姚良

　　一

　　话说清朝扬州府泰州栟茶一乡绅家庭，这人姓徐，名述夔，字孝文，生于康熙四十二年（1703），自幼好学，三更灯火，鸡鸣待旦，期望借科举作进身之阶，尝以状元自许，年十五拜师沈德潜，十七入泰学，二十娶周孝廉女儿为妻，琴瑟和鸣，夫妇和睦，次年生一子，取名怀祖，寓念祖上福荫之意。祖上原苏州阊门人，明洪武年间赶散至此，遂寄籍栟茶，代代香火相传，持家行善，治家有方，守家累业，至乾隆初年，徐家俨然大户人家，享誉方圆几十里，算不上钟鸣鼎食之家，至少也是殷实诗书之族。徐家有宅院三进，良田万亩，厨役家奴俱全，食美味，出套车，可谓大树下好乘凉，得享无边清福。

　　宅院后有一园，原是旧宦人家书房，约五六亩大，因子孙不事生产，致家业凋零，出息揭债度日，未免积重难擎，一日痛下狠心，弃下祖上园子来个卖产楚结，且不管名声不孝几何，急欲千金兜售，文书贴出，十日无人问津。徐述夔闻之，与卖家商谈，愿出八百金，卖主毕竟债台高筑，不得不割爱允之。次日，徐述夔将银封了，包在毡包内，令账房拿与卖家，文契画押交割事宜，不必细述。

　　乾隆二年（1737）桂秋，徐述夔费近三百金收拾正房三间，厢房、厨房、茶灶俱备。每日闲暇，或一人翻书独吟神交古人，或笼络二三知己赏花饮酒，或教授爱子怀祖经学七八句。夜来，于书房烛下案前静坐推敲诗文，常至二更，偶或起身前往庭院，虫鸣迎风，凉气如水，回首廿载，不免对月景长叹：“吾饱读诗书，潜心学问，若生逢明朝，可与唐荆川、董思白相仿。”言罢，恓惶为才学所困，遂举杯对月，吟哦李太白乐府诗来，难言之痛唯有夜空之月知也，吟哦至“蟾蜍蚀圆影，大明夜已残”时濡湿眼眶，老泪风干面颊，只得着衣袖拂拭，继而吟哦至“弈昔落九乌，无人清且安”，举杯仰面饮尽，掷杯于地，啪嚓之声响彻夜空，惊得园外枝头喜鹊飞起。徐述夔见此，惭愧方才失态之举，咧嘴作苦笑状，望喜鹊飞去，稍后回屋休息，见妻鼾睡香甜，闻声渐生暖意，思想人生不过如此，躺下沾床便睡，黄粱梦里同先生沈德潜共游扬州府栖灵寺，逛瘦西湖，醒来缱绻之意溢于言表，自然生出邀先生至园内小叙之念，遂伏案洋洒写下人行书一封，不外乎忆师旧、话往昔、述眼下、斗诗文、切心学，书毕，另附诗文四首，封了信，叫账房取十兩银来，递与家奴和顺，差他弄些栟茶土物，往苏州府跑一趟。

　　时值沈德潜授徒教馆于苏州府，一来借江南美景排泄科举不第之苦闷，一来趁教学生涯研磨文章八股之窠臼。不料醉心功名几十载，只是满腹才学一场空。花甲之年，蒙皇恩垂怜，荐举博学鸿词科，念及二十二岁参加乡试，经科举考试十余次，四十年间无缘进士，心里说道：“后年秋再折腾一番，中进士与否，俱死心矣。”忽一日在馆内闲翻宋史，只见一学童引着和顺，至馆前说明来事。和顺持书信一封走进馆内，见了沈德潜，磕下头去，说道：“叩先生安。”磕了仨头，站起，说道：“小的和顺，泰州栟茶爷家下人，家里老爷差小的下书来。”沈德潜听见客儿自泰州栟茶来，一时明白乃弟子徐述夔家奴仆。和顺将书呈上，沈德潜开了封儿，取出内涵，墨香扑鼻如花草气，阅之方知弟子购得宅院一处，欲邀师尊择选吉日，赴泰州栟茶，共杯酒之欢，以叙故旧。因穷心尽力教学，两耳不闻窗外动静，热心功名久矣，憋得喘不上气来，沈德潜早已有出游放风几日之念，走马观花一番，奈何因琐事一再拖延，遂不得行。今日恰逢弟子来信，其言至诚，其行可贺，盛情却之委实不妥，念及师生一场，久别未见，借此时机得以相见，把酒言欢，话烛书房，好不快哉。

　　阅毕来书，沈德潜叫学童道：“引和顺至宅院西厢房住下，一切料理妥帖。”教馆后门与宅院横隔弄堂一条。吩咐毕，将案台宋史合上，叫学童锁了馆门，手中持来书，款步至家，对俞氏说道：“泰州栟茶弟子差人来书，吩咐赵祥速备饭与来客吃。”俞氏道：“徐孝文家的？”沈德潜道：“正是。”俞氏道：“赵祥进屋，我有话说。”忙从厢房过来，赵祥道：“奶奶吩咐。”俞氏道：“速备饭与来客。”赵祥料理去了。俞氏道：“当年徐老引孝文来家拜师，先是不跪，跪下又不磕头，徐老没办法，只得摁着葫芦头拜师。”沈德潜道：“当时年幼，不懂事体，情有可原。”俞氏道：“学不到十天，死活不来了。”沈德潜道：“在教馆十日，也没少捅马蜂窝，满共八个学童，他瞧不上七个，认为一个个俱不如他，还常常以状元自许。谁想到，过了两年参加童试，竟连闯县试、府试、院试三关，成为秀才，名震江南街巷，人人夸其神童。”俞氏道：“多亏了十日师栽培。”沈德潜道：“实不敢当！”言罢，两人大笑。

　　和顺饭过，献了栟茶土物，禀起身欲返。沈德潜命赵祥接了，叫赵祥向账房取十两银子，赏了和顺。次日，沈德潜收拾行囊、备下盘缠、雇觅车辆，置买土物。临行前，免不了吩咐学童守着教馆，与俞氏说些家常邻里话。赵祥宅院外扬鞭试马，鞭声萧萧，似有催促之意。沈德潜闻声起身移步，过了庭院，上车入内，两人往泰州栟茶去。学童停在院门前目送，面有不乐之色，直到马车行远了，认不清了，方才关门而回。沈德潜于套车内闲来无事，便掏出弟子所寄诗文来读，俱以咏菊为题，一连读了四首，大有陶潜隐逸之风，而又与之不同。徐述夔所咏之菊乃野菊，而陶潜所咏之菊乃园菊。菊虽是菊，然“野”与“园”差别大矣，野菊长于旷野之中，与蓬蒿为伍，与寒蛩为伴，与孤松为邻，较之陶潜园菊更添山野趣味，境界亦为之开阔。想必陶潜咏菊后，天地之间，虽才子满京华，然高出一筹者，唯弟子徐孝文一人耳。其诗文如下：

　　其一

　　何须寄傲倚南窗，拼受霜威未肯降。

　　英落也堪餐楚客，橹摇恰合指吴艭。

　　漫劳培植开三径，别有风情抱一腔。

　　自是不求人见赏，碧云红树共秋江。

　　其二

　　遭逢太苦漫相讥，别有行藏与俗违。

　　大抵孤高情总僻，如斯冷落世原稀。

　　丰茸晓岸含清气，霍靡寒潭息静机。

　　饱饫风霜无箇事，官途招得几人归。

　　其三

　　圆花细叶放初齐，雕翠飞黄傍古堤。

　　明射三竿红日晚，寒深一径白云低。

　　犹劳瘦蝶翩跹舞，只听寒蛩断续啼。

　　转惜青青沿路草，终年枉自衬轮蹄。

　　其四

　　满园秋色尽摧残，空倚玲珑五尺阑。

　　似我无拘随处好，何人有约再来看。

　　溶溶夜月明幽岸，薄薄秋云透翠峦。

　　若把孤芳比诗格，难辞岛瘦与郊寒。

　　过了四日，车至泰州栟茶古镇，过良臣巷，到北门徐宅来，投了速帖儿。和顺飞风跑进书房，快语告与徐述夔。徐述夔展帖细读，一时明白沈德潜先生到了，便快步至北门，躬身前迎，逊让沈德潜进门，请至一书房内，宾主叙礼坐下。献茶毕，师生相见，免不了叙些旧事，话些当年。徐述夔端起盖碗品饮，揭开碗盖，先嗅盖香，次闻茶香，再撩拨漂浮物饮用，而沈德潜正好提及徐述夔年少“尝以状元自许”之举，徐述夔笑得茶水呛地，盖碗落桌阵阵响，险些碎在地上成冰裂，只是一口好茶敬了土地爷。书房外，午阳炙热，晒得人脸热股疼，和顺与赵祥于院落墙阴一隅，道些见面寒温，说些沿途长短，稍后安置饭食、备了房间、料理车马等。

　　沈德潜道：“一路沿途风光夏日，偶翻孝文和陶诗，别有一番趣味。想来是妙笔生了花，简直如陶公在世。”徐述夔道：“实不敢当，前些时候闲翻陶公咏菊诗，夜不能寐，便和了几首。”沈德潜道：“若置于唐朝，必是会元高中。”徐述夔道：“明年秋，愿与先生一道入江南贡院。”正说着，忽听和顺禀道：“姚老爷一行到。”徐述夔出外相迎。至门口，瞧见俩小厮抬架漆盒儿恭候，揭盒儿一看，鸡、鸭、鱼、鹅等食材俱全，拜盒内搁有一幅愚弟帖儿，上写着姚德璘、王高掌、徐爵魁、沈天寅四人姓名。未等徐述夔开口，抬盒者一人道：“四位爷马上到。”徐述夔吩咐和顺赏了抬盒人，接下食材，交与厨役速速办席，顺道去街上者者酒馆打些酒。

　　须臾工夫，果见四位客儿从良臣巷过来，至徐宅门前。徐述夔打躬作揖，道：“诸位空手来坐，在下已感激不尽，何必置礼。”姚德璘道：“区区芝麻绿豆，不成敬意。”徐述夔道：“苏州沈先生等各位多时了。”姚德璘道：“久闻沈先生大名。”王高掌道：“先生收徒教馆，名满江南，无人不知。”徐爵魁道：“先生德高望重，满腹才学，今日得见，备感荣幸。”沈天寅道：“先生学问诗文俱齐，吾辈得只言片语，必重于金石珠玉。”请至书房，四位客见沈德潛闲翻侯方域《壮悔堂集》，上前一一叙礼。沈德潜道：“四位高姓？”姚德璘道：“后学姓姚，在栟茶场。其余三位，一姓王，在当铺西街，一姓徐，在粮库东斜，一姓沈，在里仁巷。”只见沈德潜合上侯方域《壮悔堂集》，扬起脸想了想，道：“可是栟茶盐提举？”姚德璘道：“是。”又问：“雍正元年，于江南贡院乡试，夺得亚元姚姓者，是盐提举何人？”姚德璘道：“正是不才。”沈德潜躬身道：“久仰久仰。”稍后，与其余寒暄说话，得知一位叫王高掌字殿文，府学秀才;一位叫徐爵魁字维达，泰州秀才;一位叫沈天寅字德明，栟茶儒生。

　　天色过午，和顺拉桌抬凳，抹台排碟，放箸摆碗，进书房告与徐述夔。众人移步客厅，相互让座，徐述夔道：“盘盏已备，不成敬意，爽快一让就坐罢。”众人一致让沈德潜。沈德潜道：“按爵齿该姚解元坐，实不敢僭越。”

　　姚德璘谦让不坐。王高掌道：“按序爵当沈先生坐。”沈德潜推舟不坐，彼此让了半晌。沈天寅发急，便道：“二位休要过执。”徐爵魁搀着沈德潜，道：“请沈先生入座。”沈德潜入了首座，姚德璘次座;东席王高掌首座，徐爵魁次座;西席沈天寅打横。只听见后边周氏声音，说道：“你也到前边，与沈先生作个揖。”徐怀祖不敢上前。众人觥筹交错，把酒言欢，论古说今，不必细述。

　　酒至半酣，徐述夔斟满一盅酒，置沈德潜面前，道：“有一事上心入脑，恳请先生助一臂之力，晚生饮下此盅为敬。”言罢，一饮而尽。沈德潜道：“孝文直言即可，无须拐弯抹角。”徐述夔道：“前些时候，有幸购置一方园子，约莫五六亩大，着人修葺一番，明年秋闱过后，弄间像样楼阁，专门用来藏书，名已取好，还差墨宝一幅，请先生题额。”沈德潜微醺，道：“小事一桩。席散备上纸笔，来个一泻千里。”说得众人大笑不止。姚德璘道：“弟取何名？”徐述夔道：“一柱楼。”王高掌道：“想必楼当中立有一柱子，各梁分架于此柱，层楼悬空，整座楼远看似油纸伞。”徐述夔笑道：“正是。”徐爵魁道：“因柱子特色，故取名一柱楼。”沈天寅道：“一柱孤兀之形寓主人孤傲之格，有‘鹤立鸡群之意。”徐述夔道：“勿揣度，非此意也。”姚德璘酒兴正浓，劝大家共举杯，一则敬沈先生题额主人，一则望一柱楼明年成。日已西沉，众人离席，姚德璘、王高掌、徐爵魁、沈天寅起身作辞，徐述夔送出宅院，道：“家有远客，恕不送。”姚德璘道：“莫道两家话，再道就恼了。”徐述夔方才闭门，至庭院听见怀祖读书声，便唤其与沈德潜照面。至书房，寒暄礼毕，自是题额一事，徐述夔磨好墨，着怀祖捧砚，宣纸铺开，请沈德潜题额。沈德潜持大霜毫凝思片刻，稍后笔走龙蛇，一挥而就，“一柱楼”三字便如雨滴落于宣纸，只见笔势苍健有力，尽显先生才学风骨。次日，徐述夔引沈德潜拜龙王庙、访范公堤、赏虹桥长影，后日登翠晚北山，沿途青松蔽日，古柏入云，山石散布其间，至山顶远眺栟茶街景，看运河帆影，往来商贩，悄然有天地悠悠、山河辽阔之感。

　　二

　　栟茶于唐朝初年设煎盐场亭。至元朝，与角斜、富安、安丰、东台、丁溪、草堰等盐场齐名两淮。至明清，栟茶周边一带有宋代名臣晏殊、吕夷简、范仲淹之“三贤祠”，元末张士诚众好汉聚义之“北极殿”，明代理学大儒王艮先生之“东淘精舍”，明末清初盐民诗人吴嘉纪之“陋轩”等。徐述夔身为栟茶大户，志趣高雅，读圣贤书之余，尝游历山水以为乐趣，心里渐生修齐治平之忧思。考功名，走仕途，上忠其君，下治其民，乃天下读书人之大志也。

　　却说光阴似箭，日月如梭，转眼到了乾隆三年（1738）孟秋，自沈德潜来访已近一年，徐述夔忆及师生举杯共饮畅谈排面，不觉黯然神伤：一则黯然于世间无不散之筵席，聚少又离多;一则神伤于明清笼络士族之八股，束缚而教条。徐述夔早年生恶八股之文，于今并未弃之如芥末，仍潜心工破题、承题、起讲、入题，奋学研习，久之深得其奥义，以古文为时文，大有董其昌之遗风，技法娴熟，无人出其右也。究其缘由，不外乎徐述夔天资聪颖，年少寒窗苦读，熟谙经史之学。

　　一日午后，徐述夔坐于庭院藤下乱翻吕留良《东庄诗存》，着和顺往者者酒馆打些酒，叫周氏取果子、海味各一碟下酒。须臾，备了上桌，徐述夔道：“今日读书，又到快意处，便觉天地之间、山川草木，唯吾与文章耳。”周氏哂道：“用诗文下酒即可，何须果子、海味？”徐述夔笑道：“备上梅子、海味，是邀汝也吃一盅，还有话体说。”周氏道：“夫君只管说，妾听着便是。”徐述夔道：“吃一盅何妨。”周氏道：“妾吃不了。”徐述夔道：“有事托汝，汝吃一盅，方好说。”徐述夔斟了一盅与周氏，周氏举杯吃了。徐述夔道：“过些时日，江南贡院又乡试了，三年快如飞毛腿，心里痒到难抓。”周氏道：“考了功名，让我娘俩也随着享享福。”徐述夔道：“今日无外人，道句狂狷话，不然憋得好难受。”周氏道：“又是……”徐述夔道：“说一说。”周氏道：“不敢说，怕挨骂。”徐述夔道：“且说便是。”周氏道：“夫欲平治天下，舍我其谁也。”徐述夔道：“非也非也。”周氏道：“道来听听。”徐述夔道：“时无文人，使竖子成名！”一连三声，言罢吃了一盅，以排泄郁结。周氏道：“没听夫君言过，亦听不甚懂。”徐述夔道：“时势使然，使某人成了名，并非其才华出众。”周氏道：“夫君若出众，定会扬名于乡试。”徐述夔道：“一举即中，如探囊取物，我辈扬名于江南贡院，实不在话下。”周氏道：“莫说过天之话，过了便不及。”徐述夔道：“狂者进取，夫子所言极是。”周氏道：“夫子何時乡试？”徐述夔道：“盘算明后日去，只是舍怀祖不下。”周氏道：“有妾在，无须担心。”徐述夔道：“按时催促读书，万不可松懈。”周氏道：“读一天书，全指望下学得空跑跑，如此会拘紧出病来。”徐述夔道：“汝只依我，不得有病。”徐述夔见周氏说话蛮缠，闭口不言。周氏见此，起身回屋了。

　　次日晨起，徐述夔唤和顺进来，道：“俱收拾妥帖了？”和顺道：“皮箱竹笼，被套衣褡，已装车上。”徐述夔道：“往当铺西街跑一趟，催促王爷快些。”和顺飞快去了，片刻引王高掌、王竹楼兄弟来徐宅，门前停了大车两辆。徐述夔躬身前迎，道：“家里设了酒席，进里说话。”王高掌道：“有劳贤弟辛苦。”徐述夔道：“说哪里话。”进了客厅，徐述夔、王高掌并坐上面，王竹楼陪坐，徐怀祖打横，坐定，免不了劝酒嘱话，途中舟车劳顿，一路当谨慎为宜。早饭毕，宾主同出大门，徐述夔见王家车夫驾车停至门首，王高掌、王竹楼作谢上车。徐述夔又与徐怀祖说教一番，亦缓步上车，道：“和顺快上车。”和顺这才上了车。车夫一声呼啸，三辆大车雁翔鱼贯，出良臣巷，径直往栟茶西大门而去。徐怀祖望三辆马车没了影，方转身而回，面有怏怏之色，影有伶伶之形，心有郁郁之结。

　　徐述夔、王高掌、王竹楼一行至海陵县，夜宿一晚;至罗塘古镇，夜宿一晚;至泰州，夜宿一晚;至扬州府，夜宿一晚;至六合县，夜宿一晚。晨起，继续赶路，至长江，拆马卸车乘马船渡江，经栖霞山，夜宿一晚。晨起，三辆马车飞奔入江宁府，到了姚坊门税亭停下，和顺下车张劳，衙役小马开看箱笼，验查物件，过罢，不言税课，只以索饭钱二十两为要，和顺重新装车规整，回禀告于主人，道：“好说歹说二十两，税上刁难得甚。”徐述夔吩咐与十八两，和顺上前料理税票事宜。衙役小马嘟哝嫌厌银两不齐，似有不肯依之意，须臾仍袖起银子收下，藏过两个锞子，交与税桌十六两。徐述夔叹道：“小人贪利，如禽鸟贪食，本稀松常见之事。所愤愤不平者，乃光天化日之下中饱私囊也。”

　　过了姚坊门税亭，三辆马车飞奔入城，至朝阳门验票，税役免不了摆上一通臭架子，刁难一番，挨到日近黄昏，方才进城。经夫子庙、秦淮河，来到乌衣巷寻了一处两进宅院，徐述夔、王高掌、王竹楼进院一看，墙白瓦青，假山花草，葱郁树木，门窗、梁枋、天花、栏杆俱饰有木雕或砖雕，是谓养心清净之地。徐述夔宿正房，王高掌、王竹楼宿东厢房，和顺宿西厢房，三位车夫宿倒座房，沐浴风尘、铺床叠被、安置晚饭、料理马匹等芥末小事，不必琐陈。初五，徐述夔、王高掌、王竹楼前往文庙祭拜，初六前往雨花台祭社稷之神，初七于秦淮河畔切磋破题、承题、小讲，初八寅时至贡院三阙辕门前，只见正中门上朱匾黑字“贡院”，左额“辟门”，右额“吁俊”。门前石狮一对，两旁牌坊各一座，书曰：“明经取士，为国求贤。”人山人海黑压压一片，好不壮观。少焉声炮开门，分中、东、西三路点名，东路第一起为松江府，扬州府次之，点到扬州府泰州籍徐述夔时，自然例行脱衣解履之公事，搜检无弊方可入闱，至散卷处按名取卷，过龙门，径分东西，觅得天字号房入内，徐述夔自言道：“天下第一号，乃中举兆头。”见了同号诸生，或前辈，或同年，或后进，说些闲散话头，言至浓时如亲如故，惊觉时才知日已西斜。是夜，铺毡睡下，静心养神，待次日文战。

　　初九寅时，号军忽然喊道：“众位爷看题。”号门内哄哄攘攘，徐述夔前往看题：“‘子路宿于石门一节，‘夫政也者，蒲卢也一句，‘春秋无义战一节。”徐述夔心里说：“‘子路宿于石门出自《论语·宪问》，晨门曰：‘盍自？子路曰：‘自孔氏。曰：‘是知其不可而为之者与？知其不可而为之，乃儒家精神也。‘夫政也者，蒲卢也出自《中庸·第十二章》，蒲卢，乃芦苇也。芦苇，性柔而可塑，故以此寓为政也。‘春秋无义战出自《孟子·尽心下》，春秋，礼崩乐坏，非义也。”入号房，徐述夔已成竹在胸，铺卷研墨，一泻千里。初十二，考《五经》，初十五，考策论，俱不在话下。

　　乡试罢，徐述夔一身清闲，邀王高掌、王竹楼二兄弟同游江宁名胜古迹，远眺钟山龙盘，石城虎踞，俯瞰湖心亭，湖景秋色，波光云影，尽收眼底。次日，同游鸡鸣寺，至门前，“古鸡鸣寺”大字匾额映入眼帘，乃康熙皇帝南巡所题。至观音楼，楼甚轩敞，入内见观音像面北而坐，殿门楹联书道：“问大士为何倒坐，叹众生不肯回头。”徐述夔见此，大声道：“敏妙！”少焉与王高掌、王竹楼二兄弟切磋楹联之艺。后日，收拾行囊，离江宁府往栟茶镇。

　　单说徐述夔自栟茶往江宁乡试，徐怀祖少了些许管教，并非日日在学，颇有三天打鱼两天晒网之意。周氏虽说宜室宜家，却不得教子之法，任由其成长性情。一日，徐怀祖往街上弄条藤鞭，至和盛号铺门，瞧见童志璘调拨算盘核账，问道：“铺里有像样鞭子么？”童志璘道：“有几条通藤，怕不中意。”徐怀祖道：“拿来瞅瞅。”正说话间，忽听见哒哒马蹄声，一公子骑骏马，后面三四随从俱骑马，于铺门前紧急勒马，跳将下来，道：“与童爷弄只野兔。”一随从领命挑拣。童志璘早已跳出柜台，连声道：“不必麻烦，公子打猎回来，满面蒙灰，先到铺后园子抹脸洗尘，吃茶歇息。”公子道：“将野兔收了，莫外气。”童志璘谦让，拒收。公子急了，道：“再不收下，我可走了。”童志璘差小厮收下。公子道：“今日猎获颇丰，亦渴得甚，只是打扰些。”童志璘道：“说哪里话。”

　　童志璘引公子进铺门，公子道：“铺上有客儿。”童志璘道：“栟茶良臣巷徐家公子，来瞅瞅藤鞭。”公子道：“当年府学秀才，连闯三关，是徐兄甚么人？”徐怀祖道：“是家父。”童志璘道：“这是徐公子。”公子道：“久仰！”徐怀祖道：“公子高姓？”公子道：“栟茶南园蔡家。”徐怀祖道：“可是南园蔡半盐后人？”童志璘道：“正是蔡公子。”蔡安树道：“徐兄，铺里藤鞭中意不？”徐怀祖道：“中意。”蔡安树道：“童掌柜，奉送徐兄两条藤鞭，银两算我头上。”徐怀祖道：“初逢蔡公子，便如此盛情。”蔡安树道：“两条鞭绳小事，莫挂于心。”言罢，唤随从与童志璘结算。童志璘笑道：“蔡家栟茶半盐大户，好厚一座山，还怕跑了不成。”蔡安树骂道：“贱嘴！”遂唤随从往街上打些酒，备些鹁鸽、猪蹄熟食等下酒菜。

　　童志璘引蔡安树、徐怀祖至后院，假山怪石，花草亭台，是谓一处闲情地，蔡安树见了满心欢喜，接小厮递来洗脸水，抹罢脸，童志璘双手亲奉茶水，蔡安树一饮而尽。少焉，随从荷叶包来下酒菜，摆了上案。蔡安树首座，徐怀祖次座，童志璘打横，坐定，蔡安树道：“干喝酒，无甚兴趣，我喝不下，有玩意耍耍才好。”童志璘差小厮道：“拿叶子牌来。”蔡安树道：“无酒不成席，无令不成欢。”童志璘道：“蔡公子说得是。”徐怀祖身为栟茶大户，却初遇此样场合，又不甚明了市井话术，只得无言对坐。叶子酒牌上来，蔡安树道：“由庄家发酒牌，每人发一张，扣置案上，逐次揭牌，持牌者轮流依酒约行酒。”蔡安树先与徐怀祖一张，次与童志璘一张，末与自己一张。徐怀祖见酒牌上画有一幅画——孟氏举茶托齐眉递与其夫梁鸿，页眉处书有“六文钱”字样，左批“梁鸿，辟地会稽，式歌五噫。佣舂食力，举案齐眉”，右批“移席客同饮”;童志璘见酒牌上画有三人——馆陶公主、董偃、董偃母亲——相互顾盼，页眉处书有“七十万贯”字样，左批“董偃，枯杨尔华，履虎不咥。偕老为期，及而同穴”，右批“好老者饮”;蔡安树见酒牌上一幅四人饮酒图，旁有两侍女，一执琵琶，一弹秦筝，页眉处书有“四十万贯”，左批“金张许史，四豪烬，五陵张，帝京煌煌殊未央”，右批“任意举四席赌拳，庆先胜者，罚最北者，维命”。三人看了酒牌，俱扣置在案，唯童志璘笑声不止。

　　蔡安树掀开徐怀祖酒牌，见“六文钱梁鸿”，便知晓酒约乃“移席客同饮”，于是道：“无移席者，共举杯一饮。”翻开童志璘酒牌，见“七十万贯董偃”，便知晓酒约乃“好老者饮”。童志璘大笑道：“非蔡公子莫属。”小厮斟满一杯酒，置蔡安树面前。蔡安树道：“坑死我，替我罢。”童志璘道：“我不好老，替不得。”饮罢，掀开案上酒牌，见“四十万贯金张许史”，亦知晓酒约内涵，便命徐怀祖、童志璘划拳。徐怀祖道：“划拳不在行，换别的耍耍。”童志璘道：“不能坏了酒令，三个大将军也抬不动一个‘酒令。”蔡安树道：“与他划，输了替你喝。”徐怀祖道：“使不得。”童志璘道：“不准胡赖。”蔡安树道：“准备好了罢。”童志璘、徐怀祖以“两相好”开始，须臾“五魁首”“六大顺”划拳声响自酒案，欢声醉语，大玩了三局，徐怀祖两胜一败，童志璘罚酒一巨杯。

　　酒席尾散，闲坐片刻，蔡安树道：“我这人闲坐不来，咱生法玩玩。”童志璘道：“徐公子在，闲坐说说话罢。”蔡安树道：“叫我闲坐，不如杀了算了，一定要玩几把。徐公子，只说耍啥罢。”徐怀祖道：“家父严谨，管教甚严，赌闲儿不会，也不曾见过。”蔡安树道：“再坐一会，我就闷死了。”童志璘道：“玩两把，替蔡公子解解闷。”蔡安树道：“闲话少说，拿色子盆来。”童志璘命小厮收拾桌案残余，待桌毡铺上、色盆放上，蔡安树让徐怀祖照门头，徐怀祖不肯;童志璘让，徐怀祖勉强照门头。蔡安树道：“徐公子不认的，叫小厮帮忙替看，个个俱是好眼色，色子打旋时便认得点数，快不会认成叉，叉不会认成快。童掌柜，取四千钱来。”童志璘命小厮取来四千钱，蔡安树命手下随从守一门，道：“配个场，输了算我的，赢了算你的。”随从领命，接了一千钱作赌筹，照一门头。与徐怀祖、童志璘各一千钱，留与自己一千钱。蔡安树先掷，掷一平头十四点，無人下钱。轮至童志璘掷，蔡安树将徐怀祖门前开了一百，摆成柱码，童志璘掷了一叉，赔了三个。轮至徐怀祖掷，徐怀祖心里跳如梅花鹿，手拿不住色子，蔡安树道：“没出息，难不成色子上有火烧手，也罢。”蔡安树公子脾性顿生，推了筹码站起，不耍了，领三四随从拂袖而去。

　　三

　　一日，栟茶良臣巷敲锣打鼓，好生喧闹，蔡安树、童志璘偕三四随从走报至徐宅门前，递了速帖儿，和顺持帖进屋，值徐述夔闲翻顾炎武《亭林集》于快意处，道：“老爷，走报到了。”徐述夔浸淫书海不接话，和顺只得站立门前稍等，候得久了，又道：“老爷，捷报来了。”徐述夔方才缓过神，道：“晓得了。”遂掩卷站起往门前迎接，只见门上贴着大官红纸，书有：“捷报，提塘官报，贵府徐老爷讳述夔，高中戊午科江苏乡试中式解元举人。”下边小字书有：“走报人蔡安树、童志璘。”徐述夔见此，未等蔡安树、童志璘启齿，便明了无非索要喜钱之意，遂命和顺往账房讨封儿赏了，蔡安树、童志璘及随从欢喜而去。

　　姚德璘、王高掌、王竹楼、徐爵魁、沈天寅五人来贺，徐述夔命和顺摆酒席两桌，着徐怀祖相陪，众人叙礼坐下，觥筹交错，话匣启开如洪水灌田，有一泻千里之势。姚德璘道：“贤弟学贯古今，高中解元，实乃可喜可贺之事，与贤弟端杯酒，恭喜。”徐述夔道：“中举解元，不过托天而已。”两人碰了酒。徐爵魁道：“不愧栟茶耕读世家，为祖上增光进德，莫过于中举。来，与兄共饮一杯。”徐述夔道：“惭愧惭愧。”沈天寅道：“栟茶徐氏乃积善之家，孟子有云：‘苟为善，后世子孙必有王者矣。今日高中，正应此话，赶明个与兄弄台戏班子，大唱几天，热闹热闹。”徐述夔道：“使不得，使不得。”王高掌、王竹楼二人俱名落孙山，插不上话。徐述夔叫徐怀祖敬酒，道：“与两位王爷敬酒。”徐怀祖领诺。王高掌见徐怀祖眉目如画，稳重端庄，当下即有提亲之意，王竹楼会意王高掌，且按下不表。众人喝至日晚，方才散去。

　　迟两日，王高掌设宴款待徐述夔。天色近午，徐述夔自良臣巷闲步至当铺西街，绕弯儿图路短，亦不必坐车，至王宅门前，大门半掩，二门紧闭，遂往里迈步，推二门瞧见俩女眷，一丫头，有十来岁大小，一爨妇，约三十岁光景，坐于凉阴地纳鞋底。撞见有客来，两人掷下鞋底针黹，婉笑而去。徐述夔身退不及，只得走上厅来，高声道：“殿文兄在家不曾？”屏后闪出一人，乃王竹楼也，见了徐述夔道：“失迎！失迎！”为礼坐下，道：“家兄方才出外迎徐兄。”徐述夔道：“抄小路来，偏偏不遇。”王竹楼道：“喝碗茶，稍待片刻。”徐述夔道：“不料瞧见府上女眷纳鞋于庭院，穿线走针，功夫了得。”王竹楼道：“这是家兄舍侄女，十二岁大小，跟着学针线活，大晌午爨妇在前院忙活，舍侄女有女红要问。不巧叫兄看到了，恕笑。”闲话间，王高掌进厅，道：“方才门前迎贤弟，久不见来，便绕弯儿往者者酒馆打些酒，以备午宴之需，不巧得甚，委实失迎！”徐述夔道：“客气话少说，便是。”王高掌遂叫爨妇摆宴，少焉让徐述夔首座，王竹楼相陪，三人尽享杯酒之欢，喝到掌灯时节，徐述夔同二人作别而回。

　　至家，见周氏与徐怀祖共进晚餐，徐述夔陪坐片刻，着爨妇沏茶喝，碗茶刚上来，徐述夔道：“好！好！”饮了半碗，忍不住又道：“好！好！”周氏初以为茶水上口，当下犯起嘀咕，遂疑心道：“又是好事，合了心窝？”徐述夔见徐怀祖在旁，不便道破，含蓄道：“等我思量一番，与汝细说。”周氏会意，道：“前些日子，夫君借酒夸下海口，中举如穿针走线，果然一言即中。”徐述夔道：“未曾料到一举高中解元。”周氏道：“当初曾劝夫君莫说过天之话，看来是妾没眼光哩。”徐述夔道：“说哪里话。”周氏道：“沈先生高中否？”徐述夔道：“高中亚元。晌午往当铺西街赴宴，酒至半酣，王高掌言及乡试，特意托人往知县看了题名录，说沈先生高中亚元。”周氏道：“师徒二人同录，可喜可贺。”徐述夔道：“在江南贡院巧不遇先生，为之憾。”周氏道：“过些时节，着和顺往苏州一趟，贺仪五十两，略表敬意。”徐述夔道：“贤妻是也。”弹指间，徐怀祖饭罢离席，徐述夔方与周氏言细，道：“殿文兄家有一姑娘在庭院纳鞋底，我正好撞见，一眼看中了，想与孩儿说亲哩。”周氏道：“多大模样？”徐述夔道：“与怀祖年龄相仿，十一二岁光景。”周氏道：“托人说说。”徐述夔道：“明日托姚提举。”次日，徐述夔饭罢至栟茶盐场，访姚德璘。姚德璘道：“贤弟雅兴至此，请上坐。”徐述夔道：“姚兄不必客气，今日有事特来相商。”两人为礼坐下，上茶。姚德璘道：“前些日子，与殿文、维达、德明诸友商议，初十二与贤弟弄台戏班子——霓裳班，庆祝一番。”徐述夔道：“霓裳班常在各衙门伺候，不大有闲暇。”姚德璘道：“已经定下了。贤弟，通是书呆子话，如何走世路。”徐述夔道：“世路无非深一脚、浅一脚，谁说得着。”姚德璘道：“那是，那是。”徐述夔道：“弟有事相求，还请兄关照。”姚德璘道：“直言便是。”徐述夔道：“昨日往殿文兄家，不料瞧见其女儿娴女红于庭院，有十一二岁光景，安详从容，真正好模样，不知便宜了谁家。”姚德璘道：“片刻与令郎提这一宗亲。”徐述夔道：“恐没这段福气，殿文兄亦未必俯就。”姚德璘骂道：“书呆子！”

　　王高掌少焉至栟茶盐场。徐述夔道：“言曹操，曹操即至。”王高掌道：“丞相未至，来客王殿文是也。”姚德璘吩咐道：“上茶。”徐述夔道：“原来两位有约在先。”碗茶上来，王高掌道：“说哪里话，闲着无事，走上一走，不料徐贤弟在此。”姚德璘道：“正好说说绣春班子。”王高掌道：“原定于初八，与贤弟弄绣春班子戏。结果一打听，唱旦的尽少有三十岁，实在看不得，原是供按察使后人，人家嫌厌老了，便打发了。前几日，与姚提举商议，绣春班不如霓裳班体面，好看戏，庆贺日定在初十二。”王高掌一席话，说得徐述夔如脱桶底，心中别开一番天地。徐述夔道：“有劳几位辛苦，实在过意不去。”姚德璘道：“此事已定，休要再提。”徐述夔起如厕。

　　姚德璘见徐述夔起身暂离，问王高掌道：“贤弟家几个姑娘、相公？”王高掌道：“一女一男，小女十二岁，小儿十岁。”姚德璘道：“令媛可曾许字？”王高掌道：“尚未。”姚德璘道：“斗胆提一宗亲。”王高掌道：“姚提举作媒，笃定不错，不知说与谁家？”姚德璘道：“栟茶徐家，如何？”王高掌道：“徐家公子，端庄稳重模样，真正是好。”姚德璘道：“徐贤弟片刻回来，与他提一提，两家结个朱陈，好上又多了好。”王高掌道：“徐家栟茶大户，门第声望，怕攀不上哩。”姚德璘道：“王贤弟说怕攀不上，徐贤弟说怕不俯就。这月老非我莫属了。”言语间，徐述夔进来，问道：“二位笑声爽朗，满院子俱听得见。”姚德璘道：“反正我是等着吃喜酒哩。”徐述夔已猜透幾许，不便多问。吃茶工夫，姚德璘已将徐王两家朱陈一事搭桥明了。三日后，徐述夔请姚德璘往王高掌家正式纳彩、闻名，约阴阳先生合了八字，上上婚，大吉，稍后请姚德璘赐墨立婚约书，一式两份。五日后，着和顺往栟茶街备好聘礼，徐述夔亲持婚约书登门至王宅，王宅答礼，俱不必细述。

　　且说徐述夔高中解元，登时轰动整个栟茶，有言徐家祖坟风水独好，北山为枕，运河过穿，护砂龙高虎低，是谓良才之地;有言徐述夔自幼聪颖，投拜名师沈德潜，练就了过目不忘本领;有言徐述夔栟茶大户，所交非富即贵，造访乡试主考官不在话下，得到考前零星指点。大凡街坊邻里，眼红者居多，青眼者甚少，见人家有喜事降临，免不了揭短言恶，说一番车轱辘话，不外乎走了狗屎运云云。殊不知，大凡有志气之人，必经一番寒苦，以勤为径，于学海里作舟，日复一日，才有功成之时，譬如剑锋自磨砺而出。

　　十二日过午，戏班子发了箱来，后面尾随两人，一人手持十几盏灯笼，灯笼上书有“霓裳班”字样;一人手捧一拜匣，手本上写着：“蔡安树、童志璘谨具喜烛双辉，梨园一部，叩贺。”来时路上，蔡安树道：“街坊邻居，抬头不见低头见，人有吉利事，当贺。”童志璘道：“指不定明日便用上，栽树要趁早。”蔡安树道：“明日复明日，明日何其多。”童志璘道：“与蔡公子比不得，两眼望着徐家好厚一座山。”蔡安树道：“徐家公子一表人才，气味相投，无非多个朋友多条路。”童志璘道：“黄鼠狼给鸡拜年——不安好心哪。”蔡安树道：“色盆子上全靠时运，点数来了，赢些比子，我能不与他银两？”童志璘道：“色盘里头无父子、兄弟、友朋。”蔡安树道：“赌奸赌滑不赌赖，此乃赌道也。”

　　话锋一转，蔡安树、童志璘闲聊些骡马口齿、鹌鹑细狗、戏打里外火等市井物什，须臾工夫便至徐家门首，递了拜匣，门外候着。时值徐述夔挥毫落纸，和顺进来禀：“老爷，霓裳班发了箱来。”递上拜匣，徐述夔打开一看，明白是领班子头儿，遂唤了进来。徐述夔费神挥毫“者者酒馆”四字，龙跳虎跃，一挥一个，“馆”字落毕方才抬头，瞧见蔡安树、童志璘过来，遂道：“原来是二位走报人，失迎失迎。”蔡安树道：“徐先生客气了，说起走报营生，并非长远之计，勉强糊口度日，眼下与童贤弟商议弄了一班戏子，取名‘霓裳班，供街坊邻里差遣之余，图个自在。”徐述夔道：“栟茶自在人，非二位莫属。”童志璘道：“后生一心向学，奈何路太艰且辛，无缘于此。”蔡安树道：“多来先生家坐坐，入泰州学不在话下。”童志璘道：“公子此言壮哉。”徐述夔见二人话语油腻，浸染市井久矣，便生了嫌厌之意，只是面无表露罢了。见此，蔡安树转移了话题，言些徐述夔笔墨端楷可人。

　　不多一时，王高掌、王竹楼二位来了。蔡安树、童志璘见客至，趁机戏班事出外，徐述夔亦不强留。王高掌道：“徐兄书道可观。”徐述夔道：“前些时日，者者酒馆送来几坛酒，过意不去，想着送幅字回赠。”王竹楼道：“得先生墨宝，好比蜀道之难。”徐述夔道：“闲暇与两位各写一幅。”王竹楼道：“一言为定，到时候回赠拙画与先生。”闲话间，和顺来禀：“老爷，戏棚搭好了，列了桌面，只等祭献了。”话音刚落，姚德璘、徐爵魁、沈天寅三人至，徐述夔道：“三位来得正是时候，厮役们排定了桌椅，戏即刻开演。”六人往大厅献祭，朝文昌帝君、关夫子行礼磕头。毕，六人朝门外戏棚走去，且坐了一席。

　　天色向晚，十几盏明角灯燃起，照得四周光亮，只听见喇叭铙钹齐响，开场唱了尝汤戏，少焉水路并陈摆上席面，徐述夔目意席位众人待开口礼让，姚德璘拦道：“贤弟，自家人不必如此繁缛礼节。”恰巧戏台上旦角手势婀娜，引得席上一片喝彩。徐述夔心不在此，一则观望徐怀祖台下所为;一则担心人多场大出幺蛾子，如临深渊，如履薄冰，不曾体悟戏剧之形韵与神韵，战战兢兢挨至场散人离。十三日晚，徐述夔察觉徐怀祖不在台下赏戏，遂问和顺道：“公子哪去了？”和顺道：“在西厢房与蔡安树、童志璘二位领班划拳喝酒。”徐述夔听了，心里气到炸裂，碍于席位诸友脸面，只得强颜欢笑，道：“劝他少喝一些，没一点分寸。”和顺领诺，至西厢房门首，初听见里面喧天闹地，细听隐约有色子在色盆子里打旋声，一时明白乃酒后闲赌，仓皇进去。徐怀祖见和顺进来，凭仗酒势，骂道：“狗攮的，快去拿茶我来喝。”和顺奉茶极为殷勤，心中许多言语，怎奈卑下于厮役身份，只得将舌头寄与眼珠，以目示意：“劝不得，万万劝不得。”递了茶，和顺悻悻退下，出宅门，来到戏棚，戏台上演着《二下邗江》，席面好不热闹，和顺附徐述夔耳边说了几句，徐述夔登时脸面变了颜色，遂道：“诸位见谅，须臾即回。”借如厕之幌，徐述夔往西厢房走去，推门瞅见徐怀祖赌兴正浓，碍于脸面，不便破口大骂。徐怀祖以为推门者乃和顺，亦顾不上瞟上一眼，一个劲喊幺叫六，蔡安树察觉到了徐述夔，使个眼色与徐怀祖，奈何不解其意，只得假装咳嗽，徐怀祖似有所悟，但为时晚矣。两日已毕，街坊邻里无不夸赞徐述夔眼孔不大，心里装得下贫富高低人，虽是乡绅大户，丝毫不见盛气十足样，果然舍得花钱，酒是好酒，席是好席，戏是好戏，与先前中举前两番天地。到了第三日，收场自然酒好、席好、戏好，又是热热闹闹一天将就，不料黄昏时刻，半路杀出程咬金来，蔡安树、童志璘向徐述夔言了几语，徐述夔听罢，抑制不住愤怒，将手上茶碗摔碎在地。原来，徐述夔在乡试题为《君使臣以礼》节，用“礼者，君所自尽者也”句，“自尽”有大不敬之意，不避忌讳，遭罚停会试，永不录用。

　　四

　　人生如舟行，有顺风，有顺水，有逆风，有逆水。风水顺时不必志得意满，风水逆时亦不必灰心丧气。顺逆之间，道理如是，然心境不同。风水顺时志得意满者众，风水逆时不灰心丧气者寡。徐述夔虽贵为栟茶大户，自幼读书学礼，恰逢高中解元免不了志得意满，遭遇罚停会试亦免不了灰心丧气。徐述夔当晚坐卧不安，眉愁至夜半更三，辗转反侧，未能入睡，思及赴江南贡院参加乡试光景，叹息残留唇角;想至余生俱与功名不染，悲痛如锥刺心。

　　挨至窗口稍亮，徐述夔渐起困意，侧身便睡下，梦见犬子与邻人赌博，吃饭工夫输得精光，为了济个急儿，只得向赌友高利借之，承一番情不说，大户子弟体面扫地。事后，又觉“高利借之”行径，真不够朋友时节。一宿光景，徐怀祖输了足足八百两银子。次日天亮，蔡安树差人催讨银子，徐怀祖仍在熟睡，睡至巳牌时刻方醒，和顺立于门外说道：“蔡爷派人问话哩。”徐怀祖并非糊涂之人，当下便念及昨晚高利借银一事，遂说道：“知道了。”

　　徐述夔听见和顺门外言语，一觉醒来，方知乃黄粱一梦。和顺立在门外，又道：“老爷，吃饭了。”徐述夔应了一声，无甚起意。梦里犬子酒后赌博，债台高筑，山墙厚人家亦经不起几番折腾，长此以往，大则身亡家破，小则吃打受牢。徐述夔想起前两日犬子西厢闲赌，对照梦里情景，生出“子不教，父之过”之叹，转念一想，不如与其尽早成家，自立门户，毕竟儿大当婚、女大当嫁，亦不枉来人世走一遭。左想想犬子所为，右算算罚停会试，无非昨日之重复，今日之无用。于徐述夔而言，功名并非尘土，实乃毕生之愿。君以国士遇臣，臣故国士报之;君以众人遇臣，臣故众人报之。话虽如此，释怀与否，只是个我心造化。

　　“忍把浮名，换了浅斟低唱。”徐述夔借三变词吟哦起来，以抒胸中块垒。人生在世，何必为区区功名，使己郁郁寡欢。少焉，吟哦太史公《报任安书》名句：“盖文王拘而演《周易》……大底圣贤发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道，故述往事、思来者。”毕，眼前如萤火亮起，心底如迎风户开，怒色如山洪退下，徐述夔渐生不重功名之念，又觉“述往事、思来者”之立名大矣。自此，徐述夔绝意仕途，吟诗著书，济世安邦之志如灯消火灭，反倒一身清闲。

　　徐述夔于房内待了三天，俱和顺榻前悉心伺候。一日，夜凉月圆，徐述夔邀周氏闲话庭院，携一毯设亭中，席地环坐，烹茶以进。少时，月跃林梢，风生袖底，徐述夔道：“不想功名浮事，不念天下之忧，于今处江湖之远，放下一身尘俗，方才享风月无边哩。”周氏道：“夫君闭门三日，思近悟，言入道，胜读十年圣贤书。”徐述夔道：“十年圣贤书，不曾谨言慎行，为‘礼者，君所自尽者也所误。”周氏道：“中举了，夫君是他爹爹;不中举，他爹爹仍是夫君。”徐述夔道：“前几日睡不好，闷闷做了个梦。”周氏道：“日有所思，夜有所梦，不必挂在心头。”徐述夔道：“梦见怀祖与乡人赌博，输得败坏家产。”周氏道：“夫君去江宁赴考期间，怀祖有两三夜不归。”徐述夔道：“寻个日子，尽早与王家女成婚。”周氏道：“也是。”

　　次日一早，徐述夔吩咐和順叫工匠若干，于后园院内始建小楼，费时近两月。小楼构思精巧，设计独特，砖木结构，楼形似伞，“中以一柱支之，众梁分架其上，楼梯筑于楼外”，故取名“一柱楼”，以寓其孤傲之格。又一日，吩咐和顺叫木匠制匾额，将沈德潜墨宝“一柱楼”拓印其上，叫金漆匠上底漆、描金字。待匾额悬挂于门楣之上，“一柱楼”三字闪闪发亮，金光照耀，庭院生辉，是谓一处读书立著之地。

　　一柱楼建成后，徐述夔着和顺携贺仪一百两往苏州府一趟，五十两作为师恩之礼，五十两作为中举之贺，另附书信一封，追拜师童年趣闻，忆江南贡院巧不遇，述一柱楼之建成，表中举之祝福。和顺三日后至苏州府，进沈德潜宅院，见赵祥于庭院修理花草。赵祥瞧见和顺，撂下农具与和顺寒暄：“哪阵风，将贤弟刮来了？”和顺道：“兄有所不知，老爷近来念师心切，早说让小的来一趟，奈何细末事太多，久脱不了身，前些日子热闹一番，大戏唱了三天三夜，想着老爷进京赶考，板上钉了钉，不料后来没了音讯。与街坊邻里说闲，方知老爷在江南贡院一时犯了糊涂，考卷上写了大不敬之词，遭罚停会试之苦，老爷气得三天不出门，饭食端至卧室亦懒得动一嘴。三天后，老爷像是变了个人，每日读读书，练练字，不再将功名挂在心上。月底便差小的张罗起建小楼，楼建成了，将沈先生墨宝‘一柱楼悬上，气派极了。老爷这才闲下来，让小的来一趟。”赵祥道：“不巧得甚，先生前日偕奶奶进京拜友了，怕来年春闱试来不及。先生一把年龄，功名心仍未死。奶奶常说，上了年龄，要功名何用，生不带来，死不带去。先生倒是心铁如石，不听奶奶劝。奶奶拿先生没法子，也就随先生性了。乡试前，先生病了一场，奶奶劝先生莫往江宁，待病痊愈了，先生牛倔劲儿上来，带病入江南贡院，小的陪先生在秦淮河畔住下，伺候料理妥帖，生怕照顾不周，放榜后高中亚元，真是可喜可贺。”和顺道：“我说哩，闲逛夫子庙那天，远看一人与兄有些相像，不敢认。到了跟前，说认认罢，无奈人多又走散了。”两人寒暄毕。和顺将贺仪、书信交代明了，待了一宿，第二日赶车便回了。

　　且说徐述夔深居简出，不在一柱楼得闲读书，便于庭院听风煮茶。偶或月朗星稀之夜，把酒咏叹，情至浓时，两忘物我;偶或雨打灯窗之时，著诗写文，推敲琢磨，快意光阴;偶或晴阳高照之日，晒书庭院，清风乱翻，优哉游哉。时已入秋，徐述夔于一柱楼闲读之余，顺手酝酿诗文一番，因念及“晒书庭院”过往，胸有江郎，遂取《曝书》为诗题，权作五言绝句，洋洋洒洒，一挥而就，其三四句如下：“清风不识字，何必乱翻书。”一则泄罚停会试之失意，一则思前明毁清之寓意。意犹未尽，徐述夔诵读一遍，忍不住开怀大笑，少顷端起茶杯啜饮，饮罢胸中又起江郎，诗意于体内翻腾，待已成竹，遂取《咏正德杯》为诗题，作七言绝句，挥笔写就，其三四句如下：“大明天子重相见，且把壶儿搁半边。”徐述夔借诗文自娱，集腋成裘，积石成山，渐渐有了诗文一部。闲暇之余，写话本以为乐，多依托儒家经典，凭借八股功底谋篇布局，有意展示八股才赋，行文尽显八股腔调。

　　一日午后，徐述夔于庭院晒暖儿养神，姚德璘、徐爵魁、沈天寅来访。进了庭院，姚德璘道：“贤弟闭门不出，听闻要著书立说哩。”徐述夔道：“说哪里话，身后名岂如眼前一杯酒，只是遭罚停之苦后，心境大不像往常，遂寄形骸于书斋。前些日子，命和顺找工匠若干建小楼一座，取名‘一柱楼，胸有淤积，便写几竖文字赏玩，委实谈不上立说著书。”姚德璘道：“以贤弟之才，俱不在话下。”徐述夔道：“说也奇怪，自有了赏玩之心，看一切都淡了。”姚德璘道：“蛟龙得云雨，终非池中物也。”谈笑间，徐述夔引姚德璘、徐爵魁、沈天寅上楼。姚德璘道：“楼下三面均环设廊庑，天井里种植梅树，堆砌湖石，贤弟好生雅兴。”徐述夔道：“无功名在心，倒是一身清闲，建楼植梅，不过是终老栟茶。”姚德璘道：“日后收门徒一二，以传衣钵，不枉一生才学。”徐述夔道：“十年寒窗苦读，如今看来浪得虚名。”姚德璘道：“贤弟说哪里话。”徐爵魁道：“实不相瞒，有一事央兄，犬子已六七岁光景，一直拢在膝下溺爱，还未入学受教。兄之为人端方，才学博雅，乃栟茶望族名流，犬子哪怕随在身边，端茶倒水，洒扫庭院，我必谓之学矣。”徐述夔道：“此事难以从命。一则胸无务实之学，花拳绣腿，权作装点面脸;一则本性崇尚任性逍遥，放浪形骸，难易纨绔之习。”姚德璘道：“贤弟不必过谦，过则反。”正说间，只见徐爵魁双腿跪于地。徐述夔急忙道：“贤弟使不得，使不得。”徐爵魁道：“这一跪，不单单为犬子，也为兄之才学。”徐述夔道：“疯了，说哪里话，快起来，快起来。”说罢，急拽徐爵魁起。徐爵魁道：“兄不答应，弟便一直跪下，跪到十冬腊月也不起。”徐述夔道：“答应了，答应了。”沈天寅道：“徐兄收一个是收，收两个是收，也将犬子收为徒罢，两人权且作个伴。”说罢，沈天寅学步于徐爵魁，跪了下来。徐述夔道：“俱站起来罢，不站起来，一个也不收。”姚德璘解围道：“二位胸中有道黄河，由不得只是急。”徐爵魁、沈天寅二人遂站起。姚德璘又道：“我这人极不含糊，只要明春择吉入学，聘敬之礼得言明了。”徐爵魁道：“束金四十两，节仪八两。”徐述夔道：“言银两就外气了。”姚德璘道：“无规矩，不成方圆。由一说到十，三个将军也抬不动一个‘理字，贤弟休要过执了。”

　　观罢一柱楼，返至前院庭院，日已西斜，姚德璘、徐爵魁、沈天寅拜别而去，徐述夔送至门首。

　　五

　　徐述夔久不出门，且一柱楼安顿得俱妥帖，心生欢喜，念及应允王竹楼书法一事，遂写下“千里江山，读书自在”八个字。过了几日，将和顺叫至一柱楼，说道：“往西街王宅跑一趟，叫来家里坐坐，备酒一盅，叙叙旧。”和顺道：“小的明白。”徐述夔即写了速帖儿，叫和顺送往当铺西街王宅。

　　和顺至当铺西街王宅，投了帖儿，立于门口。王竹楼展帖儿读之，一时明白徐述夔用心，遂携画卷一幅，与和顺一道，往良臣巷徐宅去。和顺道：“徐爷差小的往者者酒馆打酒，王爷先行一步罢。”王竹楼道：“知道了。”不多一时，王竹楼进良臣巷，至徐宅门前，徐述夔早在门前等候。王竹楼道：“听说兄‘为赋新词，‘爱上层楼哩。”徐述夔道：“徐家轮到我不成材料，把功名丢了，躲在一柱楼里瞎闹腾。”王竹楼道：“太谦。兄比不了年少哩。”徐述夔道：“那时节，读着圣贤书，心里装有天下江山，胸怀黎民苍生，如今廉颇老矣。”闲话间，徐述夔引王竹楼款步后园，至一柱楼，王竹楼道：“许久未见，一柱樓别具一格，果见兄之寄情深矣。”徐述夔道：“一藏书楼耳，不足挂齿。”王竹楼道：“前些日子，赴扬州府见郑板桥，论诗谈画一番。临末，邀其画竹一幅，今日携来与兄。”徐述夔道：“郑先生竹画，难求极矣。一睹为快，实乃三生有幸。”王竹楼道：“饱兄眼福。”说罢，徐述夔执一端，王竹楼双手展开，只见竹子图穷而见，其体貌疏朗，风格劲健，不泥古法，师道自然，极工而后写意，令徐述夔爱不释手。

　　话锋稍转，言及王宅过聘一事，徐述夔道：“自遭罚停会试后，心力大不如往常，久有与犬子搬过亲来。男大当婚，女大当嫁，此人伦之常也。”王竹楼道：“备宗聘礼，与家兄商议一下。”徐述夔道：“聘礼备办不来哩。”王竹楼道：“徐家栟茶山墙好厚，不过拿几两银子出来，叫和顺置买，岂有备不来之理？”徐述夔道：“怕行礼娶亲不成样子，弄得碟不碟、碗不碗，惹人家笑话;又怕太成样子了，弄得碟有碗大、碗有锅大，惹人家闲话。此等家常事，是我不擅长。”王竹楼道：“要我说，行聘过礼之事，只可将就，不可华美，将就有样，华美无形。”

　　天色稍暗，和顺备上酒席，进一柱楼道：“老爷，盘盏备好了。”徐述夔点头示意，道：“与贤弟接风洗尘，请移步至楼下共饮。”王竹楼道：“有劳兄费心。”徐述夔道：“说哪里话。”两人下楼，坐定，须臾工夫，酒过三巡，菜过五味，徐述夔道：“贤弟前阵子嘱托书法一幅，拖延至今日，晨起才草草写就。”王竹楼道：“兄应允之事，便是应允之事，绝不含糊哩。”徐述夔道：“身为糊涂之人，不办糊涂之事。”王竹楼道：“世上难得是糊涂。”徐述夔道：“同为糊涂，吃杯！”两人共饮至夜半时节，王竹楼借故欲告辞，徐述夔拦道：“稍等，有笔墨相赠。”遂唤和顺往一柱楼取。王竹楼道：“与兄话酒举杯，转眼又到了散场时刻。”徐述夔道：“聚散离合，如月之圆缺，乃稀松平常事。”王竹楼道：“吃一杯！”吃完，遂起身离席，恰巧和顺取笔墨来。徐述夔道：“将笔墨与王爷，掌灯笼送其回当铺西街。”王竹楼道：“使不得，这月明地儿，路面上虫蚁儿都瞅得见，还怕掉水沟里不成。”徐述夔道：“权当和顺陪贤弟说说话，解解闷。”和顺道：“王爷无须见外。”徐述夔送王竹楼至门首，进一柱楼著书立说。

　　及至迎亲之日，徐家抬出官轿四乘，以红绫作彩。伞扇旗帜、肃静牌、回避牌各一对，灯笼两对。徐怀祖坐了花轿前往迎亲，和顺作为陪堂引礼。一路八人是号头锣鼓，喧闹喜盈声直入云霄;一路八人是笙管箫笛，细吹细奏声渐入人耳。一路上，引得街人驻足观摩。不多时，花轿至当铺西街高宅门前，只见王高掌家小公子门左立迎，两个长鬓老者伺候。和顺、徐怀祖下轿，小公子迎面作揖，躬身请让。娶女客下轿，送女客出迎，两起丫头养娘一拥而进。和顺引徐怀祖至大厅，客捧松子元肉茶。茶毕，和顺问：“神主何在？”

　　小公子答道：“在书房北轩。”至神牌前，徐怀祖行了八拜之礼，小公子照数还礼。返至大厅，又献茶。茶毕，摆酒席，三酌四簋后，和顺陪席起身，回厅上奠雁。礼毕，和顺、徐怀祖上轿，迎姑嫂、送女客共搀新人姑娘上了大轿，至良臣巷徐宅门前，三匹彩锦横拉，斗口大喜字贴在照壁，新联贴在大门两侧，地下衬了芦席，红氍毹，花氆氇。大门至洞房，闪开一甬道。迎姑嫂、送女客至新人轿前，扶出如花似玉美人来。待新人出轿，街上男女拥来，似有看个明白之意。多亏迎亲客挡道，不至于围得结实。

　　堂楼院里正中置一红方桌，上面放一大斗，外附红纸，里盛五谷。五谷上插擀面杖一条、大秤一杆、细杼一口，旁有一面圆铜镜。徐怀祖、王氏一对新人拜了三拜，一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜。拜天地时，一对新人面朝东南方;拜高堂时，只见徐述夔、周氏正襟危坐，一个乐在心底，一个笑盈脸上。姚德璘于人群中看不过去，哂道：“今儿大喜之日，贤弟夫子模样如故。”众人大笑;夫妻对拜时，一对新人却怔住了，蔡安树、童志璘两人猛地蹿出来，强摁着徐怀祖与王氏拜。拜罢，王氏怀抱玉瓶，由丫鬟搀入洞房。丫鬟接过玉瓶，放在桌上，王氏才坐了下来，少焉丫鬟捧茶。

　　徐述夔引徐怀祖照客，和顺尾随，先往后园一柱楼见姚德璘、徐爵魁、沈天寅等人。姚德璘道：“令郎一表人才，好得甚，好得甚。”徐述夔谦道：“犬儿不经事体，兄多教导。”姚德璘道：“取大杯来，与令郎添些福儿。”徐述夔差和顺取大杯，和顺取杯回，斟了一大杯，又斟了一巡小杯。姚德璘举起大杯，道：“大喜之日，令郎先吃一杯。”徐怀祖接了杯，道：“后生不成海量，浅饮一下，略表敬意。”一一敬罢，徐述夔引徐怀祖往主席敬酒，自不待言。

　　到了日夕，院里墙影斜长，人影亦渐稀疏。待不辨天色，丫鬟提盏灯笼，引王氏往后院如厕。丫鬟道：“奶奶慢点。”王氏道：“不碍事，只是有些路生。”少刻回来，见屋里高烧银烛，桌上盏碟俱备。须臾，徐怀祖至屋，丫鬟退去。一对新人久久未能言语，银烛烧至一半，徐怀祖方才开口道：“忙活一天，饿了吃些。”王氏道：“不饿。”将近一更天气，丫鬟敲门进屋，斟酒两让，新人吃了合卺盏，和了催妆诗，丫鬟关楼门而去。二更天气，一对新人颠鸾倒凤，不知天地为何物。

　　却说徐爵魁为儿子拜师之事，往里仁巷与沈天寅商议，于沈府门前下车，直奔大门。沈天寅出門相迎，请至书房。徐爵魁道：“徐家公子婚礼，排场得很。”沈天寅道：“排场不排场且不说，总算了却孝文兄一桩心事。”徐爵魁道：“心事已了，只剩下著书与收徒。”沈天寅道：“孝文兄一语中的，两句话离不了心念爱子。”徐爵魁道：“在下仰慕孝文兄学问，犬子有福洒扫身边，亦是一生根脚。”沈天寅道：“托孝文兄之福，犬子亦有幸作伴拜师。”徐爵魁道：“前些日子相订，恐孝文兄出外。”沈天寅道：“怀祖大喜之日刚过，孝文兄焉能出外。”徐爵魁道：“事不宜迟，快快往孝文兄家。”沈天寅道：“茶罢登车同往。”徐爵魁道：“诺。”

　　两人茶毕，登车往良臣巷，话不多时，已至徐宅门前。和顺见是老爷故旧，赶忙招呼。徐述夔出来相迎，请至后园一柱楼。徐爵魁道：“令郎家成，孝文兄是心底乐开了花。”徐述夔道：“男大当婚，此自然之理也，吾辈岂能借此充乐？”沈天寅拍手称快，抚掌大笑，稍后道：“著书立说，桃李天下，乃孝文兄毕生之志。”徐述夔道：“著书立说事小，收徒事大耳。”说罢，瞧了一眼沈天寅。沈天寅会意，道：“今日恰巧犬子拜师一事烦扰。”徐爵魁道：“犬子拜孝文兄门下，实乃三生有幸。”说罢，取出全帖来，只见上面写着：“谨具束金八十两，节仪十六两，奉申聘敬。”放在桌面上，徐爵魁、沈天寅两人低头便拜，徐述夔哪里受得了，慌忙拽起。徐爵魁、沈天寅起身，稍坐片刻，拜别而去。徐述夔送至门首，徐爵魁、沈天寅两人移步而回。

　　作品 2022年1期