秦德龙

　　张联纬领受了朝廷指令，千里迢迢到甘肃礼县上任。他曾是左宗棠麾下的幕僚，因在陇县造福一方，而被派往礼县出任知县。

　　到任后，他细心体察民情，竟发现一个奇怪的现象：礼县的老百姓，无论贫富，几乎家家都存放着灵柩。

　　“这是本地的风俗吗？”张联纬问。

　　“回大人，埋不起哩。”一个黑衣农人说。

　　张联纬越发糊涂了，家里死了人都埋不起，百姓这么穷啊？

　　黑衣农人告诉他，礼县的税赋很重，埋一次人要交十两纹银。一般人家自是埋不起了。就是有钱人家，也都将死去的亲属集中起来埋葬，为的是省些银两。

　　张联纬沉思不语。

　　夜里，张联纬辗转反侧，不能成寐。活人活得起，死人就死不起吗？想了一夜，终于有了一个办法。

　　清早，他传唤师爷过来，起草了一则告示。告示张贴在县衙门口，百姓都看到了：凡是即刻埋葬灵柩的，丧葬税由十两纹银降为五两。

　　告示一出，大户人家争相出殡，月余不息。

　　张联纬又命师爷贴出第二则告示：丧葬税降为一两纹银。

　　中等人家心中暗喜，很快就出殡完毕了。

　　剩下的就是那些家徒四壁的赤贫人家了。他们实在是埋不起死去的亲人，一两纹银都拿不出。

　　张联纬又命师爷贴出了第三则告示：凡是礼县百姓，家有灵柩的，一概出殡，免除丧葬税。

　　礼县百姓奔走相告，喜形于色。

　　张联纬再下乡私访时，已见不到百姓家中存放灵柩了。

　　礼县是少数民族杂居的地方，民间纠纷颇多。张联纬将各方头人请入衙门，晓之以理：“穷则思乱。礼县为什么穷？穷在水荒。”他指着县衙的告示说：“打一眼水井，出水后补纹银五两;在水源周围垦荒一亩，补钱一文;增加一头牛、一匹马、三只羊，补两文;植树十株补五文……这些都是收取的那些丧葬税银。”

　　头人们听了都很高兴。大家也都明白，富可安民、富在社稷的道理。

　　一眼眼水井打起来了。

　　人和畜吃水的问题解决了，民族矛盾化解了。

　　转眼，到了快过年的时候。

　　腊月二十八这天，张联纬又下乡微服私访了。张联纬看到，家家户户的房檐下，挂着金色的玉米和成串的红辣椒。一高兴，他随手将装有二十两纹银的褡裢扔在了路上。

　　第二天早上，有人把他丢失的褡裢送到了县衙。张联纬一看，竟是与他答过话的黑衣农人。

　　“天赐你的财富，就是你的了。拿走吧！”

　　“回大人，万不可！过去，我们缺吃少穿;现在，大圈满来小囤流，吃喝不用愁！丢钱的人等着过年呢，一定很着急！我怎么能据为己有呢？”

　　张联纬颔首笑了。

　　这一夜，不善饮酒的张联纬喝了很多酒，一醉方休了。他睡得很香，很沉，却再也没有醒过来。在年夜的鞭炮声中，张联纬驾鹤西去了。

　　为了纪念他，礼县百姓在县衙的左前方，修了一座万民伞，树了德政碑。

　　天官阳城

　　阳城被贬为湖南道州刺史，撵出了京城。这也好，阳城是唐德宗时期的进士，本来就不想做官。当初，若不是唐德宗亲自动员，他是不会为皇帝出任谏议大夫的。谏议大夫就是专门给朝廷提意见的官员。阳城书生气十足，提意见居然提到了皇帝宠幸的要员身上，且言辞激烈。皇帝的心也是肉长的，也是气不得的。皇帝一生气，就把阳城给贬了。

　　来到道州后，自然要遍访民间，体察民情。很快，阳城就发现这里有一种奇特的贡品。奇就奇在它不是金银珠宝，也不是山珍海味，而是养在罐子里的儿童。儿童虽然被养在罐子里，却能言善辩，机警过人，俗称“矮奴”。自是有人调教。

　　“天下竟有这等怪事！”阳城极为愤怒。

　　经过进一步侦探，阳城得知，“矮奴”作为道州贡品，由来已久。这种奇特的贡品，可以追溯到隋炀帝时代。隋炀帝什么都爱玩，特别赏悦精灵古怪的人。有一天，他看到一个侏儒，伶牙俐齿，插科打诨，十分搞笑。此侏儒名唤王义，也是个秀才。隋炀帝大喜，将王义收在身边，听他说笑，解闷子，逗乐子。得了这样的宝贝，隋炀帝十分开心。问王义是哪里人？王义答永阳人，也就是道州一带的人了。

　　隋炀帝喜好道州的“矮奴”，下面的人就开始在道州广为搜罗，以敬献皇帝，让皇帝高兴。久而久之，道州“矮奴”竟成为道州的特产，专门向朝廷进贡。其实，道州也并非遍地矮人。一些丧尽天良的官员，捉一些儿童过来，放入瓦罐里养着。平日，只让“矮奴”露出脑袋吃喝，进贡时才破罐而出。

　　弄清了原委，阳城要向皇帝进言了。他要废除道州“矮奴”，还道州以清白。

　　有人劝他说：“刺史大人，道州贡品的规矩，还是不要破坏的好。您想想，您本来是皇帝身邊的大臣，就因为您仗义执言，得罪了小人，才被发落到道州的啊。”

　　“只要我当一天道州刺史，就不允许再向朝廷进贡矮奴！”

　　阳城这么说了，也这么做了。他上书朝廷，要皇帝倾听民间的呼声，所谓的道州“矮奴”，根本就是以讹传讹。就算道州有身材矮小的老百姓，那也是矮民而已，根本就不是什么“矮奴”！

　　接到阳城的奏折，唐德宗动了恻隐之心。说实话，撵走了谏议大夫阳城，皇帝曾在心里后悔过。他知道，阳城敢于直言，是为他好，是为了朝廷的兴盛。大概，是为了还阳城一个公道吧，唐德宗遂下旨道州，停止进贡“矮奴”。

　　道州就这样绝了“矮奴”。

　　道州百姓无不崇敬阳城。是阳城解救了百姓的苦难，无论身材怎样矮小，再也不用惧怕被送到朝廷了。有小孩子的人家，更是拍手称快，不再担心小孩子被官兵捉去，养到瓦罐里敬献给朝廷了。

　　阳城捻着胡须微笑，再也没有什么比百姓的安乐而值得他欢颜了。

　　道州百姓将阳城奉为福星。后人将他塑造成天官模样，一身官束，一派和颜。

　　以后，凡来道州做官的人，都要到阳城的塑像前拜一拜，祈求他保佑平安。

　　阳城总要托梦给这些官员：百姓从来就不矮，任何将百姓矮化为奴的人，才是真正的矮奴。

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