然而，古镇并不因为我不曾在意而失去它沉甸甸的存在价值，它以它独特的地理风貌和厚重的历史文化积淀吸引了众多中外建筑学家以及历史文化学者前往考察，旅游观光者更是趋之若鹜。那条我十分熟悉却不曾在意过的石板街，被中外建筑学家命名为“万里长江第一街”，被中外歷史文化学者称之为“云梯天街”，更是被国务院列入全国第一批“文化名镇”。我仿佛于梦中惊醒，原来我躺在一个天下闻名的古镇怀抱中那么多年，竟然“不识庐山真面目”！我开始刻意关注我曾经生活多年的那个江边古镇，也时常带着得意自豪的口气对别人说，我就是你想要去的那个“云梯天街”上的人！
去年夏天，天津几位朋友到重庆出差，办完事后，慕名想去“云梯天街”看看，我满口答应，也想趁此机会回去好好读一读古镇以及古镇上的那条“天街”。
一个雨后初霁的日子，我们一行四人自重庆主城区驱车到达古镇西沱。在雨后清新的空气中，我们一起穿过城市的喧哗，走进厚重的历史文化古镇，踏着千百年亘古不变的石板街，开始对古镇的寻访。
被称为“云梯天街”的地方名叫西沱镇，又名“西界沱”，坐落于重庆市石柱县境内的长江南岸，属长江中上游，与驰名中外的石宝寨隔江相望，具有1900多年的历史。镇上的“云梯天街”，始建于秦汉时期，依山取势，垂直于江边，自江边蛇行而上直抵独门嘴山顶，长达2500米，整条街道共有113个台阶，1124步石梯。站在江对面放眼看去，状若云中天梯。这种独特的街道风格在万里长江两岸的城镇中独领风骚，惟一无二，让中外建筑学家和历史文化学者称赞不已。
古镇上存有大量的文物古迹和明清时期的古建筑。随山而建的吊脚楼、弯弯曲曲的青石板街道、枝叶繁茂的黄桷树组成一幅延续古今的风俗画。
据史料介绍，西界沱原名江家沱，又名“石鼓峡”。北宋真宗咸平五年（公元1002年），西界沱已成为“川盐销楚”的盐运大道起点和货物集散地，商贾如云。古代的川盐、百货、丝绸、蜀绣等天府特产，经长江上游运到西界沱，再由此转运去湖北利川、来凤以及湖南龙山一带，全程300多公里，故有“千里盐道”之称。据史料记载，“云梯天街”两旁的民居和街铺，因明清时期的客栈老板和盐商，为争抢盐生意和招揽往来客商，从长江边建宅开店，继而一层层随山取势向上延伸，最后一直修建到一个叫“独门嘴”的山顶上，完成了“云梯天街”这一举世罕见的神妙之笔，成为万里长江一大奇观。
我们在一个叫熊家大院的地方，正架着摄像机拍摄高低错落的古色街景，石梯街转角处忽然出现一队“背盐汉子”，他们衣着早已褪色补巴的灰色斜襟衣服，脚上穿着草鞋，绑着裹腿，头上缠着白帕子，腰上吊着一只长烟杆，背上背着倒人字形的扁背，扁背上架着鼓鼓囊囊的麻袋，左右两边挂着陈旧的马灯和竹水筒，右手握着打杵随着两腿艰难地迈动，带铁钉的打杵一下一下敲击脚下的青石板，发出“叮、叮、叮”清脆的响声，10多个背夫嘴里吼着粗犷的背盐号子“梯子陡又陡，越走越好走……”这充满雄性豪迈的号子声，穿过长长的石梯街，穿越漫长的时空岁月，把我们带到远去的历史长河中，仿佛看到千里盐道背盐汉子们艰辛而不屈的身影。
这是西沱镇成立的一支背盐汉子表演队，每逢节假日和游客到来时，表演队便在石板街上进行实景表演，用生动、直接的表演方式展示巴盐古道上背夫们的生活场景，让游客们感同身受，如临其境。
“云梯天街”上最有趣的是无处不有的“屙尿巷子”。何为“屙尿巷子”？由于“云梯天街”过去没有公共厕所，上街赶集的人无处方便，石板街背后僻静的小巷子便成了赶集人的方便之处，久而久之，当地人便把那些小巷子叫“屙尿巷子”。
据史料记载，西沱镇的行政区划在解放前分属于石柱县、忠县和万县（今万州）管辖。在“云梯天街”顶部的独门嘴处，有一棵奇特的黄桷树和一间奇特的民房。说它们奇特是因为黄桷树长在民房中间，而三个县的县界恰好穿过这间民房中间的黄桷树。据说解放前有人在本地犯案，只要进入这间民房，官府便不能直接进去抓人，需要照会各方衙门共同办案，才能进屋捉人。
“云梯天街”曾在1940年，由大画家徐悲鸿先生以《西沱风景》为名作画，突出表现“天街”的特色，在海内外引起轰动。进入二十一世纪以来，随着媒体对“云梯天街”的报道，国内外一些知名建筑学家和历史文化学者纷纷进入“云梯天街”考察，给予极大赞赏和高度评价。
走在远离都市喧哗的青石板老街上，在宁静淡泊的心境中，穿过漫长的历史隧道，我们细细搜寻这个古镇厚重的历史古迹。尽管代表现代文明的高楼大厦和休闲广场以及现代工业替代了人们传统的生活环境和生活方式，但古镇的典朴宁静和厚重的历史文化沉淀依然让我们流连忘返。
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