朱法强

　　（一）

　　寺庙中响起的佛乐，缭绕于双沟镇的西山头，它不遗余力地洗涤着尘世的烦恼，听来有一种心静且愉悦的感觉。这是一座尼姑庵，人称地母庵。来这里的一般是女香客，当然，如有男人陪着一同来，住持师太也不反对，仍和蔼地笑着，只是让男人们于寺外耐心地候着。

　　英公在寺外候着夫人。

　　佛土净地，入寺的女人怀着一颗虔诚的心，在寺外等候的男人自然也很虔诚，就是说话，声音都很小，怕扰了菩萨的清静。来这里的人总是有目的的，女人进去要当面向菩萨说清目的，一些男人也虔诚地于寺外给菩萨敬香，来帮助女人补充说明他们的同一个目的。虽说不是当着菩萨的面说，但一样灵验，有句话说得好，叫心动神知。住持师太胸怀慈悲，特意在寺外事先安置了一个大香炉，香炉旁放了一只木箱子，以此来方便一些男人烧香、上功德。香炉是青铜所铸，体形很大，口呈圆形，要两个人才能合抱过来。间或，见有男人手中拿着香，点燃，然后插到香炉中。

　　西山树木茂密葱翠，叶片肥厚，绿得淌油，显出一副阳光水分富足的样子来，个个活灵活现的。这天出奇的好，晴得连一丝风都没有，太阳慷慨，阳光尽情地洒。

　　炉中有长短不一的香在一同燃烧。香有拇指粗细，长的三尺许，短的几寸长，粉红色。烟袅袅，雾袅袅，袅袅地飘到一个背阴处，于是形成了一团很大的雾。雾，薄如蝉翼，它轻柔地笼罩在一片墨绿色的树枝上，这些枝叶正享受着恩典，如做着梦，做着一个很甜的梦。

　　英公也上了香，而后双掌合在胸前，眼睛眯着，一脸虔敬地祈祷，他与别的香客无异， 把该说的话， 托心跟菩萨说。说完， 他一撩长袍， 朝“文笔峰”走去，一根油亮的辫子在他身后摆动得极其生动。“文笔峰”是西山的顶峰。

　　英公，姓朱，名大英，字维韬，康熙己酉年中举。他是双沟紫阳堂第九世传人。中举那年，年仅二十二岁，可谓是青年得志，名噪一时。按理说，像他这样的才俊本可入仕，但朝廷对举人还要实行“察举”。所谓察举，就是先考察后举荐的意思。这是选仕的程序，是制度，是无可非议的，只是，察举察举，英公被察举了十年仍停留在察举的阶段。举人对于他来说只不过是一种身份的象征罢了。但也不能说一点儿意义都没有，“举人”是明摆着的，身价不一样，中举前人们叫他大英子，中举后便称之为英公。当然还有许多人叫他老爷，但英公不想他们这么叫，这样叫得他心虚，感觉脸上火辣辣的。如果别人非要这么叫，那也没有办法，他只是苦笑笑。他心里清楚，无官无职，什么老爷？要当老爷，不给县衙和府衙的大老爷们打点打点，谁来察举你？时间这东西嘛，很怪，它会让人老去，会让人的意志老去，让一切都老去，最终老了人的理想，让理想变成梦想。有人说时间如水。随着时间的冲洗，英公的那颗心现已被冲洗得很淡然了。

　　西山不高，说是山也不算山，如果拿它与真正的山相比，那便是小巫见大巫了。眨眼工夫，英公便登上了“文笔峰”。在这样的少山地区，登高望远是一种奢侈，英公是个走山走水之人，称得上见多识广，但登上家乡的山峰，心里仍有一种别样的激动，那眼神，此时就如点了把火一样。

　　淮河在缓缓地流动，其形状就如一幅巨大的白练在永无停歇地飘着。纵向看去茫无际涯，横向一看，与长江黄河相比，有差距，但有妙趣，一水相隔，能闻两岸鸡鸣犬吠。岸边的垂柳像一群青涩的少女，她们排成一溜儿，仿佛正在出神地看着淮河。垂柳的前面是一片浅滩，滩上荻芦绿成一片，如无数的娃娃挤在一块，嘻嘻哈哈地热闹着。河边有一些零星渔舍，只是摆放得七零八落，就像一盘未下完的棋局。有的渔舍旁还晾晒着渔网。河面上渔帆点点，有渔人在撒网，也有渔人在起网收获。远处有几只船朝码头驶来，影子模糊，但隐约可见。这可能是几只商船。

　　英公的脸如正在绽放的花朵，微笑，大笑，笑得很有层次。他感叹，这便是人间的美景，真正的烟火味！唉，山河依旧，古人何在？什么将相王侯，什么高官利禄，统统见鬼去吧，有什么比这般美景更加生动？

　　“三十功名尘与土”，英公联想到自己，心中有太多的感叹。他出身名门望族，始祖朱鉴是大明朝龙虎将军，都指挥使，可以说位高权重，只可惜，他死于“靖难之变”。始祖没有战死沙场却死于皇家争权夺位的血雨腥风之中，死得不明不白，这是何等的悲哀！熟读史书的他，认为历史没有对与错，他曾说，当一个人真正读懂了历史就知道历史的无情。他认为大丈夫的价值不仅仅是停留在政治的层面上，八千里路上仍有云和月。他还认为，作为一个好男人不能不立业，否则就失去存在的价值。为了立业，他利用双沟产好酒的商机，做了一名大酒商。开始他的岳父为此大为不解，问他读这么多书干什么，接着又质问道，读书不就是为了做官吗？真没钱打点府衙，就从我这里拿！岳父老爷子是泗南一带著名的财主，人们都称他大员外。他字字说得底气十足， 声音硬朗。英公笑了笑，在官场要弯腰，我的个子高，弯不下这个腰。之后，岳父失望地叹了叹气，摇了摇头，一副恨铁不成钢的样子。

　　两只商船靠了岸。英公知道是运酒的船到了，一阵欣喜。一连几年，英公的生意做得是顺风顺水，在双沟一带也是个大财主了。这多亏岳父的慷慨，还有商场一些朋友的帮助。当然，发展得靠自己，朋友多了路好走，英公深谙其道。

　　夫人怎么还没有出寺庙？正嘀咕时，庙门上的“报恩寺”三个大字醒目地闯进了他的眼里。这字是大金国四太子金兀术的真迹。英公略一思考，立马把这段历史从脑子里调了出来——

　　建炎四年，金兀术被岳家军追得东躲西藏，逃命中，金兀术一头钻进地母庵寻求保护。当岳家军追至，却被寺中的住持师太断然挡住了。佛门净土，师太最烦厮杀，她谎称没有见到任何人进入寺庙。事后，金兀术为了报答这救命之恩，绍兴十一年，他身穿汉人的服饰，乔装打扮来到地母庵，后重修扩建了寺庙，并为寺庙亲笔题名“报恩寺”。英公凝视着金兀术的真迹，心里涌起一股敬畏之情，之后他朝这三个大字深深地鞠了一躬，一边鞠躬一边想，金兀术是历史的正面角色也好，反面角色也罢，但他敢冒着生命危险前来扩修寺庙，这是知恩图报，是人性之大善！

　　夫人怎么还没有出来呢？英公又在心里问了一声，之后就朝寺庙的院子里看了看。从上往下看，看得十分清楚。院内种有几棵果树，他想，这可能就是种善因得善果的禅意吧。许多不育的女人，往往专门跑来这个寺庙，这为什么？他一点头，哦，原来还有一种意思，菩提树花开，菩提树结果！

　　忽然眼前一亮，见丫鬟陪着夫人迈着轻盈的步子笑着出来了。于是他急忙往下走去。

　　夫人见到英公，喊了声老爷，满面春风朝他走了过来。夫人一张姣好的脸上挂着迷人的笑容，“老爷，老爷，我抽了支上上签！”英公一阵激动，更为夫人的良苦用心和虔诚感动。

　　下西山只要一眨眼的时间，再一眨眼就到了双沟街。

　　街道为南北走向。双沟镇于很久以前，是个古渡，现是著名的商埠集镇，这里商贾会聚，商英辈出。

　　英公和夫人一行混在人群之中。街上人头攒动，整条街就如一条晃动的河。沿街酒幌高挂，间有油坊、布庄、茶楼、酒肆、客栈、染坊、骡马行、猪行、日杂铺、药铺、戏园、洗澡堂等。面对如此繁荣的景象，英公却跟在人群后面，随波逐流，一双眼睛在街道上失神地游移着，心里落寞得很。夫人看了他一眼，心疼地轻轻拽了他一把，她明白他的心思。刚才他们经过“贺氏酒坊”，见铁锁把门，锁上已是锈迹斑斑，一下子锈住了他的心。他望着大门不断感叹，唉，老朋友，你走有一年多了，你现在过得怎么样？我真该死呀，当时怎么就忘记留下你老家的地址呢？你不识字不给我来信，我不怪你，可我怪我自己呀，我是个举人总识字吧，我读了一肚子圣贤书，惭愧哦，丢人哦，实为不义！

　　一到家，英公就直接去了后花园，在一块巨石的面前静静地站着，凝视着这块石头。石头默然地看着他。他仿佛听到园中的花草在悄悄说话。他伸手抚摸着石头，摸着摸着，脸上又变得生动起来。阳光仍是那么炽烈，只是起了风，不像在“报恩寺”的那会儿，一丝风都没有。而这风很柔软，似女人的玉手在抚摸着他的脸。树叶和花儿突然在大声说话，响起一阵笑语喧哗，蜜蜂在花间嗡嗡地叫，几只粉蝶兴高采烈地飞着，也来赶着凑热闹。两只黄莺在树上亲昵地叫唤，声音清脆悦耳，如唱着一曲抒情的歌。英公情不自禁地对石头说，德公，你还好吗？接着就笑了起来。

　　他说的德公，就是“贺氏酒坊”的老板。他面前的这块巨石就是贺老板送给他的。英公与贺老板的交情甚笃，莫逆之交的关系那是铜打铁铸的。贺老板叫什么，不知道，全双沟的人都不知道。当然英公还是知道的，只是他从没有跟别人说起过贺老板的名字。德公是英公对他的尊称，也跟别人称他英公一样。他敦厚老实，视信誉为生命，重情重义，如果提到这人的长处，英公能把他的优点数出一箩筐来。

　　唉，德公呀，你这人真的很有意思。

　　（二）

　　贺老板初来此地时，这里叫双溪，可是没过多久，这地方就被泗州州守王如玖改了名，叫双沟镇。对此，他大为不解，说：“‘沟哪有‘溪好？真是当官的人连放的屁都香。祖上传下来的东西能改么？爹妈给他取的名字他怎么不改？就算能改，只会改得更好，怎么越改越糟？‘溪改‘沟越改越小，有这么闹腾的吗？”人们认为此话有理。有人却打趣道，贺老板你去衙门找大老爷再重新改过来呀。他摸了摸头，笑了笑，不吱声。“去呀，你去的盘缠归我出！”有人也跟着起哄，“去呀，去呀，别在锅灶背后说知府，没出息。”一边说还一边推搡着他。不管别人怎么闹腾，他仍是一声不吭，笑容依旧，接着就自顾自地干活，别人说什么他都不理。有人说他只是个屁，响了一下就什么都没有了，再拿石滚去压都压不响。

　　他在双沟，别人并没有在意他，只把他当成一个闷葫芦。他一闲下来就眯着眼睛一声不吭地坐着。其实这一声不吭之中大有文章，他在想酒，想酿好酒。来双沟没过半年，他酿出的酒品质上乘，深得客户的青睐，酿造多少销多少，总是一抢而空。有话说，同行是冤家。此话不假，一连有几家酒坊的老板故意上门找他的茬，话还没有说上三句就要砸他的招牌。他势单力薄，却也不卑不亢，他说：“凭什么只准你们酿酒我就不能酿？”“你就不能酿！”于一声断喝中他被人打破了头。破了头，他还说：“凭什么只准你们酿酒我就不能酿？”虽然头破了，但他一咬牙，还酿，结果又破了头，他还说的是那句，一字不多一字不少。一连被人打破了几次头，他实在挺不住了，就找到了英公。开始他不认识英公，英公也不认识他。他怎么想到来找英公的呢？是经别人指点的，有人说英公是双沟的名人，学问高，人品好，你去找他，一准没错。

　　跟英公说事时，贺老板说得结结巴巴的，两手不停地搓着。英公一看，就知这是个老实本分人，于是就痛快地答应了。双沟三大姓：朱马赵，朱姓排在第一位；再凭举人的威望，英公没费什么劲就把事给摆平了。事后，给他重新写了招牌——“贺氏酒坊”，英公故意把以前招牌上的“小”字给去掉了，还落了款：维韬。这招牌的确很神奇，从此他就再也没有遇上麻烦。事后，他就抱了坛酒到英公家。他说：“听人说你平常不怎么喝酒，这是我专为你酿的米酒，喝上几碗都不会醉人的，我不侃空（撒谎），尝尝。”说完转身就走了，走得很快，如一溜烟。“贺老板，贺老板！”英公望着他的背影喊着。哪能喊到人，一眨眼，他的影子就消失了。

　　英公笑了笑，这人有意思，有点意思，继而思忖：都说贺老板的酒好，今天我来尝尝。接着倒了一小碗，品了一口，英公的眼睛亮了一下，又喝了一大口，笑容便如涟漪一样在脸上慢慢荡漾开来，再接着，一仰脖子，干了。英公的嘴不停地咂吧着，嗯，果真好酒！夫人在一旁问道，是什么酒让你喝得这样高兴？夫人见这东西浑浑的，没有酒的清亮，“哟，这是什么酒嗨？什么味道？”味道，英公说不全，只知道这酒既香又绵还有点微甜的味道，他嘿嘿一笑，好酒，什么味我说不上来。夫人噗哧一声笑了，喝了怎么会不知道的？人的味觉就是奇怪，奇怪得让人讲不清，比如说，茄子有茄子的味道，冬瓜有冬瓜的味道，哪怕你闭上眼睛吃，也能分得清是吃茄子还是在吃冬瓜，那你说说茄子是什么味？冬瓜又是什么味？这你说得清吗？英公一阵哈哈大笑。

　　第二天英公去了贺氏酒坊。贺老板问他，“酒好喝么？”英公连连说好。他笑着哦了一声便没有下文了。

　　我跟你做生意怎么样？你的酒从此我包销。贺老板的眼睛闪了一下，说了声：“管！”之后又笑了。英公跟他说话时，他只顾点头，没插一句话。最后，他终于说话了，“英公，酒的质量，这你就放心，”又补了句，“我这人不会说话，只会傻干。”英公笑了笑，拍了拍他的肩膀，“你这人可交！沉默好，沉默好哇，沉默是金；傻干好，傻干是用事实说话。你不愣的！”

　　让英公没有想到的是，包销贺老板的曲酒让他拓宽了商路，他运出去的酒，一些商家争着要，抢着要，出高价要。更让他没有想到的是，贺老板的酒只卖给他，对别人一律不卖，因为他家是个小酒坊，产量不大。一次，英公把酒装上了船正准备起锚，这时贺老板呼哧呼哧地赶到了码头，他对英公说：“错了错了，我的帮手把配方弄错了，这酒不能运！”英公说：“你家的酒就是孬，也孬不到哪里去，能卖出去的。”他说：“不能卖，这样砸了我的牌子事小，砸了你的牌子事大。”事后，他还要赔偿英公的损失。英公说：“我要你赔吗？那是不可能的。”

　　打交道多了，知人识性，两人便成了朋友，关系铁得拿刀砍都砍不开。一日英公对他说：“我给你几亩地，扩大酒坊规模，让你能酿出更多的好酒来。”“管！”贺老板的脸笑得跟开了锅似的，“那你的地钱让我慢慢还你。”英公说：“还不还无所谓的，我家就地多。咱俩谁跟谁呀，不是你，我的生意能做得这样好？我看你的酒坊改名叫‘全德酒坊，如何？”他想了想，摸了摸头，问：“为什么叫全德？”英公说：“你成功的秘诀是什么？还不是你宽厚待人、信誉第一么？德公！”英公陡然笑了起来，忽然称他为德公。“你在经商方面是个天才，以德养商是古代商圣范蠡总结出来的，这是精髓，知道么？德公！”英公又笑了起来。贺老板点了点头，笑容里显见谨慎，而后又摆了摆手，“我何德何能？叫德公叫不了，只有你才是公！”“不，”英公一摆手，然后指着他，“只有你才是真正的‘公！”他说得极其认真。

　　没过几天，贺老板为英公家送来一块石头，这石头很大，是块巨石，他是用三条水牛拉着滚木运过来的。当时英公不在家。夫人问这块石头要多少钱？说要给他钱。他说，一块石头能要多少钱？几两银子给猴（鬼），不用给！然后他就和英公家的家丁们一同把这块石头安置在后花园里，安好后又一声不响地走了。当英公看到这块石头时，惊讶得嘴半天都合不拢，之后连连说道，“宝贝、宝贝、宝贝！”夫人说：“这么大的东西才值几两银子，能是宝贝么？”英公的两眼睁得溜圆：“你说什么，几两银子？翻上一百倍都不止。他侃了空，这个老实巴交的人也会侃空哦。哈哈，这个德公！”事后，英公为他送去一千两银子。贺老板一看到银子，脸就黑得跟一团乌云似的，之后他大发脾气，把银子踢得满地都是，还瞪着一双骇人的眼睛盯住英公不放，说了句：“断交！”

　　可没过几天，贺老板便主动找上英公的家门来了。英公正想笑，但见他进门就哭，英公一下子愣怔了。他说他接到家母病逝的噩耗，今天就要携家小一同回家奔丧，叫英公帮他照看一下酒坊。英公闻后，泪水便流了出来，之后两人又抱头痛哭，哭得跟孩子似的。

　　一想到他，想到他说断交时的那样儿，英公心里又笑了，断交得了么？此辈子我就赖着你，他扶着石头一下子又哈哈地笑出了声音，心里想，断交？哈哈，你这倔驴！德公，你离开这里有一年多了，知道我有多么后悔吗？后悔没有叫你给我留下地址，你一哭乱了我的方寸，脑子一片空白，再加上你走时又是匆匆忙忙的。说真话，想你了，唉，想也白想，孝为大，那你好好在家里守孝吧，我等你三年。伯母去了便去了，节哀，你不要太伤心……

　　老爷，酒全装上船了，管家老莫笑眯眯地进了花园。英公点了点头，说了句辛苦，而后手一挥，我明日就出发。

　　（三）

　　夫人从抽了支上上签后，一直都很兴奋，这兴奋如水如雾，让她沉浸其中。自打从庙中回来，她脸上的笑容就从没消失过。那签文她是背得滚瓜烂熟——“得子运交已正临，准尔来年添一丁；时有神祗来佑助，子孙万代永昌平”。夫人想到这签文又笑了。

　　夫人姓孙，是泗南大员外孙老爷子的长千金。她知书达礼，美貌贤慧，心灵手巧，花绣的是活灵活现。十六岁嫁给英公，现二十六岁，只可惜至今未孕。因此，她经常去祠堂求祖宗佑助，又跑寺庙祈求神灵，可跑来跑去就是没能把肚子跑出动静来。她常常在私下里抹泪，恨自己无能。开始她不死心，可后来几乎绝望，多次劝英公纳妾。一次，英公怜爱地摸着她的脸说：“要长得跟你一样，一样的脸，一样的眼，一样的鼻子，一样的嘴，这样的人有吗？有，你就告诉我，我会笑而纳之的，哈哈哈。”为此，英公常常开导她，命中注定有就有，命中注定无就无，顺其自然吧。

　　她心里明白，这是丈夫安慰她。她晓得他想孩子，有几回，见他看别人的孩子时的那种眼神，她的心就如刀割一样地难受，这种难受还跑到了她的血液里，又钻到了她的骨子里。她自己痛苦还想象着丈夫所受的折磨：他想孩子不像自己这样，自己会流泪；而他是想在心里最深的地方，想得这地方在开裂，裂口处血在汩汩地流。自己的痛，硬撑，而丈夫的痛，她无能为力，如果她有为丈夫治伤的本事，她恨不得要钻进去，把那开裂的地方堵住，而后用泪水把流出的血洗净。

　　心疼丈夫是爱的使然。他儒雅风度，性情温和，从没跟她发过脾气，心柔软得就如同一团棉花，要是让她把丈夫的优点讲下去，她能说七日七夜，还绝对不讲重。越爱丈夫就越想生孩子，她想，哪怕就是生出一只青蛙也好，那我也喜欢。

　　丈夫在考举人前，她每晚都是陪在丈夫的身边，要么做针线活，要么就去拿热水给他泡脚，要么往他杯中续茶。丈夫看书看得痴迷。有时她静静地看着他，看着看着也痴迷了。她认为丈夫是一杯醉人的酒，看一眼、闻一下都会让她陶醉。夜深了，他劝她先睡，她偏不，说就要这样陪着他。丈夫哈哈一笑，摸着她的脸大发感慨：“红袖添香夜读书，天下谁有如此的福气？我有！”说完便微握拳头，举过胸口，抖了抖，“努力努力，为了我的妻子，我要努力。”她嫣然地笑着，也跟着一同说：“努力努力！”丈夫中举后，她的身份变了，成了举人夫人，可是肚子还是那个肚子，仍在那里酣睡，睡得一点动静都没有，这又让她羞愧，她的心苦不堪言。

　　她记得过门不久，有人就跟她婆婆说：“您老马上就要抱孙子了！”婆婆的脸又艳又亮，就如一朵花：“托你的福，快了快了！”婆婆的笑如一抹春阳照着她的心，她的心紧跟着婆婆笑，但一张好看的脸上却又缩头缩脑，躲躲藏藏，只是藏不住颜色，有羞赧的红。过门仅有一年，她就突然变得怕见到婆婆，感觉那双眼睛老在她的肚子上瞅来瞅去的，瞅得她心里发虚，浑身长出疙瘩，冷汗从这些疙疙瘩瘩中流了出来。当婆婆一转身，她就回到房里对肚子发脾气，还气咻咻地打着肚子，骂它不争气。婚后三年，婆婆就再也不看她的肚子了。说来奇怪，婆婆看了，不自在；不看，她就更加绝望，绝望自己长了个让她气极败坏的肚子。她想，不孝有三，无后为大。她曾跪在婆婆面前，要求婆婆帮劝丈夫纳妾。婆婆看着她，一脸慈祥，而后叹了一声。过了好一会儿，才说：“大英子不肯，”婆婆说得声音很小，突然又亮着嗓门说，“没有就没有吧，反正我们朱家的人多，双沟朱马赵，我们家的人排第一！”婆婆的眼睛亮了一下，然后又陡然暗了下去。后来，她就常去祖祠，去寺庙，她想把婆婆的眼睛擦亮，要一直让它亮着。没想到，不久婆婆和公公相继去世，老人的眼睛不但没有被她擦亮，还永远地闭上了。她为此难过得撕心裂肺，认为自己是大逆不道。

　　她曾问英公，问他信不信菩萨。英公说：“信，人不能没有信仰，没有信仰的人就是行尸走肉；民族不能没有信仰，没有信仰就是缺了根。菩萨是善良的，连菩萨都不信，信谁？”英公信，她就没有理由不信，于是她就坚持跑庙。

　　今天抽了一支好签，她比捡到宝贝都高兴。她吩咐祥嫂，说：“老爷明日要出远门，晚上要为老爷送行，叫厨房准备几个好菜，最好去趟河边，看看有没有老爷喜欢的‘淮河鲜。”接着她又在心里补充了一句，顺便也给我庆贺一下吧，今天我抽了支好签，是上上签！

　　英公从花园回来，她笑盈盈地迎了上去，朝英公一偏玉脖，粉脸微扬，娇声娇语：“晚来闲没事，能饮一杯无？”英公一听：“哈哈哈，嗯，这句改得好！”

　　“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”听说这是白居易想邀朋友喝酒写下的一张便条。而眼下是四月天，如果完全套用，那就有点不合时宜，她就把“晚来天欲雪”改成了“晚上闲没事”。“能饮一杯无？”这“无”字本没有什么意思，而用上却添妙趣。夫人能把那种语调、神态通过一个“无”字淋漓尽致地表现出来，这是何等的悟性！英公又说：“夫人灵气，夫人灵气！饮，岂止饮一杯，陪夫人一同吃醉。”这时，跟在英公身后的老莫笑了，站在夫人旁边的小玉也笑了。小玉是夫人的丫鬟。

　　英公敛了笑容，吩咐老莫，叫他抽空去趟何圩，说：“为何员外家的牛倌王田喜送些银子去。”老莫说：“老爷，你的心真善良，上次你给了那么多，还给？天下有许多穷人，你能顾得过来么？”英公闻言，双眉微蹙，一仰面，叹了口气，眉宇中显见沉重。

　　其实这个叫王田喜的人，英公并不认识。一次他在双沟街上遇见一个乞讨的老头，英公见这老头蓬头垢面，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，跟人乞讨时还很腼腆。英公顿生怜惜之情，随手从口袋里抓了一把碎银子给他。老头看了看这把银子，一下子惊傻了，接着手就开始发抖，连连说：“老爷，多了多了多了。”说得声音哽咽，紧接着，“扑通”一声，朝英公跪下了，“恩人、恩人呐！”泪水也跟着笑容一齐出来了。英公急忙扶起他，问他姓什么？是哪里的人？家里还有些什么人？老头说：“魏营子的，家里有个长年生病的老伴儿，还有一个儿子叫王田喜。家里没有田地，儿子现给何圩的何员外家放牛。”还说，就是老伴儿生病啦，有几个钱，给她买药都花光了。事后，英公把这个可怜人跟老莫说了。

　　英公看了老莫一眼，一脸坚定地说：“还是给！尽力吧，如果没有别人不怪，能做点善事也是福，你说是不是？”“哦。”老莫点了点头。

　　说话间，祥嫂笑呵呵地进来了，手中提着两条尺把长的鱼。这就是“淮河鲜”，也就是鲈鱼。祥嫂说：“老爷，这鱼真新鲜！”夫人近前，盯着鱼看了一会儿：“嗯，还活蹦乱跳的！祥嫂，辛苦你了，快送到厨房去。”祥嫂笑容可掬，“夫人总是这样客气，跑趟路算什么。”接着，扭着有些发福的身子往厨房去了。

　　晚上，夫人特意用红泥炉烫着一壶米酒，想让英公能喝出白居易的诗意来。夫妻二人面对面地坐着，你敬我一杯，我还你一杯。英公笑道，“喝着绿蚂蚁，看着红佳人，此生足矣！”

　　平素，英公不喜欢烈酒，自从喝了贺老板送来的一坛米酒后，就爱上了这种酒，他认为米酒绵柔，温和，有点甜，醇香，且回味悠长，其品质就像好的人品一样。为投其所好，夫人根据贺老板曾教给她的方法专为英公酿制这种酒。酒呈微绿色，其中还飘浮着几颗米粒，很是有趣，米粒就如蚂蚁一般。白居易称此酒为绿蚂蚁酒，的确很形象。

　　饮酒中，夫人问他：“老爷，你此趟生意需要多少时间才能返回？”他说：“多则一月，少则半月便返。”夫人叮咛，叫他一路注意安全，注意饮食，注意冷暖。说话间，听祥嫂压低着嗓子叫了一声：“‘淮河鲜来喽！”接着就嘻嘻地笑了。夫人说：“来来，祥嫂，小玉，都过来吃鱼，尝尝鲜。”英公也接上：“对对对，都一块儿过来尝尝。”

　　小玉一甩辫子，拽着祥嫂就走，一边走还一边回过头来说：“老爷、夫人，菜齐了，我跟祥嫂上后屋吃饭去了。”说完，她朝夫人挤挤眼。接着夫人便看了英公一眼，然后“噗哧”一声笑了，心想，这丫头真是人小鬼大。

　　门外，传来小玉嘀咕的声音。“就你能，就你精！这还要你说，小两口子在一块，我能掺和吗？”哈哈哈，一连串的笑声，笑得一点也不含糊。

　　夫妻二人说着话，饮着酒，尝着“淮河鲜”，不知不觉时间过去了很久。酒至酣畅，酒不醉人人自醉，不久二人进了房，后来，就有了红烛之下见摇影，再后来，又有了绫罗帐内莺声啼啭，一对鸳鸯戏水情。

　　（四）

　　英公出门二十多天以后，老莫去了趟何圩。在何圩一打听，有人说王田喜回家去了。他的家在魏营子，离何圩不远。老莫又几经打听，好不容易找到了王田喜的家。

　　这里没有其他人家，就一座低矮的草房，房子在一个水塘边，显得孤零零的，猛一看，像看鱼塘的人临时搭建的棚子。一塘水清汪汪的，像是缺鱼少虾的样子。一只黄狗瘦得可怜，趴在门前，见老莫来了，便懒懒地爬了起来，朝老莫汪汪了几声，叫得没有力气，看那样子像是饿的。听到狗叫，一个穿着破烂的老头从屋里走了出来，小声问道：“你找谁？”老莫说：“你就是王田喜他爷吧？”此地人把爹叫爷。老头一怔，脸上掠过一丝惊恐，点了一下头：“你是何圩子的？”老莫说：“我是双沟英公的管家。”老头子一听，眼神就像点了一把火，皱纹也在污垢的脸上瞬间绽开，露出笑容，牙齿被一张脏兮兮的脸衬得古怪的白。黄狗在主人身旁也使尽力气地朝老莫摇着尾巴。突然，老头“扑通”一声朝老莫跪下了，说是英公救了他一家老小的命。狗看了看主人，然后莫名其妙地朝老莫汪了一声，接着就去舔着主人的手。老莫扶起老人。老人连忙说：“快进屋子里，进屋坐。”一进屋子，一股浓烈的霉味刺激着老莫的喉咙，老莫想咳，但没有咳出来，老莫使劲地忍着。说是坐，连个坐的地方都没有，不说凳子，就连一个小马扎都没有，老莫只能站着。老莫的眼睛在房子里看来看去——泥巴墙，墙上裂了缝，缝隙很大，就如人张着的嘴巴，像饿极了一样。老头叫了声老伴儿，又叫了声田喜，说恩公家里来人了。老伴儿无精打采地朝老莫费劲地笑了笑，从被窝中硬撑着要起来，一张脸病恹恹的，活像一张皱巴巴的黄裱纸。老莫连忙说，老嫂子你别起来。田喜从一堆稻草中呲牙咧嘴地坐了起来，朝老莫点了点头，笑了笑。老莫看着一脸憨厚的田喜，心想他大约与英公的年龄相仿，也过了而立之年。老莫再次把屋子里看了一遍，眼睛情不自禁地红了。心想，这家人连张床都没有，就睡在地上，被条破得这里一个洞，那里一个洞，好在时下天气暖和，还能睡，那天冷怎么办？老莫的心抖了一下，他担心天冷了这家人会冻死。家里最值钱的东西就是一口锅几个碗。碗在灶台上放得七零八落，有的碗有裂缝，有的碗缺了口，脏兮兮的，如人一副愁眉苦脸的样子。老头子从外面抱来一抱草，放在老莫的面前，叫老莫坐，说草是新草，很干净。

　　老莫坐了下来，跟田喜说：“我家老爷叫我送五两银子过来。”

　　五两银子，这对田喜一家来说，是个天文数字，田喜先是愣了一下，而后就连连摆手：“使不得的，使不得的。”老头子也连忙接腔：“使不得的，使不得的，上次得了恩公那么多银子，不然我老伴儿的病，儿子的腿……”

　　“腿怎么了？”老莫一脸疑惑，又不失关切地问道。

　　田喜的眼睛刹那间便蒙上了一层厚厚的乌云，脸冷得好像正在下霜，他气呼呼地说：“这家伙真歹毒，老狗日的把我的腿打断了！”

　　“谁打断了你的腿？”

　　“何圩的何员外，这老狗日的！”

　　“为什么打断你的腿？”

　　田喜重重地叹了口气，他跟老莫讲述着自己的不幸。

　　“何圩这一家，是此一带很有名的财主，家大业大，方圆几里之内，净是他家的地，耕牛有二十多条，老婆有八个，家丁、佣人、长工有几十人。我一个人就给他放十二条水牛。他家还有羊倌和马夫。”说到这里，田喜冷笑了一声，进而说，“他虽然这么有钱，但人很瘦，瘦得是骨瘦如柴，个子不高，有几根山羊胡，头发显得特别金贵，一根花白的细辫只有拇指粗。一张瘦长的脸上安着一双小眼，样子就跟耗子一样，整日里，眼睛滴溜滴溜地转，一肚子的坏水。”

　　“唉，也该我田喜倒霉。俗话说，人一倒霉，家里的盐都长蛆。以前放牛我放得好好的，最近那些发瘟的畜生突然不听话，发了疯一样，老疯到一个叫老井塘的水塘中去戏水。这是个泉水塘，水很清也很甜，是何家人的吃水塘。”

　　“他家原有口吃水井，叫西井，但这井不干净，听人说，去年有个女人掉进井里淹死了。我老纳闷，一个大活人怎么会掉进砖井里去呢，这里面一定有事，不仅是淹死那么简单。这口井的水虽然清澈，但只供女佣们洗衣服用。”

　　“一连几天，牛老往老井塘里戏水，这让那老狗日的知道了，就把我找去狠狠训了一顿。我说，最近几天牛一经过老井塘就跟疯了似的，拼着命往水里去，闹得整个水塘就像开了锅一样，怎么也不愿上来。他扭着细脖子，一双眼睛盯着我在看，跟审贼似的，骂了句，你妈的，你还学会了侃空！又说，怎么管不住，天天放牛的人还管不了牛，这不是找借口吗？那眼睛就跟长了獠牙一样，咬得我浑身难受。我有口难辩，一想，也不怪他骂我，这话有人信吗？不说他不信，我也不信，但事又是真的，我是有口难辩。后来我放牛小心又小心，天天赶着牛群，故意绕开老井塘。一天上午， 我耳边传来一阵乐声，这乐声真好听，我自出娘的肚皮，从没有听到过这样好听的声音，我正想，这声音是从哪里传过来的？突然见牛群一下子便炸开了，跑得比马还快，死畜生跟疯了一样。后来，我用鞭子抽打着在老井塘中戏水的畜生，抽打中我不敢大声吆喝，担心会被别人听见。谁知，一会儿就上来两个家丁，不容分辩地把我绑上了。一进门，见员外的脸如燃着一堆烈火。一看到他这双小眼睛，我心里就发毛。我小心地辩解着。听我说完，员外问在场的家丁，田喜说的你们信吗？这事蹊跷，家丁们也肯定不信，但没见有人吱声。接着，员外呵斥我，你侃空也太没本事了。你白吃我的，白喝我的，白拿我的，还长着一张和鸭子一样硬的嘴，嘎嘎地叫。给我打！后来，我的左小腿就被打断了。再后来，几个家丁把我送回了家。一个家丁把一两银子往地上一丢，手一挥，几个家丁就都跟着他走了。这钱不知道是老狗日的给我治伤的还是他打发我走人的工钱。我算了一下，我还有一个月零五天就是一年了，一年工钱是三两银子，如果他就这样把我打发了，那我就太亏了。”

　　老莫一阵唏嘘，同时也感觉田喜说牛的事有些蹊跷。

　　田喜说：“别人以为我是在侃空，我要是有半句侃空就不得好死。”说完，骂了句老狗日的，又说，“这家人伤天害理的，不会有好报应的！”

　　何圩离双沟就十几里地，对于何员外的为人老莫早有耳闻。老莫说：“这人恶名声在外，我以前不信，现在信了，他的心也太黑了，把人的腿打断了，就丢一两银子了事？这太过分，太过分了！”

　　“过分的事还多着呢，”田喜说，“前些日子，他的二儿子何虎在外收租，把一个姑娘给糟蹋了。事后，姑娘哭着把这事跟她娘说了。再后来姑娘趁她娘不注意，跑到一棵树上偷偷上吊了。为这事，姑娘家的人找上门来跟这老狗日的理论。老狗日的还一拍桌子说，你家姑娘上吊凭什么说跟我家何虎有关？何凭何据？有谁看到我家何虎糟蹋你姑娘了？我家何虎难道就找不到女人吗？姑娘家的人说是丫头亲口跟她娘说的。老狗日的一声冷笑，拿不出人证，你们说一千道一万都是废话，要不我们上衙门说理去？看看老爷是不是这样断案，当心我告你诬陷罪！家里穷就穷，想讨口棺材钱就直说，不要瞎胡闹，我家丁的棍棒可不是吃素的……”

　　“后来这事是怎么了结的？”老莫一脸惊讶地插了一句。

　　“给了姑娘家三两银子。老狗日的还端着张菩萨脸，反复强调，他是在做善事。姑娘家的人，哭笑不得，也只能咽下这口气。再后来，有人赔着笑脸，把银子拿走了。”

　　老莫摇着头，心想：何家人真是无法无天！

　　……

　　（五）

　　为了防范盗匪，何圩庄园四周挖有深壕，这样便形成了土堤；再者，此地的主人姓何，所以人称何圩。岁月来来往往，朝代更更替替，何家也不知在此住了多少代。经几代人的艰辛创业，现何家庄园发展得十分壮观，庄园仅正房就是一进五重，每排有五间，正中一间是条通道，正房的左右还有许多房舍。房子的四周围有砖墙，大门口有两只石狮把门，后有花园。

　　有人说，这何老爷子那福享的，就活是个土皇上。

　　这日上午，他坐于厅堂之上，正在忘我地把玩着一个物件。

　　厅内的一些桌椅，都是由一些贵重的木材做成的，做工讲究，上面雕有花草鱼、飞禽猛兽之类的图案，只是唯独没有雕龙刻凤。正堂前有一张大条桌，条桌上放有一些上等的瓷器和花瓶。它们在这厅堂中发着冷幽的光，样子似乎像生气，生气把它们放错了地方。

　　他手中把玩的这个物件叫“水烟筒”，其实就是一个烟枪，只是形状和构造不同。水烟筒有根高尺许的弯杆，弯在最外的顶端部分称之为烟嘴。弯杆的前面有一个上烟叶子的部件。这两个构件均插在下面一个呈圆柱形的罐子里，罐子里装着适量的水，吸起烟来，水烟筒会发出一阵又一阵咕咕咕的响声来，很是有趣。水烟筒形状美观，通体是铜，像金子一样，黄灿灿的。这是何老爷子托人从南方带过来的，这物件今天才拿到手。此物真稀奇！他赞了一声，而后又爱不释手地把玩着，胡子高兴得一翘一翘的，样子像一只老山羊。

　　咕咕咕，咕咕咕，水烟筒发出了声响，一团烟雾笼罩着他，他眯着眼睛快乐着，那快乐的样儿就像一只在冬日里晒着太阳的老猫。

　　“老爷，二愣子来了。”管家进来小声禀告。何老爷子一抬头，掀开了眼皮。

　　二愣子家住小李岗。他来何圩才几天，是何员外叫来接替王田喜放牛的，说得好听点，是个新上任的牛倌。放牛的第一天，管家专门嘱咐，叫他别让牛跑到老井塘中去戏水，说王田喜就是因这个被打断了腿。二愣子一点头，哦，知道。一连几天，二愣子放牛放得很顺当，牛也没有下老井塘戏水。可就在刚才，牛又如王田喜说的那样，一时全疯了，疯狂地往老井塘中玩水去了。他赶到老井塘，出现在他眼前的情景是，十二条水牛围着另一条水牛，它们兴奋地用弯弯的头角拍打着水，激起一个又一个的浪花。他觉得奇怪，又数了一次，是十三条牛！这时，耳边响起了一阵好听的声音，他感觉这声音是从天上传下来的，有笛声，有胡琴声，有唢呐声，还有锣鼓声，声音时隐时现，时高时低。他一抬头，便见天空霞光万道，整个天都红了！再看看老井塘，塘中的水变红了，牛也变红了，牛溅起的水花也是红的。

　　二愣子样子长得木讷，其实心里不愣，一想到王田喜就担心着自己的腿，他感到火烧着了眉毛，于是赶紧把这情况一五一十地告诉了管家。管家先是一愣，接着就笑了，他说：“你讲有乐器声，又讲天空是红的，我怎么没有听见和看到呢？说声音我没有听见，这还算说得过去，但天我总能看见吧，又不是你一个人的天，你个愣子，在说胡话。”而二愣子说有十三条牛，却引起了他的注意，一想到王田喜每回都说牛疯了疯了，他感觉事有蹊跷，于是，就把二愣子带来见何老爷子。

　　“老爷，天红红的，水红红的，唱唱……牛……十三条水牛！”二愣子指手画脚，一口气说了许多。

　　何老爷子露出一丝古怪的笑，骂了句：“什么天红红的水红红的还唱唱，什么乱七八糟的？愣子！你就是个彻头彻尾、不折不扣的愣子，愣得不杂一根毛！”

　　管家在一旁哈哈地笑了。他说：“二愣子你就说说牛的事，别浪费老爷的时间。”

　　“牛，有十三条牛！”

　　这话却说进何老爷子的耳朵里去了，牛一下子钻进了他的心里。“有十三条牛？你不是放十二条牛么，怎么会有十三条呢？”

　　“我放十二条，水里却有十三条！”

　　何老爷子眉头一蹙，胡子抖了一下，紧接着就找到了牛为什么总往老井塘戏水的答案了，心想，原来是来了一条野牛，是它把我家的牛群给引过去的，这条该死的野牛！他滴溜着眼睛，在脑中思量对策。过了好一会儿，他说：“二楞子，从今天起，把你放的十二条水牛的角上系上红布条。下次再见有十三条牛，你就立马来回来告诉我。”

　　“哦，知道了。”二愣子连忙点着头，而后笑了，他那颗悬着的心算彻底踏实了。

　　深夜，何老爷于月光下独自漫步，在院子里闲转了几圈。有一间房子中还亮着灯火。院外传来一阵阵蛙声，柔和的风如女人的手一样，多情地在他的脸上拂来拂去，他心里痒痒的，一下就想到了七姨太。

　　七姨太是个唱戏的，她娘家很穷，是何老爷花重金买回来的。她会唱那种拉魂调，也就是泗州戏的前身。他曾多次对她说，你在七个姨太太中，不但奶子长得漂亮，人也长得漂亮，你深得我的喜欢。一路上，他又想到她那双传神的眼睛，而后在心里兴奋地骂着，你个狐狸精，你个死狐狸精，你个迷死人的狐狸精！骂着骂着，脚步便自然飘了起来。

　　烛光下，何龙和七姨太躺在一起，七姨太腻歪在他的怀里。她撒着娇，呢喃地说：“大少爷，人家天天想你，你说怎么办？你说嘛！”声音嗲嗲的。何龙揉着她的一对玉女峰，时而啵一口又啵一口，像一只馋嘴的猫，他说：“我会常来的，我的心肝宝贝！”“不嘛，我要你天天来嘛。”

　　何龙笑了笑，摇了摇头，“天天来？总要避着点那个老不死的吧。”

　　一提到老不死的，七姨太就流着泪，说：“我自从跟你好上后，一看到那老东西我就恶心，干瘦干瘦的，还有一股老人味。每次跟他干那事时，我都是在受折磨，大少爷你知道吗？”

　　“嗯，”他一点头，“我信，宝贝！”

　　她接着说，“那老东西一干完那事，我就去洗，把身上搓了又搓，恨不得搓破皮。说来好笑，倒水时我是小心又小心，如果有水花溅到手上，我就去再洗手；溅到衣服上，我就重新换上一套。老东西干完那事就呼呼地睡，睡得就像一条死狗。我在一旁蜷缩着，缩得就像一只可怜的小猫，怎么也睡不着。那老东西打呼，真吵，气味很难闻，我又堵耳朵又捂鼻子的，心里却想：此时我要是能拿掉自己的耳朵和鼻子就好了。”

　　这想法真是莫名其妙！倏地，何龙嘿嘿地笑了起来。

　　“人家受罪你还笑，”她掐了他一把，又说，“说来你不信，他一走，我就把被条换掉，把穿的衣服全换了，然后叫人去洗。我把窗子打开透气，哪怕再冷的天我也让窗子开着，一连三天，我都感觉到有那老东西的怪味道。一次，一个下人对老东西说，七姨太可能是有喜了。老东西听后，朝我鬼笑着，一双小眼睛亮得讨厌，太讨厌！”

　　何龙又啵了她几口，无不动情地说，“难为你了，小宝贝！”何龙比七姨太要大十来岁，所以称她小宝贝。

　　“大少爷，你带着我跑吧，我被那老东西活活折磨死了，只要是跟着你，哪怕是吃糠喝稀……”说着说着又流了泪。何龙说：“老东西迟早会死的，死了你不就归我了？”七姨太说：“嗨，他死？早着呢！别看他瘦得跟猴一样，干那事猴得很，可凶了，一点不比你差。晚上他还常来我这里，老说要我，还说这是喜欢我，恶心！要不是有了你，我想死的心都有。”何龙听后，叹了一声，然后就没有下文，嘴又忙活开了，从她的耳根啵到她的脖根，又啵上玉女峰，再从玉女峰一路啵下去，啵得她不停地哼叽着。

　　她软得就如一团云彩，她感觉身子轻飘飘的，欲醉欲仙，如痴如狂，她想在这种感觉中快乐地死去，永远不再活过来。忽然，何龙来了一个龙腾虎跃。七姨太用“拉魂调”的道白拖了一句：“官人，你这是唱的哪一出哇？原来是二进宫……”

　　何老爷子耳朵贴着房门，把七姨太和何龙说的话全部装到了耳朵里。他气得浑身发抖，在心里不停地骂着逆子、畜生，贱人、婊子，婊子、贱人，逆子、畜生！他要踢开门冲进去，要把这一对狗男女撕得粉碎。正想踢门时，脑子里忽然闪了一下，心里有个声音在提醒他，家丑不可外扬！他愣怔，是呀，这更深人静的，一踢门不就大白于天下了吗？于是他抬起的那只腿也就慢慢地落下了。他感觉呼吸困难，迫不及待地吸了口气，之后用理智把心头燃起的怒火狠狠地摁了下去。

　　儿子给老子戴绿帽子，真是岂有此理！他感觉头很重，他晃着沉重的脑袋走了，灰溜溜地走了，带着无比的耻辱走了，走得跟丢了魂一样。一路上，他在问自己，难道就这么算了？之后心中划出了一道闪电，不行！一双眼睛在月光下露着凶恶的光。回到屋子里，他差人叫来了管家。

　　（六）

　　孙夫人和小玉坐在一块儿做着针线活。她微笑着为小玉指点，一会儿又看了看小玉绣的花，“嗯，不错不错，挺聪明的哈，小玉！”

　　小玉原本没有名字，这是夫人给她取的名字。她好喜欢这个名字，开始一有人叫她小玉，她就笑，舒服得就如有人在她的身上挠痒痒一样。一直以来，她总以为这名字好听。

　　小玉一抬头，问夫人的名字叫什么？夫人淡淡一笑：“你怎么突然问起这个来了？没名字，家里把我唤作大丫头，下面有几个妹妹，跟着就叫二丫三丫什么的。”小玉笑了：“就是的，我们那一带的，许多人家也这么喊，好像女孩子天生就不要取名字似的。大丫头不好听，不好！”小玉思忖了一会儿，眼睛忽如宝石闪了一下：“夫人你就叫大玉吧？大玉？”小玉总认为玉好，她说：“老爷喜欢花园中的那块大石头，玉不也是石头吗？”夫人笑了笑：“好哇，那就叫大玉吧。”一眨眼，小玉又变了卦：“不好，不好！”夫人问：“有什么不好？”小玉说：“你是大玉我是小玉，这你不就成我的姐姐了，不好，重换一个。”“姐姐就姐姐，你把我当成姐姐好啦。”“不不不，”小玉立场坚定，坚决加果断地摇着手，“你是夫人，我是下人，不能叫你姐姐。”夫人一乐，“你真是人小鬼大，哪来的这么多弯弯绕绕，没那么多讲究。”“不！”小玉一脸较真，又坚决地说。

　　夫人虽然没有名字，而心里却有个名字。把名字装在心里不说出来，这有谁会知道呢？她不想让别人知道，只想让他一个人这么叫她，一直叫下去，永远地叫着。名字是英公给她取的，叫竹韵，背地里英公总这样唤她。竹韵这名字好听！不叫响叫亮有些可惜，那为何不公开叫响呢？英公认为名字只有爹妈给的才有效，别人取的名字不算数，说大一点，这叫做不遵父母之命；再说大一点，就是不孝。父母叫你孙大丫你就是孙大丫，不能变成孙竹韵。才过门的那会儿，英公也叫过她大丫，但后来就不这么叫了，他认为这样叫得生分，也不平等，她叫他老爷，他唤她大丫，这不是不平等又是什么？于是他就干脆喊她，喂，或者嗨。喊了她几次喂和嗨，他又觉得这样更加生分了。一次，英公悄悄地对她说，我背地里喊你竹韵吧？她知道竹韵是什么意思，因为她最喜欢竹子。她笑得如熟透了的果子，说了句，随你！

　　想到名字，自然就想到了英公。她在心里算了算，他此趟出门有一个月挂零了。她表面淡然，而心中闹腾，说来也怪，愈是最柔软的地方，这闹腾是愈演愈烈。

　　她家住在街头，从后面窗户中刚好能看清过往的路口。最近几天，她常坐在窗户前望着路，朝近的地方看看，又望着路的尽头，眼睛一直在寻找着他的影子。俗话说，行船走路三分命，出门在外也是有危险的，她担心他坐船时突然狂风陡起，但往往一想到这里她就打住了，不往深处想，接着就安慰着自己的心，出门在外，时间是由不得人的，多几天少几天是算不定的。千由人万由人，想起人来不由人，最近她有些睡不好，脑子里净是他，有他挺拔的英姿，有他儒度的笑容，还有他那根活泼生动的辫子老在她眼前晃来晃去的。一种渴望在纠缠着她，有时脸一红，她暗自骂着自己，都老夫老妻了，还跟新娘子一样，真不知害羞！

　　担心，牵挂，还有铭心的思念，这些都会让人黯然神伤，以致花容失色。好在她还有一种喜悦在支撑着她，是一种说不出的喜悦。这喜悦是什么？她说不清，不确定，不敢说，只是在心里老问着自己，“天葵”怎么还没有来呢？“天葵”是指女人的例假，是一种文雅的说法。她对自己的事很清楚，一般是准时的。这么一想，心里激灵了一下，一种喜悦在心中激起了一阵漂亮的浪花。激动之后，又思忖良久，还是不能确定，心想，有了的女人一般是会有反应的，我还没有反应呢。但一想起那支上上签来，心里又激灵了一下。

　　我太想孩子了，谁不知道我想孩子呢，连家里的那块大石头都知道我想孩子。一提到石头，她又想起丈夫来，想着想着，她那最柔软的部分又激烈了，闹得她脸上泛起了红晕。

　　“夫人，你的脸怎么红了？”小玉惊讶地问道。

　　她不好意思地笑了笑，摸着脸问：“有吗？”而后说：“天暖的原因吧。”她故意岔开小玉的话题，看似无油无盐地问了句：“小玉你多大了？”

　　这你不是知道吗？小玉心里嘀咕了一声，但还是说了：“十八。”

　　“要找婆家了，许多女人像你这样都有孩子了。”夫人虽说岔开了小玉的话题，但她仍是沿着情感的思路在和小玉说着事儿。

　　“不，我不嫁人，我就跟着夫人，我要伺候夫人一辈子。”

　　“傻丫头，是女人都要嫁人的。嗨，把春生说给你，你看怎么样？”

　　小玉脸一红，头迅速埋了下去。

　　小玉是个孤苦的孩子，家中父母连续死去，她十一岁就来到了夫人的身边。春生有二十好几了，和夫人的年龄相仿。他以前是英公的书童，也是个苦命的人，无依无靠的。这次他跟英公出了门，帮英公经商。小玉机灵，长相也算可人。春生为人厚道，也很勤快，见事做事，好学，他跟英公学了不少经商的本事，英公曾多次当着别人的面说他，“你是块好料子！”

　　夫人又说：“只是他比你大了许多，你思量思量？”

　　小玉不吱声，脸红得就跟血泼的一样。

　　夫人咯咯地笑了：“你不说我也知道了，好，等老爷回来我就跟他说，叫他为你们做主。”

　　小玉红着脸，起身一溜烟跑了，一对好看的辫子在那好看的屁股上摆得更加好看。

　　“夫人，我回来了。”老莫笑眯眯地进来了。

　　老莫找到王田喜后，便去了上塘。老莫的家小在上塘。去找王田喜前，夫人叫他把手头上的一些紧要的事做完了再去何圩，一打春二拜年，顺便去家里看看，说可以多住些日子再过来。老莫这一住就住了十多天。

　　老莫说：“夫人，老爷叫我办的事我已经办妥了。王田喜这一家人不孬，是个厚道人家，一开始他一家死活不收银子，我说这是老爷吩咐的，好说歹说总算收了，收了银子后，一家人都哭了，说此辈子做牛做马都无法报答恩公的恩情。”然后老莫又说：“王田喜家那个穷哦，真叫一个伤心。”接着他把王田喜被何员外打断腿的事也说了。

　　“把人腿打断了，就一两银子了事？！”夫人听得长出了一脸的惊讶。

　　（七）

　　“七姨太，你死得好苦哇，你为啥寻了短见呢？是不是谁欺负了你哇——”何老爷子看着七姨太的尸体在有一声无一声地嚎着，一边哭一边乜着眼睛看着何龙。何龙不看老爷子的眼睛，装出一脸的镇定，极力地掩饰着自己的惶惶然，而此时心中则是骇浪滔天，一缕惊魂在这滔天的骇浪之中拼命呼救。

　　一早，几个女佣在西井洗衣服。一女佣打水，忽然感觉不对，于是伸头朝水井中看了好一会儿，不看则可，一看愣了，而后一声尖叫，叫得就跟被鬼掐了似的。后来，一个胆子大的长工下了井，把七姨太的尸体弄了上来。消息瞬间便在何家庄园传开了，何家人陆续地赶来了，紧接着，一家老老小小如一窝蜂似的一拥而至。何老爷子是最后一个到的，是被两个人搀扶着走过来的，老爷子一边走一边嚎，嚎得上气不接下气的，嚎得就跟马上也要断气一样。

　　其实，七姨太失踪的第二天早上，她的丫鬟就向老爷子禀告，说七姨太突然不见了。老爷子说：“她能上哪里去呢？去找！”丫鬟找了一圈，没有找到，后又惊慌地回来见老爷。老爷子又叫上更多的人去找，说找不回七姨太他就不活了。之后，故意问了一句：“你说七姨太上哪里去了呢？”他眼露凶光，直逼何龙，之后一挥手，“滚，都去给我找，没找着，我扒你的皮，扒你们的皮。”他一语双关。

　　何龙的心中不无感伤。心想：才年把时间，西井里先后死了两个姨太太，先是四姨太，再是七姨太！而这两个姨太太都是他爱过的女人，都与他有染。不想则可，一想吓一跳，他很快便找到了七姨太死亡的答案。他在心中无比仇恨地骂了句，老东西，你狠，你狠得断子绝孙！而后便发出了一阵狂笑。倏地，他的眼睛一动不动，口吐白沫，进而，轰然一声倒下了。人们扶起他，他翻着白眼，人事不知，说着满口的胡话。

　　事后，人们悄悄地议论，说是七姨太的鬼魂附了大少爷的身体，大少爷是中了邪。于是人们心里就在想，七姨太一定死得冤屈，冤鬼往往是厉鬼，要不然大少爷怎么会这样！是谁害死了七姨太呢？多数人认为是何老爷子的老婆太多了，可能是因争风吃醋，才有人痛下如此杀手的；当然也不排除是几个姨太太们联手干的。但谁也没有怀疑老爷子，平时老爷子宠她宠得跟宝贝似的。人们认为，七姨太就是死在一个宠字上。

　　死了个七姨太算得上什么？当天便把七姨太下葬了。接下来何家庄园又一切如常。只是大少爷仍然是疯疯颠颠的，而且疯颠得越来越厉害。

　　一日，老爷子坐于厅堂，脸上风平浪静，闲适悠然。屋子里静得让人发慌。咕咕咕，咕咕咕，间或听见水烟筒在有一阵无一阵地叫唤着。

　　老爷，十三条水牛，快去看！二楞子气喘吁吁地跑着进来了。

　　老爷子的脸立马一沉，沉得如乌云涌动，狂风在上面刮得呼呼地叫。

　　此时何虎进来了，见老爷子一脸杀机，他问：“爷（爹），是什么事把你闹得这样不高兴？”

　　老爷子双目一瞪，胡子一翘，蓦地一挥手：“去，何虎，扛上火铳跟着二楞子去老井塘。”

　　轰！骤然响起了枪响。老爷子的身子抖了一下，忽地一闭眼，咣当一声，手中的水烟筒掉在了地上。老爷子一身冷汗，莫名其妙地惊恐起来。

　　“爷，我朝那条没有系红布条的水牛开了一枪，”何虎嘿嘿一笑，比划着——“轰，老井塘中血水一翻，然后染红了整个老井塘。嘿嘿，我家的牛全上来了，一溜烟地跑开了，从此再也没有牛下老井塘了。我的枪法好吧，那不是吹的……”何虎不停地炫耀着，一脸的得意洋洋。

　　老爷子坐在那里“哦”了一声，他似乎听清楚了，似乎又没有听清楚，眼睛无神，头点得有气无力。

　　（八）

　　一主一仆，风尘仆仆地行走在蜿蜒而略微起伏的道路上，时下正是五月天气，有点儿热。英公见春生一头是汗，关切地问道：“春生你累了吧？”春生把担子换了个肩，用袖子揩了一把脸，笑了笑：“不累，老爷！”英公说：“马上就到何圩了，到何圩就歇口气再走。”

　　一条官道经何圩到双沟。英公外出经商，去时乘船，返回一般要走几十里旱路，他经常走这条官道回双沟。何圩离双沟只有十五里远，英公经常选于此地歇脚。

　　英公与春生并肩行走，英公高出他一个头来。虽然英公谈吐文雅，儒度十足，而身材却很魁梧，长得浓眼大眼，鼻直口方，骨子里还透着将门之后的英气，双目炯炯有神，一根油亮的辫子毫无保留地亮出他的青春活力。

　　一到何圩，英公和春生都傻了眼，何家庄园不见了，这里已是汪洋一片。沟壕中的芦苇从水中隐约地露出头来，像一具具浮尸，只是叶片还显绿色。

　　“这里是突然发水的，而且时间不长，”英公心里判断着，“为什么会突然发水呢？”

　　一眼望去，芦苇的叶子在水中隐约圈成了一个巨大的方块，这还能让人看出何圩的地界来。水浑浑的，芦苇的绿叶在水波中起伏着，一个个显出一副听天由命的样子来。水面上有几只野鸭硬着脖子在嘎嘎地叫，叫的样子很愤怒，似乎在愤愤地说些什么。几只水鸥在水面的上空盘旋低鸣，叫声很奇怪，它们好像在向人们诉说着这里发生的事情。

　　“其他地方没有发水，老爷，怎么就这个地方发水？奇怪，真奇怪！”春生一脸疑惑地说。英公一点头，“嗯”了一声，“你在这里歇着，”他一撩长袍，“我看看去。”

　　这里有一段堤没有被淹到，没被淹到的这段土堤只有几十丈长。英公走于堤坝上，水在堤沿下不停地晃动着，啪啪，哗——水不断地拍打着堤坝，水花溅到了堤面上，英公走得头晕目眩又提心吊胆。堤坝上搭有一个草棚，从草棚中冒出一股浓烟来。英公往草棚走去。

　　一近草棚，此时从草棚里走出一个怀抱乳娃的少妇与他撞了个满怀。

　　少妇人年约二十岁，穿着一身素净得体的衣服，一张清秀的脸被这身素净的衣服衬托得明丽无比。英公知道这是个不平常人家的妇人。

　　见了这张俊秀无比的脸，英公的心跳骤然加速，他急忙转过头去，不敢看她。这女人的美是文字无法表述的。他爬山涉水，足迹天涯，阅女人无数，但从没有一个能让英公为之心动的。但奇怪，这女人一下子便刻进了他的骨子里，走进他的心灵里。

　　“老爷，我给你施礼了。”说完，她朝英公道了个“万福”，声音如银铃般悦耳。

　　妇人施的这个“万福”是一种高级礼仪，只有达官贵人家才讲究这些，一般百姓家不兴这一套。英公想，这绝对是个大户人家的夫人！英公急忙还礼。

　　面对这么耀眼的夫人，睁眼不好，闭眼也不好，一想：转过头去又不礼貌。他不知所措，不知所措得连目光都不知放在哪里合适。只好抬着头，眼帘低落，把目光置于妇人的头部之下。倏忽间，眼睛一下子又傻了：妇人那对好看的乳房太挑逗了，它们虽然隔着衣服，但仍能想象出它们在笑，正哂然地从衣服之中走出来。他的眼珠如被火灼了一下，急忙把眼帘再放低些，让目光落在了她的脚前。他想，这是个安全地带，无是非可言。他的样子很滑稽，眼睛几乎是眯着的，只剩一点余光。

　　“老爷你救救我们娘俩吧，求求你了！”妇人说完便“扑通”一声朝他跪下了。

　　英公陡掀眼皮，一头秀发！她的头埋得很低，而怀中的乳娃正朝英公笑着。英公的眼睛一下子被这娃吸引了过去。他感觉这娃的笑容似曾相识，再一细瞧，这娃好像还有自己的影子！他连忙从妇人怀中接过娃，他说：“请夫人起来说话，我的手抱着娃了，不能搀扶你起来。有话好好说，我听着呢。”娃娃一点也不认生，还朝他咯咯地笑着。

　　不！妇人仍然坚持跪着，请你听完我的话，答应我的要求我便起来。

　　英公在心里笑了一下，哈哈，你这是在搞“逼宫”哇！而脸上仍然一本正经。他说：“那你说来我听听。”

　　“老爷，何圩几十口子现就剩下我们娘俩了！”

　　“哦，原来是何家的夫人！”他说，“这里的水发得奇怪，据我所知，此地地势不低，一般不会发水的。刚才我观察了一下周围，其他地方不发水就你这个地方发水，这到底是怎么回事？再说，这个季节还没到发水的季节，而何圩怎么就提前到了发水季节？”英公一肚子的疑问从口中倾泻而出。

　　“唉！”妇人叹了一口气，接着就讲起了老井塘的故事。又说：“打死那条牛，三天后老井塘就发怒了，一时浊浪滔天，浪吞何圩，何家几十口子全毁了。”

　　英公为这条奇怪的牛惊讶不已，又觉得不可思议，而不得不信，眼前的何圩的确是汪洋一片。他喃喃地说：“怎么会这样呢？”

　　妇人说：“这是老天长眼，报应！那条牛肯定是条神牛。”

　　许多人都说何老爷子一家是恶霸，难道真的是报应？而这妇人也说是报应他就有点不解了。他想，她是何家的人却仇恨何家，这说明什么？思忖了一会儿，哦！说明这妇人有良知、有正义感，是个善人！接着又思量了一下“老天长眼”这句话，他马上就否认了，什么老天长眼？他说：“就算何家无德，老天总不能祸及无辜吧？还有那么多佣人和长工不也跟着一块儿死了？老天长了什么眼？”

　　“那天所有下人都下了地。何家的地特别多，长工们一时忙不过来，老爷子又怕误了农时季节，于是便把所有男工女工都赶往地里干活去了。老井塘在庄子的中间，发水时离干活的人很远，而发水又很突然。这你是知道的，在洪水的面前人是无能为力的，他们只能是眼睁睁地看着何家庄园被洪水冲塌吞没卷走。后来，水又朝四周漫来，干活的男人和女人们就四散逃走了。”

　　“你应当不是下人，你怎么没有被洪水卷走呢？”英公的眼神有些疑惑。

　　过了好一会儿，她说：“发水时，我正抱着孩子为下地干活的人送茶水。”

　　“哦，”英公点了点头，“那你要我怎么帮你呢？你说吧，只要是我力所能及的。”

　　“我一个弱女子，还拖着一个孩子，我们娘俩好命苦哇！”妇人哽咽着，肩膀一抖一抖的。

　　提到孩子，英公又看着怀中的孩子。这娃一脸灵气，委实可爱。看着看着，他又吃了一惊，摸着娃的脸，他越摸越感觉这娃有自己的痕迹。倏尔，在心里笑了一下，这娃怎么跟你有关系呢？这是八竿子够不着的事。看来你如竹韵一样，都是想孩子想疯了。他想，反正自己想要个小孩，不如就抱养这个孩子吧，如此一来，我就解了这位夫人的难题——“夫人，我看这样吧，你的孩子让我给你养着，我给你点钱，你自己去讨个生活吧。”

　　妇人一抬头，“不！我们娘俩决不分开，要收就连我一块儿收。”她滴溜着眼睛，看了英公一眼，脸上立马便泛出了一层害羞的颜色。

　　“这——”

　　“老爷，我一看见你就知道你是一个很不错的人，不是个官人就是个有钱的财主，我也看得出来，你的人品一定好！”

　　“哈哈，没有你说得这么好，我就一介儒生，现做点小本买卖。”

　　“老爷，你这人我绝对信得过，如果你看得上我，就收了我，哪怕让我做小，不管做你的第几房，我都愿意。行行好吧！”

　　“这——”

　　两双眼睛对撞了一下，英公心里被撞出了火花。他又一转头，心想，这女人美得眩目，真可用美艳动天下一词来形容。他的心在怦怦地跳，他想答应她，想立马答应她。

　　夫人叫他纳妾，这是条过硬的理由。以前他一直没有动这个念头，今天他彻底动摇了，念头在动摇着的裂缝中冒出了新芽。她如一缕春风吹醒万物，吹醒了他的心。

　　自古以来，英雄难过美人关，爱美人仍不失英雄本色。几千年前的圣人孔子，在见卫灵公夫人南子时，也为她的美貌打动，史上一度闹得沸沸扬扬，上演了一出“子见南子”的历史疑案。而孔子是几千年以来人们的膜拜之神，圣人如此，何况英公？再者，这个女人年轻又是生育旺盛期，给他传宗接代更不是问题。

　　当然妇人的话说得够大胆的，有失女人的那种含蓄。而他却很理解，女人在危难之时总想找个靠山来依靠，这在情理之中。

　　英公放足胆量地看着妇人，看着这张能融化一切的脸，一股喜悦之情溢于脸上。“天赐良缘莫迟疑！答应，快答应！”思维一再催促着他。

　　刚想张嘴，心就蹿到了嗓子眼上，把要说的话给堵住了。此时，他感觉夫人就坐在他的心上，仿佛听见夫人在说，我是你的竹韵，还记得你对我的承诺么？一想到承诺，他深深地吸了一口气，让心又回到了它应当回到的地方。记得夫人过门不久，一次她笑着要他发誓以后不再纳妾。他举着手对天盟誓，说如若纳妾……话没说完，夫人就一把捂住了他的嘴巴。他想，虽然夫人现同意他纳妾，但那也是出于无奈。而我对她有承诺，一诺千金哦！如果人不守承诺，那就会动摇了做人的根本。

　　他在想，如何回复这位妇人呢？话说死了会驳了妇人的面子，说不定她会羞得去跳水寻短见呢。唉，话不能轻说也不能重说，不能说死也不能说活，那要怎么说呢？他在脑中转了一圈，寻找着合适的话。

　　“夫人，谢谢你的信任。说真话，我的确看上了你，喜欢就是喜欢，不喜欢便是不喜欢，假话我不会说，虽然我不是君子，但也要做到胸怀坦坦荡荡。只是纳妾之事得容我回去跟夫人商量一下，你看行不行？但是，你面临的困难我会帮助你的，你再说说别的要求吧。”

　　“你回去跟夫人商量一下是应该的，”她说，“如果你夫人不同意呢？看来我还得做点打算哦。——我一个女人拖着一个孩子也种不了地的，你把这片地都买去吧。你不是喜欢孩子吗？买下这块地，让你的孩子住这里，以后，这里会有你很多很多孩子的，子孙万代生生不息。”

　　“谢谢夫人吉言。只是这片地，方园有几里大，我哪有这么多现钱，我看还是给你点钱，让你渡过目前这个难关吧。”

　　“你真是个好人！我不要多的，只要一斗碎银，你看如何？”

　　“就一斗碎银？”

　　“嗯。”妇人点了点头。

　　英公想了想：“这样吧，我给你两斗，只是眼下没有这么多银子。”

　　“给我两斗？那感情好！你真是个善人！你这人我信了，只要立字为据，改日付清也行。”

　　英公说了句“行，”又说，“你快起来。”说完把娃娃送到了妇人的怀中。妇人也从地上站了起来。

　　他转身就去喊春生，一会儿春生挑着担子过来了。这时妇人手中拿个斗，从棚子中走了出来。英公在包袱中取出文房四宝。春生磨着墨。英公提笔写着契约，其主要内容是：何圩何家之地以两斗碎银卖给双沟朱维韬。立约之日兑碎银一斗，下欠一斗容三日内兑清。如若违约，所兑的一斗碎银作为违约金赔偿何家，地权仍属何家所有。“好字好字，字写得真好！”妇人于一旁啧啧称赞。写完契约，双方画了押。之后，春生把银子取了出来，倒往斗中一量，有一斗多一升。英公说：“这一升碎银不算，给了夫人。”妇人闻言，露出了笑容，这笑容是她和英公见面后的第一个笑容。这笑让英公一下子呆了，心里又荡漾起一圈又一圈涟漪来。他立马转身，一撩长袍，拉着春生便走。

　　“老爷，我在这里等着你，记住，三日以内！”

　　英公一回头，见妇人有一脸迷人的笑，真是美得惊心动魄！他的目光在她的身上流连了许久许久。

　　忽然，他毅然地转过头来，大步流星地走了。

　　和春生来到路边时，见息了风，水已经变得很清澈了，能当镜子用。英公蹲在水边，看着自己的脸，骂了一句，你真该死！他看着水中的他，他越看越觉得这不像以前的自己，于是气愤地把手往水中一摆，让这个不像自己的人在水中一下子就不见了。他掬了一把水，洗了一把发烫的脸，降了心中的温。

　　夫妻久别，相见的欢情不必细表，再说一字是多余。是晚，他做了很多的好梦，天上地上山上水上商场上，处处都有彩云飘飘，他眼花缭乱，一直乐得合不拢嘴。除此之外，还有个梦让他高兴，那不是一般的高兴，是特别特别的高兴。梦中，他正坐在椅子上看书，一个人悄悄地朝他走来，喊了一声英公，而后咧着嘴唇露着牙，笑出一脸憨然。他一个激灵，定神一看，此人中等个头，浓眉大眼，黑皮肤。他哈哈大笑，而后大喊一声，德公，你回来了哇——一骨碌起身。而后他便坐在床头揉着眼睛，心里苦笑了一下，喜欢上一个人，这人就刻在你的心上了，那是不由人的喜欢！一会儿他又躺下了。

　　他和春生在厅堂内正说着话，一个妇人怀抱着孩子，笑眯眯地走进来了。这妇人他感觉面熟，好像在哪儿见过，仔细一瞧，原来是何圩的那位妇人来了，惊讶间，妇人便开口说了话：“老爷，你和我的事，你跟夫人说了吗？”他一怔，然后朝春生使了个眼色。春生领会，下去了。他哦哦哦的，打着马虎眼，然后就立马岔开了话题，“夫人你怎么来了，不说是三天吗？误不了事的，到时我会派人给你送银子过去的，何劳夫人大驾！”妇人微微一笑：“我就知道你不会去的，所以我就找上你家里来了。”他又是一怔，正想说话。妇人莞尔一笑，一扬手，用一个温柔的动作堵住了他的嘴：“放心，我今天不是来要银子的，我是给你送来孩子的。你不是喜欢孩子吗？”他一点头。妇人又说：“我要你记住两件事：第一，这孩子叫之硕；第二，你要记得欠何家人一斗碎银。”说完，妇人手托着娃送于他的面前，“接着吧，还愣着干什么？”娃朝他笑着，他兴奋地接过娃，抱在怀中。这娃笑得不歇，笑着笑着，笑声点燃了天，他觉得仿佛天空是红红的，似有霞光万道，他举头望天，猛一睁眼，天已大亮。

　　起床，他跟夫人说：“竹韵，我做了一晚的美梦！”夫人笑了笑，叫他去洗漱用餐。

　　用餐时，夫人突然一捂嘴，急忙起身跑到一边去吐。小玉惊恐地说：“夫人你怎么了，你怎么了？”英公也问：“怎么了，生病啦？”带着一脸的关切。夫人拿过小玉送过来的杯子，漱了口，然后朝英公笑着，笑得一脸神秘。他佯怒，生了病还笑！夫人不说话，笑着，又挨在他的身边坐下，才吃了一口，又一捂嘴，起身跑了。小玉在一旁急得直搓手。英公连忙上前，对夫人说：“我带你去看看郎中吧。”夫人一拍手：“那感情好，有老爷陪着我去看郎中，我有病都没病，绝对没病！”笑得嫣然。

　　一路上，他见夫人偷偷掩口而笑，笑得他满腹狐疑。“生了病还笑？还笑得没完没了！笑什么？我都为你着急呢。”夫人“噗哧”一声又笑了。“你真有病，生了病还笑得没休息，这是什么毛病呢？”“没毛病。”夫人再次笑了。

　　一老郎中，老得辫子都快白光了，鼻梁上架着一副圆圆的眼镜，为夫人把脉时，他凝神静气，静得连胡须都没有动一下。过了好一会儿工夫，一抬头，镜片中闪出两个光点，一张嘴，胡须跟着动了起来：“恭喜夫人——喜脉！”夫人开心一笑，朝英公说：“还愣着干什么？给老先生钱。”英公的心扑通扑通地跳。夫人又催了他一次，他“哦”了一声后，便笑开了，一张脸笑得活似个向日葵。他掏出一锭银子给老先生。老先生说：“你就没有碎银么？这么大的银子我一时还找不开。”英公连连摆手：“不要找的，不要找的，这是喜钱。”说完拉着夫人要走。“哈哈，”老郎中笑了一声又说，“给喜钱也不能给这么多哇，还是让我去换吧。”英公又摆了摆手，摆手中他和夫人已走出了大门。看着他俩的背影，老郎中嘿嘿地笑着，你也该有后人了，菩萨长眼！嘿嘿，胡子又在一抖一抖的。

　　路上，英公想起昨晚的梦，惊奇，惊奇得不可思议，只是这事他没跟夫人说。他干咳了一声，笑了笑：“夫人，老郎中年纪大了，手颤个不停，是不是再看一家？”夫人笑着说：“那就看吧，只要老爷你高兴，随便！”其实夫人心中有数，这么长的时间过去了，她的“天葵”就一直没有冒过头。

　　这是位中年郎中，按下脉眨了眨眼，便说：“恭喜老爷，夫人是喜脉！”于是夫人头一偏，笑了笑：“老爷给钱吧。”话没落音，一锭银子便放在了郎中的面前。之后，郎中拿钱找他，哪还有人，郎中连忙追出来，“老爷找你钱！”英公一转身，摇了手，接着便跟夫人笑哂哂地走了。夫人问：“你的钱怎么给得这样快呢？”他嘿嘿一笑：“夫人，其实这郎中为你把脉时，我就一直把银子攥在了手上，哈哈哈。”

　　他和夫人直接去了祠堂。跪在列祖列宗的面前，夫妻二人喜极而泣，他们要把这喜泪在祖宗面前流个痛快。

　　一到家，他立即作出安排：一，小玉陪夫人前往报恩寺还愿；二，春生带银子去何圩还那妇人的钱。安排春生时，他说：“是现在去马上去立即去。”春生说：“老爷你不去吗？那妇人不是要你去吗？”英公说了句：“哪来这么多废话，叫你去你便去。”春生“哦”了一声，正要转身。他又说：“春生，路上应当太平，这是康熙盛世，如果不放心，就叫老莫跟你一块去吧，快去快回。”春生一点头，接着就找管家去了。两路“人马”出门后，而他却独自去了后花园，去陪他的石头去了。

　　天黑时分，老莫和春生都回来了。老莫说：“老爷，哪有什么妇人，找遍了，没见着人。”春生说：“怪事，水也全退了，只是何家庄子彻底没了，连一块砖瓦都没有看见，只有光荡荡的一片湿地。”英公疑惑地问道：“那草棚呢？”老莫说哪有什么草棚，连一根草都没见着。春生也说：“就是，”一个就是后却生出了一脸的疑惑：“对呀，草棚怎么没有了呢？”英公沉吟了好一会儿，才喃喃自语：“怪事，说好三天内兑银子，她怎么会走呢？你俩明天再去吧。”

　　一连找了三天，都没有找着。英公问：“你们在其他庄子中察访一下没有？”老莫说：“察访了，春生的脚都走起泡来了，他皮嫩，娇气！”春生摸着头，不好意思地笑了。英公神色庄重地说：“三天期限都过了，这怎么办？说好三天的，怎么就不见她的人影呢？”话音一落，陡然省悟，他找来和妇人立的契约。看着契约上面写着“莫氏”，于是一阵欣喜，说：“老莫，她还是你的本家呢，你想想哪个庄子上有姓莫的，可上她娘家去找找。”老莫想了想，而后摇了摇头，那一带姓莫的很少，据我所知，就那么几家，好像只有我们庄子里有姓莫的。英公说：“找是我们的事，找不着是另一码事，不能不找，明天接着找，家里的男人全部出动去找。嗯，等等，不行，这样人手不够，得花钱雇人。记住要雇些穷人、穷人。”接下来，英公带上了几十人，花了好多天时间，把方圆二百里以内的地方都问遍找遍，可是连那妇人的影子都没有见着，也没有打听到她的任何消息。老莫劝他，说花的银子远远比那一斗碎银多，就算一斗碎银不要了，这也无所谓，再找下去家都给找光了。英公哈哈一笑，说钱这东西多了会有祸不祥，还会祸及子孙，接着他给大家说了范蠡三尽家财的故事。说完笑了笑，笑得一脸禅机，挺像一个开悟的高僧。他对下人们说：“我雇的都是些穷人，给他们银子，让他们去找人这也是在做好事，人要找，钱要花，况且这钱又是花给穷人的，我花得心安，我要让他们和我一同寻找善根。”人们听得是一头雾水。

　　为找那位妇人，折腾了近十个月，只是找人的人数在急剧减少，因为家中的银子有些吃紧了。直到夫人临产的那会儿，才把这事给淡化了。夫人生产的那天，他一直在门口等着消息，他外表平静，而内心如焚。他盼星星盼月亮，终于盼来了小玉笑吟吟地向他报喜：“老爷，夫人生了，生了一个胖小子，”她又说，“小少爷真可爱，一出生就睁开了眼睛，眼珠子滴溜滴溜地转，可灵气啦！”英公听后脸上悦色一片，迫不及待地闯进了内室，先看了看夫人，再仔细地盯着娃，一看，看出了一脸惊诧：这孩子居然跟何圩那少妇怀中抱的孩子一模一样！他脱口而出：“之硕！这孩子就叫之硕！”夫人幸福地问道：“什么之什么硕？”他说：“就是之乎者也的之，硕大的硕。”夫人思索了一下，笑了：“嗯，之硕好，之是枝的谐音，硕是大果子的意思，硕果满枝头，好！之硕枝硕，我的儿！让娘亲亲你。”说完就在娃的脸上啵了几下。“不，还有一层意思，硕是石字旁。”夫人一想，又笑了：“说来说去又说到你那块宝贝石头上去了。”

　　吃满月酒的那天，王田喜也来了。田喜在英公的资助下，最近还讨了个老婆。酒席上，田喜千恩万谢地要敬恩公，敬了一杯不算，还要敬双杯。英公说：“这理由正当，添了小少爷嘛，喝！”正热闹时，老莫过来了，说：“有帮人又前来报名，要求为你去找何圩的那位妇人。”英公一笑：“不再找了。”其实他心里跟明镜似的，自从之硕出生后更印证了他的推测——何圩发水，一座草棚很奇怪，草棚中连量银子的斗都有，就跟事先知道要发水一样。发水是突然的，哪来的棚子？哪来的斗？说好三天兑银子，而那妇人却神秘地失踪了。自己生的孩子长得又跟妇人怀中抱的孩子一模一样。这是天机，他不好说破，他连夫人都没有告诉。

　　酒后，他跟王田喜说：“从今明日起，你搬到何圩去，那里暂由你管理，土地一定不能荒了，土地是上天对人类的恩赐，没有土地人怎么活？如果把它抛荒，就失去了上天恩赐的机会，失去了就怎么也要不回来了，而且辜负了上天的一片美意。天下有许多人没有粮食吃，抛荒土地是一种罪过！是一种最大的罪过！”

　　田喜回去的第二天，便带一家老小真的去了何圩，他按英公的吩咐，让一些没有地的人家来此种地，采取薄利出租。他时刻牢记着英公的话，只要能养活自己略有利润就行。王田喜回去干的第一件事就是重建了一口井，取名为东井。

　　（十）

　　转眼又过了一年，一天他收到贺老板的一封来信，信很简短，就如他平时说话一样，意思是，丁忧三年期限一到，他便来双沟，约定明年四月十一日，让他上船码头去接他。他还问英公划给他的地算不算数？英公高兴得一晚上睡不着觉，连夜写了封回信，信上说，“明年四月十一日我准时去接你，到时没来，我会扒了你的皮。”信上还说，“划给你的地，绝对算数，说出去的话，泼出去的水，没有收回的道理，做人要守信，要一诺千金。地钱分文不要，就如你送给我的那块宝石一样，不要钱；如果给钱，我也会说，断交！”第二天一早，他就按贺老板信上的地址，托人把信捎了出去。

　　一眨眼，又一年过去了，小玉的肚子也挺了起来。之硕出生不久，英公就为她和春生主婚，结婚的那天，场面很排场。事后，老莫悄悄对春生说：“春生，今后你要尽心尽力地为老爷做事，老爷对你的恩，你要记住，亲生父母都不过如此。”

　　再一眨眼，之硕不但会走，而且还会跑了，会叫他爷，叫得他如喝了糖似的。一天夫人笑眯眯地对之硕说：“跟你爷说，说贺伯伯三天就来双沟了。”之硕说不全，就说了个贺伯伯。英公一听眉开眼笑，啵了之硕一下，之硕又说了句贺伯伯，英公又啵了儿子，笑得脸上好像抹了蜜。

　　约定四月十一日的这一天，英公带着老莫、春生一块儿去了码头。他的心如这淮河的水一样，在汹涌澎湃。他望着淮何的尽头，搜索着每一只船的影子，他在心中感叹，人生能有多少个三年？说长又短，说短也长，德公，你举家丁忧三年，这不容易，实为大孝！而我这三年的等待那是一种什么样的滋味呢？哈哈，真想你了！这天，他的脸上笑容不断，看到一只船来了，笑容就来了，船一靠岸笑也跟着靠岸，再看，又来了一只船，笑容又来了。如此往复，一直等到了天黑还是不见人影。夫人差人来问，说酒菜都上桌了，问人到了没有。英公叹了口气，只得带人回去了。回去后，英公一直愁眉苦脸的，跟夫人说话也说得少。夫人安慰他：“今日不来明日来，总会来的，明日我和你一块儿去码头接他一家。”英公还是开心不起来，他有一种不祥的预感，眼皮老在跳。

　　第二天夫人真的陪同他一块儿去了码头，可是又让他们失望透顶地回了家。英公一连去码头去了几天，天天望眼欲穿不见德公。一天，他于焦躁不安中接到贺老板家中的一封信，信上说，贺老板因患重病，前些日子不幸去世。英公看着信，眼睛一动不动，脸上的肌肉不停地抖着，接着泪水便一串接一串地流了下来。他忍着，不敢哭，怕惊扰了德公的英灵；也不想哭，一哭他怕他的心会从嘴里掉出来。他抿着嘴，却摁不住嘴角不停地颤抖，牙齿碰得咯嘣咯嘣地响。而后，他仍一言不发，失魂落魄地走到了花园，一进花园就抱着巨石，把脸紧贴在石头上，泪水洇湿了石头一片。夫人在一旁抹着泪：“老爷，你就哭出声来吧，哭吧，我求你啦！”他红着眼，摇着头，叫下人拿来香和纸，他一边烧纸，一边流泪，添纸钱的那只手不停地颤抖，就如打摆子一样。一家人的心都为他悬到了嗓子眼上，先后都跪在了他的面前，不求别的，就求他放声大哭一场。他看了一眼这么多为他揪心的眼睛，终于说话了：“德公，我还没有给你报喜呢，你的侄儿之硕有两岁了，你高兴不？高兴吧？我知道你比我更高兴！德公，真没有想到，三年前的一别，竟成永诀。但我还是看到了你这个倔驴，我在梦中看到了你无数次哇，这你知道吗？德公，从今往后我会常常在这块通灵宝石前烧纸，你记得来拿……”说着说着，难过得五官变形，他硬撑着，腮帮的咬肌凸现，就是不让声音哭出来。

　　一连多日，他天天如此，由于伤心过度，他病倒了，而且一病就病了一个多月。一从病榻上下来，他就忙着经商去了。忙完自己的事，有空便伫立于石头之前，沉思着，但没有伤心，有时还抚摸着石头笑眯眯地和它说话。

　　（十一）

　　什么无情？岁月最无情！眨眼间英公的头发花白了，老莫告老还乡了，新管家春生的头发也开始变白了。

　　一日，英公在园中擦洗石头，擦着擦着，慢慢擦出了一些思想的火花。

　　他认为，人在世上的时间很短，就如一个匆匆的过客。虽然人生短暂，但人总得给后世留点什么，不然就是白来了，辜负了这皇天后土。他还认为，一般的物质很难永恒，终有一天会灰飞烟灭；往往有品位的思想却能成传世之宝，比如儒家的经典理念。他想，德公死了，我能记住他，他的儿子能记住他，那再往后代呢？这就是个问号了。其实精神原本不会老去，可精神也需要去传承，没有传承，它同样也会死去。什么才能成为永恒呢？他认为他面前的这石头既有物象又有神韵，这是一块真正的传世之宝！

　　英公钟爱这块石头，胜过自己的生命。他不仅经常观赏，还频频保养这块石头。保养用清水擦洗，细细地擦，虔诚地擦，他把这块石头当成了神。

　　他常对家人说，这是块通灵宝石，特别爱洁净，不能让它蒙垢，蒙垢就看不出它的神韵，它是个惊世骇俗的宝贝！

　　这是一块灵璧石！灵璧石像这样巨大的十分罕见。儿子之硕曾问他：“爷，这块石头能值多少钱？”他说：“说到钱就俗了，如果真要说出它的价值，价值连城！”他说：“如果不是灵璧离此不远，不说买它，就是运费都付不起。”

　　英公擦洗完，朝后退了几步，一双眼睛于石头上端详着。它的颜色黑得发亮，而这种亮又很温润，没有哗众取宠之嫌。形貌憨厚谦逊，有藏拙的内敛。英公哈哈一笑，好一副德公的模样！

　　看了正面又贴近石头去仔细看，石头的纹理清晰，如人的脉络，接着他便出现了幻听，仿佛听见有脉搏律动的声音。“活物！”英公自言自语地赞了一句。他想，世间的任何东西都有生命，只有这宝石的生命能成为永恒。

　　石肤嶙峋、沟壑交错，粗犷雄浑、气韵苍古，而又氤氲连绵、起伏有致，就如一汪春水的涟漪，漾出无限的生机。它诠释着刚柔相间的道理！

　　用手触摸石头，感觉石肤滑润细腻，他感觉石头在与他进行心灵对话，正谈着大善的话题。边摸边想着自己的一生，脸上泛出笑容。

　　他又转到了石头的侧面。

　　侧面，显示出一种坚贞、顽强、孤高的气势来。被英公擦洗得光亮如镜，这镜能照出他的样子来，就连眉毛胡须都清晰可见。他伫立了好一阵子，审视着石头中的他，之后又露出了笑容。

　　倏地，他想起了要给石头灌水，于是他提着桶打水去了。

　　打来水，他笑眯眯地从一个孔洞之中把水慢慢地倒下去。一会儿，其他孔洞中全都冒出水来了。他想，这块石头刚好七个孔，而且孔孔相通，这就是七窍通灵；最妙的就是它表里如一，能除去里面的污垢，做到心灵干净。

　　他用木棍轻轻地敲了几下，石头便发出了一阵空灵的声响来，这声音萦绕在花园之中，悦耳，听来有一种说不出的舒服。之后，他席地而坐，聆听着这美妙之音。

　　听到声音，聪儿跑进园子里来了。一到园子，他便蹑手蹑脚地走到一堆花草旁，一伸手，蝴蝶飞了。接着又朝前跑，一边跑一边喊爷爷。聪儿是英公的长孙，伶俐无比，故取名聪儿。英公共有三个孙子。

　　来来来，上这里来，上爷爷这里来，英公不停地招着手，笑得就如一尊菩萨。一近前，英公就叫聪儿给石头跪下。聪儿问：“为什么要跪？”英公手指了指石头：“它是你爷爷的老师，是你爷的师爷，是你的祖师爷，你说应不应当跪？”聪儿不解其意，但喃喃地说：“哦。”很听话地跪下了。

　　“孺子可教也！”英公笑了笑，“你以后就叫敦让吧？”

　　“爷爷我不是叫聪儿吗，这名字挺好的呀。”

　　“哈哈哈，人不能把聪明挂在脸上。你知道么，我一家人的命运都与这块石头有关，你知道你爷为什么叫之硕吗？硕字是石字旁的，有石头，知道啵？”

　　“那敦让有石头么？爷爷！”

　　“没有。我们家要一代胜过一代，你爷形似石头，我要你神似石头。唉，现在跟你说这些，你还不懂，以后你会懂的。”

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　　（十二）

　　从时间深邃吹来的风，凛冽无比，一下子便把英公的头发全吹白了。眨眨眼，英公的三个孙子都结婚了。一日，英公把全家人都叫到石头旁。他说：“全跪下。”一家人全都跪下了。英公带大家朝石头叩拜之后，说：“先生，你是我儿子的师爷，是我孙子的祖师爷，从此以后，你是我家世世代代的祖师爷！当然，你更是我家族的灵物，是传世之宝！先生，今天我有一个重要的决定要告诉你，我要敦让去何圩，也请你一同去，何圩就交给你了，拜托你了。望你能为我的后人们多多指点迷津，在此我谢过你了。我还有个想法要告诉你，我想让我的次孙老二老三都去季岗守坟，你说好吗？百善孝为先，让他们去吧，那里有我朱家大片的土地，就让他们在那里种下善因，结出善果，让他们的孝行感动天地，让他们的大善荫佑子孙万代，让那片土地能生生不息！”说完，他又朝石头叩拜着。一家人见状，又跟着一同叩拜。

　　拜完石头，他神色庄重地对敦让说：“何圩庄名永远不许更改，因为我们欠了何家一斗碎银。如果何家有人来要这一斗碎银就得给，什么时候来要就什么时候给，不得不给。如果不给，就问我答应不答应，问问先生答应不答应。如果我死了，先生也烂了，那就是你们的事了。他还一再强调，何圩从此不许杀耕牛，要敬牛如神！”

　　送敦让去何圩的那天，英公为巨石摆了香案，举行了盛大的仪式，之后，按指定的吉时动身，前往何圩。

　　英公一直送到去往何圩的路口处。双沟的人闻讯赶来看热闹，不一会儿，便见人山人海。英公坐在轿子上，笑着，一头白发，银须飘然，犹如一尊天神！

　　敦让带着杜氏，跟在石头的后面。巨石置于滚木之上，由三条水牛拉着前行，行进的速度就如蜗牛在爬行。王田喜的儿子赶着水牛，忙得辫子不着背，他把辫子绕于脖子上。

　　渐渐地，巨石和敦让一行，在人们的眼中只留下模糊的影子。而英公仍笑着。春生说：“老爷回去吧。”英公没有答理。春生又连问了几声仍没有答理。春生一惊，用手碰了碰英公的鼻子，而后一声惊呼，“老爷归天了！”

　　故事说到这里，应当结束了，但我还有些话要说，对有些事儿又不得不作一些补充。

　　事隔几十年后，德公的后人又来到了双沟，在英公许诺的几亩地上办起了“全德大糟坊”。经多代人的努力，1910年该坊生产的曲酒被评为国际名酒第一，获金质奖章。如果英公德公在天有灵，我想这一对老兄弟一定会高兴的。而今，“全德大糟坊”已发展成为一家大的酒业集团公司，该集团继承了贺氏酿造技艺，遵循质量第一、信誉至上的传统理念，而且在创新中得到了更大的发展，他们生产的美酒于2001年荣获“中国十大文化名酒”称号。该集团现为江苏明星企业，双沟美酒深得广大消费者的欢迎。美酒享誉中国，名扬世界！

　　而今的何圩已发展到了八百人丁。庄子里除几家杂姓以外，其余全是朱敦让的后人。何圩这个地方就标在江苏省泗洪县魏营镇的版图上。这块福地没有给族人带来任何灾难，她以无比的慈爱，养育了一代人又一代人。

　　这里也曾发生过战斗，1940年，为抵抗日军的烧杀抢掠，朱金川发动族人，集全庄人于巨石前庄严宣誓，决不做亡国奴，决不做汉奸！他号召族人精诚团结，一致抗日。后来，族人们在何圩修建了两座炮楼。抗日中有不少族人死于日寇的屠刀和铁蹄之下。朱金川参加了八路军，在一次战斗中壮烈牺牲。巾帼不让须眉，朱月瑛挺身前线，成为了抗日英雄。

　　这块灵璧巨石在何圩约有三百年。遗憾的是，山河依旧，何圩依旧，而这块巨石却没有了。它不是毁于战火，而是毁于文化大革命。

　　双沟朱氏修谱理事会最近派人前来何圩走访，几个长者一提到这块宝石就流泪，他们说，这是镇庄之宝！他们担心着何圩的未来，说没有石头，何圩人的心也就散了。长者们一再要求理事们把这块石头写进家史，要让后人永远记住这块石头。

　　（责任编辑 王曦）