看见妻子丧魂失魄的样子，石凡又气又急，气得是她干了对不起党的事情，急得是这事必将影响到自己和孩子，后果难料。他问妻子，“你都说了些什么啊？”
妻子一脸茫然，说自己没说什么。
“没说什么？组织上还冤枉你了，到现在都不知道自己错在哪，不定你右派定谁。”
大姐火了，说轮不到他来教训自己。石凡一愣，心想到这地步了还嘴硬。妻子接下来的话把他吓一跳，“如果你觉着受连累，那就离婚好了。”
石凡犹豫再三，把妻子被定为右派的事情告诉了刘成贵。刘成贵挠挠头，说他得和孙书记说一声。不一会，刘成贵回来对石凡说孙书记让他去一趟。
不知为什么，一见到孙书记石凡眼圈刷的红了，他赶紧控制住情绪，生怕自己哭出来。
孙书记看他一眼，问：“是真的？”
石凡点点头。
孙书记脸转向窗外，过了一会，说：“你去吧。”
第二天下午石凡得到通知：去派班室报到，仍旧干他的老本行。
就在这一天，岚岚和萍萍哭着回家来，说老师讲了，幼儿园不收右派分子的孩子。
好些日子没有值乘列车了，出乘的那天，石凡灰溜溜的，表面上一脸的平静，个中的滋味只有他自已知道。点名，上车，一路上见了熟人打声招呼，开两句无伤大雅的玩笑，起先人们不知他为何下来，问他怎么不在办公室当干部了？他淡然一笑，说自已没有当官的命。后来人们知道他老婆被打成右派，不再拿他开玩笑，而是用一种异样的眼光打量他。也有人背地里悄悄地问一声：“怎么弄成右派了？”他两手一摊，说不知道。
石凡真的不知道妻子为何成了右派，就因为嘴上没站岗放哨，说了两句牢骚话？
石凡现在最怵参加班组学习会，报纸上文章的让他心惊肉跳，感受到极大的压力，他坐在角落里，低着头，生怕车队指导员点名让自已谈学习体会。他预想着各种说辞，越琢磨越紧张，每当听到指导员说散会了，长吁一口气，如释负重，手心里全是汗。
上班出乘，下班回家，石凡变了，原先出门前他喜欢照镜子，挺在意自已的形像。现在好了，整天胡子拉茬不修边幅，一付邋遢像。有时候他故意在别人面前装可怜，可你真要用怜悯的目光看他，他又觉得受到污辱，心里很不舒服。他不再喜欢热闹，害怕和别人相处，出乘时常躲进乘务室，望着车窗外面的景色发呆。列车广播响了，报了即将到达的站名，他打起精神，走进车厢，问有没有要下车的旅客。
一次出乘点名，列车长提醒他，工作时要集中精力。他望着这个曾当过自已徒弟的列车长，什么也没说。直到有一天车队长在学习会上点了他的名，收到旅客投诉，说他管理的车厢卫生差，对旅客的咨询爱理不理。车队长接下来的话把他吓得不轻，让他别因为家庭矛盾造成的负面情绪影响工作。他明白队长话里的意思，赶紧做检讨，说一定改。
他害怕自已的工作表现和妻子政治问题挂上号，提醒自已：大意不得。出乘时他打起精神，倒茶送水扫地抹桌子，对旅客有问必答。他想听到表扬声，可惜，没人夸他。一次出乘点名列车长指出他清理厕所不及时，味道大，旅客有反映。他分辩说因为中途车站上水工偷懒没有上足水，冲不了厕所，“没有水，我有什么办法！”最后一句话他声音大了点，说完便开始后悔，因为列车长的脸拉了下来。
一天出乘中，有人告诉他，有干部添乘检查工作，他赶紧去打扫厕所，打扫完厕所转身又去清理洗脸池，匆忙间在洗脸池上方的镜子时看到了自已的模样，他一时间愣住了，那还是我吗？他暗自悲伤，心里不由地哼起来：“没来由犯王法，不提防遭刑宪，叫声屈动地惊天，顷刻间游魂先赴森罗殿……”哼着哼着竟唱出了声音，没想到身边站着一个人，车队指导员。
第二天班组学习会上，车队指导员把他拎出来一顿猛批，说他并不是服务态度的问题，而是对老婆被打成右派心存不满，他吓得浑身一激灵，赶紧说不敢，借十个脑袋也不敢。指导员火了，说他油腔滑调。
两天后派班室通知他，列车员别干了，改做茶水员。
石凡呆住了，茶水员的工资档位比列车员低，一个月要少五元钱。
石凡做茶水员头一趟出乘就捅了大漏子，三个茶炉子让他弄熄了两只，剩下的那一个也不死不活，列车长列车员和几个口渴难耐的旅客把他堵在茶水锅炉跟前，催促着让他赶快把水烧开。他一个劲地点头，撅着屁股不停的加煤捅炉子，眼瞅着火苗越来越弱奄奄一熄，恨不能变成一把干柴爬进炉膛里烧死算了。忙乎半天炉火还是灭了，列车长照准他的屁股狠狠的踢了一脚。
那段日子石凡总觉得天空灰蒙蒙的，自己在单位抬不起头，回到家里日子也不好过，进区委大院跟做贼似的，走路都低着头。大姐不再到宣传部上班，而是待在家里写检查，写了一遍又一遍，总也通不过，一张脸先是灰白继而发青，丈夫和孩子成了她的出气筒，直到这时石凡才知道她和别的妇女一样也会骂粗话，所不同的是她不敢骂别人只骂自己的丈夫孩子。起先石凡还耐住性劝几句，稍住后也时不时的回敬一句：“当了右派还这么嚣张。”大姐一怔，泪水刷的落了下来。
一天夜里，大姐忽然从被窝里坐了起来，石凡睡的迷迷糊糊，以为她要上马桶，过了一会见她仍坐在那里，便问她怎么了，没听见回答，开灯一看，妻子脸色苍白目光散乱，深秋季节连件衣服也没有披，只穿了件汗衫坐在那里。石凡赶紧给她披上衣服，问她怎么了。妻子自言自语道：“我想不通，怎么都想不通，我错哪了？错在哪了？不明不白的，活着有什么意思……”石凡吓坏了，一把搂住妻子，“想开点，千万想开点，你要是……我和孩子们怎么办啊？”妻子身子一颤，目光转向三个孩子……
自此之后，石凡落下心病，总担心妻子出事，睡觉时两只耳朵竖着，妻子说句梦话也把他吓得半死，早晨起床头一件事情就是察看大姐的脸色。每次出乘前石凡都要唠唠叨叨叮嘱再三，大姐烦了，说你走吧，我没事。她越这样说石凡越是不放心，悄悄地把岚岚叫到一边，嘀咕一番，让她照看好妈妈。岚岚把爸爸交待的任务看得极为神圣，像个跟屁虫，妈妈上哪她上哪，连妈妈去院子里的公共厕所解手，她也跟着，人不大心眼倒挺多，怕妈妈生疑，妈妈蹲下解手，她也蹲下，光留神不远处的妈妈在干什么，自己连裤子也没有脱，谁想小便真的来了，大冷天尿了一裤子……
半年后，大姐分配了新的工作，到街道办事处做一名办事员，一家大小搬到了离金川河不远的一处平房里，里外两间，屋后还有一间挺不错的厨房。石凡挺纳闷，不是受处分了吗，怎么住的地方反倒比以前宽敞了。后来才知道这得感谢高嫂，大姐被定为右派后高嫂来看过他们，石凡不在家，大姐和高嫂不知说了些什么，高嫂走的时候哭得两眼通红，到家便对丈夫老葛说她得回金同志那里去。老葛问为什么，高嫂说自己走后金同志要工作又要带孩子，人累狠了发两句牢骚难免的事，这下好了，打成右派了，“不是我的错还是人家金同志的错？”
老葛说高嫂糊涂，这事哪能这么简单，让她别跟着瞎搅和。
高嫂生气了，收拾东西就要走。老葛赶紧拦住，说我去问问还不成吗。
这位老同志还真上区委去了一趟，回到家对高嫂说这事把他也弄糊涂了，说罢叹了一会气，拿起笔写了一封信，告诉高嫂，就在这个家好好待着，“都由着性子来，革命能成功吗。”
也不知老葛使了什么法子，金同志没和那两个大学生一样被发配到市郊农村，重新安排了工作和住房，老葛告诫高嫂，少去金同志家，别惹祸。
大姐到街道办事处工作后不久，石凡得到通知：回去干列车员。他又气又好笑，回家对妻子说，“这算怎么回事啊？我才把捣固茶水炉的事弄明白，又不让干了。”
值乘的日子往复单调，渐渐的石凡又恢复了欣赏戏剧的兴趣，休班时偶尔去戏园子听上一两出戏，回到家哼给大姐听。大姐这些日子四处动员居民捐献废旧钢铁往区里送，累得连说话的气力也没有，哪有兴致听他唱那些酸溜溜的词，说他要是真有本事，就给居委会的妇女们写段大炼钢铁的快板书。石凡说哪还不容易，高炉成林，浓烟如云，拣大的吹呗。大姐一脸不快，让他严肃点。他放低声量：“我明白，那叫放卫星。”正说着，红红兴冲冲的跑进来，说姐姐放卫星了，让爸爸妈妈快去看，两口子走到屋后的空地上，见地上用砖头支着一只熏得漆黑的钢精锅，锅底下烧着火，旁边散着几根树枝，岚岚和萍萍趴在地上，屁股撅得老高正在吹火，小脸被烟薰成了鬼画符，看见爸爸妈妈来了，兴奋的嚷嚷，叫爸爸妈妈往锅里看，两口子探头一张望，锅里有一块还没有完全熔化的牙膏皮。石凡再一看那只锅，叫了起来：“这是烧饭的锅，不吃饭啦。”妈妈也生气了，说她们瞎胡闹。三个孩子傻了眼，红红哭了，岚岚忽然指着妈妈喊道：“不许讲反动话！”
两口子一怔，面面相觑。
卫星没放成，饥荒却来了。眼瞅着菜里面的油星子越来越少，三个孩子动不动喊饿，从幼儿园一回家到处找吃的。现在是大姐当家，她将装食品的橱子上了锁，夫妻俩一人一把钥匙。钞票粮票油票煤票布票统统锁在桌子抽屉里，两口子经常在灯下将这些票拿出来，数一数，盘算一阵，石凡喜欢妻子灯下数钱的样子，想起母亲的话：吃不穷穿不穷，不会计算一辈子穷。有时候他也会想，如果妻子还在区里当科长就好了，一个月能多拿二十多元钱，唉……
没几个月的功夫，三个小姑娘失去了往日的活泼，头发又稀又黄，每天晚上一看见碗里的稀饭嘴巴便噘得老高，问为什么不吃干饭。做母亲的说有稀饭吃就不错了，别不知足。社会上有多少家庭连稀饭都没得吃。孩子们看看爸爸，石凡苦笑笑，扮个鬼脸。
日子一天比一天艰难，第二年开春时，即便是稀饭也不能放开肚皮吃，得留一些第二天当早餐，早晨石凡或大姐总是将前一天晚上剩下的稀饭倒进铁锅，撒点盐搅和搅和，加热后的稀饭水分少有点咸味，石凡给它取了一个好听的名子：炒粥。炒粥成了孩子心目中的美味佳肴，每天早晨谁先醒来头一件事情便是大声喊叫：“炒粥一号！”另外两个丫头从梦中惊醒，眼睛还没有睁开也跟着喊：“炒粥二号！”“炒粥三号！。”吃饭的时候自然是喊炒粥一号的先盛，另外两个叽叽喳喳总说给她盛多了，做父母的只好给这个加一点给那个添一勺，轮到自己只能铲锅底了，没过多少日子两口子的腿肿了起来，一摁一个窝。
一九六零年底石凡接到姐姐的来信，信中说母亲死了，没说明死因。姐姐告诉石凡，母亲已经下葬，就埋在爹爹的旁边。
母亲的死让石凡悲痛不已，跟大姐说，大姐也伤心，问他要不要回去一趟？石凡说这会回去有什么用。大姐让他寄20元给姐姐。石凡想了想，说寄30元吧。大姐点点头。钱寄出后石凡心里仍轻松不起来，休班时老是蹲在金川河边发愣。河水缓缓的流淌，他心想这河水终究要流到长江里，不定一拐弯就流到运河里，到了自己的家乡，于是买了一刀纸钱，烧了将灰撒进河里。这天夜里他梦见了母亲，母亲满脸是笑的说：“乖儿子，妈总算享到你的福了。”
一天出乘前，石凡在楼梯口碰到了田大姐，田大姐把他叫到一旁，问他家里还好吗。他说还好，谢谢田大姐还记挂着他一家。田大姐四处张望了一下，飞快的掏出一样东西塞到他的手里，“拿着，代我亲亲你的几个闺女。”田大姐走后，石凡展开手心一看，是一张面额十斤的粮票。
就在这一天，列车停靠镇江站，上来一个妇人，她盯住石凡看了一会，问：“是石先生吗？”石凡眼睛一亮，是秋月，说真没有想到会碰见她。秋月轻轻地叹道：“没有想到你还在列车上，这么聪明的人……”
石凡瞅见她衣服上有补丁，悄悄地问：“你还和那家伙在一起？”
秋月摇摇头，说一解放他们就分手了，听说那家伙土改时被农民打死了。她告诉石凡自己嫁给了一个在江边码头干装卸的工人。
石凡见她说话的时候脸上没有一丝笑意，问丈夫对她好不好。
“唉，什么叫好，凑合着过吧，好在没孩子，大不了分手再嫁人就是了。”说着她忽然笑了起来，“嫁不了财主嫁给扛大包的，有口饭吃就行。”
石凡笑笑，说还是你想的开。
秋月的眼睛一下子湿润起来，说想不开又有什么办法，“女人嘛，除了身子还有什么。可惜我遇上的都是些坏男人丑男人，当年真该尝尝好男人的滋味。现在想想，还是秋萍有福气，因为她有一个你这样的朋友。”
石凡愣怔片刻，他问秋月知道秋萍是怎么死的吗。
秋月的目光黯淡下来，说知道，是后来知道的，太惨了。
石凡的眼睛模糊起来，赶紧把脸转向窗外……
列车广播响了起来，说列车前方到达车站丹阳站，请下车的旅客做好准备。
石凡一抹脸，长长的叹了一口气，对秋月说：“你坐，待会我给你送开水来。”
秋月看他一眼，问他能不能找点茶叶，自己好些日子没闻到茶香了。
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