清晨，米出谷的书信几乎和霍家的人呈上的拜帖同时送至米出山手中。这是怎么回事？
原来，米出山早起练功，见到了树上不知名的鸟儿鸣唱，心中有所思，剑法就失了平日的水准，练了一会儿，剑罡将将劈断了一根枯枝，这要是平日里剑罡怎么的也能劈断一棵小树。他暗自摇头，忖道：“近日怕是有什么事情发生，这心里总是不踏实。米出谷和东方小雅在江湖上也不知道有什么遭遇。唉，小雅一家殒命，这个丫头心里肯定不安乐，不知出谷陪在她身边是否能够宽慰她，她一个人身背灭门之仇，这滋味可是不好受啊。现下也不知道东方家的仇人是不是那人，那人何时学的‘摔碑手’功夫？那人和江湖上出现的几笔血案都有关联吗，是不是同一个人做下的案子？”
梳洗过后，米出山想来处理几件镖局的事情，于是，他坐在总镖局会客厅里，瞧见桌案上的信件，正在拆看，就有家丁来报，说是一位穿杂色衫的老者让递上一封拜帖。米出山让家丁送上来拜帖，略微查看一番，说让家丁请人进来，家丁领命离去。
米出山这才阅读其子米出谷的书信，书信内容不长，他很快就心里有数，暗想儿子初次出远门，将江湖经历写信让他知晓，显得稳重踏实，不禁心中宽慰，默默点了点头。
这时，一位穿着杂色衣衫的老者龙行虎步走了进来，这位老者抱拳以礼，向坐在前方高位的米出山道：“米大当家的，小老儿霍敬亭这厢有礼了！”
米出谷将将放下儿子的书信，听闻这霍家主事人铿锵有力的声音，不禁站起身来，匆匆几步走下来了，虚扶一把道：“霍师傅，您客气了，快请坐。来人上茶！”
霍敬亭暗自点头，心想这位苏州镖局大当家看来很是平易近人，自家的事情可以放心托付了。他回头看了一眼红木的椅子，后退两步坐下，自然有侍女端了茶盘过来，将茶水放在他身边的红木小桌上。
这一会儿，米出山已经坐在了霍敬亭的对面，同样有侍女端茶放好在桌上，他端起茶杯轻轻吹去茶叶沫子，缓缓道：“霍师傅，您可是为了托镖而来？”
霍敬亭微微吃惊，没有想到米大当家的这么快步入正题，本以为他会先寒暄一番，这下子让他无暇顾及其他，倒也很合他霍某的胃口，只因他霍某人是个急性子，凡事都没有弯弯绕的心思。
“米大当家明鉴，我霍某人这次在苏州城外遭遇黑衣人团伙围堵，损失了几个好手，幸得两位侠侣相助，这才……才能见到大当家的。”他说到此处，已是老怀伤感，都说拳怕少壮，这次他也是力不从心了，对付那几个年轻的黑衣人，已然是十分吃力，如果不是那一对男女侠客心肠及时相助，只怕……
霍敬亭没有说出那对侠侣是谁，想来是不愿介入米出山的家事，米出谷和东方小雅的关系在外人看来是师兄妹，实则是有婚约的，然而东方家已经没有旁人了，这婚约就不好如约了，未免米出山尴尬，霍敬亭自是不提为好。
米出山何等聪明，霍老进来之前，他看了儿子的信，自然是知道事情的真伪。湘西霍家这次怕是糟人觊觎，被黑衣人团伙盯上了，这才在苏州城外被人设下埋伏。
米出山目光如炬，一直看着霍敬亭，手指在椅子扶手上轻轻敲击，道：“霍老，您不必伤怀，这武林当中也可以说是林子大了，什么样的鸟都有……”
霍敬亭闻言抬头看向米出山，心里也是十分赞叹，都说米出山见什么人说什么话，听起来是见风使舵，可是这番话听来不大冠冕堂皇，却是说到了他的心坎里，他几乎要骂道确实是什么鸟都有！此番撞见黑衣人团伙，这一帮土匪，可不就是武林败类吗，可不就是一群鸟人？！
米出山停顿了一会儿，似乎是让霍敬亭心里寻思一番，接着他道：“我苏家镖局这些年来凭着武林各个正义门派照顾，也确实顺利了些，往年走镖可是要四处打点，不光辛苦，还花费不少银子，就这样还有性命之忧，路上还是不太平。近年来托各位正义的武林朋友信任，才打开了一些门路。”
霍敬亭听到这里，知道米出山是将话题绕回到了托镖上，听起来米出山是在感慨，其实也是在和他说贴心的话，一个数百来年历史的镖局，经历的风风雨雨不可谓不多，到了他米出山的手里，也不知是传了多少代了……
霍敬亭颔首，道：“镖局走镖靠着不少武林朋友照顾才可以拓展出宽广大道，想来生意也是蒸蒸日上，不像我马帮经营近几年不知为何一落千丈，人才流失都不说，竟然还有吃里爬外的，将我马帮行走路线告知那帮土匪……”说着，他握紧了拳头，面上胡须微微抖动，显然气的不轻。
米出山望着霍敬亭，待他冷静了些，方才说道：“霍老也不必忧心，马帮也有好几百年的历史，树大根深，人才济济，虽然有些时候不顺利，但总归是有办法的，就凭马帮经营下来的基业，也能屹立不倒……只是，恕在下驽钝，这一次马帮怎么会来到了湘西地界，被傲龙帮盯上了？”
霍敬亭一张老脸面色微微一变，暗道米出山已经知道了这次是傲龙帮半路打劫马帮，消息传递够快了，而马帮这次走货从湘西出发，似乎略有不妥。
而米出山接着道：“在下知道，马帮在云、贵、川、藏走通了大道，来到湘西可能水土不服吧。但也无妨，一回生二回熟，这湘西地界还罢了，苏州这里或许我苏家镖局可以帮助一二。”
霍敬亭心下惭愧，抱拳笑道：“米大当家的眼光独到，不是我马帮这次来了湘西不知道礼数，只是未来得及。不敢相瞒，这次走货接单在湘西，是要去往西藏的，马帮也是第一次走这么长的路，傲龙帮一直盯着我马帮，哪里敢轻易打搅镖局的朋友，就算是到了苏州地界也是不得已才来拜码头的，让米大当家见笑了。”
米出山摆摆手，道：“不会，不会，在下不会取笑您。马帮兄弟来了苏州，我们镖局还是可以尽地主之谊的，霍老不必担心，众位马帮兄弟也不必担心，别的不说，管住、管吃，管医，在下还是可以做到的。”
霍敬亭微微颔首，道：“打搅了，打搅了，马帮真是过意不去。米大当家高义，高义啊。只是这湘西傲龙帮还在苏州城外盯着马帮的人，只怕我们叨扰久了，也是对不住您和镖局的兄弟们。”
米出谷摆摆手，道：“哪里哪里，不是霍老提醒，我米出山也轻看了傲龙帮，未曾想他们竟然这么猖狂，将手都伸到了马帮那里，得罪了您，他们下一步肯定会不利我镖局。苏州镖局这些年走镖或许是太过太平，危险到来了，也是不期然的。”
霍敬亭道：“谁说不是呢，马帮走货和镖局走镖都是一个道理，太平日子过惯了，难免遭遇危机，可若是没有风险，托镖的也不会雇人了，您说是不是这个理呢？”
米出山颔首，微微笑道：“有句不中听的话，有了生意大家一起赚，霍老您觉得呢？”
霍敬亭不觉失笑，道：“米大当家玩笑了，道理是对的，这次马帮接单报酬是不错，即便分了开来，我们两家还是有的赚……”
“哦？有的赚？”米出山微笑着拍掌，故意装得财迷样子，道：“那可是要分一杯羹了……”
霍敬亭听罢，不由得笑了，捋着胡须，一张常年风吹雨淋的老脸这才绽放了一片红云。
“呵呵。”米出山跟着笑了。
霍敬亭心知米出山这次是愿意和他的马帮合作，心情放松了不少。
米出山思忖了一会儿，道：“霍老，这次我们两家合作，镖局这边出人，在苏州至湘西地界一路上护卫，马帮就不必和镖局客气，大家吃住行都在一处，这样一来，傲龙帮绝对讨不到便宜！到时这批货安全了，镖局的人就撤回来，您看怎么样？”
霍敬亭心中大为宽慰，这么一来，马帮在苏州去往湘西甚至到了重庆地界上都是安全的，只要到了藏区，再没有傲龙帮的人跟随威胁，那这一趟就算是稳妥了。
霍敬亭念及此处，微微笑道：“米大当家的，就这么定了，我马帮这次承您的情，以后但凡需要马帮的，您尽管说，马帮一定义不容辞。”
米出山颔首，道：“霍老客气了，好说好说，在下不会和您客气的。”
霍敬亭端起茶盅喝了口茶道：“好茶，凌冽清淡，暖胃啊。”
米出山心知到了这里，事情就算谈好了，他突然咳嗽一声道：“霍老，在下这些年几乎没有参与走镖，总镖局这边就让在下胞弟米出林代为接洽，他会安排好镖师的。这样，在下让人备下薄酒，请各位马帮兄弟给个面子，大家也好亲近亲近，有什么事情才好相互帮衬。霍老，您觉得呢？”
霍敬亭抱拳道：“米大当家客气了，这真是不好意思。既然是这样，霍某就不推辞了，到时我马帮的人一定去。”他微微笑着，起身要离开。
米出山也是微笑着起身，亲自送霍老至门口，说了几句话，自是不再详述。
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