它的性情极其蛮勇而顽强，不择地形和土质。不要说河滩、河边，即使在盐碱地里，它都能像绿色的野火一般，蓬蓬勃勃地燃烧并蔓延开来。如果不清理掉它们的根系，它们会无限拓展自己的地盘，越长越多。
艾蒿不仅有一定的药用价值，也是制作印泥所必需的原材料。据说有些地方会大面积种植，每年可以收割四五茬。我们那里只有野生的，即使不去种植，还除之不尽。如果割羊草，只需一两丛，就能收获满满一竹筐。可惜，羊不太爱吃，即使最难吃的茅草都吃光了，艾蒿还是踩在脚下。大概它的艾草味太重了。药，总是有些难吃的，即使对于羊来说。因此，它们总能很好地生长在那里，地盘不断得以扩张。
在乡下，艾蒿的实用价值大概体现在四个方面。
一是过端午节时的必需品。常言说：“清明插柳，端午插艾。”割几根艾蒿，再摘几支菖蒲，插在门楣上，据说可以辟邪却鬼，驱赶虫蝇。这是家家户户的必修课。在南京，每逢端午节前，都有人站在路边卖艾蒿和菖蒲。售卖者多为郊县农民，也算是节令性的小生意。买的人不少，价格也还不贵。但它确实点染了节日的气氛，粽子、雄黄、红酒、鸭蛋、苋菜之外，再配上艾蒿和菖蒲，这才像个地道的端午节。
二是清明前后制作艾蒿糕饼。此时，艾蒿尚是嫩芽。采摘回来，用盐稍抓一下，即可和入面粉中，制成糕饼，在热水锅上蒸熟，即可食用。据说清香可口，我从来没有吃过，母亲说她曾经吃过，不过不是为了尝鲜。以前春荒时，青黄不接，多数人家的粮食不够吃。摘一些艾蒿回来，与粮食一起食用，是为了填饱肚子。它此时的功能，与榆钱极其相似。榆钱也是春天可以食用的植物之一。母亲说，艾蒿是有恩德的草，它在荒年的时候“度”过许多穷人的命。
三是用干枯的艾蒿叶子作为枕头里的填充材料。艾叶枕头有特殊的艾草香气，能安神助眠。不过，我们那儿的人似乎更喜欢荞麦壳和芦苇花的枕头，选用艾叶枕头的人很少。这与成本无关，这几种材料的本钱都几乎为零，仅是习惯和爱好而已。
四是当柴火或驱蚊剂使用。深秋或者初秋，带上镰刀、担绳、扁担，连艾蒿秆子一起割回来，晒干之后，当作柴火使用也是很好。与其他柴火比，它的烟大了些，而且会满屋子飘起一股中草药的味道。因此，更多人是把它留到来年夏天，夏夜吃晚饭或纳凉时，与菖蒲一起在场头边点燃，可以驱赶蚊虫。它的效果很好，只是浓烟滚滚，艾草味浓烈，纳凉的人要受点罪。
艾蒿并非土物，也是入诗入画的。“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。”“风来蒿艾气如薰，使君原是此中人。”“寒侵夜艾知霜重，行遍天涯觉梦长。”这都是写艾蒿的。“废垒无人顾，颓垣满蓬蒿。”这是苏东坡被贬官黄州时所作，“余至黄州二年，日以困匮，故人马正卿哀余乏食，为于郡中请故营地数十亩，使得躬耕其中。”至于入画，则多与端午相关，与钟馗、黄酒等相伴，倒是更有一些诗意以及传统文化的气息。在我的印象里，日本的浮世绘里，似乎也有艾蒿的意象和影踪。
不过，需要说明的是，那个让屠呦呦获得诺贝尔医学奖的“青蒿素”，与艾蒿却没有关联。青蒿素提取自青蒿。艾蒿和青蒿，是两種不同的植物。艾蒿也有药用价值，但不含有青蒿素。
海马：本名王勇，教授，文学博士，哲学博士后，中国作家协会会员。
编辑 木木 691372965@qq.com
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