Simon Hemelryk

　　

　　

　　两个9岁的小男孩将脸贴近闪烁的屏幕。“这是什么？电视机吗？”其中一个问。“按那些按钮试试。”另一个指着下面的塑料键盘说。他们逐个按下几乎所有的按钮，什么也没发生。很快，另外二十多个年龄在6岁至14岁的孩子，从这个偏远村庄的各处跑来。他们围在一起，都渴望弄清这个“天外来客”的用处。

　　其实，这是一台有上网功能的电脑。昨天来了几个城里的大人，在村子中间造了个小砖屋，然后安上电脑，并把屏幕对着窗户。大人们只是对孩子说，这个新机器是给他们玩的。

　　孩子们提出各种建议，多数毫无成效。5分钟后，一个孩子意识到触碰某几个键能让一个箭头在屏幕上移动，而如果点击中间的大按钮，又会出现新的图画。一会儿工夫，他因点击某个图标而连上了网络……几个小时之内，他和其他孩子玩起了游戏，并成功访问了迪士尼网站，尽管这是他们第一次接触电脑。

　　过去10年间，相似的情景在印度各处发生了不下600次。大学教授米洽想出了这个主意，并命名为“墙上的洞”。它为数以千计出身贫困的孩子提供了接触计算机的机会。这些带着电脑的小房子，出现在从喜马拉雅山区到孟买市中心的公共区域内。值得注意的是，在全无成人介入的情况下，孩子们用这些计算机来学习英语和数学。并且，其中一些就此打下学习基础，后来进入大学深造，改变了他们原本的命运。

　　孩子们都是电脑天才

　　“1985年我在新德里教计算机编程，刚花了500英镑买了我的第一台家用计算机。”57岁的米洽一边回忆一边微笑，声音很温和，“我4岁的儿子想要玩这台计算机。我说：‘想也不要想。但是他继续看着我用计算机。

　　“几天后，我找不到某个文件。儿子让我在命令后加上几个后缀。我照着他的话做，马上找到了那个文件。短短一个月，儿子的计算机才能在任何方面都超过了我。”

　　11年之后，米洽成为IT公司NIIT的主要科研人员。位于新德里的NIIT大楼，与贫民窟边缘的荒地相邻，猪在垃圾堆里嗅来嗅去找食，当地居民用它做公共厕所，但它也是穷孩子们的板球场。

　　NIIT大楼的外墙上有些大大小小的缺口。米洽突发奇想，在其中的一个洞里安上一台电脑。那个洞的大小和一台电脑差不多大，距离地面不足一米，因此孩子们比大人能更轻易地接近它。

　　第二天，同事告诉他：“外面的那些孩子在上网！”

　　“你告诉过他们怎么做吗？”米洽问。

　　“没有大人靠近过他们。”

　　米洽用另一台电脑监视孩子们的电脑，发现他们正在无人协助的情况下玩在线游戏。

　　很快，附近的父亲们便让孩子在网上帮自己找工作，而母亲们想知道自己的星象。“就像当年我们发现自己的孩子是天才一样，他们也都觉得自己的孩子是天才。”

　　从此，米洽启动了这个叫做“墙上的洞”的社会实验。毫无疑问，一开始孩子们辣手摧花，但这也让米洽知道，应该怎样才能把“洞”设计得更坚固。于是，电脑开始走进印度的农村、山区和贫民窟。

　　这是教育吗

　　在一个从来没开设过英语课的偏僻农村，大人说：“我们的孩子连犁地都不会，怎么可能使用这台英文机器？”

　　“3个月后当我回到那里，孩子们问我的第一问题是有没有更快的处理器和好使的鼠标。”米洽说。当地的孩子们已经自学了至少200个英语单词，比如退出（exit）、停止（stop）和保存（save）。

　　“他们也会输入自认为认识却奇奇怪怪的词，比如当他们想输入rat（老鼠）时，可能输入rit（渐慢）。

　　而互联网搜索引擎会提示说：“你是想输入rat（老鼠）吗？”通过这样的尝试和出错，电脑开始慢慢教他们学习英文。

　　米洽为此撰写的论文引起了有关组织的注意，并从中拨出110万英镑，让米洽在印度23个地方继续他的实验。这些地方各不相同，包括喜马拉雅山海拔5800米的山区，或者恒河上的小岛。在岛上，电脑得被安置在背对湖边的地方，防止鳄鱼偷袭孩子。孩子们通过网络，学习从运动到电子科学的各种知识。

　　米洽还有一个发现，孩子能单独理解的东西很少，但二十几个孩子能通过推理和讨论得出足够他们继续学习的信息。在印度南部一个小乡村，米洽还把生物科学的一些信息存入电脑，让孩子们看。两个月后他回去时，一个小女孩说：“除了DNA分子的错误复制，会导致遗传疾病这一事实之外，我们什么也没明白。”

　　“我预先测试过他们这方面的知识，都是零。”米洽说，“但几个月后我再测试时，他们的平均成绩是30分。于是我请孩子们都敬佩的一个20岁的姑娘做组长，带领同伴在这个主题上进一步学习。又过了3个月，我再去测试，平均成绩是75分。”

　　米洽意识到，小组讨论、独立学习以及给同伴或长者留下深刻印象这三者的组合，会有力地促使孩子在无帮助的情形下学习。

　　2007年，米洽成为纽卡斯尔大学教育技术学科的教授，他將实验扩展到中小学。一班10岁的孩子被分成4人一组，仅仅使用电脑网络，他们在一小时之内答对了6道中学毕业考试的问题。几个星期后，米洽又让这些孩子答相同的题目，但是这一次拔掉了网线。他们仍然答对了。

　　“有老师问我，这能算真正的教育吗？”米洽说，“如果你在学习，得到正确的答案并且记得这些答案。这和在课堂里学习有什么不一样？”

　　20岁的卡达姆是证明“墙上的洞”有长效的例子。2002年，她在一个偏远乡村上学时，学校里安装了计算机，她因此对太空科学着了迷。计算机教会了她如何学习，从此她决心要成为航天员：“没有计算机的话，离开学校几年后我一定会成为家庭主妇，现在我在大学里学习航空工程。”

　　贫民窟的诺贝尔奖

　　常有人说，电脑和网络使人们愈发隔离，导致社会交往无能。而米洽相信，类似“墙上的洞”的方法，会将人们联系得更紧密。在印度，这些“洞”打破了严格的等级秩序：中产阶级的孩子向铁匠的儿子学习，精通技巧的女孩在男孩同伴面前享有地位，而这些在更广阔的社会中是很少见的。

　　对于印度穷人来说，从买东西到看新闻，计算机技巧越来越重要。“墙上的洞”项目还作为礼物被印度政府送到柬埔寨和南非，也取得了成功。

　　（陈晨摘自《普知Reader's Digest》美国读者文摘版权合作，2009年11月号）

　　读者 2010年2期