个地方，穷得鬼都想撞墙，有狗屁银圆！

　　李板田已经把烟裹好。他凑过去，把烟卷伸到灯苗上，叭地一吸，光线就跟着暗淡下来，似乎那些光芒被他吸到嘴里去了。李板田把烟点着了。灯苗摇晃几下，终于重新站稳。李板田微闭着眼，好像很舒坦的样子。

　　王得冲说，花红寨有个财主，叫赵福元，他家的银圆，怕是要用包兜来装。包兜是一种竹子编的东西。在乌蒙山区，大家都喜欢用包兜装粮食。现在，听说有个财主家的银圆多得要用包兜装，李板田觉得受了捉弄，沉着脸说，你看你。

　　王得冲见他脸色不好看，赶忙说，就算有天大的胆量，我也不敢哄你们，赵福元确实有很多钱哩，他家有地下室，值钱的东西都藏在里面。李板田捏着烟卷说，你拿得准？王得冲说，原来修地下室的时候，我曾帮忙挖过两天，我清楚他家的底细。

　　李板田疑惑地说，他家真有这么多钱？王得冲说，他家确实很富裕，花红寨组建了一支护卫队，现在统统变成恶棍了。李板田张着眼窝说，还有护卫队？王得冲说，护卫队有十多杆枪哩，他们都是赵福元的看家狗，隔三差五就要征收粮食。

　　李板田的眼睛亮起来了，激动地说，妈的，我们正缺枪支弹药哩，从他们手里去弄，总比从别的棒客手里弄要轻松得多。王得冲紧跟着说，那些枪是赵福元跑到省城弄回来的，听说花掉不少钱哩。李板田兴奋地说，啧啧。

　　李板田把烟扔在地上，用脚碾碎。他搓着手在洞里走来走去，突然转过脸问，这么搞，你图啥？王得冲说，我不图啥。李板田翻着白眼说，你就哄鬼嘛。王得冲说，有啥好东西，赵福元都要霸占，整个山寨都他被榨成渣了，再这样下去，大家就只有吃泥巴了。李板田说，就这个？王得冲愤愤地说，我差点被他狗日的弄死了。

　　李板田说，噢，怪不得你要跑到这山上来。王得冲说，我给你们带路，把赵家打下来后，我啥都不要，只求你们帮我把赵福元和王得猛弄死。李板田说，还有一个王得猛？王得冲说，他是我的堂兄。李板田说，堂兄也不放过？王得冲恨恨地说，要是没啥关系的人，我还勉强想得通，我们是堂兄弟，他竟然也要欺侮我，我实在太寒心了！

　　围 困

　　这天中午，赵福元正在吃饭，他吃的是酸菜苞谷饭。天热的时候，他最喜欢吃这种饭。赵福元把酸菜汤浇在饭上，用筷子搅拌，把它弄成稀饭。然后，把碗凑到嘴边，用力去吸。他吸出一串滋滋的响声，那些粗糙的饭粒就像一群搬家的蚂蚁，顺着喉咙慢慢爬进去。他感到喉咙痒痒的，实在舒服极了。

　　赵福元吃得太急，他把筷子伸到酸汤里。将酸菜挑起来，才发现它太长了。赵福元把头凑过去，打算把那片酸菜吸到嘴里。他瘪起嘴使劲一吸，酸菜就甩着尾巴往嘴里蹿。有酸汤溅到眼里去了，他赶紧放下碗去揉。

　　就在赵福元揉眼睛的时候，王得猛慌忙火急地跑进来说，当家的，出事情了。赵福元眯着一只眼说，你看你，还是这样性急。王得猛喘着气说，麻烦来了，你快点出去看看。赵福元说，天垮下来了？王得猛跺脚说，哎呀，王得冲带着棒客来了。赵福元吓了一跳，扔掉手里的筷子就朝外边跑。

　　棒客确实来了，他们就像一群刚从坡上收回来的山羊，慢慢往这边走来。王得冲跟棒客挤在一起，正朝这边比手划脚，不晓得到底说些什么。棒客的脸上，看不清是什么表情，只看到他们手里的枪杆，在阳光下闪闪发光。

　　这会儿，护卫队的人全都抱着枪，蹲在院墙上，神色慌张。

　　赵福元顺着楼梯，爬上宽敞的院墙，他看到棒客越来越近，慌忙喊：开枪，快点开枪！护卫队听到吩咐，手忙脚乱地往外射击，子弹射在地上，溅起许多灰尘。棒客竟然被挡住了，跳着脚纷纷后退。那些棒客没有跑远，很快就端起枪还击。他们的子弹像冰雹那样打在院墙上，扑扑地响。

　　太阳很旺盛，亮晃晃地挂在天空。赵福元弯着腰站在墙垛后，影子拖在地上，像堆扔掉的脏衣裳。他暗暗感到庆幸，他想，还好自己有远见，把院墙加高加厚了，要是还像原来那么低矮，棒客肯定打进来了。

　　赵福元偷偷朝外边瞄，看到棒客几次冲过来，都被打回去了。赵福元渐渐镇定下来，有护卫队在，没理由再怕棒客。赵福元的胆量壮起来了，他给护卫队说，你们狠狠地打，把这些狗日的统统灭掉！

　　赵福元正要把脑袋缩回来，忽然感到左边发麻。顺手摸了一把，手上满是鲜血，黏糊糊的。赵福元觉得有点不对劲了，他又摸了一下，紧跟着就叫起来了。他的耳朵不见了，那里只剩半块小肉垂，仿佛刚被疯狗咬过。

　　赵福元捂着耳朵，嗷嗷地叫。旁边的人急忙凑过来，问他伤得怎样？赵福元把他们推开，说你们莫管我，赶紧对付棒客，棒客要是打进来，我们全都活不成了。说完，赵福元跳下院墙，跑到屋里包扎伤口。

　　棒客和护卫队就这样打来打去。棒客白白浪费许多子弹，硬是打不进来，后来，他们干脆停火，把院落紧紧包围起来。赵福元没当回事，他想只要把宅院守住，那些棒客不消几天就会撤走了。但很快，他就知道自己想错了。

　　赵福元刚把伤口包扎好，王得猛就急匆匆跑进来了。赵福元说，莫慌，我们有枪，院墙也厚实，他们打不进来。王得猛说，当家的，我看到他们砍树，好像要搭帐蓬。赵福元觉得有点稀奇了，就跟着往外跑。果然，那些棒客扛树搭帐蓬，看起来要在那里安营扎寨。赵福元暗暗吃惊，他想，这些狗日的，怕是要在这里耗下去了。

　　赵福元张着眼窝盯着外面，看见王得冲带着几个棒客远远走来，他们的肩膀上，扛着粮食，还有锅碗盆瓢之类的杂什。显然，他们正从王得冲家往这里搬东西。赵福元没想到王得冲会跟棒客搅在一起，他感到很困惑。他看到王得冲把东西放在下后，抡起锄头在那里挖什么。

　　王得猛气愤地说，当家的，你看，他狗日的要在那里挖灶哩。赵福元皱眉说，早晓得他会勾结棒客，当初就该把他活活弄死！王得猛说，就是，居然把棒客引来，王得冲的屁眼实在太黑了。

　　王得冲弯着腰，抡起锄头在那里挖土，他挖得很攒劲。看得出来，棒客打算在那里生火做饭。赵福元无端感到刨烦，耳朵也疼得更厉害了，他恨恨地说，棒客早晚要走的，到时候把王得冲捉来，我要亲手剥掉他的皮！

　　天气很热。很多天不下雨，天气才会这样热。那些棒客很快把帐蓬搭好了，他们躲在里面歇凉。有时候，棒客会伸出脑袋，看看这边的动静，然后又缩回去了。棒客很有耐性，似乎也很惬意，因为他们不时会唱几句山歌。

　　早晨，太阳从东边慢腾腾地升起，晚上又从西边慢腾腾地落下。时间就那么缓慢地走着。赵福元在院墙上张望，中间那块空地冷冷清清，鬼影都看不到。太阳刚爬到山顶的时候，那里还有两条野狗，它们翘着尾巴走来走去。后来钻出几个棒客，他们开枪把野狗打死，拖回帐蓬去了。

　　赵福元站在那里，头皮晒得发麻。天气热得要命，但他没有进屋歇凉。他实在太绝望了。转眼就是半个多月，棒客没有半点撤走迹象，仍然固执地围在那里。赵福元觉得快要熬不住了。宅院里面有粮食，但没有水井。方圆十多里，只有一口水井，在山寨下面的岩根脚。他们被困在院子里，无法出门挑水。

　　赵福元远远近近地看着，前面是棒客住的帐蓬，像个扔在那里的破草帽。远处是几个大山包。那些山统统是石头推成的，差不多都是一个模样。赵福元有些走神，后来，他就想起以前的事了。

　　赵福元的曾祖父刚到花红寨时，所有的家当只是一根破木棍。赵家几代都像牛马投生，干起活来不要命。轮到赵福元的爹赵老蛋当家时，老赵家已经拥有几十垧土地了，在方圆几十里，也算是大家大户了。

　　穷日子过怕了，赵家的抠门就像传家宝那样世代相袭。虽说家境好转，赵老蛋却一辈子没穿过体面衣裳。自从赵福元记事开始，他爹赵老蛋始终穿着一件麻布衣裳。那件衣裳破破烂烂，尽管多次缝补，仍然破得像张渔网。

　　他们家的桌子上，永远只有一碗酸菜红豆汤。赵老蛋总端着个土碗，每次吃饭，往苞谷饭上淋点酸汤，然后就把头埋到碗里。当他把脑袋拔出来的时候，碗里的饭已经不见了，碗底被舔得干干净净的，亮得可以照出那张满是皱纹的老脸。

　　过年，赵老蛋会煮一个咸鸭蛋，每顿饭用筷子尖拨一小块，整整吃了两个月才露出里面的蛋黄。赵老蛋告诫家人说，你们要省吃俭用，这些家底，就是几代人硬从牙缝里抠出来的。

　　赵老蛋很勤快，总是闲不住，无事的时候，就提着撮箕到处捡粪便。有时多捡到几泡牛粪，赵老蛋也能咧着嘴乐呵好几天。家里想解解馋，吃顿饺子什么的，根本就是妄想。他们了解赵老蛋的秉性，就算磨破嘴皮子，也甭想通融。于是，家里趁他外出捡粪时偷偷做好吃的，同时还派人在外边望风。

　　有时，他们还没吃完，赵老蛋就回来了。赵福元晓得，要是让爹发现，事情就严重了。赵福元从小是个机灵鬼，赶紧回屋舀了半瓢苞谷，把它撒在附近的路上。赵老蛋看到粮食，就像只公鸡似的，蹲在地上一粒一粒地捡。当他把苞谷捡完时，家里已经吃完了。

　　想到以往的事情，赵福元心里说不出的悲怆。他惶惶地想，赵家几代人攒下来的家业，恐怕是保不住了。赵福元感到鼻梁酸酸的，他抬头往天上看，太阳明晃晃的，让人睁不开眼。天空很宽敞，看不到边沿，上面空荡荡的，连云彩也没有。

　　护卫队的人多半跑到屋里躲太阳去了，只有几个还在那里看哨。他们缩在院墙上，灰头土脸，看起来像几条扔在那里的破布袋。他们已经很多天没洗脸，看起来脏兮兮的。赵福元看到他们的模样，感到很心酸，他没想到事情会弄到这个地步，也不知道接下来该怎么办。

　　刚被围困那几天，赵福元曾派人跟棒客交涉，表示愿意用猪油换水，一坛猪油换一罐水。没想到，那些棒客不买账，说要想活命，就统统放下枪，出来投降！赵福元不愿投降。他知道，要是投降出去，就算能够活命，这份家业也保不住了。这是几代人积攒下来的，他不甘心败在自己手里。

　　赵福元让大家节约用水。他说，大家再坚持几天，只要天上落雨，就能渡过难关了。偏偏老天爷故意作对，似乎要断绝他们的活路，天天红火辣太阳，硬是没有半点落雨的迹象。他们快被逼疯了。后来，他们就把粪塘掏开，从里面取水。

　　在黔西北，家家门口都有一个粪塘。白天往上面倒煤灰倒垃圾，晚上，就在上面撒尿，种庄稼的时候，就把里面的东西刨去做肥料。断水的时间长了，已经顾不上脏，他们把粪塘刨开，把毡子铺在上面，让那些昏浊的粪水渗出来。甚至，他们拿破棉衣在粪塘里蘸，把里面的脏水吸出来饮用。他们就那样苦苦煎熬。

　　太阳像堆剧烈燃烧的柴火，把地面烤得发烫，站在那里，总能感到脚板热烘烘的。赵福元转身想走，但刚走几步就停下来了，他扭过头，朝那几个护卫队的人挥手说，你们莫再瞎费工夫了，统统回屋去吧。

　　那几个人站起来说，当家的，要是棒客冲过来，事情就麻烦了。赵福元叹着气说，我们没有活路了。那几个人瞪着眼，感到说不出的绝望。赵福元摇着脑袋说，用不着看哨了，再这样下去，等不到棒客攻打，我们就渴死了。那几人看到当家的垂头丧气地走了，相互看了几眼，也都拖着枪往回走。

　　第二天早上，赵福元把所有的人召集起来，他说，我昨天晚上整宿没合眼。大家看到他的眼珠上果然布满血丝。赵福元说，我横竖睡不着，硬是熬到天亮。赵福元说，我晓得你们耐不住了，其实，我也挺不住了，我的喉咙火辣辣的。大家就舔干燥的嘴唇。他们嘴里干巴巴的，几乎要冒烟了。

　　赵福元红着眼睛，继续说，棒客硬要把我们逼上绝路，这些狗日的歹毒得狠。他们像树桩似的竖在那里，脸上看不出是什么表情。开始几天，他们都对棒客充满怨恨，渐渐就麻木了。他们只想喝水，别的啥也顾不上了。

　　赵福元说，我已经想透彻了，这样搞下去，我们都活不成了。大家没有说话，他们快要渴死了。赵福元说，事情弄到这步田地，我们只有一条路了。大家都盯着他，等他嘴里的话。赵福元悲壮地说，我们只有投降，要不然早晚死在这个院里。大家哑巴似的，表清淡漠地站在那里。

　　把院门打开后，赵福元好像忽然苍老几十岁。他拖着两条腿，带着大家往外走。这会儿，棒客已经钻出来了，他们端着枪，远远站着。赵福元迎着棒客黑糊糊的枪口，慢慢走过去。他觉得两条腿不听使唤，走得非常吃力。

　　走到那块空地上，赵福元忍不住回头看了看。他家的几间瓦房高大宽敞，安安静静地摆放在那里。院门敞开着，像张痛苦的嘴巴。赵福元的鼻根涌出一股酸辣，渐渐地，视线跟着模糊了。

　　看 天

　　棒客们揪住赵福元和王得猛，拿出两条草绳，准备把他们捆起来。赵福元吃惊地说，我们已经投降了。最年轻的一个棒客说，我晓得你投降了。赵福元说，我们把枪都缴了。那个年轻棒客说，我晓得你缴枪了。赵福元鼓着眼说，那还要捆？年轻棒客斜着眼朝不远处的王得冲看一眼，说是他不肯放过你们哩。

　　赵福元没想到，自己居然落到王得冲手里。他想说句什么，但嘴巴蠕动几下，啥也没说出来。他怨恨地看看王得冲，然后就把眼睛闭上了。他像根树桩似的站在那里，任由棒客捆绑。

　　王得猛见绳子落到自己身上，慌忙说，你们干啥，你们快点把我放开！几个棒客没有搭理，他们拿绳子朝王得猛的脖颈上套。王得猛试图挣扎，但根本挣不脱，他看着王得冲，叫喊说：你还站着干啥，快点救我呀。

　　王得冲板着脸，走过来就是一耳光。王得猛感到脸上火辣辣的，他有点懵，他眨着眼说，咦，你打我？王得冲看着王得猛的脸，觉得那张脸像块死猪肉，很不好看，于是，忍不住又掴了一巴掌。王得猛没想到会这样，愤怒地说，我们是堂兄弟呀，你狗日的打我！

　　王得冲听到这话，无端冒起火来，挥起拳头又打。王得冲打得很重，因为他感到自己的拳头上带着一股凉风，呼呼地响。啪地一声钝响，王得猛的脸变形了，如果不是两个棒客在旁边架着，肯定栽在地上了。王得冲恨恨地说，要是把我当成兄弟，你就不会那样收拾我了。

　　王得猛嘴里咸咸的，他吐了一口，带着血丝的唾沫落在地上，裹着灰尘滚成一团。王得猛感到自己的鼻梁被砸断了，刚刚站稳，胸口又结实地挨了一拳。王得猛听到一声闷响，不由得吓了一跳，他觉得自己就像一只鼓。王得猛张着嘴，终于发现事态不对了，咕噜转着眼睛说，不是我要对付你，是赵福元哩，所有的事情都是他指使的。

　　赵福元蓦然睁开眼睛，朝王得猛啐了一口。王得猛看到那张嘴巴像个黑窟窿，然后从里面射来团什么东西，那团脏东西恰好粘在他的脸上。王得猛感到恶心，他想伸手去擦，但两只手被紧紧拧着，根本动弹不得。他跳着脚说，本来就是你指使的，你说只要不弄出人命，我们怎么弄都可以。

　　赵福元还想再吐，但嘴里干巴巴的，硬是挤不出来了。他嫌王得猛戳眼睛，于是把头扭开了。前面的山上，长着野草杂树，还有数不清的石头，看起来乱七八糟。赵福元非常寒心。不仅对王得猛，而是对所有人。他想起先前的事情了。

　　他们从院里走出来，像群山羊似的挤在那里。棒客把他和王得猛扣住，喊剩余的人赶紧滚。开始，大家都不敢动，额头上满是汗水。看到他们站在那里发懵，棒客端起枪，很不耐烦地说，你们还不走，莫不是想吃枪子？他们终于醒过神来了，迈开脚丫子，纷纷逃蹿，转眼溜得不见踪影。

　　赵福元家老老少少有七八口，除掉王得猛，护卫队也有十多个人。赵福元不想让大家落到棒客手里，但看到这些人只顾逃命，看都没看自己一眼，转身就跑，又觉得心里不是滋味。赵福元甚至冒出恶毒的想法，他希望棒客把这些逃走的统统捉回来。

　　有几只雀子在天上叫唤。看不清是什么雀子，它们叽叽喳喳地从远处飞来。雀子经过头顶的时候，把什么东西丢下来。赵福元低下头，看到一泡雀屎。就在不远的地方。那泡雀屎落在地上，像是谁的屁股上长出颗痔疮。

　　棒客把赵福元和王得猛捆起来后，把他们推到地边，让他们蹲在那里。地梗上长着几棵桑树，差不多有碗口粗。那些桑树是赵福元亲手栽的，有很多年了。桑树不会开花，嫩芽冒出来，由树叶包着，慢慢就长大了。树叶张开两三个月后，桑椹也渐渐熟了。这会儿，桑椹早过了。

　　几个棒客爬到两棵树上，把树尖扳下来。赵福元和王得猛眨着眼睛，像两个石狮子似的蹲着。他们不知道，这些棒客到底搞啥名堂。桑叶唰唰地响，有些树枝被弄断，从上面慢慢飘落。有两片桑叶晃晃悠悠，看起来就要落到赵福元的面前，但偏偏没有，它们翻滚着去了别的地方。

　　棒客把树身扳弯，挥着刀砍枝桠。他们嚓嚓地砍着，白哗哗的木屑，像水那样四处飞溅。那些棒客先把树枝砍断，接着又削树尖，就像几个灵巧的木匠，在做什么家具。他们削得很攒劲。刀子削在木头上的声音，哗啦哗啦地响。

　　赵福元歪着脑袋蹲在那里，他越来越困惑。琢磨老半天，也没弄清楚，这些棒客究竟搞什么鬼。赵福元看到棒客抱着两根树尖，拿刀往上边刮，他们刮得很仔细。很快，他们把树尖刮得光溜溜的。最让赵福元诧异的是，那些棒客把树尖打磨光滑后，竟然拿猪油往上面涂抹。

　　王得猛也歪着脖子往那边瞧，看到棒客往树上抹油，他感到有些滑稽。王得猛忍不住喊了一声，他说，哎。几个棒客听到声音，纷纷扭头看他。王得猛挪挪身子，说，你们这是干啥？有个挂着山羊胡的棒客说，我们总得事先准备。王得猛说，准备干啥？那个棒客说，准备让你们看天。

　　王得猛抬起脑袋，朝天上看。赵福元也跟着仰起脸看。天蓝湛湛的，干净得就像刚刚用水洗过。远处飘浮着几团白云，它们慢慢飘动，看起来像群吃草的绵羊。王得猛把目光收回来，说，这鬼天有啥好看的？那些棒客没有说话，只是嘻嘻地笑。

　　王得猛说，哎，我说，你们快点把我放了。最年轻的那个棒客跑过来，踹了他一脚，训斥说，这种好事，亏你敢想！王得猛说，你们是不是要绑票呀，我给你们说，要想绑票，你们应该绑他，绑我没用，他是大财主哩。这样说的时候，王得猛用力朝赵福元努下巴。

　　赵福元看着王得猛的脸，看到他的酒槽鼻子红彤彤的，像个鸡屁股。赵福元感到说不出的厌恶。王得猛还跟棒客讨好，他说，你们是不是找他家的金银财宝，这是白费力气，依我看呀，还不如朝赵福元下手，撬开他的嘴巴。

　　赵福元肚里憋着火，恨不得扑过去咬王得猛几口。就在这时，他看到一伙棒客涌过来了。王得冲也在里面，正跟一个光头说些什么。他们边说边笑。看起来，他们聊得很欢畅。也许太兴奋，王得冲还不停地搓手。

　　那些棒客很快走过来了。光头说，弄成啥样了？那个下巴挂着山羊胡的棒客说，已经妥贴了。光头走过去，端详树尖说，确实差不多了。山羊胡有些得意，说又不是第一次弄这个。光头说，那就莫再耽搁时间，赶紧动手！

　　几个棒客把地上的赵福元和王得猛拖起来，割断身上的草绳，伸手扒他们的衣裳。王得猛跳着脚说，哎呀，这是干啥，你们到底干啥？他想护住自己的衣裳，但根本没用。棒客很快把他们剥得精光。他们歪拧着身子，努力遮挡自己的私处。

　　两个棒客拧着王得猛的手，让他弯下腰去，然后推到树边。王得猛感到两条胳膊快被折断了，痛得咝咝直吸冷气。棒客让他的屁股对着树尖、瞄准，蓦地往后一推，噗哧一声，光滑的树尖穿进屁眼去了。王得猛像挨刀的猪，凄厉惨叫。因为痛苦，他的五官统统移动了位置，看起来很恐怖。

　　棒客把手松开，树慢慢挺直了。桑树很有弹性。有时，山里人制弩打猎，用的就是桑树。这会儿，那棵碗口粗的桑树就挑着王得猛，在那里摇摇晃晃。王得猛两只手胡乱抓着，似乎想抓住什么可以逃生的东西。他蹬着腿，在树上嘶声嚎叫，鲜血顺着树身，慢慢淌下来。

　　听到王得猛尖锐的嘶叫，赵福元脸色白苍苍的，两粒眼珠鼓着，几乎要从眼眶里滚出来了。赵福元感到自己快要喘不过气来了。没料到，这些棒客居然这样狠毒。他惊骇地想，落在棒客的手里，简直比落到鬼的手里还惨。

　　几个棒客推着赵福元，准备把他往树上穿。赵福元忽然喊了一声。所有人都歪着脸看他。赵福元双手被扭到背后，只能弯着腰，哀求说，能不能答应我最后一个要求？王得冲皱着眉头说，你都死到临头了，还这么啰嗦。赵福元恨恨地剜他一眼，然后仰着脸朝光头看。赵福元晓得，光头是棒客首领。

　　光头说，噢，你说，有话你赶紧说，再不说就来不及了。赵福元舔着干裂的嘴唇，沙哑着嗓音说，我已经好多天没喝水了，你们能不能让我喝点水？棒客有些诧异，他们没想到，赵福元居然提出这么个要求。光头看他可怜巴巴的样子，就让一个棒客提水。

　　那个棒客很快把水提来了，满满一桶。赵福元蓦地扑过去，搂着木桶就喝。他光溜溜地蹲在那里，喉咙不停地滚动。他喝得很快，脑袋埋进桶里，弄出一串咕嘟咕嘟的响声。看到赵福元的脑袋越埋越深，光头害怕他被凉水灌死，赶紧走过去，把桶拎开。赵福元坐在地上，不仅脸上是水，眼里也是水。

　　赵福元看着在树上挣扎的王得猛，悲愤地说，这就是你们说的看天？光头咧嘴说，是呀，这就是看天。赵福元扭过头说，你们实在太狠毒了。光头嗬嗬笑着说，这是你的福气哩，通常我们只用来对付叛逃、或者告密的棒客，今天能够享受这个待遇，你应该知足了。赵福元咬牙切齿说，就算做鬼，我也不会放过你们！光头说，咦，你看你，还不领情哩。

　　赵福元被架到树边，双手被重新拧到背后。他知道这次活不成了。他感到自己的汗毛统统竖起来了。甚至，他还听到汗毛弹起来的时候，弄出那种噌噌的响声。赵福元紧紧咬着牙，他想，王得猛的叫声差不多把耳朵吵聋了，实在太难听，自己可不能在棒客的面前这么丢脸。

　　那些棒客推着赵福元，把他穿到树尖上。赵福元感到什么东西粗暴地刺进自己的身体，似乎把内脏捅碎了。钻心裂肺的剧痛传遍全身，他终究还是忍受不住了。嘴巴刚刚张开一条缝隙，痛苦的吼叫就由肚子蹿上喉咙，从嘴里喷射出去。那种尖锐的惨叫，凶猛地插进云霄……

　　毒 杀

　　李板田带着棒客，撬开赵家的地下室，在里面找到些金银细软，还有两筐亮铮铮的银圆。他们甚至找到几挂腊肉。这年月，能够糊弄肚子就很不错了，腊肉算是比较稀罕的东西。他们把财物收好，然后把腊肉提进厨房。

　　做厨的是王得冲。这些日子，做厨的一直是王得冲。自从婆娘跑掉以后，他都自己做饭。这时候，王得冲正挽着袖子，把火炭放在腊肉皮火上，肉皮被烧得滋滋响，油珠乱蹦。王得冲鼻子胡动弹，他很喜欢那种皮肉烧焦的气味。

　　王得冲看到火候差不多了，赶忙把肉取下来，拿刀往上面刮。那层黑糊糊的东西被刮掉，肉皮看起来就黄澄澄的。他伸出两个手指头，轻轻撕了一块肉皮，把它放在嘴里，鼓着劲嚼。王得冲最喜欢没有煮过的肉皮，他觉得这种东西嚼起来有韧性，味道也好。

　　以前，王得冲跟大家挤在场坝上吹牛，经常咽着唾沫说，世上最好吃的东西是啥，是刚刚烧过的肉皮，看起来是生的，其实已经烤熟了，那种东西嚼起来有弹性，你会觉得那头猪还活着，就在你的牙齿上跑哩。有人朝他翻白眼说，尽讲胡话，你吃肉皮就吃肉皮，偏要说那头猪还活着。王得冲不顾别人的脸色，接着说，吃肉皮有讲究，要细嚼慢咽，往细里嚼才能品到那种滋味。

　　这会儿，王得冲正在嚼肉皮，他嚼得很攒劲，咯噌咯噌地响。他把腊肉洗净，切成片扔在锅里。接着，往灶洞里塞干柴。他把柴火烧得非常旺盛。火苗在灶里跳动，惊慌得要逃跑似的。

　　大约半袋烟的工夫。王得冲把锅盖揭开，香喷喷的热气蓦然腾出来，把他的脑袋包住了，好半天才吐出来。王得冲拈了片肉放在嘴里，牙齿一咬就满嘴冒油。他把肉咽下去了，然后嘬着嘴唇，享受那个味道。王得冲端着锅往外走，但刚走几步又折回来了。他往腊肉上撒了两把盐。

　　棒客在院里摆了几张桌子，等着王得冲做饭。王得冲把饭菜端上来后，他们统统围过来了。他们对王得冲说，莫再忙了，赶紧过来吃饭。王得冲坐在板凳上，用围裙擦手，笑得憨厚。棒客和王得冲勾肩搭背地喝酒。经过这些日子的相处，他们都觉得王得冲人好，不记仇。

　　这时，赵福元和王得猛还在树尖上。他们当然还挂在树尖上。站在院落外面，看到他们像两只剥掉皮的青蛙，已经穿上铁钎，就差放在火上烤了。如果从院里看去，他们的身体就被院墙挡住了，只能看到两粒脑袋。他们的脑袋，就像两个放在墙头上的瓦罐。

　　天气有点热，院里飞着苍蝇。这种节季，苍蝇很猖獗。它们扇着翅膀，呜呜地飞来飞去，不时落在碗上。筷子伸过去的时候，苍蝇就飞起来，但很快又溜回去了。它们总能找机会爬在碗上。

　　徐德旺往嘴里扔了一块肉，皱着眉头说，实在太咸了。王得冲说，看你说的。徐德旺说，我从来没吃过这么咸的腊肉。王得冲说，腌肉的时候，要是不多放盐，就会生蛆。徐德旺努力把肉咽进肚子，说，噢，快把我咸死了。

　　王得冲给大家讲赵福元的爹，他说，有一次，赵福元想吃羊肉，他爹赵老蛋舍不得买，于是，趁赵老蛋赶场，赵福元买了两斤羊肉，悄悄绕到前面，扔在路上，赵老蛋一见，捡起就跑，但第二天就后悔了。

　　三顺子歪着脖子说，后悔啥？王得冲说，看到全家狼吞虎咽，他觉得费饭，他难受哩。三顺子摇头说，没见过这种人。王得冲说，赵老蛋抠门，他好玩的事情多得很。三顺子来兴致了，催促说，你说，你接着说。

　　王得冲说，没过多久，赵福元又想吃羊肉了，他又买了两斤，扔在赵老蛋的前面，自己跑到地里躲起来，没想到，赵老蛋捡起羊肉刚走几步，就扔在地上了，嘀咕说上次捡到两斤，费了不少饭，现在还想让我上当。

　　三顺子狐疑地说，真有这事？王得冲说，当然有。三顺子噘着嘴说，我不信。王得冲说，咦，我哄你们做啥嘛？三顺子说，我总觉得你在胡扯。王得冲说，好端端的，我胡扯这个干啥？三顺子说，你故意作践人家哩。王得冲说，啧啧，你看你。

　　徐德旺站起来说，哎呀，太咸了，我快被渴死了。王得冲说，你的盐量太轻。别的棒客也纷纷说，真的太咸了，我们嘴里咸得发苦哩。王得冲说，那我去给你们煮白菜汤？徐德旺舔着嘴唇说，你弄去，你快点弄去。

　　王得冲就钻到厨房去了。当他出来的时候，手里多了一锅热腾腾的白菜汤。王得冲把锅端到桌子上，说白菜汤解渴，你们赶紧喝点。他像个勤快的婆娘，挨个给大家舀汤。

　　三顺子把碗凑到嘴边，喝出一串滋滋的响声。李板田瞥他一眼说，真难听。三顺子张着眼窝说，人家喝汤，你嫌难听。李板田说，喝汤就好好喝，偏要弄出这种声音。三顺子委曲地说，太烫了。李板田说，那就冷点再喝。三顺子就鼓着嘴，往汤上吹气，他吹了几口，端起碗又喝。仍然是那种声音，滋滋的。

　　他们就那样围着桌子吃饭。忽然，三顺子搂着肚子叫了一声。李板田瞪着眼说，你又怎么了？三顺子说，我的肚子疼。李板田不满地说，就你毛病多。三顺子没顶嘴，他的额头上冒出一层汗水，好像真的疼得受不了了。

　　李板田打算过去看看，但刚走两步，仿佛有个人拉着肠子扯了一下，他感到有些疼。李板田扶着桌子，伸手去拿碗，想喝点什么。他还没把碗凑到嘴边，一种说不出的剧痛蓦然传遍全身。他手一松，碗就掉在地上了。咣啷一声，那个碗摔成碎片。他觉得五脏六腑被统统扯出来了。

　　棒客纷纷搂着肚子叫唤。有的倒在地上，痛苦呻吟；有的嘴里吐着白沫，看起来脏兮兮的。李板田见王得冲好端端坐在那里，突然觉得事情不对劲了，他说，你狗日的下毒了，给是？王得冲站起来了，嘴里还嚼着腊肉，腮帮子一蹭一蹭的。李板田愤怒地说，真是你这狗杂碎搞的鬼呀？李板田摇摇晃晃地朝屋檐下跑去，他想去拿枪。

　　王得冲朝院门看了一眼，撒腿就跑。他跑得很快，风在耳边呼呼叫唤。他绕过一片竹林，穿过两块庄稼地，最后冲进王得忠家院子。那时候，王得忠正坐在门槛上捡红豆。他端着筛子，仔细拨拉红豆，把里面的泥沙捡出来。

　　他看到王得冲跑进来，心里咯噔一下，手就不动了。以前，他和王得冲关系不错，自从王得冲把棒客领进花红寨，他就有些害怕了。当他听说棒客把赵福元和王得猛半死不活地挂在树尖上，心里就更恐慌了。这会儿，他就紧张地看着王得冲。

　　王得冲喘着气说，你在干啥？王得忠端着筛子，怯怯地说，我在捡红豆。王得冲说，我差点没逃出来。王得忠盯着他的脸，不明白发生什么事了。王得冲说，我往菜汤里放耗子药，棒客统统被我放翻了。王得忠失声说，啊，你把棒客毒死了？王得冲说，他们喝了耗子药，但不晓得成啥样了。

　　王得忠还想问点什么，但王得冲把他拉起来，说你跟我去看看。王得忠放下筛子，跟着往外跑。跑到赵家门口，就站住了。他们有点害怕，伸着脑袋悄悄往里瞅，看到那些棒客像十多捆被风吹倒的苞谷草，东倒西歪躺在地上。

　　他们壮着胆量钻进去，见棒客脸色乌青，个个鼻眼流血，仿佛里面爬出几条蚯蚓。王得冲担心还有棒客没死，于是抬起脚，挨个乱踹。他感到自己像踹几条装着什么东西的麻袋，嘭嘭地响。棒客的身体早已僵硬了。

　　王得冲兴奋地说，噢，日他妈妈的！王得忠从来没见过这么多死人，脸色白苍苍的，惊惶得不敢移动脚步，他说，现在怎么办？王得冲说，先去找些帮手，把尸体拖去埋掉。王得忠抹着额头上的汗水问，然后呢？王得冲没有说话，他跑到屋檐下面，把棒客的枪支统统收起，像柴禾那样扛着往外走。

　　走出院落，王得冲感到身上的血液像煮过似的，渐渐沸腾起来了。他放眼眺望，周围到处是大山包，那些山上没有多少泥土，尽是狰狞的石头。在荒凉的乌蒙大地，几乎所有的山都是这个鬼样子。看起来，那些山就像几堆干瘪的烂瓜。