三　　

　　大伙儿气喘吁吁地跑回地窨子，但是已经晚了，已经迟到一步。

　　老绝户掀开里屋的门帘，拄着猎枪问：

　　“他……怎么样？”

　　绝奶双手合在一起跪坐在病叔的身边，头也不回地哽噎着，没有回答。病叔静静地躺在炕头，身体挺得很直，头略微歪向墙壁，双手放在胸前盖着的被子上，往常睡着一样，面容苍白而安详。

　　“不行就豁出去，送他去医院抢救。”

　　“他走了！”绝奶转过脸来，泪水往下淌着，停留在鼻孔旁，凝结了。

　　“怎么会，这两天不是见好么？”老绝户仍旧不相信自己的耳朵，并且竭尽全力不去相信它，走到跟前跪在炕沿上，企图摇醒病人。

　　“那是回光返照，别惊动他了。”

　　“他啥时候咽气的？”

　　“刚才。”

　　老绝户的身子颤抖起来，怕惊醒熟睡中的病叔似地俯下身子，伸出手指摸他的鼻孔，试探着还有没有气息。那只手不动了，血冲上他的脑袋，眼前一黑，喃喃道：

　　“老病，你咋不等等我！”

　　“病叔……”妮儿扑在病叔的身边痛哭起来。

　　我一家伙被什么打蒙，身子摇晃起来，脑子里一片空白，混混沌沌什么意识也没有了。等绝奶抱住妮儿的时候，我才顿感五雷轰顶，万箭穿心，扶住门框，额头抵在门框上。泪水不知不觉间涌出眼眶，流下脸颊。

　　自从父亲死后，我已是个久经风霜摔打的少年，有胆量直面死亡了。但我不敢看病叔，心里依旧在呼喊：“怎么可能？怎么可能……不可能，不可能……你没有死，没有死……你明明是好起来的啊！”你，我的病叔，死亡不属于你这样的人，我们的生活中也不能没有你，你应该永远和大家在一起！但事实与愿望背道而驰，而现实又是多么的残酷。我模糊的泪眼前，病叔的颧骨黄得透明，蜡制模型一样闭着眼睛躺着，永远也不会从肃穆的睡梦中醒来。他的那副高度近视镜就放在枕头旁边，任我们如何悲痛，却再也不能看一眼生死相依的伙伴们。他过去不愿麻烦别人，一生苦多于乐，总是以一种顽强的忍耐态度克制着自己，无声无息地生活，默默地劳作，对谁都没有一句怨言，从不灰心丧气。他把自己的一切都奉献给江神庙人，想方设法帮助我和妮儿，却不求回报。临别时也是如此，不想再给大家添麻烦，悄悄地独自离去，像一支燃尽的蜡烛一样熄灭了。我相信，现在他已超脱自己的痛苦，无论付出多少代价都会为此感到快乐。与此同时，给予别人快乐，也是他一生中最大的快乐。

　　屋外的天色阴暗起来，屋内越显昏暗。绝奶在病叔的头顶点起一盏长明灯，用炕单罩住整个人。我坐在炕沿上为死者守灵，等待着漂姐和狗剩子归来一起给病叔送葬。

　　“老病是怎么走的？”许久，老绝户的两只手在膝盖之间握成拳头，沙哑着嗓子问。

　　绝奶断断续续说，今个儿早晨我们一出去，他就坐起身来，整整一上午没有咳嗽。我问老病你好些没有，他说好多了，身上不疼了，而且有胃口也有力气了，要吃东西。他喝过半碗苞米面粥后，求我端盆水来，自己洗过脸，刮过胡子，又用盐刷刷牙，然后躺下念叨好些事情。

　　“都念叨些啥？”

　　“他说快过年了，江封着，尤其要提高警惕，提防扫盲队拉大网。这时候他们说过来就过来，千万别麻痹大意，一不小心让人家端掉咱们的窝。等这次卖鱼回来，千万别再买药了，省出钱置急需品吧。我是注定要死在这里的，而人生就是不断与逝去的岁月告别……”

　　“啥急需品？”

　　“给小疙瘩捎本词典，再买副扑克，下雪天出不去，大家好有玩的。女孩子家爱美，过年给妮儿做件新衣裳。剩下的，准备给狗剩子和漂姐办喜事。”

　　绝奶末了，说病叔走得很快，没有挣扎和痛苦。他临别时方方面面都考虑到了，谁也没有忘，什么都替别人去想过，就是没考虑他自己。我的鼻子一酸，再也无法听下去了，捂着嘴巴跑到外屋，坐在锅台上抽泣。狗剩子和漂姐回来了，大人们把我叫进里屋商量如何安葬病叔。我早就听病叔生前说过，自己死后一定按当地的习惯水葬，免得麻烦大家。那时我以为他开玩笑，现在却变成真事，大伙闷着头谁也不提水葬的事。我打心眼里不同意水葬，怎么能让我最最敬重的病叔像“尸倒”那样顺溜漂流，葬身鱼腹，说破天也让人难以接受。我在心里对自己说：“不行，我决不同意。”

　　“老病过去可提过水葬的四（事）。”狗剩子试探着说。

　　“我在听呢，大伙儿都说说。”老绝户沉重地叹口气。

　　“那我就再也看不到病叔……”妮儿泪水盈盈道，“连上坟纪念他的机会都没有了！”

　　“我有个请求，绝爷。”泪水又涌上来，我勉强克制住自己，坚决地请求道。“将病叔送进抗联战士墓。”

　　老绝户用眼睛支持我说下去。

　　“病叔过去当过兵，应该和他们安葬在一起，等有一天找到他的女儿，也好能来为他扫墓。”

　　“我看小疙瘩说得有道理。”漂姐首先支持我的意见。

　　“老病没有家，埋在那儿，咱们也能经常去看看他。”绝奶也表态了。

　　“那就把他送到那儿。”老绝户决定道，“狗剩子，你去叫老大打口棺材，明天上午送他过去。”

　　我们开始为病叔忙活后事，狗剩子过江找老头鱼，漂姐和妮儿做好黑纱，佩戴在我们每个人的胳膊上。在荒凉的江神庙，病叔没有亲人，而和他朝夕相处的我们，就是他连着骨头扯着筋的亲人。病叔生前爱干净，绝奶和漂姐用湿毛巾给他擦过身子，换上干净的内衣。妮儿为病叔最后一次理过头发，穿上他那件平时最爱穿的破军大衣。一切收拾完毕，屋里太热怕尸体有变，老绝户用一领席子将他裹起来，抱到院子里放下，等待着第二天上午安葬。