那时，天津家家户户都养鸡。可是到了民国十六年，天津人开始丢鸡，开始以为闹黄鼠狼，黄鼠狼抓鸡总留下点鸡毛，可是丢鸡的地方没人见过鸡毛;后来认为是有人抓鸡，可是抓鸡的地方没人听过鸡叫。
不多时候，家住粮店后街的一位姓刘的老江湖，瞧出了门道。他发现丢鸡不总在一个地方，今儿河东，过两天河北，再几天杨庄子。丢鸡的地界都不大，不过几条胡同，一两条街，几十只鸡，好似给一阵风刮走，不留半点痕迹。打一枪换一个地方，这偷鸡的人真够聪明。可他用嘛法子，不声不响，就把一个地界满地跑的几十只鸡全敛去了？
老刘开始到处走，留神用耳朵摸，只听到哪儿哪儿丢鸡的传闻，却没人说偷鸡的人给逮着了，只听到一个绰号叫“活时迁”——叫得挺响。嘿，人没见，号先有了。
二十天后一个小痞子告他这个活时迁的事，叫他大吃一惊。
据说这活时迁抓鸡不用手抓，用线钓。活时迁先到一个有鸡的地界，蹲在一个墙角，抽着旱烟，假装晒太阳。待鸡一来，先将黄豆带着线抛出去，笔帽留在手中。鸡上来吞进黄豆，等黄豆下肚，一拽线，把线拉直，就劲把铜笔帽往前一推，笔帽穿在线中，顺线飞快而下，直奔鸡嘴，正好把嘴套住。鸡愈挣，线愈紧，为嘛？豆子卡在鸡嘴里边，笔帽套在鸡嘴外边，两股劲正好把鸡嘴得牢牢的，而且鸡的嘴套着笔帽张不开，叫不出声。活时迁两下就把鸡拉到跟前。
小痞子还说，活时迁一天吃三只鸡，吃不了拿到就近的集市上卖了。他前些天在挂甲寺一带亲眼见的。
老刘在家里寻思一天一夜，想出一招。他也养鸡，在家候着活时迁。他说：他钓鸡，我钓他。
入了腊月，他的鸡和隔墙陈三家的鸡忽然没了十几只。老刘说：“行了，上钩了。”
老刘知道在哪儿能找到活时迁。他去到附近一带几个卖活禽的集市上转，转来看去，瞧见一个胖子，脸色红，皮肤光，小眼赛一对琉璃珠又黑又亮，身穿大棉袍蹲着，旁边一个竹编的罩笼，扣着五六只活鸡。老刘指着鸡笼子说：“你那白公鸡多少钱？”
活时迁说：“十个铜子儿。”
老刘说：“好，你就给我十个铜子儿吧，还有笼里那五只，总共六十个铜子儿。”
活时迁说：“别打岔了，你吃我鸡还要我给钱。”
老刘说：“谁打岔了，你抓我鸡还要我给钱。”
活时迁觉得话茬不对，把脸一撂，说：“好，你可得说明白，这鸡怎么是你的？”
老刘笑了，说：“我的鸡肚子上有个红圈儿记号。”
活时迁抓过鸡，翻过来，拿给围观的大伙看，叫着：“大伙瞧，哪来的红圈儿。”
老刘冷冷一笑，左手把鸡抓过来，右手将肚子上的白毛一把把揪下，果然一红圈儿，用漆画在鸡皮上。他说：“我早在它换毛时就把这红圈儿画上去了。”
活时迁心想：这回要玩完，自己只有叫爹叫爷，求饶了。
人家老刘是江湖。真正的江湖都厚道，得饶人处且饶人。他叫活时迁把笼子里的鸡腿拴在一起，头朝下提在手里。只朝活时迁说了一句：“小能耐，指着它活不了一辈子，打住吧。”
打这天起，天津没听说谁再丢鸡。却得知道粮店后街有位姓刘的汉子，叫“赛时迁”。
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