一
四月是人间最美好的季节，四月是充满诗情画意的季节。
放眼望去，映入眼帘的是旷野中浅浅的一望无际的小草和那婀娜多姿披满绿装的植物们，在洁净的蔚蓝的天空下编织成一幅幅绚丽多彩的春景图。丝丝入怀的细雨，轻拂脸庞早已了无寒意的春风，就像那醉人的美酒激荡着人心。
在这迷人的四月天里，我们来到了慕名已久的太子山。
太子山坐落在淅川县东南部香花镇境内，处于连绵起伏的伏牛山与巍峨秦岭余脉交汇处。因民间传说此地葬有古代楚国的一位太子而得名。太子山的海拔并不算高，只有几百米，但从山脚到山顶，需在蜿蜒曲折的山道上盘旋几十公里。
更为壮观的是，在太子山脚下，八百里丹江似飘逸的玉带镶嵌在这美丽的土地上。那山，那水丝丝相连，水与山相吻，山与地相牵，恰如一幅美丽的山水画卷，天水一色，相映成趣。
为了这一泓清水，有一群默默无闻的奉献者，他们四十八年如一日，无怨无悔地守卫在这片深山密林中，他们就是河南省淅川县太子山林场护林队。
这是一个特殊的群体，说他们是护林队，其实他们每年的大多数时间都在植树。为了生存，他们还要腾出时间去开荒种地。植树——护林——种地，他们干着和山区农民几乎没有多少差别的活儿。你找不出他们有什么惊天动地的壮举，你会说他们很平凡。是的，他们的确很平凡，平凡得几乎没有人知道他们的存在。
面对我们的到来，这群身着迷彩服，仿佛驻守边关的军人似的壮汉们，似乎感到有些诧异，但当他们得知我们的意图后，纯朴慈善的脸上立刻露出腼腆憨厚的笑容。
二
1975年，一群热血沸腾的年轻人，为响应国家“植树造林，绿色祖国”的号召，义无反顾地来到太子山上，他们披荆斩棘，开荒造林，把家安在了太子山山顶上。没有房屋住，他们就用石头建茅草屋，没有路，他们就攀着石头走。没有水喝，他们就翻山越岭去丹江水库里挑。困难压不垮他们，恶劣的生存环境吓不倒他们，他们像燕子筑巢似的在太子山顶建起了用石头和茅草搭成的场房。有了根据地，就有了坚守的希望，一旦他们扎下了根，就像太子山上石岩中那些挺拔的青松那样，迎风霜，战严寒，百折不挠，傲然挺立。
十八岁就来到太子山的杨俊将，是太子山林场的第一代护林员，如今已经是满头白发的老人了。他动情地说：“当初我上山当护林员的时候，满山都是光秃秃的一片，说是来护林的，其实是来造林的。等我弄清自己来这里真正的工作任务后，从没有后悔过。既然上了山，哪有再下山的道理！”
杨俊将的话很朴实，但听起来却让人感动。是的，一个真正的男子汉，一旦他确定了自己的目标，那是轻易不会改变的。不但不会轻易地改变，他还会为此付出毕生的精力去奋斗，去实现自己的诺言，杨俊将就是一个这样的人。
陈人范是现任场长，他说：“刚上山的时候，到处都是荒山野岭，几乎没有一块可种粮食的耕地，更没有一条像样的路。别说骑车，步行都十分困难。那时山上没有电，一到晚上，到处都是黑乎乎的一片。吃水、做饭、洗衣都成了问题，好不容易从丹江水库挑回一担水，由于路途遥远，再加上山路崎嶇，水挑回来时只剩下了一半。有时一不小心摔了跤，水桶就会滚到悬崖下找不到踪影。”
“活人总不能让尿憋死吧，为了有个家，当时林场的护林队员们就日夜不停地在山上割茅草，捡石头，终于盖起了几间茅草屋，总算有了个场房。为了解决吃饭问题，我们又在山坡上开荒筑田。但由于土壤比较薄，基本上只能种些红薯之类的东西，因此，红薯也就成了大家维持生命，保持体力的主要食物。由于长年以红薯为食，很多人都患上了很严重的胃病，以至于现在一谈起红薯，大家的胃里就发酸。”
护林员赵好秋，大家都习惯地叫他“秋娃”，他是1975年上山的第一代护林员。来山上的时候，只有23岁，建新场房时，秋娃凭着一手过硬的制坯烧砖本领，一口气为林场烧了一万多块砖。为了防止新栽的树苗被放牧的羊群啃咬，秋娃又独自一人花了整整三年时间，筑起了一条用石头垒成的几公里长的隔离带。
不幸的是，由于长年累月的劳作，秋娃患上了严重的风湿病和肠胃病，2010年3月，年仅58岁的秋娃由于积劳成疾长眠在了太子山上……
秋娃走后，当地的乡亲们为了纪念他，为了感激他为改变荒山面貌所做出的贡献，把秋娃生前亲手栽下的那一片长满绿色树木的山岭叫做秋娃岭，并一直沿用至今。
我们想，若干年过去后，这里的一切都将会发生改变，但秋娃岭这个名字肯定会像丰碑一样，永远在太子山区老百姓们的口中代代相传。
早已退休的护林员尚锁牛，每隔一段时间总要想办法来山里看看，看看他亲手栽下的那些树，看看他亲手开垦的那些田。每次回来，他都舍不得离开，每次回来，他都会泪流满面。
场长陈人范说，前些天，已经74岁的尚锁牛还给他打电话说，什么时候有顺路的车去咱场里了，把他也捎过去，他要回林场再看看，他真的好想山上的那些树，真的好想山上的那些人啊！
这是一个老护林员的心声，这是太子山护林人与他们曾经战斗过的荒山和种下的树木之间的深情，这种情超越了人世间的情，这种情是人与自然之间的大爱！
三
太子山林场共有6个林区，总面积22平方公里，6个林区分布在5座山上，这5座山的山脚伸入丹江水域形成五道湖汊。从这座山到那座山需要绕过几十公里的盘山公路才能到达。因此，守护和巡逻这些山只能借用船只。但每到一处，护林员都必须下船步行登山巡查，其艰苦程度可想而知。因此，这里的护林队不同于其他山区的护林队，他们是目前河南省境内唯一的一支水上护林队。
望着当年自己亲手栽下的小松树、小柏树、小花栎树，如今一个个都长成了参天大树，已届花甲之年仍然坚持巡山的陈人范显得激动和自豪，他不无感慨地说：“真没有想到，这里竟然会变成一片绿，真没想到，我这一生能在这里干了几十年，更让我想不到的是，我越来越感觉自己离不开这太子山了。”
每当陈人范的双眼望着太子山漫山遍野茂密的林区时，他晶亮的眼睛里总会有泪珠在滚动，他爱这座大山，他爱这片树林，他更爱看这碧玉般的绿。
48年来，他们把美丽的青春和满腔的热血全部献给了这座山。48年来，他们风餐露宿，在初来时的自然绿化面积不到20%的荒山上，靠着肩挑人抬，筑坝蓄水。在一片荒凉的光秃秃的太子山上建成了22平方里的林区，把一个荒无人烟的荒山变成了一片绿海。
生态环境的改变，让这里的野生动植物更加繁茂，已经绝迹的中药材又生长了出来。仅柴胡、连翘、天麻等中药材就有60多个品种，受国家保护的稀有野生植物30多种，野猪、山鸡、黄羊等野生动物40多种，八哥、鸬鹚、山鹰、啄木鸟等鸟类100多种。
昔日的荒山变成了枝繁叶茂、鸟语花香的花果山。
2022年，太子山林场护林队荣获感动中原先进集体，颁奖词说：“茫茫绿色林海，清清丹江碧水，荒山秃岭处，洒下了你们辛勤的汗水。密林绿海处，留下了你们的身影。风雪弥漫处，印下了你们的足迹。接力守护，47个年头的风雨寒暑，你们与太子山命运与共。大山变绿，有你们的一份功劳，一库清水，倾注着你们的深情。在丹江口水库的青山绿水间，你们是绿色林海的守护神。”
字里行间，风云涌动，林涛澎湃。
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