少年不解耍灯味，读懂已是中年。
20世纪的八九十年代，陕南大地上，人们还是以在土地上刨食为主。人们日出而作，日入而息，整天侍弄着各自的一亩二分地，一年到头都不得休息几天。那时候，电灯刚刚替代了煤油灯，电视还是稀罕的物件，只有少数几家在城里当干部的家庭才有。山民们的娱乐活动少得可怜，正月里，附近几个村庄的好事者便自发组织，张罗起“耍灯”来。
“耍灯”是当地山民们的一种祭祀活动，用以祈求新一年风调雨顺，五谷丰登。一般耍一年或三年，都在晚上进行，分片区，逐户耍，宁冒一村不落一户。
耍灯活动组织十分严密，负责人称之为“灯头”，一般由村镇有威望的人或者村干部担任。以狮子、龙、旱船、竹马、高跷和花灯组成，通常以各村为单位，根据每村的特色分派承担不同的任务，久而久之，就约定俗成，形成了固定的角色——舞狮村，舞龙村，花灯村，竹马、花灯村，高跷、旱船村等。
刚制作出的狮子、龙灯、花灯、彩船、竹马，此时只是徒有华丽的外表，还不具有神灵的特性。
出灯前，全体参与人员按照“灯头”的指令，齐聚乡里古庙的广场前。族长宣布古老的“点光”仪式开始，这时一对童男童女款款而来，走到台前，双膝跪地，双手托起老黑木碗，高举头顶，族里德高望重的老者，左手捋须，右手执笔，口里念着“咒语”，突然将饱蘸鸡血、烧酒和朱砂的大笔一挥，直奔狮、龙的眼睛而去。朱笔刚一接触，狮子和龙双眼怒睁，目光如炬，装在眼睛里的两个手电筒射出的光柱子，直插天穹，接通了人间与天庭的对话……霎时，鞭炮齐响，锣鼓喧天，香裱燃烧后的灰烬随着火焰升腾、飘落，如梦如幻。
神灵附体，狮子、龙得以复活。接着，其他的灯依次被点化，所有的灯都具有了灵性。
“点光”结束后，由灯头高唱出灯的彩词，大家在公场进行了一次大的预演，紧接着就转向各家各户。
串户耍灯其实也很讲究，一般按照规划好的路线，由两个手持灯笼，头包红布的老者，挨家挨户提前通报：灯神快到了！问问主家有没有准备停当，显示对灯神的敬畏，这叫“报信灯”。随后不久，就有一对宫灯引路，后面跟着一对旗排灯（又称龙凤灯），进了院门，分左右靠在东家大门的两边，紧接着狮子就在众人的簇拥下粉墨登场，还有抬鼓的，打锣的，兔儿灯、虾蟹灯、海蚌灯等殿后。
接灯的主家马上设好香案，全家跪拜，焚香烧纸，鞭炮齐鸣、烟花（当地称花子）火光冲天，乐得狮子摇头摆尾，张牙咧嘴，满院狂奔。遇到调皮捣蛋的，也会时不时地把鞭炮往狮子身上炸，四个护狮使者急忙用刷子给狮子灭火，生怕炸伤了里面的人。偶尔也会有一些二愣子，一时兴起，手持烟花，一直对着狮子烧，这时候，护狮人的刷子就不是刷在狮子上，而是直接打在二愣子的头上，好事就又变成了坏事。
闹完狮子，就有“彩头”出场，他一手执灯，一手扶着狮头，边摇边给主家张彩，每说完一句，周围人就齐声说“好”。“彩头”喝彩是闹狮子的又一个亮点，一般由能说会道者担任，他眼光敏锐，环眼四顾，就能抓住这个家庭的特点，喝彩时有的放矢：有刚结完婚的，祝愿生个胖娃娃；有长辈的，祝愿福如东海，寿比南山；当干部的，祝愿步步高升；有升学的，祝金榜题名……喜得主家笑逐颜开。看到富裕的家庭，彩头也会故意三四遍地给喝彩，急得东家让女主赶紧给狮子拿贡品。看到这一幕，彩头如果还想继续，就有旁观者言语：行了！行了！差不多哩。于是，众人帶着在一阵哄笑声中离去，又赶往下家。紧跟后面的龙灯，它的接待的规格就没有这么高了，但人们依然很兴奋。
有些不顺当的家庭，就趁这个档口把狮子或龙恭请到家里，绕中堂转三圈，给它们披红、送蜡，祈求狮神龙神保佑，来年带来吉祥。
串户耍灯不能走回头路，不走交叉路。守孝服孝期未满三年的人家不接灯，其余家家都要接灯。
耍场子“耍场子”，这是每个村里的重头戏，属于一个综合性的舞台剧，也是压轴节目。通常，狮子和龙给各家各户拜年，接完灯的人家就陆续聚到村里的一个开阔地带上，看花灯，见老友，叙旧情。
这时划旱船的、踩高跷的、骑竹马的以及跳舞的魔女娃们，围成一圈，一边烤火取暖，一边吃着村里热情招待的平时很难吃到吃食，有柿饼、核桃、板栗，还有糖果等，而且还管够。有时候还可以在口袋里藏一点，偷偷地带回家分给弟弟妹妹们吃，别提心里有多高兴了。吃饱了的，补妆的补妆，对台词的对台词，纷纷在做出场前的准备。各色的花灯也凌乱地点缀在人群的四周，形式多样，有排灯、宫灯、鱼、兔子等动物灯、莲花灯、西瓜灯、鼓灯、聚宝灯、玉米花生灯，多达几十种，盏盏精巧别致，个个栩栩如生。昏黄的烛光在寒风里，忽明忽灭，远远望去，犹如天河里的星星，一闪一闪，宛如一个天上的人间。
不多久，一个火红火红的龙珠在漆黑的人群里缓缓游动，时高时低，时快时慢。突然，两条巨龙腾空出世，一青一白，在龙珠的引领下，一阵狂舞，上下翻腾，相互争抢，要保护自己的龙珠。随着龙的游动，龙尾巴不断扫打着人群，吓得人们纷纷后退，终于在场地上形成了一个被人群包围着的篮球场大小的圆形场子。相互追逐的两条巨龙，正在杀红了眼之时，另外一个龙珠也悄然出现了。其中一条龙一怔，似有所悟，很快，各自都找回了自己的心爱之物。打累了的青白二龙，就沿着人群，含着珠子，首尾相接，相伴而眠，形成一个挡住观众的屏障，静候狮子的出场。原来这就是第一幕“二龙戏珠”打场子。
耍场子的狮子是雌雄一对同时上场的。这时的它们，一改往日的霸气，显得温顺有余。或跳跃，或匍匐，或就地打滚，或摇头晃脑。时而双目对视，忽闪着一对铜铃似的眼珠子，似有千言万语；时而含情脉脉，耳摩斯鬓，以无声胜有声；最后，一个在前面狂奔，一个在后面猛追，经过一场耐力与勇气的比拼之后，终于，两个齐头并进，然后双双消失在了远方……此时的雌狮雄狮不就是一对青春期的青年男女吗，它们上演的又何尝不是人们对情与爱的追逐呢？
骑竹马和魔女娃粉墨登场。由七八个十一二岁的小男孩扮成英俊后生，骑着竹马，晃动铃铛，纵横驰骋。他们的身边是一群八九岁的魔女娃，个个打扮得玲珑剔透，在一群老者的歌声中载歌载舞。这是青春，是活力，是美好的未来，是两小无猜，是青梅与竹马。
最有意思的还是划旱船（旱船通常以竹子为骨，四面围缀上绘有水波纹的棉布裙，长度以遮住船娘子的脚为宜，船身有彩棚，并饰以花环，船娘子一般由男扮女装）。在一声长长的艄公号子声中，但见一个头戴草帽圈，身穿老生古装，脸着淡彩，口挂白色长髯的老艄公，划桨引船；身后，一个风姿绰约的小媳妇搭船回娘家，渡船随着他迈动的碎步，犹如在水面上徐徐划行。他们默契配合，船时起时伏，随着“波浪”旋转、颠簸，时而触礁搁浅，老艄公急忙跳下河中，一阵用肩扛、用手搬，排除了万难……船上的小媳妇始终一言不发，粉脸上一会儿喜悦一会儿惊恐。
船划得正酣，一个小丑登场了。他右手拿一把破蒲扇，左手拿一个旧手绢，鼻子被抹上白色的粉，在旱船周围来回跑动，扇动蒲扇，舞动手绢。他模仿这个村的某个人的语言和动作，不断地想去騷扰和挑逗小媳妇，老艄公路见不平，竭力呵护，在你来我往之中，观众终于看出端倪，不时地发出的阵阵笑声，身体前俯后仰。被讽刺的这个人也并不恼……这时，踩高跷的也入场了，一时间，大锣、小锣、鼓、挠、镲等钟鼓齐鸣，热闹非凡，一副步步高升的太平盛世。
民间有“偷花灯”一说。据说是新婚的小夫妻如果婚后还没有怀孕，亲戚或朋友，就去花灯场上踅摸，看今年哪一盏最漂亮，并暗暗定好目标。夜深，趁打灯人丢盹不留神或者上茅房方便的间隙，便以最快的速度拔起灯杆，扛着花灯撒腿就跑。奇怪的是，打灯人发现自己的花灯被偷，也并不着急，不喊也不叫，而是远远地相跟着，一直跟到主家屋里去。
此时的主家也明白是咋回事，便热情地拿出自家最好的吃食来招待。殷实一点的人家，还会摆上一桌好酒好菜，请打灯人一番吆五喝六。醉眼朦胧之后，主家千恩万谢，并承诺打灯人，说来年一定双倍奉还。打灯人其实心里也暗自欢喜：“丢”了灯，是因为自己制作花灯的手艺高，制作出来的花灯太漂亮，太出众。也有些懒惰打灯人，天天祈祷，希望自己的花灯能“被偷”，这样就不用每天再去熬夜打灯了，乐得个清闲，可偏偏就是没人相中。
偷来的花灯通常被挂在新婚夫妻的新房里。说来也真是奇怪，就在当年，偷到“宫灯”的竟然就生了男孩儿，偷到“花灯”的竟然也如愿以偿地生了女孩儿……人世间啊，有很多事情，就是这样充满了神奇与不可解释性，这也许就是人们喜欢耍灯的缘由之一吧。
天下没有不散的的宴席。灯会表演通常要持续到正月十六晚上，最后一个项目叫“摻灯”。这一天，天刚黑，所有参与耍灯的以及围观的，都又一次聚集到庙前的公场上。
公场的中央，人们用秸秆烧起一堆大火，大家围火而聚。时辰一到，一阵鞭炮声，舞龙、舞狮又开始一番铿锵有力的表演。突然，锣鼓声大作，只见舞狮者猛地将狮皮高高举起，奋力地扔进火堆，然后从火上跳将过去；龙灯上窜下跳一阵之后，也一头扎进了火海之中，接着，旱船、花灯、竹马……也都纷纷跳进大火，大家跨过火堆，便头也不回（据说如果回头就会恶鬼附身）的消失在夜幕之中了。原来，这是恭送请来助兴的狮神、龙神和星宿神们回归天庭。
伴着欢快的节拍，人们鱼贯而行，让火焰舔舐自己的身体，驱掉身上的邪气和霉气，祈祷着新的一年将鸿运当头，红红火火，无病无灾。这不禁让人想起“借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧”。
在通天的火光中，各路神仙们纷纷上了天庭，各司天职；山民们又照旧开始了又一年的耕种和收获……
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