造纸术如何传入西方？

　　在向西方传播的中国文明中，造纸术无疑是最有影响的。据考证，中国发明造纸术至迟在公元初，到东汉和帝永元十七年（105），蔡伦改进了造纸术，此后纸的生产和使用日渐普及。然而，谈到造纸术的西传，则要从六百多年后唐朝的一场战争说起。

　　唐天宝十载（751），唐朝安西四镇节度使高仙芝率领由汉人和西域胡人组成的三万大军离开碎叶（今哈萨克斯坦托克马克）迎击大食（阿拉伯帝国）军队。事情的起因是上一年高仙芝诱骗俘虏了石国（今乌兹别克斯坦塔什干一带）国王，王子逃往他国，与当地胡人一起引来大食军队进攻安西四镇。唐军在深入七百里后到达怛罗斯城（今哈萨克斯坦江布尔城），与大食军队遭遇。相持五天后，高仙芝部下的葛罗禄军队叛变，与大食军队夹攻唐军，高仙芝大败，狼狈而逃，幸存而归的部众只有数千人。

　　这场战争的结果，使唐朝丧失了大片领土，退到了葱岭（今帕米尔高原一带）以东，这是唐朝军队与大食军队唯一的一次直接交锋，但更重要的影响却是在另一方面。原来在被俘的万余唐军中有造纸工匠，他们被大食军队带到康国（今乌兹别克斯坦撒马尔罕一带），也将造纸术带到那里，并开始继续西传。公元793年波斯（今伊朗）开始造纸，同年起巴格达设立造纸工场，以后又先后传入埃及和欧洲各国。从此，曾经在西方文化史上起过重要作用的埃及草纸和皮纸退出了历史舞台，完全为中国造纸术的产品所取代。

　　造纸术的西传无疑是世界文化史的一件大事，说它为欧洲的文艺复兴铺平了道路，也是毫不夸张的。从这一意义上说，怛罗斯之战改变了世界文化的历史。（节选自葛剑雄《看得见的沧桑》，上海人民出版社2014年）