孙建英

　　山间小路弯弯曲曲，像一条长长的绳子，一头绑在县城，一头牵着南大山的老界岭。

　　苏家秀沿着这条小路，走进了大山深处。

　　山林幽幽，不见人迹。四周梦境般静寂。溪水流动的泠泠清音、留鸟梦呓般的轻啭，昭示着大山的生灵气息。纷纷坠落的麻栎树、枫树和油桐树的叶子，在林隙间旋转飞舞，红色的、黄色的、赭色的，像无数只热情的手掌，在招呼山外的来客。几只寒雀，“喳喳”叫着，穿过小路，向山谷中踅去……

　　苏家秀没心思观赏路边秋景，她扶了扶肩上的挎包，加快了脚步，想早点儿赶到老界岭。

　　她第一次进山，是一年前，也是这个季节，也有秋风、雀鸣和纷飞的落叶。那次进山，是因为心情不好，想找个清静的地方，释放一下郁闷的情绪。她信步来到城南山脚下，山边的松林、竹园、溪水和风中荡漾的秋叶，让她这个生长在平原地区的女孩子，感到既陌生又新奇。在好奇心的驱动下，她沿着山间小溪逆流而行，无意间就走进了森林深处。

　　在一片麻栎树林附近，她听到一阵“叮叮咚咚”的响声，在幽静的山林里，那响声显得格外清晰。她迎着响声望过去，发现前方树林间有个晃动的人影，走近些才看清，原来是有人在砍树。从衣着打扮上看，像是砍柴的农民。被她的脚步声惊动，那人回过头来看她时，她才看清楚，原来是个年轻小伙。那人看见她，下意识地“啊”了一声，“咣当”一下把手里的砍刀丢在了地上，两眼惊疑地望着她，迟疑了好久，才试探着问：

　　“你……是……苏家秀？”

　　苏家秀警惕地往后退了两步。她很吃惊，这个灰头土脸的小伙是什么人，为啥会知道自己的名字。那人揉揉眼睛，又仔细看了一会儿，语气肯定地说：“你真是苏家秀！怎么，连老同学都不认识了？我是石松啊！”

　　“石松！”苏家秀惊叫，“你是石松？”

　　小伙说：“我是石松，可已经不是学校里那个石松了，让老同学都没认出来。”

　　苏家秀又惊又喜地拍着手说：“哎呀，你真是石松！不是我没认出来，是你出现得太传奇了！像做夢一样，我都不敢相信这是真的。”她接着问，“你不是考上大学了吗，怎么……？”

　　石松说：“没去上。”

　　苏家秀再次感到惊讶：“没去上，你放弃了读大学的机会？为什么呀！”

　　石松无奈地叹了口气，说：“一言难尽。简单说吧，当时我爹有病，妹子还小，我娘又操劳家务，又得给爹治病，她太辛苦了，也没力量供我上大学！”

　　苏家秀问：“你怎么会在这里？”

　　“你忘了，我家就住在这南山老界岭。”石松指着南方的山峰说，“离这里20多里。”

　　“你跑这么远来砍柴？”

　　“不是砍柴，是砍树，烧炭。”

　　苏家秀问：“毕业这几年，你就在这山里烧炭吗？”

　　老同学的问话，触动了石松的痛处，让他羞愧得难以出口，他别过脸去，仰望着树梢上方的天空，思索良久，背诵了一句古诗：“卖炭翁，伐薪烧炭南山中……”

　　苏家秀接了一句：“卖炭得钱何所营？”

　　石松接道：“身上衣裳口中食……”

　　苏家秀的心像触电一样颤抖了一下，眼睛潮湿了，她没想到，曾经和自己要好的同班同学、班上的高材生，日子过得和自己一样窘迫和无奈。她背过脸去，用衣袖搌了下眼睛，掩饰说：“蠓虫飞进眼里了。”

　　石松知道，深秋季节林子里没有蠓虫。他意识到老同学为什么伤感了，急忙岔开话题，说：“我还没问你哩，你怎么会出现在这里？”

　　她告诉他，她哥是林业工程师，在县里办了个食用菌研发公司，她高考落榜后，就跟着哥在菌场里当临时工。今天是出来闲逛，走着走着就走到山里来了。

　　石松说：“你来得不是时候，现在林子里花开败了，树叶落了，候鸟们飞走了，没有了好看的景致。”

　　她说：“我喜欢秋天山区梦境般的宁静；这宁静也是一种语言，它告诉我们，花败了还会开，叶落了还会发，候鸟飞走了还会回来。”

　　“你要喜欢这深山秋色，欢迎常来。”

　　“我会的。”

　　石松领着苏家秀参观了他的炭窑。炭窑就在麻栎树林附近一个山坳里，炭窑旁边搭了个低矮的茅草棚，除了地上铺的茅草，只有一条床单、一条薄被子。炭窑周围堆着几垛一人多高截好的原木，有碗口粗的，有茶杯粗的，那些刚砍伐的木料，断口处还在渗水，湿漉漉的，像眼泪。

　　“它们正在生长哩，多可惜……”苏家秀话到嘴边又咽了回去，她不想让老同学难堪，便转了话题问，“你啥时候学会烧炭的？”

　　“好学。”他说，“物理老师讲过‘隔绝空气加热的原理，把木材摞进炭窑里，点火燃烧，烧到一定程度，用沙土把窑埋起来，焖它一天一夜，就变成了木炭。”

　　她问为啥不直接卖柴，要费时费力地烧炭。他给她算了笔账：一担柴火，跑几十里担到集市上，换不了两元钱；一担好木炭，能买十几元……说到这里，他面带愧色地补了一句：“为了生计，没办法。”

　　苏家秀离开时，石松把她送到山口小溪边。她挥手告别的时候，他问了一句：“还会见面吗？”

　　“会的。”她声音很小。他没听清。

　　苏家亮林校毕业后，被分配到了县林业局。他参加工作那年，妹妹家秀在上初中。当时农村经济落后，父母都是农民，靠种地供养两个孩子读书，很不容易。苏家亮参加工作的第三年，家秀初中毕业，考上了县城高中。家亮为减轻父母的负担，就让妹妹吃住在自己身边。妹妹比哥哥小9岁，在双亲的娇惯中，养成了任性好强的脾气。家亮很喜欢妹妹，一有空就陪着她玩，给她讲故事，教她唱儿歌。她使起性子来，爹娘都没办法，只有哥哥能哄住。

　　家秀最严重的一次使性子，是因为高考。她读高中时，每次考试成绩都在前5名。毕业时，她对上大学充满信心。没想到命运给她开了个玩笑，高考成绩，因差5分失去了升学的机会。这样的结果，对苏家秀是个无法承受的打击。她躺在床上，把自己蒙在被子里，一连3天不吃不喝，说自己不想活了。这件事，家亮没有通知家里，怕爹娘知道了操心，又怕爹娘来了妹妹会闹腾得更厉害。第4天上午，家秀进入了半昏迷状态，家亮赶紧请女同事丁翠帮忙，把妹妹送进了医院。经医生检查，身体无大碍，只是虚弱，输了两瓶液，就清醒过来了。

　　丁翠搂着家秀说：“傻妹子，别再任性了，你这样折腾，你哥跟着遭罪，他是林业系统的技术骨干，他不光负责林业资源调查工作，还兼管着食用菌的开发和生产，多忙呀。你躺倒这三天，他不吃不睡，在你身边守了三天三夜，你睁开眼看看，你哥的眼都熬肿了，你一点儿也不心疼吗？丁翠的一番话，唤醒了家秀，她喊了声：“哥……！”就失声痛哭起来。

　　单位领导为帮助苏家亮解决难题，答应先让家秀到食用菌场当临时工。有个营生，生活就有了着落，虽然收入不多，以后还有转正的机会。经过家亮和丁翠大姐的耐心劝说，她点了点头。

　　苏家秀虽然脾气倔，干起正经事来却不马虎，只要是她答应过的事情，就会认真干好。进菌场以后，她白天跟着师傅学习接种食用菌的操作，晚上坐在灯下看有关书籍，在她哥的耐心帮助下，两三个月就熟练地掌握了食用菌生产技术。她虽然学习很努力，对眼前的工作，仍然不满足，经常在哥面前闹情绪，说临时工就不是工，不过是个混饭吃的門路，跟叫花子高不了几个档次。苏家亮很了解妹妹，她上进心强，做事不甘人后，梦想干一番自己想干的事业，他安慰她说，领导答应，招工指标下来给她转正。哥的许愿没有让她振奋起来，她从高考中得到教训，认为生活中的事情是难以预料的，希望中包藏着失望的因素。她虽然对菌场的工作不称心，干起活来却不落人后。年末评比中，她被评上了先进工作者，奖状接到手里，她连看都没看，就叠起来装进了衣兜里。苏家秀工作时倒也沉得住气，一下班就不安生了，像一只圈进笼子里的麻雀，蹦跳着想往外飞。苏家亮对她既心疼又无奈。

　　那天下午，场里通知职工开会，没通知临时工，苏家秀的自尊心受到了伤害。她为了排遣心中的闷气，去城南山边散步，无意间摸到了山上，在森林里，遇见了多年未谋面的同学石松，这种意外的相遇，让她十分惊讶。下山后她一直在想，这是天意呢，还是命运的巧合？

　　石松是苏家秀高三的同班同学，毕业后，两人都因为际遇不佳感到自卑，不好意思跟对方联系。

　　苏家秀性格要强，在学校跟她谈得来的同学很少，唯独和石松关系很融洽。石松是班上的学习尖子，人很随和，也大度，能包容她的倔脾气，她觉得石松信得过、靠得住。那时，他们还都是懵懂少年，也许不曾想过关于爱情、婚姻的问题。苏家秀高考落榜以后，下过决心不再和石松联系。可当她遇到难处，心里话无处倾诉时，就会不自觉地想起石松，石松要是在身边，她可以无顾忌地向他吐露心事，甚至痛哭一场。她曾梦见石松在大学获得了博士学位，拿着学位证书让她看，她一高兴就醒了，是笑醒的，笑出了两眼泪花。

　　那次从山里回来，她时时都在牵挂着石松，为他放弃了升学的机会感到惋惜，为他眼前的生活境况感到心疼。此后，她一有空闲，就往山上跑，希望同窗挚友的情感能给他以安慰。两人坐在炭窑边，回忆昔日校园生活，谈当初的理想和抱负，谈创业之艰辛，议论最多的是筹划未来的前景。她还帮助他砍树，砍树是力气活，她没干过，累得满头大汗，也不说累，反而觉得很快活，手磨破了，伤口处有血珠儿渗出，她擎起手掌，高喊：“石松，你看，我手上开了一朵映山红！”

　　妹妹常往山里跑，苏家亮早有发觉，他知道妹妹是对眼前的工作不满意，经常闹情绪，像只困在笼子里的小鸟，挣扎着想往外飞，又不知道怎么飞，飞向何方，心里烦闷，去山里散心，他就没在意。后来他发现，她上山的次数越来越多，并且去的是同一个方向，就产生了疑问：家秀是不是去见什么人？可他最了解妹妹的人品，相信她绝不会背着哥哥做出越轨的事情，也就没干涉她。直到有一天傍晚，他看见家秀从卫生室出来，手上缠着白纱布，袖口处被什么东西划破了一个口子，这才让当哥哥的慌了，赶紧把家秀叫到屋里，很温和地问她去山里干啥。

　　这时候，家秀才向哥哥吐露了实情，说她上南山，是去找她高中的同班同学，他叫石松，是班上的学习尖子，考上了大学，因家境贫困，放弃了读大学的机会，一个有抱负的高才学子，却在山里伐木烧炭。她说，她同情石松，想帮助他。

　　苏家亮记得，妹妹读高中时，有个叫石松的男生来找过她。听说了他的遭遇，也觉得惋惜。

　　他突然想起了什么，问：“你那个同学，在山里烧炭吗？”

　　家秀说：“伐木烧炭，养家糊口。”

　　家亮说：“哥提醒你，烧炭是违反森林保护法的，你既然想帮助他，就劝他找个别的生活门路吧。”

　　家秀说，“我相信石松的为人，有别的门路，他绝不会干这种违法的事。”

　　家亮说：“县里正在研究贫困山区脱贫的方案，要从根本上解决毁林烧炭的现象。你告诉石松同学，老界岭群众的生活会好起来的。”

　　“那就太好了！”苏家秀见哥哥没有责怪石松的意思，脸上露出了久违的笑容。

　　一个多月以后，苏家秀突然对哥说，她不在菌场干了，要去老界岭帮助石松摆脱贫困。对妹妹这个决定，苏家亮早有预感，但听到她郑重地提出来的时候，仍然有些吃惊。

　　他问：“自己的饭碗还没端稳，咋去帮助别人？”

　　“我帮助他搞食用菌生产。”她说，“这3年多的临时工没有白当，我基本掌握了食用菌的生产原理和生产技术。请哥放心，妹妹有信心、有决心实现自己的梦想！”

　　苏家亮是林业技术干部，是县“扶贫工作团”的核心成员，他正在负责调查山区人民的经济状况和森林资源，以便精准地制定出科学、有效的山区脱贫规划。妹妹的想法他是支持的，可还是有些担心。

　　他提醒她：“老界岭山大林深，交通闭塞，爹娘知道他们的娇女儿去那个地方，会心疼的。”

　　她说：“哥，妹子好比一只小鸟，羽毛扎全了，不能再靠爹娘哺育了，我要飞起来，寻找属于自己的那片天空！”

　　苏家亮从妹妹含泪的双眼里，看出了她的决心，可有些事情不得不提醒她。他说：“秀，你一个女孩子，去和一个男孩子生活在一起，在农村是很忌讳的。”

　　“我要嫁给石松！”她响亮地回道。

　　“你疯了！”苏家亮有些冲动了，“婚姻大事，总得先给家里说一声啊，咱爹咱娘要听说你私定终身，会是什么感受，你想过吗？”

　　苏家秀哭了。她哭着对家亮说：“哥，这事要让爹娘知道，肯定会拼命阻拦，先想办法瞒着他们，等我在老界岭站稳脚跟了，亲自回老家，把二老接到身边来，好好尽尽孝心……”

　　苏家亮了解妹妹的犟脾气，她下决心要做的事情，3头牛也拽不回来，况且，她为了爱情，为了实现梦想，去干一番事业的设想，也无可指摘。来回想想，还是默认了她的决定。

　　“哥答应先瞒住家里，就说你去外地进修了。”他说，“你也得答应哥一个要求。”

　　“说吧哥，我听你的！”家秀爽快地答应了。

　　家亮说：“你去山里的时间，必须推迟两个月，给你两个月的时间，让你冷静地想想，想好了，再做最后的决定。还有个原因，哥是菌场的负责人，你不能说走就走，得把眼前的活干完，给场里一个合适的交代。”

　　苏家秀同意了。

　　两个月以后，苏家秀辞去了菌场的临时工作，踏上了去老界岭的山路。出发前，哥为她准备了一摞子有关食用菌的科技資料，还有一部分食用菌种。哥说场里忙脱不开身，不能送她，要她路上小心。

　　她说：“哥，你放心吧，华山自古一条路，这条山道妹走过了，没有岔道，迷不了！”

　　家亮说：“那条路坎坷不平，不好走。”

　　她说：“再坎坷的路，妹子也要踏过去！”

　　家亮向她伸出了大拇指，是鼓励，也是点赞。

　　苏家秀走进老界岭地界，已是太阳偏西时分。

　　在离村口不远处的山坡上，看见石松招着手朝她迎过来，身后还跟了个小姑娘。小姑娘跑到苏家秀身边，接过她肩上的挎包，高兴地拉着她的手说：“家秀姐，我叫石兰，是石松的妹子，是来迎接你哩！”

　　兄妹俩的出现，苏家秀并不觉得多么意外，她跟石松是商定好一定要来的。两个月过去了，他期盼她到来的心情，她是可以想象的，说不定他天天都在路口等她。

　　走进石松家的院子时，苏家秀被眼前的场面惊住了。院落打扫得干干净净，院子当中放了张矮桌，桌上竹筐里装满了核桃、大枣、花生、石榴、杨桃，还有抹了红颜色的熟鸡蛋。在忙活着杀鸡择鱼的两位老人，也站起来笑脸相迎。石兰嘴快，一边让家秀坐下，一边像讲解员一样介绍：“听说家秀姐今天要来，俺全家都特别高兴，哥让我跟老师请了一天假回来接你；俺爹拖着病腿去堰塘里捞了两条鱼；俺娘把她最稀罕的那只芦花大公鸡都杀了……”

　　苏家秀问：“你们知道我今天要来？”

　　石兰说：“当然知道呀，你问我哥！”

　　苏家秀把疑问的目光投向石松。

　　石松说：“是林业局的苏工程师告诉我的。”

　　“我哥告诉你的！？”苏家秀吃惊地问。

　　“是家亮哥告诉我的。”石松说，“他昨天来过。”

　　接着，石松把她哥来过山里的事，告诉了家秀。原来，近两个月里，苏家亮来过几次老界岭，任务有两大项，一是了解石松的家庭状况，把妹子介绍给石松的爹娘。他告诉石家两位长辈，他妹子苏家秀，是个善良正直、有上进心、不怕吃苦的女孩子，同时说明妹子有娇惯任性的毛病，可她心眼不坏，拜托二位老人多关照。二是帮助石松和家秀发展食用菌生产打基础。他向村支书汇报了石松放弃烧炭、发展食用菌生产的计划，村支书很高兴，表示大力支持。石松还告诉家秀，家亮哥已经把菌种送来了。他指着院外一片空地，说：“家秀，你看，空地上那个茅草大棚，就是在家亮哥的指挥下搭建的，他让我们先在大棚里做实验。”

　　苏家秀忍不住激动的情绪，说了声：“我的好哥哥，你来给妹子铺路，怎么不说一声呢！”

　　石松说：“他是想给你个惊喜。”

　　苏家秀突然站起身来说：“走，到茅草大棚里看惊喜去！”

　　苏家秀是个急性子，进村那天晚上，就和石松商量如何早日投入生产，争取春节前生产出第一批菌菇和木耳。

　　半月以后，苏家亮给妹子捎信说，上级为了让扶贫工作更见实效，县直单位都要对口包村包户，老界岭的对口扶贫单位是林业局。这个消息像一阵携雨春风，让苏家秀感到无比的惊喜和感动，更让她喜出望外的是，林业局派来的扶贫专干竟然是女技术员丁翠。

　　苏家秀激动地抱住丁翠喊道：“翠姐，没想到是你呀！太好了，有你的指导，我们如虎添翼！”

　　丁翠说：“好啊，我给你当翅膀，让我的秀妹子虎虎生威！”

　　在专业技术员的指导下，食用菌生产进行得非常顺利，当年腊月初，就收获了第一批产品，有香菇、平菇、金针菇和木耳，收入了2300元。那时在老界岭村，2300元是个不小的数目，村民们看到，种香菇、木耳比烧炭赚钱快，有条件的户家都来找苏家秀学技术，石松感叹地说：“我们老界岭这潭静水，开始流动了！”

　　在林业局的对口扶持下，老界岭村的面貌，开始发生新的变化，通向村里的公路已经开工修建；村民用上了电灯；石松家里安装了电话；丁翠大姐还给家秀带来一部电视机。

　　安装电话的第三天，苏家秀接到了家乡来的电话，她在电话里听到娘的声音时，无限愧疚地喊道：“娘……女儿不孝……”

　　娘说：“秀，我的好闺女，你干的事情，你哥都对家里说了，你爹俺俩只是心疼你，不怪你，好好干，啊。”

　　她说：“娘，告诉俺爹，等忙过这阵子，回去接你们。”

　　娘说：“别来回跑了，等你们结婚的日子，俺去参加你们的婚礼。”

　　“我和石松还没考虑婚礼的事呀！”

　　“不光是你，还有你哥，他和丁姑娘都老大不小了……”

　　“什么，丁姑娘？”家秀吃惊地问，“哪个丁姑娘？”

　　“你哥单位的丁翠，你不是认识吗？”

　　苏家秀没等娘把话说完，丢下电话就往菌棚里跑，上去抱住正在忙活的丁翠，又捶又拍地撒起娇来：“我的亲姐姐，没过门的嫂子！这么大的事，为啥不说一声？我是哥哥的亲妹子呀！”

　　丁翠把她搂在怀里，说：“家亮让这么做，全是为了你呀！家亮说，等他妹子找到如意郎君，我们一块结婚。”

　　苏家秀再也无法控制感动的心情，含泪喊道：“苏家亮，你在妹妹心里，是世界上最伟大的哥哥！”

　　责任编辑 杨艳朋