1938年4月28日，湘黔滇旅行团师生经过68天的长途跋涉，终于到达云南省会昆明。六天以后，汇集了三校师生的国立西南联合大学成立。原清华大字校长梅贻琦任联大校长。

 

　　到昆明后，没有校舍，图书资料、实验仪器在战争中十之七八受损，要恢复正常的教学功能，至少要添置到原先规模的50％以上；还有教师的工资，学生的伙食补助等，全都未有着落。梅贻琦估计战争结束后学校即可很快复员，便将有限的财力，主要用于添置图书设备和实验器材，在校舍方面则省而又省。

 

　　当时，著名建筑学家梁思成、林徽因夫妇也到了昆明。梅贻琦就请梁思成夫妇为西南联大设计校舍。两人欣然受命，花了一个月时间，拿出了第一套设计方案：一个中国一流的现代化大学赫然纸上。然而设计方案很快被否定了，西南联大不可能拿出这么多经费。

 

　　此后两个月，梁思成夫妇把设计方案改了一稿又一稿：高楼变成了矮楼，矮楼变成了平房，砖墙变成了土墙。几乎每改一稿，林徽因都要落一次泪。当梁思成夫妇交出最后一稿设计方案时，建设长黄钰生很无奈地告诉他：经校委会研究，除了图书馆的屋顶可以使用青瓦，部分教室和校长办公室可以使用铁皮屋顶之外，其他建筑一律覆盖茅草，土坯墙改为用粘土打垒，砖头和木料使用再削减二分之一，希望梁思成再作一次调整。

 

　　此时的梁思成已经忍无可忍，他冲进梅贻琦的办公室，把设计图纸狠狠地砸在梅贻琦的办公桌上。他痛心地喊道："改！改！改！你还要我怎么改？"梅贻琦愣了半天，说不出话来。梁思成扭曲着脸，非哭非笑地睁大了双眼，自言自语似地说："茅草房？这不是每一个中国农民都会盖的吗？要我梁思成干什么啊？"梅贻琦把梁思成扔在桌上的图纸一张张收好，冷静地望着他说："思成，国难当头，你就不能谅解一下吗？""谅解？"梁思成伸出五个指头在空中晃着，可喉咙却哽咽住了："我……已经修改到第五稿了，从高楼到矮楼，从矮楼到平房，现在又要我去盖茅草房。茅草房就茅草房吧，你们知不知道农民盖一幢茅草房要多少木料？而你给的木料连盖一幢标准的茅草房都不够！"

 

　　梅贻琦叹了口气说："正因为如此，才需要土木工程系的老师们对木材的用量严格计算啊。你想想，没有这些茅草房，学生就要在露天上课，风吹，日晒，雨淋。大家都在共赴国难，以你的大度，请再最后谅解我们一次。等抗战胜利回到北平，我一定请你来建一个世界一流的清华园，算是我还给你的谢意，行吗？"梅贻琦的声音不大，却有些颤，梁思成听着，心又一次软了。那天他流下了眼泪，哭得像一个受伤的孩子……

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