两天后阿宝见到了老板娘的儿子。那天下午他正在店堂里拖地，门开了，走进来一个二十岁出头的青年，细高个，白净脸儿，穿一身白颜色西装，脚下皮鞋蹭亮，进门后冲着正在柜台里面算帐的老板娘喊一声妈。
老板娘抬起头，神情冷淡，没有半点喜悦之色。
阿宝知道他是老板娘的儿子后，直起身子，喊了一声少爷好，继续拖地。少爷瞄他一眼，对母亲说，“生意不错啊，招新人了。”见母亲仍不理睬他，走到母亲跟前，讪着脸又喊了一声：妈！那声音亲热的让人听了瘆得慌。老板娘瞥了他一眼，问：“钱又花光了？”
儿子嘿嘿一笑。
“在那些婊子身上把钱花光了你才想起还有个家，还有我这个老娘。”
儿子扮个鬼脸，说没把钱都花在姑娘身上，我得吃饭吧？打牌看戏跳舞，多少辰光才花这几个钱，算什么？
儿子的这番话把老板娘气的直哆嗦，忍不住数落起儿子的种种不是，不好好念书，不好好学做生意，正经玩意一样不会，全然不顾阿宝这个外人在场。
听着听着，做儿子的不耐烦了，眼角吊得高高的，一脸凶相。
老板娘更加生气，从柜台下面的抽屉里拿出一叠纸条，啪的摔到儿子面前，说“你看看，这么多赊帐的，哪来的钱？米，面，油，糖都快没了，上哪去弄？我都愁死了，你倒好，逛窑子吃大餐，回家就知道要钱！”
儿子抓过那叠纸条翻看着，才看了两张，脸上便不自在起来。
老板娘说：“你想要钱就拿两张去，帐要回来全归你，要不回来是你没有造化，我可不敢说你没有本事，你朋友多，本事大着哪！”
儿子忿忿道：“这些爷叔也真是的，把咱家当码头了，江湖上的规矩一点也不讲，不是溜子是空子！”
“别嘴上狠，有本事把钱要回来。”
儿子把纸条丢给母亲，打了个哈欠，说他累了，要去睡一会。说罢一摇三晃朝楼上走去。
望着儿子的身影，老板娘满脸的无奈，叹了一口气。
阿宝放下拖把，去灶间给老板娘倒了一杯开水，送到柜台上。老板娘看他一眼，让他拖完地赶紧去灶间择菜洗菜。
转眼间，阿宝到上海两个多月了，每天天不亮就起身，捅开炉子烧水，倒马桶刷马桶原是娟子的事，现在娟子只管把马桶从楼上拎下来，余下全是阿宝的事。待王厨子和麻子起身后，阿宝得帮他们把铺盖卷起放好，将拼在一起当床的桌子拉开，然后扫地抹桌，胡乱吃两口稀饭，赶紧拿上大篮子随老板娘上市场，菜买回来了择菜洗菜，上午十点开门迎客，前面招呼客人，后面洗盘子洗碗，前前后后来回跑，忙得两脚不沾地，只有到午后没了客人才能稍稍喘上一口气，先伺候老板娘王厨子和麻子吃饭，自已和娟子剩下什么随便吃点。
晚上客人多，阿宝更是忙得团团转，眼神稍不留意动作慢一点客人就不高兴，客人不高兴，老板娘的脸色就难看，麻子就会把他叫到灶间，变着花样让他“吃生活”。自打阿宝进店，麻子对他就没有好脸色，处处刁难，让他干这干那把他支使得团团转，还立了许多规矩，出一星半点的差错不是赏两巴掌就是踢一脚，嘴里还嚷着：“请侬吃生活！”阿宝即怕他又恨他，可自己人生地不熟无处可去，只能将泪水往肚里咽。
晚上将最后一位客人送出门，仍是先伺候老板娘王厨子和麻子吃饭，然后轮到自已和娟子。等老板娘娟子上楼歇息之后，阿宝先给王厨子麻子打洗脸水洗脚水，把桌子拼好铺上被褥，侍候他们躺下，忙完这一切，才能摸黑用凳子搭成自己的床，躺下时累得连说话的力气也没有了，头枕着包袱，立马睡着，想母亲了就在梦里和妈妈见上一面，说说儿子受的苦，说到伤心处，醒了，脸上全是泪。
秋去冬来，因为家被烧了，阿宝离家时没带冬衣，下第二场雪的时候，老板娘扔给他一件自己不穿的棉坎肩，阿宝穿上后走到老板娘跟前谢她，说真暖和。老板娘不露声色，让他赶快把择出来菜洗好，别偷懒。在家时阿宝不做家务，天还没冷爹爹早早地把棉手套准备好，妈妈常把他的一双小手抚在掌中，反复端详，说儿子的这双手生得真好看。可如今这双手阿宝自已都不忍直视，手背上长满了冻疮，好几处地方已经溃烂，怕客人看见恶心，老板娘不让他给有脸面的客人上菜，可是沾水的活他一样也跑不了，每次洗菜前，阿宝闭上眼睛，默默地念叨：“不冷，不冷，一点也不冷！”猛地将手伸进水里，无数根钢针直扎心底，疼得他丝丝地倒吸凉气。
来到灶间，阿宝先择菜，一样一样洗好，然后去收拾养在桶里的鱼，两天没买到鱼了，今天老板娘下手快，买到四条青鱼，王厨子让阿宝收拾一条，三条留到晚上用。阿宝看着桶里游动的鱼，心里多少有点发怵，一咬牙，将鱼从桶里捞起，刮鳞的时候没按住，鱼蹦了起来，刀一歪，滑到了左手的手背上，一阵剧痛，没等他喊出声，麻子从身后冒了出来，照准他的后脑勺就是一巴掌，“小赤佬，就知道装死磨洋工。”阿宝疼的用手去护脑袋，不想将血水甩到了麻子的脸上，麻子一蹦老高，揪住阿宝的头发一把将他摁倒在水盆里，当阿宝挣扎着爬起时，两只袖子和胸前的衣服都湿透了，脸上粘满了污血和鱼鳞。
娟子吓坏了，跑过来替阿宝擦脸，找了块干净布帮他把伤口包起来，说还好没伤着骨头。她让阿宝去烧火，把衣服烘烘，她来收拾鱼。麻子仍不依不饶，嚷嚷说蹭破点皮算什么。老板娘听见动静，走到灶间门口看了一眼，让麻子去前面招呼客人。
中午起阿宝觉着身子发冷，一阵阵寒颤，天黑时忽冷忽热，脸通红，娟子问他怎么了，他说忙的，没事。他知道自己发烧了，但不敢吐露一个字，让麻子知道了，找借口说自己得了什么病把自己赶出去，哪还有活路吗？他咬紧牙关，扫地、洗碗、收拾桌子，上门板，把事情一样一样做好，躺下时眼前一黑……醒来的时候他口渴的要命，喉咙管像是燃着一团火，这会儿要是在妈妈身边多好啊，他想起小时自已生病了，妈妈总是将他抱在怀里，不停地将自已的额头和儿子的额头贴在一起，一会儿说温度高了，一会儿说温度降下来了，两眼含泪，求菩萨保佑儿子平安无事。想到妈妈，阿宝更加伤心……突然间，麻子叫喊起来：“小赤佬，给老子倒茶去。”阿宝吓得一哆嗦，赶紧挣扎着爬起来，生怕动作慢了挨打。
日本人占领上海后，实行宵禁，饭馆晚上八点钟必须打烊。王厨子和麻子躺在被窝里睡不着觉闲聊，没正经话，尽吹牛，口渴了就喊阿宝起来给他们倒茶喝。麻子这家伙一到晚上精神头特别足，东拉西扯，尤其爱说女人的事，今天窑姐儿争风吃醋，明天某人又娶了一房姨太太，姨太太长的花容月貌，天没黑，这位大爷就往姨太太身上爬，吭哧半天，忙了一头汗也入不了门，你猜为什么，这个姨太太是个石女。王厨子咯咯笑起来，说麻子真能编，好像那一刻他就躲在姨太太的床底下。麻子争辩道，这是听一个朋友说的，他这个朋友是有名的“拆白党”，长得一表人才，人称小潘安，再正经的女人只要让他给瞄上了，就没得跑，前两年北平一官员来上海办事，身边带一小妾，那小妾长得美若天仙，在大世界看戏时让这小子盯上了，他看见这官员一把年纪了，知道有戏。这小子装作找错人走进官员坐的包厢，没想到小妾只回了一下头，竟没再看他第二眼。小潘安毫不气馁，一连跟踪了几天，发现小妾每天下午去豫园喝茶听说书。他邀几个同伙充当自己的仆人，总是在小妾坐定后方才进园子，今天一袭长衫，明天一身西装，头发油滑滑，落座后，一杯香茶几碟干果，目不旁视，品茗听书，听到精彩处，别人大声喝彩，他只是轻轻地拍两下巴掌，一脸淡然。离场时，几个同伙装扮的仆人前呼后拥，头也不回，大咧咧的离去。一天，两天，连着一周都是如此。之后，他忽然不去了。隔了两天，突然又出现在园子里，进去时小妾目光转了过来，莞尔一笑。他瞬间捉住小妾的眼神，彬彬有礼摘帽致意，顺便就在小妾邻近的桌子坐了下来，到了中场，已经和小妾坐在一张桌子上，紧跟着一招再俗套不过了，满嘴跑舌头，小妾也没心思听说书了，一双眼睛只停留在他的那张小白脸上，满脸含笑，小潘安瞅准火候，邀请小妾晚上去舞厅跳舞，问小姐肯不肯赏脸？他故意称她为小姐。
小妾脸一红，沉默片刻，说这几天同学们约好了要来玩，以后有空再说。
一听此言，小潘安知道事情成功了一半。果然，几天之后，小妾说今晚上没事，可以和他上舞厅。两人约好了时间和地点。在舞厅里，小潘安娴熟的舞姿让小妾羡慕不已，小潘安问她父亲知道她来跳舞吗？小妾说父亲去南京办事得有几天才回来。小潘安暗自好笑，舞会散场后，花言巧语将她带入旅馆，亲嘴摸奶子，终于得手，才两个晚上就让小妾神魂颠倒。当他俩得知官员就要返回上海时，将财物席卷一空，跑到莫干山看风景去了。
麻子一边夸自己的朋友好手段好福气，一边骂阿宝，说他倒的茶水不够热。王厨子打趣说：“可惜你生了一脸的麻子，想玩女人又没有钱，只能在被窝里操练自己。”
麻子气得骂道：“我操你妈！”
阿宝重新给麻子续上热茶，哆嗦着钻进被窝，心里恨死麻子，坏蛋，哪天掉到黄浦江里淹死了才好！
日子长了，渐渐地阿宝不再讨厌麻子王厨子侃大山，在这两个家伙的闲聊中，阿宝知道了许多发生在上海滩的事情，青帮洪帮拜香堂，杀人越货贩卖烟土，长三堂的妓女嫖客，连窃贼还也文武档，半偷半抢的叫“硬扒”，稍客气点的叫“文差事”，还有专吃商户的“对买贼”，真是乌七八糟无奇不有，初闻目瞪口呆，尤其是坑人陷害人的手段花样百出，听多了，阿宝不再一味的厌恶，觉得自已长见识了。
有一天中午店里来了一位女客，身上的衣着不着调，脸上的粉厚得让人猜不出她的年龄。麻子笑着迎上去，请她坐下，问她吃点什么？客人漫不经心地看他一眼，问：“你看呢？”麻子抖起精神报出一串菜名，问她点那样？客人笑了，说随便。麻子脸一沉，可是弄不清她的来路，不敢发火，说：“您再想想。”说罢身子一躬，把她撇在一边，去招呼别的客人了。
一会之后，见女客仍坐在那里，没有半点的动静。麻子把正在收拾桌子的阿宝叫过来，让他去问女客点什么菜，若不吃饭上别处歇脚去。
阿宝看他一眼，问：“这样说行吗？”
“让你去就去，废话什么。”
阿宝只好走过去，先递上一个笑脸，然后问：“太太您吃点什么？”
女客盯住他看了一会，似笑非笑地说：“你请客？”
阿宝一愣，说：“我请不起，如果您不吃饭就请……”
没等阿宝话说完，女客一拍桌子，喊了起来：“你赶老娘走？有你这么招呼客人的吗！”
阿宝吓一跳，赶紧说不敢说自己没那个意思太太您多多包涵。
女客仍一脸的不依不饶，说：“我要吃满汉全席你这小店有吗，要不给我来份法国大菜。”越说她的声音越大，脸上的粉直往下掉。
店里就餐的客人纷纷侧目。
阿宝知道遇上麻烦了，莫非这就是那种敢当众脱裤子专门找茬的泼皮女光棍？他不知所措回头张望，老板娘早上出门到现在还没有回来，麻子站在一边阴着脸看笑话。他心里一急，扑咚跪下，“太太，孩儿我刚来不懂事，您就饶了孩儿这一回，千错万错全是孩儿的错。您要是嫌脏了您的手，孩儿自个罚自己。”说罢重重地打了自己两个耳光。
女光棍一愣，没想到小孩子会来这一招。
刚才还想看热闹的客人们开始同情阿宝，冷嘲热讽骂骂咧咧。
女光棍知道戏该收场了，扶起阿宝，说：“既然你这小店做不出满汉全席法国大菜，老娘只好上别处去吃了。告诉你家老板娘，请个好厨子，免得客人扫兴。”说罢腰肢一扭，走了。
老板娘回来后从娟子口中知道了这件事情，下午她把阿宝叫到楼上，问事情的经过。阿宝没敢说麻子半个不字，只是绘声绘色把那个女人的言语神情描叙一番。老板娘笑了，说：“难为你这么机灵，让她闹起来，砸盘子摔碗生意也做不成了。”
阿宝见老板娘心情好，大着胆子问：“她是什么人，干吗跟我们过不去？”
老板娘摇摇头，叹道：“在上海滩混口饭吃难啊！你生意稍好点别人就看不下去了，想着法子跟你捣蛋，恨不能搅得你今天关门，明天就把你赶到大街上去要饭。”
阿宝一怔，说：“那咱们以后得小心点才好。”
老板娘盯住他看了一会，问：“给妈妈写信了吗？”
“写了，告诉她您待我好，叫她放心。”
老板娘见他答的乖巧，心里高兴，脸上却不表露出来，说：“去干活吧，多长个心眼没错。”
第二天，老板娘发话，倒马桶刷马桶还是娟子的事。
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