引? 子
初秋八月,玄机在后院的一片空地移植了牡丹苗。改建的牡丹苑格外别致,小院多了这处花园显得更有情趣。她微微一笑对月盈说:“等到来年春天三月,这里的牡丹就会开花,届时邀请文人们来赏花作诗一定有趣。”
玄机,是北梁国京城闻名遐迩的艺妓。她不仅精通琴棋书画,还满腹才情,写出的诗歌清新婉约、朗朗上口。故而虽是艺妓,她却早早地脱离了乐坊嬷嬷的控制,独自买了一间小院招待自己的宾客,过的也算安稳洒脱。
不久后,在一个雨水像幕布一般倾倒的雨夜,玄机的贴身侍女月盈失踪了,与她一起失踪的还有玄机收藏的一尊玉佛。
这尊玉佛是一块上等古玉雕刻而成,雕刻工艺精湛,玉佛面容栩栩如生。玄机因为酷爱收藏金石古董,久而久之她这里也存下不少难得的藏品。但说来也怪,这玉佛虽然价值不菲,却也算不得是稀世珍宝,当朝太子与丞相偏偏都对它颇感兴趣,还特地来玄机的小院中参看玩赏过。如今玉佛突然失踪,消息很快传到了丞相与太子那里,两路人马纷纷暗中派人封锁京城严密搜索。众人都疑惑为何如此兴师动众,但是却都清楚这尊佛像,一定不能离开北梁国京城。
两个月过去了,月盈和玉佛依然一点线索也没有,这案子成了悬而未解之谜。随着时间的推移,线索越来越模糊,找到的可能性自然也越来越小,因此各路暗卫也都放松了警惕。
坊间则传闻是侍女月盈偷走了玉佛,然后逃之夭夭。
月盈被害
次年三月,如玄机所想牡丹苑花开正艳,玄机邀请京城名人来她的小院赏花吟诗。以往的聚会玄机都会拿出一些自己收藏的金石古董,与来客一同把玩,玉佛偶尔也会在展列之内。如今玉佛已丢,好在新添了牡丹苑,应邀的宾客们依然个个兴致勃勃、眉飞色舞。
玄机招待着宾客,远远看到丞相的亲随进了小院。她一转身稍做调整,而后春风满面地带着自己如轻纱一般的腰身,悠悠然向门口走去。
“丞相大人今日有空来陋舍,玄机真是受宠若惊。您这一来,往后几个月我这小院的门槛怕是要被踩烂的,咯呵呵……”玄机挽着丞相进了大门,身后是她银铃一般的笑声。
“近来我公务缠身,算算已经有半年没来玄机姑娘这诗会了,玄机姑娘不要生气才好啊。”丞相凑近玄机,又说道,“玉佛丢失之后,本相感到非常惋惜,一直想来劝慰劝慰玄机姑娘的。”玄机微微一愣,马上娇嗔道:“丞相快快不要再提此事,月盈个死丫头,真是让我赔了夫人又折兵!亏我待她如同亲妹妹一般。人消失无踪不说,竟顺走我一件宝贝……”
两人边说边穿过宾客区,走向玄机的内院。周围宾客越来越少,丞相支开身边的副将:“李副将,你去那边看看有没有认识的同僚,聊上几句。”李副将走后,玄机问道:“丞相近日又得了栋梁之材?这李副将一看就心思缜密辦事稳妥。”丞相得意地说道:“哈哈,他是之前边境暗卫营的副统领,如今边境已定,他回京城向陛下复命,陛下便赐他做我的副将了。”玄机边听边看向李副将,若有所思。
“玄机姑娘,”丞相再次对玄机私语,“敢问玄机姑娘收藏的玉佛像,当真同你的婢女一同失踪了吗?”玄机不敢抬头,心里知道丞相对玉佛的觊觎,开始低声哭诉婢女月盈的狠心、玉佛被盗的惋惜。
此时,被支开的副将在牡丹苑中驻足。因为常年征战,见多识广,且擅长打探与侦察,李副将看着这一片牡丹花,对牡丹苑中一小片繁茂的牡丹产生了兴趣。之前他曾见到过埋尸之处植物尤其茂盛的情况,牡丹园中的一小片开得尤其茂盛的牡丹引起副将的怀疑。他走上前去跨过花坛的石台,蹲在那片茂盛的牡丹下仔细研究。片刻之后,他来到丞相身边轻声耳语。
玄机眼看着丞相脸上的笑容渐渐消失,目光如钉子一般看着玄机。“来人,封锁大门,所有人不得出入。李副将带十个小厮去把牡丹苑的牡丹都挖掉,从开的最繁茂的地方挖起!”丞相目光凌厉的下令。
现场翻地毁花?宾客都在,这可让玄机有点下不来台。她本想说今日诗会还未结束,丞相能否改日安排……可是话还没说出口,副将已经单手按住玄机。玄机知道,今日丞相是有意为难自己了。
宾客们一时不知所措,如同一群惊弓之鸟,唯恐有什么连累了自己,都躲在长廊下,看着一群小厮在那里一寸寸地翻地……时间一点点过去,众人大气都不敢出,凉亭下的丞相坐在里面喝茶,玄机则在一旁委屈无比地侍奉着。
“有东西!看着似人的衣物!”一个小厮喊道。
“再挖!”
当月盈那熟悉的衣衫和若隐若现的腐骨出现时,玄机瘫坐在地上失声痛哭。丞相斜着眼,用余光观察玄机的反应是真是假。
当完整的一具女尸腐骨被挖出,众人都吓呆了。周围全是窃窃私语的各种猜测。而她——月盈,则躺在被翻倒的牡丹花和泥土里,同这一株株折断的牡丹一样支离破碎、面目全非。医官在检查尸骨残余后,竟然有了重大发现!在尸骨腹部发现细小碎骨,推测死者死前,已经怀有三个月左右的胎儿。这时候众人又开始窃窃私语,本认为玄机杀了侍女的宾客又改了想法,认为可能是情杀,一定还有第三人。
此时,一直给玄机小院送菜的菜贩小武突然闯进人群,扑到丞相所在的凉亭下,大声喊冤:“请丞相为月盈做主!月盈是被兵部侍郎的入赘女婿李意害死的!”丞相一听面色凝重,大声喝道:“何出此言?你细细说来。”
菜贩子小武是个勤快、善良又开朗的小个子年轻人,平时经营一个菜摊子,本本分分做生意。没承想,因为给玄机小院送菜多年,私下里他竟与月盈早已情投意合,私订终身。小武听说玄机小院中翻出女尸,跌跌撞撞赶来,便听到医官说死者已经怀有身孕。小武确定这具尸骨就是月盈,不禁号啕大哭。
“月盈确实怀有身孕。”小武说到此处,更是泣不成声。原来,他与月盈已行夫妻之实,导致月盈怀孕。两人商量只能找机会请求玄机同意他们的婚事。然有一日,月盈向小武哭诉,李意此人是个好色之徒,对自己进行了骚扰。之后没过多久,月盈就失踪了。小武认定是李意再次骚扰月盈,并杀害了她。
丞相听完,有些面露难色,本以为玄机作为第一嫌疑人难逃审判。他正好借此事拿捏恐吓玄机,好得到玉佛的下落。没承想半路杀出个“菜贩子”!众目睽睽之下,搪塞而过是不行的。于是,丞相只得当即让李副将传兵部侍郎的赘婿——李意,传来玄机小院问话。
玄机善妒
在等待兵部侍郎赘婿李意的间隙,宾客们继续在议论此事。这时候玄机的好友李长乐来到丞相身边,她拱了拱手:“女官李长乐,见过丞相大人。”
“哦,长乐女官今日也在?陛下不是去了围场围猎吗?怎么没带女官一同前往?”丞相说完,笑里藏刀地摆摆手,示意长乐免礼。
“丞相不知,陛下体恤下官,知道我与玄机交好,就特地留我在京城,今日好来参加玄机的诗会。”女官李长乐说完看了看丞相,继续说到,“此事还真有可能是李意所为。”
丞相一听来了兴趣:“长乐女官,何出此言呢?”
这时长乐看了看玄机,欲言又止,停了片刻说道:“他真是衣冠堂堂的花花公子,李意与月盈之事,玄机曾与我说过的。”
说到此处,长乐拉起在一旁已经哭红了眼的玄机的手:“就在月盈失踪前几天,玄机曾找我谈心,说起李意与月盈之事。玄机以为月盈勾引李意,因此杖责了月盈十杖。”
众人听到此处,纷纷大惊,玄机何以要杖责月盈十杖之多呢?
长乐继续说道:“如今听这菜贩子的说辞,竟是这李意心猿意马,背着玄机欺负月盈。他既然已与玄机在一起,又去奸污月盈,真是堂堂衣冠之下藏着禽兽之心!”
众人听完,一片哗然。原来那李意私下里竟也是玄机的裙下之臣!他作为赘婿在京城以惧内出名,不仅是因为他入赘了兵部侍郎家,更是因为他夫人从小习武,是一位货真价实的悍妻。
“丞相,兵部侍郎家的李意来了。”李副将向丞相禀告。话音刚落,那李意就匆匆忙忙跪在了丞相脚下。
“你可认罪?玄机的侍女月盈,是不是你杀害的?”
“啊?这……丞相冤枉啊,我,我……我虽对月盈行了龌龊之事,但并没有杀害她啊!”李意抖抖索索,吓得面色苍白,连连磕头求饶。突然他抬起头,激动地说道:“对对对,我当天在玄机后院行完丑事,自知心虚,走路一个趔趄,摔断了腿。在家中养伤三个月不曾出门,家中下人都可以为我作证!”
原来那日,李意趁家中夫人去灵山寺上香,偷偷来找玄机,恰巧玄机不在。李意经过书房,见月盈在房中小憩,肤白可人,虽不及玄机明艳动人,但却比玄机多一份稚嫩之美。一时心起邪念,奸污了月盈。因为做贼心虚,仓促而逃,下台阶时摔伤了左腿。夫人知道此事后,以养伤为由,关了李意整整三个月的禁闭,家中下人皆可作证。而月盈是在李意摔伤左腿被关禁闭后的第十日失踪的。
听了李意的供词,丞相眼睛閃过几乎不能察觉的狡黠。“玄机善妒?本相真是意外啊,李意这庸庸之辈,竟然让才女玄机与侍女争抢?哈哈哈哈哈……”丞相大笑。
问斩玄机
李意、玄机、长乐相关人等被丞相禁足于玄机的书房。众宾客散去,个个摇头,唏嘘不已。
丞相来到书房问道:“玄机,你可知罪?”玄机此刻已经恢复了神智,她躬身向丞相行礼回话:“丞相大人,李意之供词只能证明李意之无罪,却与我有罪毫无关系,认罪之说从何而起呢?”
“虽无证据证明你是凶手,但你善妒是真,杖责月盈是真,月盈总不能是自己埋了自己吧?”丞相边说边逼近玄机,眼中透着凶狠。
“玄机姑娘嫌疑最大,你得自证清白,方能全身而退。这样吧,不如我们一同去你的藏品室找找线索?”丞相笑着提议。
玄机的藏品室,其实是一个密室,外人只知道玄机的藏品平时皆放于此密室内,但是却在玄机小院中不曾发现有这样一个房间。玄机心中思量:如今丞相势在必得,如果不带他去,想必他也会带兵细细搜查,藏品室的机关怕是会被发现。况且丞相今日咄咄逼人,看来是早有预谋。于是,玄机微微一笑道:“丞相既然想去,说一声便是,何必今日这般大费周章。玄机带您去便是了。”说着她走到旁边书架旁,抬手摸向最高处摆放的一卷古籍,轻轻一拨,书房的软榻突然升起,漏出榻下的台阶。这是通往地下藏品室的唯一通道。
丞相看了看李副将,李副将转身交代好事宜,便跟随玄机与丞相一同走下密室的台阶。
(半个时辰后)
玄机先从藏品室出来,一脸哭痕,嘴角尚有血迹未干。随其后的丞相则是一脸怒气,两手空空地走了出来。他坐下思考片刻,说道:“歌妓玄机乃杀人嫌犯,由衙门捕头带回大牢看押。其余人等解除禁足,在家中等候传召。”
长乐听到此话,赶忙上前跪下:“还望丞相明察,玄机一定不是凶手!”玄机则微微冷笑道:“长乐,你不必为我求情。丞相今日想要罚我,又何须理由呢?”她转身向丞相行礼:“丞相要关我几天,玄机毫无怨言。只是我后院的莺哥儿和波斯猫儿需要人照顾,我也要收些衣物行李。可否给玄机片刻时间?容我将这小院交代给长乐。”
丞相看她一眼,点头,算是许可了。
于是,李副将招呼两个士兵跟着玄机与长乐去了后院。走到玄机的闺房门前时,玄机突然对着士兵喝道:“我尚未被定罪,你们就不知礼数,要踏入我的闺房了?”两个士兵见状一愣,不知如何是好。玄机转而温和地说:“你们放心,站在门外也看得到我。只是我收拾贴身衣物,你们就不要跟进来了。”两个士兵只好站在门外,像鸵鸟一般扯着长长的脖子向屋内张望。玄机一边收拾衣服,一边转身背对着士兵,悄悄对长乐说:“长乐,之前和月盈一起失踪的玉佛是假的,真的玉佛藏在我卧室床下的匣子里。丞相觊觎此物已久,但凡尚有周旋空间,我都不能交出此物。”长乐一脸惊讶说道:“那如何是好?丞相何时能放你回来?”玄机又移步到茶桌旁,拉开抽屉大声道:“这是猫儿最喜欢吃的点心,你记得喂它。”转身去拿点心的空隙,玄机悄悄说:“但如果丞相认定我杀了月盈,要处刑的话,请你务必带着真的玉佛,去丞相府为我求情!”
就这样,玄机被衙役押进了大狱。
几日后,贴出公文:“歌妓玄机妒心作祟,因嫉妒婢女与李意有情,杀害婢女月盈,将于三日后午时在菜市口问斩。”此时的玄机在湿冷的狱中感慨,丞相果然心狠手辣,幸好自己有所准备。玄机想:“三天时间足够了,丞相见到长乐送去的玉佛一定会召见我,因为只有我知道玉佛的秘密。”
可是,玄机并没有等到长乐献佛救她。
三天后的午时,玄机被斩。
引君入瓮
(时间回到月盈尸体被挖出那日,藏品室内)
发现月盈尸骨当日,丞相以勘探现场为由,要求玄机带他去玄机的藏品室。丞相、玄机、李副将三人顺着台阶,走进地下的藏品室。玄机想起月盈失踪当日,这藏品室内确实有人打斗的痕迹,但当时自己并没有找到什么线索。
“也好,就让丞相与李副将去看探看探,兴许能发现蛛丝马迹。”玄机边走边想,不一会儿就到了藏品室的核心位置。这里放着玄机几年来收藏的名画古董,不乏几件稀世珍品。
李副将开始翻看物件,四处观察。
“啧啧,玄机姑娘果然神通广大,这幅不是东晋书法家王羲之的名作《兰亭集》吗?这可是四百多年前的真迹啊!”丞相看着李副将手里展开的一幅字说道。
丞相话锋一转:“不过,本相对这些珍品并不感兴趣,唯独玄机姑娘的玉佛我情有独钟。”他一改皮笑肉不笑的态度,突然恶狠狠地厉声说道:“玉佛到底在哪里?你今日必须给我个交代,否则怕这牢狱之灾你不能幸免!”转而又恢复到皮笑肉不笑的模样,继续说道:“倘若玄机姑娘能将玉佛送与本相,月盈被杀之事可大事化小,略施惩戒既可。”
玄机轻蔑一笑:“江湖强盗惯用强取豪夺,堂堂一国之相怎么也用起了这样下三烂的伎俩,丞相与强盗有何不同!”
“放肆!竟敢对丞相大人出言不逊!”李副将一脚踢向玄机,玄机整个身子撞翻了旁边的茶台,玄机也随即倒地。她正要抬眼去看丞相,目光略过地面时,却从茶台的缝隙滚出一只耳环。
这耳环玄机认识,长乐曾经戴过。
玄机的瞳孔渐渐失去了焦点,难道是长乐杀了月盈?她既震惊又悔恨,震惊长乐往日里对她掏心掏肺竟然是别有居心,悔恨自己有眼无珠引狼入室害死月盈。此时此刻,玄机才意识到长乐似乎有意引火到自己身上。她方才主动提起杖责月盈之事,看似为玄机作证李意确实对月盈不轨,实则是有意引导丞相猜测是玄机因为嫉妒杀害了月盈。玄机心中暗生一计:决定借丞相之手,查明真相。
“丞相您看,这里遗落有一只耳环!”玄机倒在地上,指着茶台下滚落的耳环。“这不是我与月盈的,我见过它,这是长乐的!”李副将俯身拿出耳环,交到丞相手中。此时玄机一改刚才的凌厉神情,跪在地上痛哭起来:“丞相大人,奴家真没有杀害月盈,她其实是奴家的亲妹妹!我有眼无珠引狼入室,竟让长乐偷走玉佛,还害死了我的亲妹妹!”说话间玄机已经泣不成声。
丞相知道玉佛在南梁覆灭之前为玄机的父亲所有,而玉佛与南梁古墓的一处宝藏息息相关。传闻这座古墓里的宝藏数以万计、堪比国库,这也是丞相想要将玉佛占为己有的原因。他位列众臣之首,受皇帝重用,然随着皇帝日渐衰老,丞相却野心勃勃想更进一步,登九五之尊。而找到这古墓的宝藏则是他招兵买马的第一步计划。但玉佛与古墓到底有怎样的联系,丞相还不得而知。这其中的联系在南梁覆灭之后,也许只有玄机知道。
早前,他就从派出的密探那里得到消息,知晓玄机和月盈是前朝重臣之女的身份,今日故意诬陷玄机杀害月盈,无非是想要借机控制玄机。如今听到玄机向自己坦白身份,丞相意识到玄机可能真的丢了玉佛。而这只耳环,让丞相更加确定玉佛已经不在玄机手上。丞相在心里暗想:“玄机只知道长乐是皇帝身边的女官,却不知道她私底下早已和太子结盟,为太子卖命。”
原来,三年前皇后去世,皇帝命赵贵妃打理后宫,久而久之,對赵贵妃所生的三皇子疼爱有加。这让没了母亲、本就不受宠的嫡长子东宫太子忧心忡忡。丞相知道东宫对这古墓宝藏也有所企图,因此他几乎确定是女官赵长乐拿走了玉佛。
玄机察觉到了丞相神情的转变,意识到事情有了转机。于是说道:“还请丞相助我为妹妹报仇,长乐一定和这件事,还有丢失的玉佛有关系。不如丞相与玄机联手做局,一同找到凶手和玉佛。等到抓到凶手妹妹大仇得报之时,玉佛我双手赠予丞相便是。”
丞相转头颇有兴趣地看着玄机:“你有何计划?”
玄机说:“以我为饵,请君入瓮。”
牡丹花下的真相
玄机已经被斩首三日有余,从玄机被抓那一刻,李副将便带着暗卫在玄机的卧室里埋伏了数日,并不见有人入瓮。
正当李副将焦虑之时,鱼儿上钩了。
夜里子时,长乐悄悄来到玄机小院,轻车熟路进了卧室。她按照玄机的交代找到机关,床下脚踏的位置被打开,匣子里面空空如也,并没有玉佛。就在这时突然间刀光剑影,屋内的灯也被点亮。长乐看到李副将带着几十个暗卫将自己围了起来,她不知道哪里出了纰漏。
直至被带到丞相府邸,看到了站在丞相身旁死而复生的玄机,长乐知道中计了。不知道何时,自己已经被做入局中。长乐心里没底,她不知道玄机是依据什么怀疑她的?此刻应该说些什么为自己开脱呢?她心里想:就目前来看,此局只能证明自己对玉佛心怀不轨、证明自己对玄机见死不救。于是她马上跪下求饶:“丞相大人,下官只是一时起了贼心想要将玉佛据为己有,才做了这糊涂事!”转而又对玄机说:“玄机我错了,我愧对于你,我差点害你命丧黄泉,我死不足惜!”不管怎样,打感情牌总没有错。
玄机一言不发。丞相看了看玄机,转头阴森森地对长乐说:“长乐女官,敢问玉佛在哪里?”
长乐一时不知所措,她万万没想到丞相问的是这句!床下的匣子明明是空的,抓她时李副将也在场。况且此局本就是他们设下的,又怎么可能会有玉佛?为何丞相这样问?长乐有种不祥的预感:除非他们知道月盈是我杀的,以为我杀掉月盈后带走了玉佛……想到此处,长乐更加惊恐,颤颤巍巍地说道:“今日我去取玉佛,匣内空空,李副将也看到,下官真不知道玉佛的去向啊!”
“还在嘴硬,你看看这是什么?”李副将说着将之前发现的一只耳环丢在长乐面前。长乐明白了,他们确实知道自己杀了月盈,且以为也偷走了玉佛。事已至此,长乐万念俱灰,知道自己逃不掉了。她看着玄机,思绪回到三年前她与玄机第一次见面。
“我在三年前刻意接近玄机,目的确实是盗取玉佛。太子殿下故意安排恶人在玄机去慈安寺的路上袭击她,再由我假装路过,碰巧遇上赶走恶人。所谓救命之恩,自当涌泉相报,玄机对我非常感激。自此我和玄机便越走越近,亲如姐妹,她待我极好非常信任。甚至有一次她去藏品室拿一件古玩,也不避讳我,只让我在门外等候。就是那次我偷偷观察,发现了藏品室的开关。”
“后来,我得知月盈被杖责受伤,认为是个盗取玉佛的好机会。因为平日里书房一直由月盈打理,看管甚严。她甚至夜里睡在书房中,如今她被杖责受伤,书房一定疏于看管。于是当晚我带着太子殿下的一个暗卫,一同来到玄机的小院,给其他房间都用了迷香之后,便去了書房,月盈果然不在。暗卫在书房门口为我把风,而我则转动书架最高处摆放的一卷古籍,机关打开我顺著书房软榻下的石台走进藏品室。突然却听到月盈的声音:你来做什么,我一个人整理就好,你歇着吧。她以为玄机来了!我知道大事不妙,刚想逃走,月盈却已经发现了我。她扑上来同我纠缠,我便拿起一旁的青铜罐向她的头砸去。她当即晕死过去,我飞快地翻找却不曾找到玉佛。一无所获,我正要离开时,却发现自己在与月影纠缠时,丢失了一只耳环。我担心日后在这藏品室内发现耳环,那我就要暴露了。为绝后患,我和暗卫两人将月盈抬出藏品室,埋在了门外的牡丹苑地下。好在天公作美,我离开现场没一会儿,下了一场大雨,我翻挖埋尸牡丹苑的痕迹一点没有留下。”
“再后来,月盈尸体被发现,我便引导丞相猜测是玄机因嫉妒杀了月盈。”
玉佛在何处
李长乐被下了狱,数日的审讯,并没有得到玉佛的下落。
长乐自始至终不承认自己拿走了玉佛,丞相认为她是效忠于太子,不愿暴露太子想要造反的狼子野心,于是对她施以酷刑。长乐虽多次求饶,但都坦言自己真的不曾见过玉佛。在无数次的酷刑下,长乐不堪折磨,咬舌自尽。丞相感到疑惑:如果长乐决心维护太子的话,在酷刑之初就应该自寻了断,何必三番五次受罪?她在威逼利诱下次次求饶,寻求活路却又说不出玉佛下落。看来玄机一定隐瞒了什么。
丞相来到囚禁玄机的厢房,嘲弄地笑着说:“玄机姑娘果然是名门之后,计谋了得啊,借刀杀人这一招用得妙,老夫佩服!”说完马上回身抽刀出来,架在玄机脖颈之上,狠狠说道:“居然敢玩弄本相,快快交出玉佛,还能放你一条生路!”玄机一脸冷漠不做回应。丞相接着说道:“如果不肯就范,那玄机姑娘就只能死在老夫的刀下了。毕竟,这世上的玄机早已问斩。”
玄机冷笑道:“丞相糊涂了,你既知道我是名门之后,就应该知道我身上的使命。当年父亲与前朝南梁皇帝情同手足,故才将玉佛交由我们程家保管,为的就是在万一之时,让这玉佛帮助南梁国东山再起。玉佛确实没有丢失,只是早在月盈遇害之前就被送出京城,算算时间,前朝遗部应该已经根据玉佛肚里的藏宝图找到了古墓。我等虽已亡国,但流落在外的小皇子已经找到,有了宝藏支持,我南梁总有一日可以重建家园!”
说完玄机爽朗地笑起来:“哈哈哈,不过玄机确实欠丞相大人一个人情。”玄机俯身向丞相行礼:“南梁国镇国大将军家长女程玄机,在此感谢丞相手刃李长乐,为妹妹程月盈报杀身之仇!”
丞相听到此言,更是怒发冲冠,一剑刺向玄机。
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