因为对晚清史和晚清人物有比较深的涉猎，对赵焰的《晚清有个曾国藩》、《晚清有个李鸿章》就比较关注。这两部为赵焰赢得巨大声誉的历史随笔，史料丰富，笔力深厚，识见独具，既显示了赵焰作为文化学者的学养和胆识，也显示了他作为新闻人的敏锐与通脱。他写曾国藩，虽是从编年史入手，却直达人物的内心世界，尤其是写他的忍辱负重，他的困兽犹斗，隐含着无限的悲凉和无助。晚清重臣，晚清名臣，其生命俱深陷于历史的悲怆之中，而赵焰的过人之处，在于把悲凉上升为一种氛围，一种美学。无论是写曾国藩还是写李鸿章，都能看出他的叙事是建立在海量的文书、奏折、日记、著作的阅读和研究之上，但是不死、不板、不掉书袋，而是“跳动着他的脉搏，呼吸着他的气息，体验着他的生活”（赵焰《晚清有个曾国藩》后记）。近年来流行于大众阅读市场的一些所谓“历史散文”，或史料堆积，或耸人视听，或旁门左道，或粗制滥造。像赵焰这样，将人物复活于历史之中，将写作建立在体验之上，很少。尊重历史而又超越历史，表现人物同时体验生命，是一种精神飞跃。一切写作都与体验有关、与心灵有关、与精神有关，尤其是以历史为写作素材的写作。