这阵日子没有去找秋萍，石凡的开支大大减少，他给母亲汇了一次钱，母亲回了一封信，这封信不是姐夫的笔迹，母亲让阿宝以后别再汇钱了，自己攒着讨老婆。还叮嘱儿子，找老婆别光看长相，人本份，会过日子就行。
看完信，石凡问自己是否真的要娶秋萍做老婆？他把自已问糊涂了，刹那间脑子里闪过一个念头：秋萍会嫁给自已吗？石凡又想到那天晚上发生一切，想到曾出现在自已脑海里的无数个问号，痛苦之极，觉得自己不应该这样不明不白的一走了之。
国共两党的战事趋于激烈，陇海铁路中断了，市面上各种消息满天飞，物价也跟着飞涨，老百姓的生活艰难，不少商铺关门歇业，沿街乞讨的人也明显增多，铁路上开始出现到日子发不出薪水的现像，有人说钱被当官的挪用去炒黄金炒美元了，报纸上不时出现有人炒黄金失败跳楼自杀的新闻。
南京和上海的达官贵人依然灯红酒绿歌舞升平，有人乘车往返两地，就是为了赴一场生日宴，或者吃花酒，每当遇到这样的客人，石凡格外用心，把他们伺候的舒舒服服，这种客人愿意给小费，出手大方。
一天雨后，趁天气凉快些，石凡决定去米高梅舞厅看看。那件府绸衬衫他一咬牙还是买了，买了之后又感到懊悔，一是心疼钱，二是怕派不上用场。为了证明自已钱没有白花，他决定去舞厅走一趟，能见到秋萍最好，要是见不到？……他不愿意多想。
米高梅舞厅有冷气，大热天生意仍然红火，乐声里，霓虹灯闪烁，小汽车黄包车川流不息，将各色客人送来。秋萍讲过让自己别再来找她，所以石凡没敢贸然行事，踌躇再三，总觉得有什么不对劲的地方，突然间发现广告栏中秋萍的名字不见了，取而代之的是另一个舞女，他大吃一惊，慌乱中赶紧买票进去，躲在暗处目光四处张望。
秋萍秋月都不在，连那个老舞女露露也不见人影。情急中石凡拦住一个叫小红的舞女，她正好从自己身边走过，石凡邀请她跳舞。小红认出了他，说石先生有日子没来了。石凡问小红秋萍上哪去了，干吗要把她的名字从广告牌上撤掉。小红问他，“秋萍去哪儿了你不知道？”石凡赶紧解释自己近来事情多，忙得没功夫和秋萍通消息。
小红笑了，说：“我还以为她会第一个告诉你呢，她走了，和陈专员去天津了，那家伙换个地方发财去了。”
石凡脑子嗡的一声，差点将小红绊倒，小红吓得站住，问他怎么了。石凡稳住神，装作不经意地说，“她到底还是嫁给陈专员，攀上高枝了。”
“攀高枝？哪有那么美的事，人家有老婆，在南京，听说还是个党国元老的侄女，别看他在这里耀武扬威，一进家门讨好卖乖跟孙子似的。”
“人家家里的事，你们怎么知道的？”
“这种地方，什么事情打听不到？”小红不无伤感地说：“依我看，秋萍这一去恐怕是凶多吉少，连个小老婆的名份都挣不到，玩够了，还不知道会被扔在那个窑子里”
石凡心里乱极了，说那还跟着去干嘛，明知是火炕也要往里跳。
“别说风凉话了，她能不去吗？她敢不去吗？那家伙狠着哪。我看她对你蛮好的，别跟我提什么表哥表弟的，她喜欢你，有本事你就带她走，娶她做老婆。秋萍跟秋月不一样，她讨厌陈专员那样的人，她爹爹就是惹了那种人，让他们给害死的。”
石凡让小红说得无地自容，情急之下把话岔开，问秋月上那去了，怎么没看见她。
小红不屑地说：“她跟一个土财主跑了，还不知是做第几房小老婆，那家伙的模样实在是恶心人。”
石凡心里难过极了，心想这些女孩子怎么了，一个个往火炕里跳。他停住脚步，把票一齐给了小红，谢谢她，没等她缓过神来便匆匆地离去。
转眼间天气凉了，树叶泛黄，风起处，一片片飘落。
相比较上海，南京市面更显萧条，连着两个早晨，石凡都碰到横尸街头的乞丐。卖早点的女人说，这些日子拖垃圾车的人每天都往江里扔死尸。
石凡心情沉重，以往的经历让他对这些横尸街头的乞丐有一种痛苦复杂的感情，禁不往会在记忆深处体会那种濒临死亡的感觉。这阵日子他心情抑郁，看什么都灰蒙蒙的，一登上列车，就会想起初次见到秋萍的情景，仿佛她就在身边，躲在乘务室里等着与自已相会。列车缓缓起动，咯登，咯登，车轮撞击钢轨的声音单调乏味，站台、城镇、荒野在窗前划过，他呆呆地望着，自言自语，因为没有希望，痛彻心肺的哀伤让他神情恍惚，竟忘了给包间送茶水，客人叫唤起来，他吓坏了，赶紧赔不是，不停地说好话安抚客人。如果告到上头，不让他看头等车厢，没有小费，日子就难捱了。想想也是，这两年的花销主要靠小费，为了确保能有这笔收入，他没少费心思，挣的小费近一半用来打点那些需要巴结的人。
出乘回来，石凡很少出门，窝在租住的小屋里，不修边幅，一付邋塌像。如果屋里没有旁人，他会从棺材里拿出那套薄呢西装和府绸衬衫，抖开，铺在床上，呆呆地看着，门外有点动静，赶紧放回去。
同住一屋的老张看出小伙子心情不好，说不用猜便知道是怎么一回事情，骂他没出息，让一个舞女给耍了，钱被骗光了是不？活该。石凡气得不再搭理他，不就是跟你借过一回钱吗。小伙子的态度让老张欲罢不能，继续教训他，说年轻人吃点苦头好，吃一堑长一智，那种女人能碰吗？说着说着老张来精神了，问石凡那个舞女漂亮不漂亮，你小子有没有和她睡过觉？石凡说他的话让人恶心。老张恼了，说他假装清高，“妈的，她又不是一束花只能插在花瓶里看，你小子肯定睡过！”石凡气得大喊道：“你放屁！”摔门而出。
为了躲避老张的唠叨，石凡只能去街上溜达。走累了，随便找个地方坐下歇一会，路过戏园子也只是在门口张望一眼，赶紧走开。这阵日子他学会了精打细算，没有添衣服，有时一天只吃两餐，省下钱应付物价上涨，回想自已与秋萍交往的那些日子，他有种置身梦境的感觉，门票、添置衣服、翩翩起舞，不管不顾真是痛快，如果省下那些钱寄给母亲，或者按母亲说的那样找个老婆？……石凡心里一阵惭愧，不是后悔花了许多钱，而是觉得自已没出息，秋萍向你要过衣服？要过首饰？还是让你给她买幢洋房？人家没跟你要过一分钱！他想起和秋萍吃宵夜的情景，每次都是秋萍事先把钱塞到自已手中，余下的钱也都让自已拿着。想着想着，他越发觉着秋萍好，真想狠狠捶自已两下子。
天渐渐的黑了，石凡感到了一丝寒意，他在街边上吃了一碗素面，犹豫不决，这会就回去？……
南京的夜晚远不如上海热闹，街灯跟鬼火似的，光影斑驳。
在一个拐角处，一只突然伸出的手抓住了石凡的衣角，把他吓一跳，刚要喊，一个黑影闪了出来，“先生，行行好吧。” 原来是个要饭的。他想发火，当看清楚是个孩子时，不由的一阵心酸，掏出一角钱放到他的手里，没想到突然间又冒出两个更小的孩子，他慌了，吓得赶紧跑，跑出老远才放慢脚步。
在一家电影院门口，石凡被美国电影“出水芙蓉”的海报吸引住了，漂亮的脸蛋酥胸玉腿，石凡听人说过这部电影，彩色的，很好看，进去见识见识？……走到售票窗口，石凡见三种票价都不便宜，转过身子正要走开，一辆灰色的雪佛莱轿车在路边停了下来，车门打开，钻出一个人来，石凡一眼便认出是陈专员。陈专员殷勤的打开车后座的门，出来一个衣着华丽的妇人和两个女孩子，一个十二三岁，还有一个才七八岁的模样。看见他们向这边走来，石凡赶紧闪到暗处，浑身哆嗦，看着这一家人买票进场后才缓过神来，陈专员回来了，秋萍呢？
第二天出乘时，石凡把那套西装带上了列车。
下午时分，列车停靠苏州车站，上来的客人当中有两个石凡认识的人，秋月和那位土财主，秋月说真是缘份，又遇到石先生了。石凡见她满脸喜滋滋的样子，知道她日子过得挺好，便向她祝贺，说她找了一个如意郎君，秋月咯咯咯的笑，搂住土财主的脖子一个劲的撒娇，土财主满脸得意，肥大的手老是去摸秋月的屁股，丝毫不在意石凡就在跟前站着。石凡想起舞女小红说过的话，赶紧把他们让进包厢，送上茶水。秋月示意土财主给小费，石凡拦住，说不用客气，让他们用茶，有什么需要尽管吩咐。
石凡忙乎一阵子，刚在乘务室坐定，秋月闪了进来，石凡站起让她坐，她说不了，就说几句话，时间长一点那老家伙就会乱喊，说着无奈的叹道：“他就怕我和年轻男人搭话，说小白脸没一个好东西。”
石凡问她有没有秋萍的消息，昨天晚上他在电影院门口看到了陈专员，这家伙回南京了。
秋月说我还想问你哪，自跟了那个老家伙以后，他再也不让自己去舞厅那种地方，自己识不了几个字也不看报纸，什么消息也听不到。
石凡说自己今天晚上去米高梅舞厅看看，也许能打听到秋萍的消息。
秋月盯住石凡看了一眼，说：“我不明白你俩怎么会好上的，走火入魔，明知不可能还要……”她没往下说，摇摇头一脸的苦笑。
石凡问她，秋萍是怎么说自己的。
“她知道我不赞成你俩交往，所以从来不和我谈论你，问急了就说她也不知道为什会喜欢你，这话也许是真的，也许……”
“也许什么？”
“也许是荤的吃多了，想换个口味吧。”秋月耍个心眼，显然是不想再谈论这件事情。
“石凡对她的回答感到恶心，说：“你快走吧，省得那个老家伙来找你。”
秋月知道小伙子生气了，叹道：“我知道你瞧不起我，可我又怎么办呢，像露露那样？……你知道那个老舞女现在在哪，她一身病，是那种病，快要死了。”
石凡一怔，看着秋月，半天说不出一句话。
秋月叹道，“你也是命大，我那会儿真担心陈专员找人把你做了，让你死无葬身之地。”说罢，丢下大吃一惊的小伙子，转身离去。
列车抵达上海后，石凡避开土财主和秋月，没有送他们下车。收拾好车厢，他犹豫再三，打消了去“米高梅”的念头，拎着装有西装皮鞋的包袱，垂头丧气的去了乘务公寓。
两个月后的一天，石凡收拾客人丢弃在车厢里的报纸时，无意间在一张小报上看到一则消息：负心郎始乱终弃借刀杀人，红舞女暗结珠胎“种荷花”。文章说某日深夜一辆黑色轿车驶至某码头，两个彪形大汉从行李箱中拖出一只麻袋，拎至栈桥，一声吆喝，抛入江中。据云，此番被“种荷花”者当红舞女秋萍也。事情缘于半年前某官员携该舞女密赴津门，风光无限，数月后某官员只身返京，该舞女却不见踪影，冬至这一天，该舞女忽现沪上，蓬头垢面且怀有身孕，曰因一时不能遂意，竟被某官员殴得遍体鳞伤，茶房报警后某官员反诬该舞女设局陷害党国栋梁，应予严惩。可怜娇女子未去医院反进牢房，在狱中才发现已怀有身孕，若非如此还不知捱到何年。该舞女声言要赴京讨回公道，未及成行，却被某官员借助帮会中人装入麻袋……石凡浑身冰凉，突然间胸口撕裂般疼痛，眼前一黑……
秋萍的惨死给石凡沉重一击，一连数日神情恍惚，只要一静下来，耳边便是湍急的水流声，水流声忽高忽低，嘈杂刺耳，脑海里满是令人恐惧的画面，一会儿秋萍被两个彪形大汉摁在地上，捆住手脚堵上嘴巴装入麻袋，一会儿秋萍在黑暗冰冷的江水中拼命挣扎，这两个场景反复出现，石凡像是被人扼住了喉咙，行将窒息……啊！他喊叫起来，好容易透过一口气，心口刀搅似的痛，泪流满面。
转眼间要过年了，石凡给母亲写了一封信，汇了一些钱，说不放假，不能回去给予她拜年了。他算了一下运行交路，年三十的那天正好在上海，决定去江边祭奠秋萍。
年三十的这一天，早晨太阳还露了一下脸，中午时天阴了下来，淅淅沥沥一阵小雨，待石凡走到江边时，北风骤起，天空中飘起了雪花。
他站在江边，冷得浑身直哆嗦，带来的包袱系成了死结，费了好一会功夫才解开，包袱里是两枝在明孝陵采折的腊梅和一炷香。这两枝腊梅是他特意寻的，每枝上面有七朵含苞待放的花蕾，香是在车站附近买的，思前想后，他只买了一炷香，他给高岚也只上了一炷香，在他心里，高岚和秋萍都是自已的爱人，为爱人的往生保平安，一炷香足矣。
他将腊梅拿在手里，抬起头仰望着天空，任由雪花落在脸上，想说点什么，可是脑际一遍空白，耳旁是呼啸的北风。
渐渐地，风声仿佛远去，他感到了一丝暖意，秋萍身影一闪，藏在一株盛开的梅花后面，含笑望着自己……
一艘过往的大船拉响了汽笛。
石凡的目光跌落下来，一声长叹，将腊梅投入冰冷的江水中，腊梅在浪尖跳跳闪闪，像是不肯离去，石凡哭了，将香点燃，双手捧住，高高举起，对天呼喊。漫天飞舞的雪花像上苍撒下的纸钱，飘飘洒洒……
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