自从1951年进入上海天文台，在长达70年的时间里，叶叔华用天文承载浪漫，用实干诠释初心，95岁高龄的她至今仍在每天工作。全球五分之一的人口共用的“北京时间”，在她的主持下诞生。宇宙中，有一颗小行星是以她的名字命名。
她还是我国天文地球动力学研究领域的奠基人之一，开创性地提出建设中国甚长基线射电干涉测量网（VLBI），倡导并建成上海65米射电望远镜，推动我国成为世界最大望远镜列阵（SKA）的创始国，推动上海建设SKA数据中心。
32岁挑起建立中国世界时系统的重担
1951年11月19日，叶叔华来到上海徐家汇观象台（现上海天文台）参加工作，开始了一辈子的天文事业。
叶叔华进入徐家汇观象台的第一份工作是观测恒星，计算恒星时，作为上海天文台发播时间的依据。测时是一项枯燥细致的工作。观测者需要一边操作中星仪目不转睛地跟踪恒星，一边记录。中星仪是一个庞大的设备，身材娇小的叶叔华操作起来十分困难，于是她垫了一块木板，站在上面跟踪观测恒星，无论寒暑、一丝不苟。当年的办公条件十分艰苦，没有地方吃饭，她就把报废的汽油桶当成餐桌，在上面吃饭。
筚路蓝缕的艰苦生活，并没有阻挡叶叔华追求天文科学的热情。有一次，国际时间局来信询问：为什么徐家汇的测时结果每个月都有波动？带着这个疑问，叶叔华逐步检查计算步骤，最后发现原来是一个修正值没有加进去。这个修正值，二十多年都没有人注意到，细心的叶叔华从这些枯燥的数字背后，逐渐领悟到科学研究的真谛。
“钦若昊天，敬授民时”。古今中外，对时间精确、统一的度量是一个国家的头等大事。新中国成立后，国家对高精度的授时工作有迫切需求，尤其是测绘部门。
1957年，中科院数理化学部专门在上海召开授时工作会议进行鉴定，结果认为徐家汇发播的BPV时号精确度好于正负0.003秒，已满足国内大地测量、航海、航空、工矿等各界进行测绘的需要。
1958年，32岁的叶叔华挑起了建立中国世界时系统的重担。此后，在全国5个天文台的通力合作下，1965年上海天文台主持的“综合时号改正数”通过国家级技术鉴定。鉴定委员会一致认为，我国的综合世界时的精确度已达到国际先进水平。1966年初，正式作为我国的世界时基准向全国发送，这就是后来的“北京时间”。
胸中有韬略的天文学家
2007年以来，中国科学院VLBI网成为我国航天测控系统的一个分系统，在中国人艰辛而浪漫的探索太空征程中，一路护航、大显身手。VLBI是“甚长基线干涉测量技术”的英文缩写。简单来说，VLBI就是把几个分布在各地的望远镜联合起来，达到一架超大望远镜的观测效果。在国际上，我国是第一个将VLBI技术成功应用于航天测控的国家。
叶叔华是我国VLBI技术发展的开拓者和奠基人。从1973年提出建议到2003年VLBI网二期工程通过验收，整整30年时间，她一直是我国VLBI工程建设的主要负责人，在争取立项和经费支持、开拓和发展国内外合作、工程组织管理和人才培养等方面，都起到了关键作用。
通过对国际天文学前沿的密切跟踪，叶叔华敏感地觉察到：经典仪器与方法前景有限，只有发展新型观测技术，才能在天体测量学立于不败之地。经过深入研究，她认定甚长基线干涉技术是当时天文测量观测中分辨率最高的技術。因为分辨率高，所以在天体测量和天体物理都可以用，前途不可限量。
然而，当时对于新兴的VLBI技术，即使在国际上也还处于探索阶段，而且需要口径25米以上的大型抛物线天线，造价高，技术难度也很大，遭到很多专家质疑。但对于自己认定的事，叶叔华就像一枚钉子，钉在自己想要达到的目标上，丝毫不退让。对于提出质疑的专家和领导，她就跟在他们身后“软磨硬泡”，用科学道理一个个耐心说服。没有研制经费，她就想办法将天文口能够动用的全部科研经费投入进去……
二十世纪八十年代初，上海天文台VLBI项目终于正式上马，需要建造一个25米口径的抛物面天线，当时我国制造这样大口径天线并不容易。叶叔华不停地四处奔波、四处碰壁，最尴尬的一次，在北京一位处长办公室里被“晾”了15分钟。当时的她，已担任上海天文台台长，也是我国首位女天文台长。
在叶叔华的眼里，国家利益高于一切，这是她不断攀登科学高峰的动力之源。在她的倡导和推动下，此后上海又建成了65米射电望远镜——天马望远镜，从而使我国VLBI网的灵敏度提高至2.6倍以上。
她不仅开创了我国天文地球动力学的研究，还倡导了“亚太地区空间地球动力学研究计划”。落实这一计划，需要寻求国际组织的支持。1995年，国际大地测量和地球物理联合会在美国召开。叶叔华组织了一个讨论会，各国专家针对这一计划提出了很多问题，她“舌战群儒”赢得了支持，国际大地测量协会确定由叶叔华领衔这项计划。这是第一个由中国科学家主持的国际天文合作计划。
天文是一辈子的浪漫事业
浩瀚星空，科学探索永无止境。步入鲐背之年的叶叔华，依然是老骥伏枥，志在千里，丝毫没有停下探索的脚步。她积极支持我国成为世界最大望远镜列阵（SKA）的创始国，推动上海建设SKA数据中心，推动我国天文观测向太空、向月球不断拓展。
“每个人把自己的工作做好，都是一份很珍贵的贡献！”这是叶叔华的话，也是她悬挂在自己办公室的座右铭。
强烈的社会责任感，使得叶叔华高度重视青少年科普工作。她曾担任中国科协副主席、上海市科协主席，并身体力行地组织科普活动、开展科普讲座，投入了很多精力。
“如果把科学家的工作认为是380伏的电压，而普通大众只能接受220伏，那么科普工作就是要把380伏电压转换成220伏电压，让普通大众都能接受科学知识、提高科学素养。”叶叔华说，“青少年进行科普更大的意义还在于培养未来的科技人才，因为创造力在青少年身上。”
作为一座国际化的大都市，上海一直没有一座天文馆，是压在叶叔华心里40多年的一个结。在她和一些科学家持之以恒地推动下，上海天文馆终于于2021年夏季正式开馆，今后将成为天文科学普及和教育的重要场所。
在叶叔华的心里，天文是一辈子的浪漫事业，她希望让更多的人了解这份浪漫。她说：“天文有助于拓宽一个人的世界观宇宙观。宇宙如此浩瀚，人只是沧海一粟，每一个人作为独立的存在，都应该珍惜自己短暂且唯一的生命。在有限的时间和空间里，尽可能地去做一些事情，做有价值的事情。人啊，总难免会遇到各式各样的不如意，但与浩瀚的宇宙相比，这些真的微不足道也！”
（摘自《新华每日电讯》，2021年6月8日）
编辑 闫清 1453337028@qq.com
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