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　　夏日傍晚，在常州，由兰陵桥拐进民丰桥右侧，风景便会陡然一变——河变宽，路变窄，树变密，耀眼的阳光也变轻、变淡、变柔。

　　我已十分熟悉这番景象，却始终不觉腻烦。走在这运河南岸的慢行步道上，宛如置身水陆并行、河街相邻的巨型园林，自然景观、人文风情扑面而来，扰动着行人的心境，让五感愈发敏锐。

　　运河蜿蜒，石栏围岸，老墙斑驳，路面铺着旧石条或老青砖;梧桐、香樟、银杏、柳树、榉树、青枫、冬青、雪松、竹子，如一把把油亮的绿色巨伞，将整条路与半条河拥在怀中;一簇簇月季、紫薇、绣球，一丛丛蜀葵、美人蕉、夹竹桃开得正盛，花朵触手可及;新建的大片楼群，在天边勾勒出异峰突起的城市轮廓线;夜幕降临，两岸灯光流动在水里，与远处建筑的霓虹灯相互辉映，透露出动感与活力，传递着暖意和温馨。

　　运河并非一直如此静谧。由西向东横穿市区的大运河常州段，全长45.8千米，曾是一段“黄金水道”，“河岸有街，街边有船，船侧有排”。随着公路、铁路、航空等运输方式高速发展，古运河的主要功能才从货运交通转向旅游观光。17年前，常州市政府实施运河南迁工程，更是为两岸居民带来一片安宁。

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　　不过，深入这片静美风景，就会发现有很多灵动的元素，丰富了观者的体验。

　　晚风吹过，河水泛起金色涟漪;斜阳给地面铺上一层淡淡的金光，一个个游动的长长的影子浮于其上;叮叮咚咚的跫音响在路上，谈笑声划破河面的平静，隐于草丛的音响播放着背景音乐，一路相伴……

　　还有一些可爱的生物，给人带来惊喜。一群水鸟在暮色中倏忽而来，水上翻飞，遁入树林，飞往高空;几只麻雀在栏杆上、草地上蹦蹦跳跳，旋即飞远;蝉鸣和蛙声此起彼伏，富有节奏和韵律。

　　从西往东慢慢走，路边有新建小区，也有旧居民楼，越建越高的房子和越长越高的树枝相依。还有那种平房老宅，门上贴有红彤彤的春联，一道门敞开，灯火温暖;两扇窗半掩，人影绰绰。居民们或从家里搬出竹椅、板凳，坐在空地上纳凉，或在健身器材上锻炼。烟火味，市井味，呈现着最接地气的世俗生活。

　　不觉已走到同济花园平行的河边，那儿停有一艘雕饰精美的大船。船上灯笼成串，是温馨的黄色，而非通常见到的红色，别有美感。这是休憩长廊，也是通行栈道，我仔细数过，共有八节“船舱”，每节都摆放有数条长凳，人们三三两两闲坐、聊天、发呆。我也总在这里休息一会儿，数数灯盏，望望星空，拍拍照片，看来来往往的船只，听歌声、乐声和汽笛声，再继续往前走。

　　继续向东，只见一片平缓山坡，翠绿草地绒毯般铺下来。这里景观众多，凉亭、会馆、闸坝、角楼、牌坊、石桥、水井、石雕……浓缩了江南建筑的主要特色。遗憾的是很多新建的亭、台、楼、阁没有名称，我不禁想到，能不能向社会征集名字，既为景物增加文化内涵，也为市民增添生活趣味，何乐而不为？

　　念及此处，放眼四顾，夜色更加深沉，两岸灯光愈发显得明亮，月亮也已慢慢爬上树梢，河与岸、花与树、桥与楼仿佛随着灯光摇曳起来。水汽氤氲，又为眼前景色笼上一层迷蒙的色彩，让描述的语言显得单薄、苍白，唯有影像能留住此时此刻。

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　　了解运河，除了打开五感，全身心去看、去听、去触摸，还有一种方式，就是探索它的历史。

　　谈及运河的历史、运河的文化，首先想到的便是桥，它们是解读运河的最佳入口。我走来这一路，就要穿过六七座桥，有兰陵桥、民丰桥、同安桥、同济桥、德安桥、文成桥、朝阳桥等。这些桥承载着一代又一代人的记忆。每穿过一座石桥，我就感觉城市的历史向我走来，又不经意地与我擦肩而过。

　　还有那运河夜景的亮点——南港码头，曾是近代大运河沿线重要的装卸储运码头，现在一方面保存有五栋红砖仓库房、装卸机械等遗存，一方面打造了新潮的旅游休闲区——南港1957音乐美食集装营。人声鼎沸的火锅店、喧闹蒸腾的酒吧、露天表演台等等，共同构建出常州文化娱乐生活新地标。千年古韵衬托现世安稳，江南风貌穿插时尚元素，文化遗产就这样融入现代生活。

　　值得一提的是在南港码头改造建设过程中，发现了一条古代夯土城墙遗迹——兴建于五代杨吴时期的常州罗城城墙。遗址发掘面积160平方米，残宽6米，高1米，走向和大运河基本平行。据考证，五代吴天祚元年（935），常州刺史徐景迈建罗城。罗城的筑造，标志着常州成为统辖一方的区域中心城市。常州民间曾流传一首歌谣：“里罗城，外罗城，中间方形紫禁城，三套环河四套城。”描述的就是罗城的样貌。如今，罗城城墙遗址未正式开放，而是采用仿古城墙式样的砖石结构与夹胶玻璃幕墙组合，在保护遗址的基础上进行展示。

　　这一段运河边除了老厂房、旧街区“连点成片”，还有东坡公园、九华禅寺等人文景点。北宋大文豪苏东坡十余次来常州，最终定居常州白云溪畔藤花旧馆，直至仙逝。东坡公园内建有舣舟亭，是蘇东坡每次沿运河到常州泊舟的地方。该亭初建于南宋时期，1757年乾隆皇帝第二次下江南时，因对苏东坡仰慕而重修，并为该亭写下“玉局风流”匾额。东坡公园内还有东坡洗砚池、乾隆御碑亭、御码头等景点，既可以供游人怀古，也是俯视壮观古运河的最佳地点。晚上散步到这里，常听到有人在舣舟亭里吹萨克斯，曲调苍凉、悠远，令人不禁联想起苏东坡与这座城市结下的生死情缘。

　　总的来说，在刚刚过去的悠长夏天，在那些漫长的夜晚，我的运河之旅是健康之旅、快乐之旅、情感之旅。一个人散步时，我在河边慢慢地走，静静地发呆，默默地感受;两个人行走时，我与友人霞或一前一后随行或并肩缓行，偶尔简单地聊上几句。经常见面的好友，并没什么特别要说的话，但又总觉得有说不完的话。

　　有人说，世上只有两种东西从不停下脚步，一个是无形的时光，另一个是有形的流水。古运河历经风霜雨雪，阅尽世间沧桑，缓缓向东流淌，静静守候岁月，凝聚千年古城的光荣与梦想、繁华与生机，承载江南常州温暖的记忆、多彩的色调，连通这座宜居城市的现在和未来，滋养着我的生活和情感。

　　艾英：资深媒体人。中国散文学会会员，江苏省作家协会会员。出版散文随笔集《寻找五瓣丁香》《在季节深处微笑》《一路芬芳》等。

　　编辑 肖玉