西汉王朝的开国功臣。阳武（今河南原阳东南）人。少时家贫，好黄老之术，有大志，秦末陈胜、吴广起义后，他往事魏王咎，不久受谗亡归项羽，随从入关破秦。刘邦定三秦时，又归汉，任护军中尉。先后参加楚汉战争和平定异姓诸侯王叛乱诸役，成为刘邦的重要谋士。曾建议用反间计离间项羽群臣，使项羽重要谋士范增忧愤病死。高祖六年（前201）又建议刘邦伪游云梦，逮捕韩信。次年，刘邦为匈奴困于平城（今山西大同北部）七天七夜，后采用陈平计，重贿冒顿单于的阏氏，才得以解围。汉建立后，曾因功先后受封为户牖侯和曲逆侯。高祖死，因吕氏专权，不治事。吕后死，他与周勃定计，诛杀诸吕，迎立代王为文帝，任丞相。文帝二年（前178）卒。