马超英勇是名不虚传的：
董卓被诛杀后，董卓部将李傕、郭汜又劫持皇帝，把持朝政，马超之父马腾起兵讨伐，李傕、郭汜军中李蒙、王方出战迎敌。马超时年方17岁，执长枪，骑骏马，从阵中飞出。王方迎战，不数合，即被马超一枪刺于马下。马超勒马便回。李蒙骑马又从马超背后赶来，举枪便刺，马超将身一闪，轻舒猿臂，将李蒙生擒。军士无主，望风奔逃，马超大获胜捷。
许褚是曹军虎将，人称“虎痴”。马超在潼关与曹操对阵，曹操说：“马超不减吕布之勇！”以言激许褚。许褚拍马舞刀而出，马超挺枪接战，斗了一百余合，胜负不分。马匹困乏，换马又战一百余合，仍不分胜负。许褚性起，丢盔卸甲，赤体上马，两人又斗三十余合。曹操恐许褚有失，遂令夏侯渊、曹洪齐出夹攻。马超阵上庞德、马岱也麾铁骑冲杀过来。曹军折伤大半，许褚也身中两箭，退入寨中。
马超投汉中张鲁后，率兵攻打刘备的葭萌关。诸葛亮用言语激张飞出战，马超与张飞两次大战两百余合，不分胜负。晚间又战至二十余合，马超见不能取胜，回马暗掣铜锤，待张飞追至，扭身打去。被张飞闪过。张飞拈弓搭箭，回射马超，也被马超闪过。二人不分胜负。
而最使马超威名远扬的，则是潼关之战杀得曹操割须弃袍、险些丧命。马超的父亲马腾，带着马超的两个弟弟，起兵征讨曹操，兵败父子三人遇害，马超遂与西凉太守韩遂，尽起西凉军马20万，攻破长安。曹操亲引军迎敌，两军相遇于潼关。一战曹军大败，又失了潼关。二战马超战败于禁、再败张郃，又枪挑李通，然后率领西凉兵冲杀曹阵，直入中军来捉曹操。只听西凉军大叫：“穿红袍的是曹操！”曹操就马上急脱下红袍。又听得大叫：“长髯者是曹操！”曹操又慌忙掣所佩刀断其髯。又听人叫：“短髯者是曹操！”曹操闻知，即扯旗角包颈而逃。正逃窜间，马超赶到，从后使枪刺来，曹操绕树而走，马超一枪刺在树上，让曹操走脱。后来曹操领军北渡黄河，欲从后攻击马超。曹军渡河时，马超一直杀到河边，亏许褚背负曹操跃上一条小船，差点被擒。
曹操屡战屡败，便与马超斗智。马超斗智却远不是曹操对手，他的帐中又无一个军师。曹操见西凉兵是马超和韩遂的联军，便采用反间计。将兵马分作两路，自率领一路，由徐晃统领一路。马超和韩遂也兵分两路，隔日轮换对阵曹操和徐晃。一日，韩遂对阵曹操，曹操说：“吾事成矣！”单人匹马，弃甲轻衣出阵，请韩遂讲话。韩遂见此，也轻服匹马而出。二人马头相交对语，曹操不谈军事，尽谈往日在京师时旧事；说时大笑，相谈一个时辰。早有人将此报知马超。马超便忙来问韩遂与曹操阵前所言何事？韩遂说：“只诉京师旧事。”马超于是心中生疑。曹操回寨后，又亲笔写了一封信，中间字意朦胧，于要害处，涂抹改易，封好送与韩遂，又故意使马超知道。果然马超知道后，心中愈疑，来韩遂处索信看。见信中改抹，韩遂说：“原书如此，不知何故。”马超说：“岂有将草稿送与人？必是叔父怕我知道详细，先改抹了。”韩遂又说：“莫非曹操错将草稿误送来了。”马超说：“曹操是精细之人，岂有差错？我与叔父并力杀贼，奈何忽生异心？”韩遂见百口难辩，说：“你若不信我，来日我在阵前赚曹操说话，你从阵内突出，将其刺死。”次日，韩遂引军出阵，马超藏在门影里，韩遂到寨前高叫：“韩将军请丞相攀话。”曹操不出，令曹洪引军出寨前说：“夜来丞相拜托将军之言，切莫有误。”说完便回。马超听见大怒，挺枪骤马，便刺韩遂，被韩遂部下拦住。韩遂回营后，与部下将领商议，部将便劝韩遂投降曹操，不失封侯之位。遂致书曹操。曹操大喜，约定放火为号，杀死马超。却被马超探知备细，潜入韩遂帐中，砍断韩遂左手，杀死二将，两军混战，曹操乘势领兵掩杀，马超止剩30余骑逃走。
之后，马超结连羌兵，用两年时间，攻下陇西诸州郡。但降将未曾诚服，乘马超出征时反叛。马超穷途末路，往汉中投奔汉中太守张鲁。张鲁是一个偏居一隅、力量薄弱的小国诸侯，连自身都难以保全，马超要向曹操报家仇，应该投靠力量强大的刘备和孙权；而且，刘备与马超之父马腾，曾同受汉献帝“衣带诏”讨曹操，曹操是他们共同的敌人，而马超却投靠张鲁，领兵来攻打刘备。这如果不是缺乏政治目光，便是有吞并张鲁之心。此时，刘备正在攻打西川刘璋，见马超英勇，心甚爱之，诸葛亮便先用金银厚赂张鲁的谋士杨松，后又给张鲁写信，说我们与刘璋争西川，是为你报仇，事成之后，保你为汉宁王，请令马超撤兵。但偏偏马超不肯撤兵，三次传令，坚不肯撤。接受了贿赂的杨松便对张鲁说：“此人素无信行，不肯罢兵，其意必反。”又使人散布流言，说马超意在夺取西川，自为蜀主，不肯臣于汉中。”张鲁听说，问计于杨松。杨松说：“与马超约定三件事：一月之内，一要取西川，二要刘璋首级，三要退刘备兵。三件事不成，可献头来。一面整军把守关隘，防马超兵变。” 马超闻之大惊，欲罢兵。杨松却又散布流言：“马超回兵，必怀异心。”分七路军，坚守隘口，不放马超兵入。马超进退两难。诸葛亮便使人劝说马超，马超遂归顺了刘备。刘备夺取西川后，马超被封为平西将军；后刘备、诸葛亮平汉中，马超随军征战，立下大功。刘备自立为汉中王后，马超又被封为左将军、五虎大将，这在蜀汉是很高的职位，在勇冠三军的赵云和老将黄忠之上。
综观马超一生，骁勇善战，英雄盖世，然一败于曹操之反间计，再败于诸葛亮之反间计，可见将在谋而不在勇。平定汉中后，马超长期驻守汉中，羌人以马超为神威天将军，不敢犯界，但马超也就未能再演绎战场英勇故事。诸葛亮南征时，他未随征；而诸葛亮北伐时，他已病故，终于未能报得家仇。
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