十四

　　按照以往生产队死人的习俗在自家院子设个简单的灵堂，有钱还请些人来吹吹打打，亲友拜祭下，然后吃顿饭，再选个日子下葬完事。但周福一死，议论四起，有人说是胡桃花想把过继的儿子接过来，霸占周福的房子，嫌弃周福痴呆、懒惰，害死了他。还有说胡桃花是年轻风骚，把周福折腾死了。更有说是胡桃花与向树这年轻男子勾搭上了，害死周福想往后跟向树那小子过日子。总之一句话，就是图财害命。就连周二婶和周二叔都相信了这些鬼话，就跑到大队，又跑到公社去哭闹，要为自己的侄儿伸冤昭雪。公社很无奈，武装部才派了两个基干民把胡桃花带走，暂时看管起来。

　　但公社的态度很明确，要证明胡桃花图财害命，得拿出证据。下了毒吗？折磨过吗？毒打过吗？不能光凭说，必须送去尸检，而公社无尸检的条件，只有送到区公安局。公社可以开证明，但尸体只能由周家自己送去。周二婶和周二叔一听又为难了，这儿离区里七、八十里路程，如果不是害死，是自己的侄儿自个病死，岂不是害了自己的侄儿媳妇胡桃花？但又经不住周姓人的怂恿，和向姓人的揣测攻击。确实这队里只有向树与胡桃花时不时在一起，万一果真是勾结狼狈为奸，害死了侄儿呢？一个如花似玉，一个年轻气盛，干柴烈火，周福不就冤死吗？于是争论了很久，向姓人也提不能冤枉向树。周二婶和周二叔才拿了公社的介绍信，出钱请人把周福的尸体抬到区公安局进行尸检。

　　胡桃花被带走，周福尸体被送去尸检，向家村的人纷纷猜测结果。如果胡桃花是图财害命，勾搭奸夫，那么向姓的人往后在村里，大队里的日子就不好过，名声就败坏了。所以幺爷这个生产队长当着众多的人羞辱向树，说他被那女人迷糊了，忘记姓啥了，他感觉这队里要乱套了，周姓人要翻天。他不仅骂了向树，连向树的爸妈一块骂了，说他们管教不严，养个儿子风流成性，敢与别人的女人勾搭成奸。

　　幺爷这么一骂，把向树父亲气急了，他一改过去不惹事，尊敬顺从长辈的脾气，冒火顶撞起来。

　　“幺叔，亏你是长辈，空口白牙，事实都没搞清楚，你就诬陷你的晚辈，妄自白活了这么多年。你说向树与那女人勾搭，害死人，有证据吗？怕是你吧，经常眼睛盯着那桃花姑娘，怕是想勾搭，人家瞧不上你这老不死的，你眼红了，才诬陷向树。我告诉你，我家向树是清白的，这事跟你没完。”向树父亲气愤地当众数落起来说。

　　一旁看热闹的向姓和周姓的人都起哄了，都在看这事如何收场。反正无聊，有戏看，有热闹看就行。

　　“走着瞧，等周家尸检回来，你家向树不弄去枪毙才怪。到时候别说我这当幺爷的没管过。”向明福仍然坚持说，说完就甩手走了。

　　备受煎熬的不仅是暂时被关押在公社武装部拘留室的胡桃花，胡桃花只接受了象征性的询问，因为公社卫生院的医生和大队赤脚医生都说周福身上没有异常情况。然后就是等候区公安局的司法鉴定死因，就一个人孤独地对着墙发呆，心里七上八下地等候命运对她的宣判。而向树更是备受煎熬，他担心胡桃花是不是做错了什么事，如果她经不住恐吓，不仅她自己要倒霉，还得牵连自己。但他又想不做亏心事，不怕鬼敲门，反正自己光明正大。尽管如此，眼下自己的名声坏了，被人说成了奸夫，申辩没用，不仅向家村，全大队、全公社他和胡桃花的名声都坏了。想到这些他感到十分的悲哀，唯有等候司法鉴定的结果，还自己和胡桃花的清白。外边怎么说他不管，当看见父亲与幺爷吵架，众目睽睽之下，怒斥幺爷时，他又感到欣慰，至少还有家里人理解自己，心中如获重负一般。

　　然而一回家，母亲和父亲都神态严肃，不苟言笑。父亲只顾卷他的叶子烟，一副精疲力尽的样子，余怒未消，母亲一改往日满脸笑呵呵的模样，也是满脸的惆怅，父母看他回来的眼神都有些异样了。

　　“爸，妈，我回来了。”向树低声埋头说，说完就想往自己房间走。

　　“向树，你跟我坐下。爸问你，你和那桃花到底有没有关系？”父亲厉声问他。

　　“儿子，你要说老实话。假如胡桃花关进去招供了，鉴定又出来，像你幺爷说的，那是人命关天，要吃枪子的呀。”母亲也不免担惊受怕地说。

　　“爸，妈，你们咋不相信自己的儿子？你们的儿子是啥样的人，你们不知道吗。咋听外边的人打胡乱说，听幺爷那么空口白牙，你们就害怕了呀。爸，妈，我和桃花姐什么都没有，行得端，坐得正。我们只是好朋友，我只是帮她些忙。人家是外地人，又嫁了个不能干，不中用的男人，帮她一下，爸妈都是知道的。”向树坐到母亲的旁边说。

　　“爸妈倒是知道你心好，帮忙，可外边的人呢，知道吗？”母亲说。

　　“向树，不管这次胡桃花有事没事，反正你往后不准跟她在一块了，免得人家说闲话。红颜祸水，怕泼你一身，脏了你，说不清楚。”父亲又吸起他那叶子烟，烟头的火星子一灭一亮。

　　“向树，你爸说得对，帮人做了好事，好心不得好报，反而遭来报应，引火烧身。”母亲伤感地说。

　　“爸，妈。我又不是只帮桃花姐一个人。这队里我帮的人还少吗？我三婶屋顶漏雨，还不是我大热天爬房顶捡的瓦吗？我表哥两口子吵架，把我表嫂气回娘家，还不是我跑去苦口婆心把表嫂给表哥接回来的吗。幺爷跟他当兵的儿子写信，几乎都是我帮他写，幺爷没文化，信都看不懂，全是我读给他听。我给他读信，写信，全不说，还说我跟桃花姐有事，还咒我要被枪毙。爸妈你们说有这种长辈吗？往后休想我再帮他，读信写信了。”向树说。

　　“向树，你幺爷这人已经老糊涂，落后了。过去的事就算了，往后无论怎么说，你还是少往她那儿跑，人言可畏。”父亲说。

　　向树知道啥叫人言可畏，甚至懂得欲加之罪何患无辞这些道理。但是他始终相信，不做亏心事，不怕鬼敲门。在那时的乡村，无中生有是常事，问题是你怎么对待，坦然面对，无中生有就变成了真正的没有。孤独面对，其实人就不孤独了，就不可怕了。他不想胡桃花一个人孤独，他要与她结伴而行，友情总是在艰难困苦的时候更珍贵。