十五

　　胡桃花从公社放回向家村了，一回来，就马上跑到周二叔、周二婶为侄儿举办丧葬丧事那里去。因为司法鉴定周福为自然死亡，非人所害致死。这个消息使人们大吃一惊，如同一个响雷。大家本来以为胡桃花从此会恨死了周二叔和周二婶，还有那些乱嚼舌根子的，说三道四的人。胡桃花虽然回来人消瘦，憔悴了，但一进门就披麻戴孝，跪在周福的灵柩前，嚎啕大哭，哭得悲天悯人，引得好多人都跟着落泪了。开始大家认为她不会哭，不会落泪，因为周福死了，她解脱了，生活中少了个负担，少了个累赘，少了很多的麻烦，而且从此成了个自由身，再没了那倒霉透了婚姻的束缚、捆绑，自由自在地开始过想过的日子了。没料到她却是如此悲伤，不是装出来的，而是发自内心由衷的悲痛，哭得悲天悯地。

　　下葬时她连周福全部的衣物，用过的东西都一块葬了，烧了。

　　就连周二婶和周二叔请帮忙的人去他们家吃饭，胡桃花还在那儿跪着悲伤地痛哭，饭也没去吃。事后向树十分不解，疑惑，不知道当初她这么悲痛欲绝的哭泣是发自内心，与周福相处下来有了感情还是哭着装给别人看的，于是就问过她：

　　“桃花姐，你那天哭得那么悲伤，是真的还是假的。是发泄你心中的委屈，还是什么的。桃花姐，你跟我说实话，我跟你一样，受牵连了，我也受了委屈，那天我也想哭，又哭不出来，幸亏老天爷有眼，没冤枉我们俩。”

　　胡桃花没有马上回答他，而是抬头惊诧地看着他，仿佛不认识他似的。看得向树都目瞪口呆，还以为自己说错了什么。隔了好一会，胡桃花才感到精疲力竭，声音颤抖地说：

　　“向树，你还是太小了，好多事情你不懂。他有恩于我，没有他，我来不了向家村这么好的地方，没有他，更不知道我会怎么样？我这一生可能会更苦，你说我是真的伤心还是假的伤心。有了他我嫁过来才在向家村落了户，儿子也落了户口，也能分份口粮。他是我们母子俩的恩人。无论什么原因，他死了，尽管我和他没有感情，只是名义上的夫妻。他也不懂得这些。但恩情就是恩情，我不能忘恩负义。往后每年清明我还去上坟，时不时也会去看看，而且姐不好，利用了他。一想到这些，我心里就难受。为什么呀，向树，姐真的不好，很卑鄙。”

　　“桃花姐，你不要说了，我知道了，你也是迫不得已。”向树怕再引得她伤心，便开导她说。其实他也不懂，是什么事使她跑来嫁给周福，犯贱地做个名义夫妻，不顾一个女人正当的要求和幸福。现在追究，她也不会说，所以他相信她说的是真话，痛苦也是真心实意。

　　从此胡桃花像变了个人一样，变得默默无语，话语少了。平时她话语就少，现在变得更少言寡语，最多就是“好”“就是”“知道了”之类的了。出工干活，她还是专挑全劳动的活干，多挣几个工分。自留地照样还是打理得井井有条，蔬菜之类的长势很好。屋子她又重新整理过，屋里屋外全部又洒了石灰粉，消毒防潮，使大家觉得她要一个人重新开始新的生活。

　　当大家以为胡桃花从此对周二婶一家怀恨在心的时候，却见她依然把自留地茄子、海椒、青菜、萝卜整理得干干净净往周二婶家送，说她一个人吃不了那么多。第一次送去，弄得周二婶和周二叔都不好意思推辞，心有愧疚，冤枉侄儿媳妇了。有时还把鸡下的蛋也送了过去，说是孝敬二老。弄得大伙都想不明白，按照传统的习惯，她和周二婶一家应该从此水火不容，彼此仇恨才对，但反而感到她比周福在时对周二叔一家更好。

　　胡桃花想的和别人不一样，她总认为一切都是命数。她不想怨恨任何人，不仇恨。人生下来到长大，经历的一切都天注定，怨恨化解不了你遇到的困难，只有自己的努力才能化解困难，渡过难关。当人生碰到灾难的时候，只有不泄气，才能时来运转。她就是这么想，这么做，依旧我行我素。

　　早在周福死之前，胡桃花就有打算去把那能走路，会满地跑的孩子接过来。周二婶、周二叔也是这个意思，接过来可以成天看到这个过继来的侄孙子活蹦乱跳。现在，周福已死了，不见桃花去接孩子，也催了几次，她总是说忙，顾不过来。其实不光周二婶和周二叔，就连向树的父母也觉得该把孩子接过来，免得孤苦伶仃地一个人冷清过日子。而且现在胡桃花条件也不差了，挣的工分足够分两个人的口粮，不会忍饥挨饿。但总是不见她成行。大家都不知道她内心怎么样的想，而且村里有人说她怕把小孩接过来碍事，毕竟二十来岁的女子，正是躁动的时候，所以风言风语自然不少。但是恰恰相反，找上门的几拨媒人都被她打发走了。因为附近的几个大队都知道胡桃花是个美人，而且是个能干的美人，是能够撑持起一个家的美人。所以附近那些个死了婆娘的男人都纷纷找人上门说亲，想娶她这个女人。眼见她一个个都回绝了，连面都不肯见，大家都百思不得其解。都认为是女人就该找个男人，死了男人就更该去找个男人，这样，生活和日子才叫美满，所以没有人能猜得透她现在的心思。

　　向树也百思不得其解，摸不透她的心思和想法，终于在有一天忍不住了问她说：

　　“桃花姐，都这么久了，该去把孩子接过来，晚上也好有个伴，路上害怕，我陪你去走一趟。”

　　向树不敢提那些媒人上门的事，他也觉得她应该趁机找个喜欢的男人再嫁一次，过幸福、快活的日子。不然她这日子太苦了，一个女人什么都干，没人帮忙分担一点。但又不好问，又不敢问。

　　“向树，你也不希望我单身一个人过吗？”隔了好久，胡桃花才说，“我早先是想接他过来，想使周福平时不孤单，有个人带他玩。但是我现在暂时不想了，我怕我忙不过来。”

　　说完她就望着天空，凄楚地笑了笑。

　　“为什么，周二婶可以帮忙照看呀，不行把你妈也接过来。反正你们后山村苦，这边比那边好多了。让你妈也享几天福，不好吗？”向树说。

　　“我怕分心，什么都做不成。而且，我弟弟还小，还在读书，也离不开我妈。”胡桃花若有所思地说。

　　“分什么心？”向树问。

　　“还记得我们打的赌吗？”胡桃花问。

　　“记得呀，我输了，只要你不叫我跟你睡觉，我啥都干。”向树笑了说。

　　“想和我睡觉，门都没有。只要你记得就行了。我一个高小生，一定要赢你这个中学生。”胡桃花也朝他深情一笑说，“赢了你，我才有可能把他接过来。”

　　这一笑，差点使向树神魂颠倒，因为她笑得那么甜，那么好看，迷人。

　　为使胡桃花平时不孤单，晚上不敢有人来骚扰他，向树还跑到邻队同学家，抱了条小黑狗来送给她，取名叫“小黑娃”。那小黑狗跟她一见就非常熟悉。只要她一回家，那小狗就跟前撵后，又蹦又跳，逗得她开心极了。向树在家里院坝经常看她与那小狗亲热的样子。她蹲下来轻轻抚摸，那小狗十分顺从地在她的旁边玩耍。向树觉得又为她做了点小事，有只小狗在她身边哄她开心，总比她一个人孤单单的好。

　　才刚刚开春，风和日丽，在农村的人们这时还没到忙的时候。春天是忙的日子，但初春这个交替冬春的时节，还不至于使农村人都忙起来。向家村这个山区的小村子更是如此，比起山下的平坝地区，至少还要一二十天才开始备耕、播种。

　　一大早刚起床，向树端了个瓷缸，到院坝边刷牙，一抬头就看见周二婶在敲胡桃花家的门，在喊桃花，而且屋内好像没人应答，向树便赶快放了瓷缸，跑了去，跑得满头是汗。跑到一看，那小黑娃正跟着周二婶的脚后跟转，门上挂了把锁，屋里肯定没人。

　　“周二婶，桃花姐什么时间走的？”向树问。

　　“她昨晚还跟我送了捆青菜来，今天一早我蒸了些米糕跟她端过来，就见门锁了，叫也没人答应。一大早，这走哪去了呢？这桃花也是，走哪去说一声啊。”周二婶也感到迷糊地说。

　　这村里的习惯是上工或去地里干活从没人锁门，一般是出远门才有锁门的。向树到猪圈一看，那猪槽里满满一槽猪食，足够这小猪崽吃个三天五天。鸡窝里的鸡早就钻出来跑去觅食了，晚了这鸡会自己跑进来钻进鸡窝歇睡。这小黑娃也没关系，檐下有个狗窝，它累了，也会趴下休息，饿了自个找吃的。桃花去哪了，一看这情况就是出远门了，而且不是回娘家，回娘家她会告诉向树，请他在路上做个伴，四五十里的山路，荒山野岭，她不敢一个人走。他和周二婶都不知道她去哪里了。周二婶突然说，会不会桃花相中了谁，私自跑了。因为附近这几年就有娶回来的女人跟别人不明不白地跑了，再也找不回来了。向树告诉周二婶，挑花不是那种人，一定是有什么事去忙去了，等几天吧，她肯定要回来。

　　过后，村里果然就传出来了闲话，说什么胡桃花被别的男人拐走了。向树不信，但封不住那些人的嘴巴，他只有焦急地等待和担心。