伯爵夫人的身体越来越差，目光混浊，脸色灰暗，走起路来摇摇晃晃。阿宝已几次为她去舞厅请假了，舞厅老板很不高兴，说若不是看在介绍人的面子上，早就让这个白俄老婆子滚蛋了。阿宝问伯爵夫人，介绍她去这家舞厅的朋友是什么人？伯爵夫人说是一个英国人，这人和她家是世交，也是一个贵族。伯爵夫人问阿宝舞厅里的客人多不多。阿宝说没在意，好像挺多的。伯爵夫人问阿宝会不会跳舞，阿宝说不会。伯爵夫人笑了，说年轻人应该学会跳舞。阿宝说自己一个乡下孩子，学那玩艺做什么，再说了，那玩意学起来一定难。伯爵夫人说不难，我可以教你。伯爵夫人打开留声机，放上唱片，优美的旋律响起……
听着听着，阿宝的心被一种莫名的感动攫住，思绪飘眇，难究其踪。
伯爵夫人静静地看着他，曲终时方才问道：“好听吗？”
阿宝点点头。
伯爵夫人叹道：“多美啊！静静的湖泊，晨雾迷漫的森林，鸟鸣，落叶声，让人感觉回到了家乡……”伯爵夫人的眼睛湿润了，脸色显得更加苍白。
阿宝被伯爵夫人的神情所感染，不由地说道：“我的家乡也很美，而且热闹，最让人开心的就是那些来镇子上演出的戏班子了，锣鼓一响……”阿宝一脸得意地告诉伯爵夫人：“我会唱戏！”
伯爵夫人的目光充满爱怜。阿宝明白她的意思，按捺不住唱起《桃花扇》中的一段词：“乍暖风烟满江乡，花里行厨携玉缸；笛声吹乱客中肠，莫过乌衣巷，是别姓人家新画梁。”
伯爵夫人笑了起来，虽然不明白唱词的意思，仍开心地拍起巴掌，拍两下，又轻轻地拍了拍阿宝的脸颊。
阿宝怔怔地看着她，心里暖暖的。
从这一天起，伯爵夫人开始教阿宝跳舞。老师教得认真，一招一式，出错脚了马上停下重来，阿宝悟性好，学得认真，没几日便跳得像那么一回去事了，伯爵夫人对这个学生很满意，经常将他搂在怀里喃喃自语。
那阵日子阿宝一有空就往伯爵夫人的房间跑，进门前先听听动静，进门后留神她的脸色，打洗脸水，整理房间，伯爵夫人身体好时教他跳舞，身体不舒服时便找出唱片放给阿宝听，听多了，阿宝试着跟上节奏，觉得这些曲子真好听，比来小镇演出的那些戏班子的几把胡琴和锣鼓家什气势大多了，要是能看到他们用的乐器，看这些外国人怎么演奏就好了。伯爵夫人不止一次对他描叙音乐会的场面，让人听了无限向往。
伯爵夫人听唱片的时候眼睛总是望着窗外，听着听着，眼里一片泪光。
有那么一两回，一老一少就这么坐着，你看着我，我看着你，谁也不说话，目光里流淌着一丝温馨一丝悲凉。
近些日子候半仙的脸上越来越风光，那位救儿心切的王太太一天一趟往他那间半仙命馆里钻，一会哭一会笑，让候半仙摆布得晕头转向，银钱花了不少，可是儿子还被日本人关在牢里。看着王太太满脸的凄惶和泪痕，客栈里其他人都觉得候半仙做得太过份，有这么变着法子坑人的吗？有一天候半仙喊阿宝替他去买香烟，阿宝推说有事，候半仙让他订酒菜，阿宝干脆装作没听见。候半仙恼了，告到吴妈那里，说再这样下个月的房租他不交了。吴妈破天荒的回他一句：“阴曹地府的小鬼都怕你，还有人敢不听你使唤？”候半仙一怔，阴着脸，悻悻地走开。
徐工程师和真子吵架的次数越来越多，一会儿中国话一会儿日本话，渐渐地阿宝听出一点名堂，徐工程师的上司是个日本人，那家伙既凶狠又刻薄，徐工程师被他欺负了，回家就朝真子撒气。真子一般都忍让他，有时分辩几句，声音也压得低低的，像是不愿外人听见，或者怕火上浇油惹得丈夫更加不高兴？不仅阿宝，连吴妈也觉得这日本女人脾气真好，不再背后嘀咕她。有一天徐工程师脸上带伤回到家，气恼中居然动手打了真子，真子哭了，大声跟他吵了起来，说的是日本话，转眼间徐工程师脸色苍白的下楼来，冲到门外没了踪影。
丈夫走后，真子哭声越来越低，终于安静下来。阿宝犹豫着，要不要上楼看看？想想，没敢造次。他不知道徐工程师几时回店，回店后是否有要办的事？捱到半夜才睡下。
不知道睡到几点，门响了，徐工程师回来了。阿宝没有开灯，以为他会直接上楼回屋。没想到徐工程师摸索着在阿宝的床边坐了下来。阿宝拉了一下灯绳，屋子里亮堂起来。徐工程师破天荒的朝他笑了一下。阿宝坐起来，问徐工程有事要办吗？徐工程欲言又止，阿宝等了一会，见他仍不发话，准备躺下，徐工程师的脸上闪出窘迫之状，让阿宝送瓶开水上去，顺便看看太太在干什么？
阿宝穿好衣服，上楼走到了徐工程租住的房门前，听听里面没动静，可是门缝底下透着灯光。他大着胆子敲敲门。屋里真子叫了一声，是日本话，紧跟着一阵脚步声，门开了，见是阿宝，真子脸上的笑容消失，彬彬有礼躬身致意。阿宝递上暖水瓶，对她说徐工程师人在楼下门房里，开水是他让送的。说的同时朝她身后瞅一眼，哇，小方桌上摆着酒菜。
回到门房，阿宝把所见情景说给徐工程师听。徐工程师眼里闪出泪光，谢过阿宝，上楼去了。
第二天晚上，徐工程师让阿宝把大木桶扛下楼去，给他钱让他去老虎灶打水，说多出的钱是小费。阿宝把一切安排好之后，徐工程师和真子一同走进卫生间，关上了门……
这一年刚入冬，吴老爹撒手西去。丈夫死后吴妈开始按月给阿宝发工资，而且涨到了三块钱。春节前阿宝把这两个月的工钱和积攒下来的小费一起寄给母亲，从邮局出来时心里有一种说不出的感觉，既轻松又沉甸甸，想哭又想笑。
一九四二年，阿宝十八岁了，虽然挨过饿受了不少苦和累，却没遭什么大罪。小伙子长得一表人材，高高的个子白净脸儿，一双大眼睛透着机灵，一些住店的客人尤其是女人常会多看他几眼，年轻的女孩子看到他还会脸红。吴妈待阿宝的态度也起了变化，吃饭不再盯着他，常目不转睛的看着他，叹道：“我要有你这么个儿子就好了。”
阿宝这阵子特别喜欢和伯爵夫人待在一起，听她说经历过的往事。伯爵夫人受过很好的教育，到过好几个国家，除了俄语她不仅会说中国话，还会英语和法语，时常教阿宝说几句，阿宝学得很快，有时用俄语有时用英语向她问好，老太太开心极了，眼角泛着泪花，将阿宝搂在怀里吻他的额头。有时候感到疲劳不想说话，伯爵夫人就放唱片给他听，伯爵夫人的家当只剩下这台唱机和一堆唱片没舍得卖掉。
伯爵夫人困在床上的日子越来越多，先是脸肿，接着手脚也肿起来，因为没有钱也无法去医院诊治。酒早断了，咖啡也断了，连吃饭也是有一顿没一顿的，如果不是阿宝坚决反对，吴妈差点要把她赶到大街上去。
一天下午伯爵夫人又没去舞厅上班。阿宝上楼去看她，进屋后见她捧着一张照片在看。听到动静，她看了阿宝一眼，阿宝问她吃饭没有？她说没有胃口，把手中的照片递给阿宝。
这是一张老照片，虽有些发黄但仍然清晰，照片上有两个人，一个满脸胡须戴帽子的男人和一个年轻的女孩子，两人的身后是一幢大房子。
阿宝问：“这上面的女孩子是你吗？”
伯爵夫人点点头，说：“我和我的父亲。”
“那后面是你的家？”
伯爵夫人点点头。
“这么大的房子呀。”
“这是夏天住的地方，冬天住的房子更大，我们家有许多森林牧场和田庄，在莫斯科和彼得堡都有房子，每当举行舞会，客人们乘着马车从四面八方赶来，各种各样的点心和香槟酒……”伯爵夫人的眼睛闪出了泪花，目光沉浸在往事里……
这天傍晚，伯爵夫人对吴妈说让阿宝陪她办件事情，要晚点回来。吴妈不高兴，说店里一堆事没人做，顺便提到伯爵夫人所欠房租的事。伯爵夫人什么也没说，像是没听见。出门前她把自己打扮一番，从皮箱里拿出一套晚礼服和一双皮鞋，告诉阿宝这是她丈夫遗物，一直没舍得卖，让阿宝穿上试试。阿宝顺从地穿上，鞋子稍大些但不妨碍走路，衣服显得肥大，穿在阿宝身上虽然有点儿滑稽，人却显得有模有样挺派头。
伯爵夫人盯住他看了一会，情不自禁地把他拥抱在怀里，哭了起来。
出门的时候，吴妈看见阿宝这身打扮，大吃一惊，闹不清他俩要去做什么。
阿宝也没有想到伯爵夫人会带他去舞厅。
走进舞厅，伯爵夫人像是变了一个人，精神许多，她在留声机上放上一张唱片，在众人诧异的目光中与阿宝跳了一曲，然后把阿宝交给一个长相漂亮的舞女，对她说，这是一个贵客，好好侍候。说罢走向琴台，坐下开始弹琴。
阿宝浑身紧张，好几次踩了舞女的脚，慌乱中他看到了伯爵夫人的目光，亲切，充满鼓励，他一下子平静下来，跟上了舞女的步子……
伯爵夫人笑了，尽拣阿宝熟悉的曲子一遍又一遍地弹奏，全然不顾舞厅老板阴沉着脸在周围晃来晃去。
夜半时分，舞客散尽，阿宝搀扶着伯爵夫人离开舞厅。出门时，舞厅老板叫住伯爵夫人，说：“疯婆子，别再来了。”
伯爵夫人彬彬有礼地回答：“谢谢。”
回到客栈，伯爵夫人把阿宝搂在怀里，在他的额头上亲了一下，说：“好孩子，这套衣服和鞋子送给你做个纪念。”
阿宝觉得她的目光好生奇怪，可是没有问。
凌晨，伯爵夫人吞下毒药自杀身亡。
在陈记客栈，伯爵夫人的死波澜不兴，只有阿宝伤心了好些日子。伯爵夫人的唱机和唱片以及稍值钱一点的东西都被吴妈卖了，抵她欠下的房租。隔两天，那套晚礼服和皮鞋也被吴妈搜走卖了，她说房租远远不够，若不是阿宝的坚持，她早把伯爵夫人赶出去了。阿宝只留下那张照片，把它和自己的课本放在一起。
伯爵夫人死后，吴妈曾问阿宝那天晚上伯爵夫人带他去哪儿了，阿宝告诉她去舞厅的事情。吴妈听罢直摇头，说外国人就是怪。她告诫阿宝，做人还是本份点好，你一个乡下孩子不该去那种地方，那种地方的女人，个个都是狐狸精。
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