《红楼梦》展现了钟鸣鼎食之家饫甘餍肥的生活，可细细读来，书中人物常常为了吃喝較劲。

　　在书中，食物不仅能够满足口腹之需，它是身份的象征。

　　地位尊贵者有制定菜谱和赐予他人饮食的权力；食物也可以展现优越感，核心部门的员工会得到额外的享受；同时，食物是亲疏远近的风向标，从是否愿意分享食物中，冷暖亲疏可见一斑。

　　站在权力顶端的贾母，“大厨房里预备老太太的饭，把天下所有的菜蔬用水牌写了，天天转着吃”。带刘姥姥游大观园时，丫鬟们拿来点心，有藕粉桂糖糕、松穰鹅油卷、一寸来大的小饺儿，贾母皱眉说：“这油腻腻的，谁吃这个！”奶油炸的各色小面果她也不喜欢，拣了一个卷子，只尝了一尝，剩的半个递与丫鬟了。

　　贾母常把自己的菜分给别人吃，这是一种宠爱儿孙辈的方式。王熙凤、林黛玉、贾宝玉几个是贾母心尖上的人，贾兰也偶尔被想起，才有了赏菜。而丫鬟若得到主子赏的菜，含义就更复杂些，那是一种荣耀，代表着上司的认同感。

　　贾宝玉也常常给别人吃的，这是他讨好人的方式之一，亲测有效。金钏投井，宝玉对金钏的妹妹玉钏有愧，落实在行动上，就是非要她尝尝他点的小荷叶小莲蓬羹，哪怕骗着哄着也希望她尝一口。而吃了这口羹，玉钏也不好意思继续冷着脸了。

　　对于怡红院的丫鬟，宝玉更是记着各人的喜好，把某种特定的吃食留给她们，一次给袭人留了蒸酥酪，一次给晴雯留了豆腐皮包子，说明这两人在宝玉心里的位置与众不同。不巧的是，两样都被宝玉的奶妈李嬷嬷吃掉或拿走了。想来宝玉还在吃奶的时候，李嬷嬷很可能拥有对贾宝玉身边美食的支配权，一时间改不了这种“都是我的”心态；又或许儿时的宝玉跟奶妈很亲，会把好吃的主动留给李嬷嬷，她才养成了这样的习惯。只是到了青春期，孩童式的亲密消失了，宝玉的好更愿意留给丫鬟们，李嬷嬷却不愿意接受被边缘化的现实。

　　大观园的丫鬟各有可怜可爱之处，司棋和芳官比较不招读者待见，也许并不因为个性，而是因为糟蹋食物。司棋在大观园的小厨房点一碗嫩嫩的炖鸡蛋吃，不料受到柳嫂子埋怨“细米白饭，每日肥鸡大鸭子，将就些儿也罢了。吃腻了膈，天天又闹起故事来了”。明明晴雯先前点过芦蒿炒面筋，柳嫂子生怕服务得不周到，这可是双重标准。司棋负气带人把厨房菜蔬乱翻乱掷，炖好的鸡蛋送来了，也泼在地上。痛苦来自比较之中，孤傲的司棋从不受懦弱的二小姐迎春的影响，跟谁打架都不怕。司棋的姥姥王善保家的跟晴雯结下梁子，没准是从晴雯点菜开始的。

　　贾府之外的普通人家，对美食倒是有着正常的生理反应，刘姥姥在贾府吃饭吃得“舔嘴咂舌”，见到十几只鸡配的茄子不住念佛，给她吃的点心、茶、酒照单全收，直到吃坏了肚子，她因为家里没有食物过冬而出来打秋风，不曾见过这样的奢靡。

　　《红楼梦》第十五回中，宝玉在庄户人家见了锹、镢、锄、犁等物，感觉新奇，小厮解释一番后，宝玉点头叹道：“怪道古人诗上说，‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦，正为此也。”他真的体会“粒粒皆辛苦”，恐怕是多年以后“寒冬噎酸齑，雪夜围破毡”的时候吧。