北京的天，黑了下来，北京的夜，亮了起来。外城万家灯火，喧闹更胜白昼，而最热闹的当然要数闻名遐迩的京都“八大胡同”。
　　
　　“贵客到……”随着门前迎客二爷的一声嗓子，彩虹楼前“咯吱”、“咯吱”停下两顶官轿。门帘同时一掀，两个锦衣年青人分别从官轿中长身而出。看到这两人，那二爷眼前一亮，忙不迭地从台阶上赶下来，躬腰向前面的一位迎去，“哎呀，我的天爷，这可不是杜爷吗？今儿个什么风把您老给吹来了？”那姓杜的年青人倨傲地笑了笑，手一摆塞了什么给那二爷，“行了行了，今儿个主客可不是我，你们好好照顾我们这位曾公子，他可是我们王爷的爱将。”那二爷得了赏赐腰弯得更低，“是，是，两位里面请。”看着两人迈着八爷步走进楼门，二爷鼓足中气叫道：“宝亲王府杜爷、曾爷到~~~！”
　　
　　里面是布置的花团锦簇的一间厅房，姓杜姓曾的两人刚刚觅位坐下，一阵风刮进来一个的风韵犹存的半老徐娘，一张大脸涂抹得粉白，五官夸张地画着浓妆，她扭腰作态，拖着腻音招呼道：“我的好杜爷呀，您还记得我们彩虹楼的姑娘啊？……”那杜爷仰头打了个哈哈，“王嬷嬷，我杜骏怎么也忘不了您手下那些个才貌双全的红姑娘啊，您瞧，这不，又带了我这兄弟来了。我介绍您认识认识，这位，曾心雨，曾爷，”他挑起大拇指，“可是位了不得的人物，现任咱们王府护卫的大领班，是王爷手下数一数二的大将。前几天刺杀我们王爷的欽犯就是他抓获的。两位亲近亲近，今后恐怕曾兄会是你们彩虹楼的常客了！”
　　
　　王嬷嬷睁大她的绿豆眼就往前凑，嘴里咂叭着：“哟，这位曾爷可真是俊啦，不愧是杜爷您的朋友，果然是龙交龙，凤交凤……”
　　
　　看着王嬷嬷带着浓重的香气往他跟前凑，那位微微皱了皱眉。
　　
　　杜骏哂道：“王嬷嬷，您老人家就省了吧，还是唤您那当家的姑娘出来吧？”
　　
　　王嬷嬷赔笑道：“那是，那是！不知杜爷、曾爷今儿个要点哪几位？”
　　
　　杜骏老马识途：“曾兄今儿个是第一次来，我就替他点了吧。就是白玫瑰、白菊花两个。嘿嘿，白玫瑰那个妮子可真不赖……”
　　
　　王嬷嬷笑着唤了丫鬟给他们上茶：“两位先品品我们彩虹楼有名的珍珠八宝茶。这个，杜爷，我跟您打个商量，您看能不能换两位呢？”
　　
　　杜骏脸一沉，手中的茶盏往木几上一拍，微闭的双眼中透出冷澈的寒光：“王嬷嬷，你在八大胡同的日子也不短了，不会这么不开窍吧？别人来了你可以掉掉花枪，你当咱们是谁？”
　　
　　王嬷嬷吓得直哆嗦，手上挽着的香巾差点儿掉到地上：“杜、杜爷息怒。是、是这样，玫瑰姑娘今晚原是要出个局，既然您来了，那自然留下来侍候您。至于菊花，不满您老说，她半个月前嫁人了……”
　　
　　杜骏端起茶盏吹了吹，“这么巧？”
　　
　　“是是，有个杭州富商看上了她，将她赎了出去。您要是不信，我这还有她赎身的文书。”
　　
　　“不必了，”杜骏转头看看曾心雨，“那这么着办吧，现在你们楼里还有那位最红的姑娘，王嬷嬷你给我们曾兄介绍介绍。不过，曾兄的眼界可比我还高，等闲的姑娘您就不要唤出来了，免得大家难堪。”说着，左手有意无意地拂过腰上的玉带，那正是王府领班的标志。
　　
　　王嬷嬷左眼一跳：“是是，我省得。杜爷，您有些个日子没来了，咱们彩虹楼新出阁了一位红姑娘，名唤白海棠。那可真是水靈靈的一朵鲜花儿，才接客没几天，我看侍候曾爷再合适不过了。”
　　
　　杜骏眼一亮，大笑着拍着曾心雨的肩膀，“好，曾兄！您今儿个算是走了桃花运……要不是我已经点了白玫瑰，真要抢您这朵海棠花了。青楼里有个不成文的规矩，凡是大教坊里出师的有名气的姑娘，就可以拿俏卖艺不卖身，不过，嘿嘿，”他压低嗓音，故作神秘地继续说道：“只要姑娘本人看得上，那人又出得起价，就可以花好月圆了。”他又叹了口气道：“可惜！如今八大胡同里这样的俏姑娘已经越来越少了，今儿个曾兄您能摊到这个，算是中了头彩。至于能否成其好事，就看曾兄您自个的了！”
　　
　　杜骏熟门熟路地自顾自走了，王嬷嬷把曾心雨带到后堂西厢一座小阁楼前，敲了敲门。门应声而开，出来一位白衣胜雪的妙龄姑娘。她开门一见到曾心雨，不由怔住了，想是少见了如此俊逸人物。王嬷嬷暧昧地眯眯眼，“这位是曾心雨曾公子，是宝亲王府的大领班，可给我好生侍候了。”说罢，扭着屁股走了。
　　
　　那白衣姑娘圆圆的桃形脸，一双大眼睛扑棱棱眨了眨，两手把玩着胸前的辫子，“曾公子，请屋里坐。”王嬷嬷走后，曾心雨的脸色更不好看，他迈步进屋，背对着白衣姑娘冷冷地道：“海棠姑娘，不用麻烦了，我借您的屋子坐上一坐，您请自便吧。”那白衣姑娘“扑哧”一声笑了，“曾公子，我家姑娘还在楼上了，您请稍候，我去唤她！”说罢一甩辫子飞奔上楼了。
　　
　　曾心雨本就不喜欢沾花惹草，这次来玩一趟是迫于好友相邀，身在王府也不得不装装样子，免得太过于正经，反而引人闲话。方才无人在际，他有心作出那种据人于千里之外的姿态，希望“白海棠”能知难而退。没想到却表错了情，选错了对象，正在尴尬不已。这时楼梯一阵响动，拐角处出现一个女子。
　　
　　第一眼的感觉就是此人仿佛玲珑剔透的水晶雕成。她身上罩一套绿底的八幅湘裙，上衣浅绿，裙幅渐变成深绿，仿佛浅浅的小溪，由头至脚，最终汇入深潭。个子玲珑小巧，极白的皮肤，白得近乎透明。五官也很小巧，但是在脸上搭配得再适当也没有了，没有丝毫妆扮，弯弯黛眉，淡淡樱唇，亮若星辰的一双猫儿眼，长长的黑发那么自然地披在双肩。曾心雨苦心孤诣想好的词不由得全咽了下去。
　　
　　那女子窈窕行落，走近了对着曾心雨低头一福，只听得黄莺鸣谷，极为脆丽：“小女子白海棠，见过曾公子。”先前的白衣姑娘也奔了下来，向曾心雨扮了个鬼脸，“这才是我家海棠姑娘呢……”白海棠转头轻轻说道：“兰儿，不要胡闹，快去倒茶。”她回过头来，对曾心雨腼腆一笑，“小丫头不懂事，还请贵客莫怪。”曾心雨张张嘴想说不用麻烦了，白海棠已经作势请他坐下。他这才注意到这个小客厅布置得极为雅致，地上铺着一块小小的六尺见方绿底翠竹图地毡，迎面照墙上一幅泼墨中堂。那是一幅“梁红玉击鼓图”。画中远处硝烟弥漫，隐约望见厮杀的人影，近处梁红玉英姿飒爽，击鼓催舟；再配上左右草书对联：
　　
　　放声唱出人间悲欢，上下五千年多少故事；
　　
　　挥笔绘尽世上美丑，纵横八万里无数英豪。
　　
　　上挂横匾：“击鼓阁”。字迹秀挺苍劲，刚柔相濟，一股英风豪气，于字画之间喷薄欲出。
　　
　　曾心雨不禁脱口赞道：“好画！好字！请问姑娘，这字画出自哪位名家手笔？”
　　
　　白海棠嫣然一笑，“这些不过是小女子闲来无事时的涂鸦之作，又哪里入得方家发眼。”
　　
　　曾心雨一楞，他方才就认错了人，如今作者当面却茫然不知，越发落了下风；不由得好胜心起，想扳回一局。他眼珠一转，便道：“韩梁夫妇二人与金兵作战，英名千古。不过，我大清与当年大金同是龙兴塞外，颇有渊源；海棠姑娘为梁红玉作画传颂，这个，不知是否别有用意？”
　　
　　白海棠心中一凛，心道此人虽为侍卫领班，却并非一介武夫，可不能小觑了，得打点精神好生应付。她落落大方地应道：“曾公子只知其一，不知其二。那梁红玉原本出身青楼，自随了韩将军这才千古留芳。我作此画只不过寄托孤芳自赏之意，希望将来能有幸遇个好人家，以免终老于此。”
　　
　　“想不到海棠姑娘志存高远……”
　　
　　“曾公子说笑了，小女子那里谈得上什么志向。倒是公子年青有为，以汉人而高踞宝亲王府领班，足见深受当朝信任，自有锦绣前程。”
　　
　　曾心雨摸了摸鼻子，不由苦笑，好厉害的女子，转弯拐角骂我甘当鹰犬。
　　
　　“那么以姑娘之见，汉人就该处江湖之远，避庙堂之高么？”
　　
　　白海棠深深地看着他，“曾公子，我并无此意。学得文武艺，货卖帝王家，这本来无可厚非。关键在于其人能否以百姓为重。兴，百姓苦；亡，百姓苦。无论是哪朝哪代，老百姓都是最下层的。我观公子文武全才，又知自爱，如能在为官之际，多为百姓着想，则我恭祝公子步步高升。”
　　
　　“姑娘对百姓之苦有此感慨，莫非身世勘怜？”不知怎的，曾心雨忽然间颇想知道这白海棠的身世，要不然她的见识怎会恁般深刻？
　　
　　白海棠笑着摇摇头，“我的身世不值一提。倒是对曾公子抱歉得很，才一见面小女子就不知进退地说了这些令公子不开心的话。不如这样，今儿个您就别回去啦，在我这击鼓阁放松休息休息，算小女子对曾公子的赔罪。”
　　
　　曾心雨心头怦怦直跳，莫非真被杜骏说中了？