两个月后，阿宝缓过神来，对母亲说他要离开镇子，出去闯荡。母亲问他想去哪？他说不知道，就想着离开这里。母亲说你一个孩子能去那？老老实实待在妈身边。再说了，家里就你一个男人，你走了，这个家就完了。
过了两天阿宝又提此事。母亲仍不同意。阿宝生闷气，坐在河边，望着河水发呆，要不就去爹爹和高岚的坟前蹲着，一待就是半天，哪怕落雪天也是如此。母亲愁死了，生怕儿子憋出病来，说：你要走。总得有个去向吧？阿宝想了想，说去上海，小镇上的人最向往的地方就是上海。母亲说上海没亲戚无故人，怎么生活？阿宝说上海地大人多，还有租界，活路多，总不至于饿死。说着突然间笑了起来，他想到了戏里薜平贵风雪夜入寒窑的派作，说自已大不了做个要饭花子。母亲觉得儿子中邪了。阿宝敛起笑容，告诉母亲，高岚死了，自已活着一点意思也没有。母亲被儿子的魔症吓着了，摇摇头走开。
两天后，母亲把阿宝叫到身边，扯开衣角，取出两枚银元，说：“这是嫁你大姐的彩礼，原说好那些钱都给你上学用的，现在就剩下这两块了，拿着，你想去哪就去哪吧。”阿宝不想惹母亲伤心，但他实在不愿再待在镇子上，拿定主意要走。他只拿了一枚银元，对母亲说他安顿下来立刻给她们写信。母亲说她准备和两个女儿去大姐那里，大姐托人带信，说她家房子没有被烧，靠着你姐夫，家里好歹有个男人。唉，养儿子有什么用！
一九三八的春天，阿宝搭乘一条运杂货的木船离开了小镇。上船时他对船老大说自己身无分文但是可以帮着干活。船老大让他伸出手来，只看了一眼，说：“你什么也做不了。”
阿宝站在跳板上不肯离去，这些日子他已经被十几条船的船老大拒绝，这条船在码头上下货时他打听清楚，目的地上海，错过了，不知要等到猴年马月。而且这条船的船老大面善。
船老大几次撵他不走，问他多大了，“你走你爹爹知道吗？”
“爹爹死了，日本人杀的。”
船老大盯住他看了一会，说：“上船吧。”
船离开了码头，望着渐渐远去的小镇，阿宝哭了……
一路上阿宝沉默寡言，他很想帮着做事，可无从下手，他被爹妈和姐姐宠成了低能儿。看见船老大的老婆打水拖船舱，他说这活他能做。拖完船舱，问还有什么事情让他做？船老大嫌他笨手笨脚，让他老老实实地待着，别碍事。船老大有三个孩子，两个比他大的男孩船上的活都能干了，他们也嘲笑阿宝，让他当心，别掉到河里被水鬼拖了去。倒是小女儿，一个八岁的小丫头总是好奇的问这问那，听说他识文断字，缠着他讲故事，阿宝说了两个故事，小丫头听得开心，觉得他有本事，了不起。
天黑了，船老大喊他进舱休息，他谢绝了，巴掌大的地方，船老大一家人已经够拥挤的，自己一个外人凑进去做什么？他守着后甲板上的货物坐下，操舵的船老大的大儿子想和他聊天，问了几句，见他老是走神，不再撩他，掏出家伙冲着河里撒了一泡尿。
月儿爬上来了，划过树梢，躲进了云彩里。船舷下水哗哗地响，桅杆上的马灯轻轻地摇晃，风吹在脸上有点儿扎人，阿宝双手抱在胸前抵御着寒气，船老大跟他说过，船得走快慢得看风，两天或三天才能到达上海。他找出自已的包袱，取出夹袄穿上，渐渐地睡着了。
船抵达上海的时候是早晨，阴沉沉的天，一艘巨大的轮船迎面驶过，掀起的波浪将木船高高抛起又重重地摔下，阿宝吓得紧紧抱住桅杆，吃惊地望着擦身而过的黑幢幢的大家伙，溅了一脸的水也浑然不觉。靠岸后船老大问他有没有亲友可以投靠，阿宝摇摇头，说没有。船老大对他说：“混不下去了到码头上来找我，我再把你捎回去。”阿宝心里暗暗发誓：“混不出个人样我决不回去！”谢过船老大一家，他拿起包袱，下了船，朝码头外面走去。
上海，远东第一大都市，自开埠以来，像一头巨兽，每日吞进无数的金钱和川流不息的人群，风云变幻，上演着一出出人间悲喜剧。
走出码头阿宝怔住了，黑压压的房屋鳞次栉比，数不清的人来去匆匆，都市的喧嚣让这个乡下孩子感到莫名的震撼，恍然间不知道往哪个方向去。他随着人流走到街上，漫无目的地游荡，街边的建筑高耸，高大的门廊，巨石筑就的墙体，屋顶尖的方的圆的，造型各异，奇特宏伟，完全超出他的想像力。阿宝不停地仰头张望，脖子酸了，又开始关注商店橱窗陈列的商品和街上的人群。橱窗里的商品是那样的精致，居然还有穿着旗袍有模有样的假人。两个相貌奇特的男人从阿宝身边走过，他扭过头追着看，一直看到这两人消失在人群中，脸刚转过来，一个金发碧眼一袭长裙的女人迎面走来，阿宝没好意思盯着人家看，闻着一股异香从身边飘过，心想，这就是外国人？
铃声大作，他四处张望，一个头上竖着一根大辨子的庞然大物轰隆隆驶来，顺着两条铁轨呼啸而过。这大上海新奇玩艺真多。
几乎一个白天，阿宝一直在大街上转来转去，口干舌燥，又饿又累，路过街边的餐馆，那香味让人垂涎欲滴挪不动脚步，可真让他进店却没那个胆，甚至连推开门张望一眼都不敢。此时，街上的景致已不再吸引他，满脑子就想着找水喝找吃的，哪怕有半块馒头也好，一碗稀饭两根咸菜就是天底下最美的佳肴。这两天在船上他也只是喝稀饭，没好意思吃干粮，心里想着这样可以少交点饭钱。下船时他问船老大他得交多少饭钱，船老大说免了，没有收他一文钱。
阿宝走不动了，内心惶恐不知往何处去。此时他才注意到街上有成群的乞丐，蓬头苟面衣衫褴缕，花样百出的沿街乞讨。一开始他还留意躲开这些要饭花子，后来竟不由自主的跟在他们身后，看见他们讨到残羹剩饭，不由自主的咽口水。
天色渐暗，阿宝从橱窗玻璃中看到自已，他不再顾及行人的目光，伫足窗前，光影斑驳，自已的模样有点儿滑稽，看着看着，他可怜起自已，甚至怀疑自已来上海的初衷。他离开橱窗，在一避静处的墙角坐下，来人了就低头装睡，两眼闭着，听着脚步声过来，又渐渐远去。坐了一会，那种抓心挠肺的疼痛变成了整个腹部麻酥酥的感觉，人开始寒颤，说不出的难受。他捏住缝在衣角的银元，想立马掏出来去买吃的，犹豫再三还是忍住了，总觉得有了这枚银元，自己便和那些沿街乞讨的要饭花子不一样。
天完全黑了，他挣扎着站起，想找一处可以过夜的地方。走着走着，整个人似乎飘了起来，眼前出现一碗热气腾腾的米饭，米饭上面还有一块大肥肉，油香扑鼻，他张大嘴巴，扑了上去，咚的一声……等他清醒过来，发现自已撞在了路旁的树上。他揉揉被撞的脸，嘴里一股子血腥味，他将带血的口水咽下去，看见路边不远处有一家小饭馆，店招不大，蒙蒙胧胧透着灯光，诱人的饭菜香味一阵阵地飘过来。他浑身哆嗦，不顾一切地朝小饭馆走去。
进门前阿宝整整衣衫，推开门，没等他看清店里的情况，忽然闪出一个男人堵在他的面前。这人眼斜嘴阔满脸的麻子。没等阿宝开口说话，一把揪住他的衣领，吆喝着：“去去去！”将他往门外推了。
阿宝趔趔趄趄，差点跌倒，喊道：“干嘛推我？”
麻子口气更凶，“滚，要饭上别处去，败了客人的胃口，我踢死你！”
阿宝不服气地说道：“你才要饭呢！”
麻子一愣，“小赤佬，你敢咒我？”说着一把掌扇过来。啪的一声，阿宝脸颊火辣辣的痛，他使劲挣脱麻子的手，喊道：“凭什么打人，我也是客人，吃饭给钱。”
“你也是客人？你有钱？掏出来让我看看。”麻子捋起袖子，将手摊在阿宝的眼前。
阿宝紧紧地捏住衣角，泪水在眼眶里打转。
麻子笑了，说：“想蒙老子？吃完了往地上一躺，要钱没有要命一条，这套把戏老子见多了，乘早给我滚远点。”
阿宝像根木桩似的戳在那里，麻子凶煞恶神的样子让这个乡下孩子多了一个心眼，不敢贸然将银元拿出来，左右为难，泪水刷地滚落下来。
就在这时，从楼上走下一个女人，四十多岁的年纪，淡眉细长眼睛，嘴唇抹着口红，一件半新旗袍裹在身上，富态，看上去像是老板娘，她看了阿宝一眼，对麻子说：“端碗饭给他，打发他走。”
麻子不愿意，老板娘朝后厨喊一声，让人端半碗米饭来，一个伙计端着大半碗米饭出来，麻子抢先接过米饭，在阿宝眼前一晃，阿宝眼睛一亮，已经麻木的饥饿感一下子苏醒过来，浑身直哆嗦。
麻子笑了，“咳咳，当心眼珠子掉下来。”
虽说阿宝还是个孩子，这场面仍他让感到难堪。
麻子显得不耐烦，说道：“快点拿东西接着，噎死你这个小叫花子！”
阿宝嘟咙说自已不是要饭的，他想好了，吃完饭付钱。他刚想伸手接过米饭，突然间天旋地转，身子一歪……
阿宝醒来时发现自己躺在楼梯洞的角落里。
墙那边传来一阵阵嘈杂声，有人在划拳行酒令，五啊六啊，一声比一声高。饭菜的味道将阿宝激出一身鸡皮疙瘩，他坐起来，将涌到嘴里的口水使劲地咽下去，腹部又开始一阵阵痉挛。阿宝想到自己的包袱，伸手四处一摸，没有摸到，吓得不轻，探头张望，一道门通往前面亮处，他从楼梯洞里爬出来，摇摇晃晃朝前面走去，当他出现在店堂时，与端菜的女孩子撞个正着，女孩子吓得哇的一声，手中的盘子落到了地上，咣当一声。
店堂里的目光一齐转向这边。麻子奔了过来，照准阿宝的脑袋就是一巴掌，阿宝一屁股跌坐在地上。麻子还要打，老板娘喊了一声，她朝麻子使了个眼色，“把他带到灶间去，给他碗饭，吃了赶快送走。”说罢给等待上菜的客人赔笑脸，“别急，这就给您老人家重新炒一份。”阿宝挣扎着爬起，问：“我的包袱呢？”老板娘不高兴了，脸一沉，从柜台后面拿出包袱，扔给麻子，喝道：“赶他走！”麻子一把揪住阿宝的衣领，使劲往外拖。
客人中有人说话了，问是怎么回事。麻子说小要饭的瞎捣蛋。阿宝说他不是要饭的。麻子说你长得就是一张饿死鬼的脸。把他拖到门外，重重地踹一脚，又将他的包袱扔的老远。
阿宝一瘸一拐的捡回包袱，站在路边愣怔片刻，心一横，一头又闯进饭店。刹那间，店堂里安静下来，谁也不知道这个面色惨白的毛头小子要干什么。在一片惊诧的目光中，阿宝走到柜台跟前，说：“我是客人，吃饭给钱。”
老板娘气白了脸，刚要喊麻子把他拖出去，客人中有人喊道：“慢！”一个穿马褂的长脸汉子走过来，装模作样地瞅瞅阿宝，指着柜台后面墙上挂着的菜名牌，说：“小兄弟，我知道你家里有金山银山，可看仔细了，这些都是上海大厨做的招牌菜，点，尽管点，吃完了结帐，拿不出钱，别怪我生吃了你！”话音刚落，等着看热闹的客人都笑了起来。
阿宝没搭理他，扫一眼菜名牌，指着最末尾的牌子说，“就要这个菜，再来一碗米饭。”
长脸汉子愣了一下，问阿宝：你看清楚了？阿宝再次指明自已点的菜。长脸汉子示意麻子过来，耳语一番，麻子一脸坏笑的去了后厨。
阿宝不知道他们要干什么，看看老板娘，老板娘一脸的不耐烦。长脸汉子得意洋洋回到座位上，端起酒盅，一饮而尽。
阿宝从早到晚，只喝过一次水，是在一个街拐角的井边喝的，有妇女在井台上洗衣服涮马桶，阿宝问她们，上海的井为什这么少，一女孩儿笑话他，说上海人都喝自来水，井水不好喝，只用来洗衣服涮马桶。说得阿宝脸红，赶紧走开。这会儿他口渴难耐，看到柜台边上有茶水壶和茶盅，走过去，拿起茶盅给自已倒了一杯水，急切喝下，甚至都没感到冷热，一连喝了四杯水，长长的吁口气，悄悄的捏了一下衣角里的银元。
不一会，麻子从厨房里出来了，手里托着一只盘子，盘子里盛着一只热腾腾香喷喷的鸭子，往柜台上一放，冲阿宝招招手，“你小子点的菜来了，请吧。”
阿宝懵了，惊叫起来：“我没点这个菜！”
长脸汉子走了过来，沉下脸，说：“喊什么喊，你点的就是这个菜，牌子上写得清清楚楚，香酥鸭！”说着回身问众食客，“诸位爷，我说的对不对？”客人们跟着起哄，还有人又敲碟子又敲碗，问要不要来瓶酒？看热闹不嫌事大。
“不对！牌子上写得清清楚楚，雪菜豆腐，一角钱。”
长脸汉子愣住了，盯住阿宝上下打量，他真没想到眼前这个小要饭花子认识字，难道是自已酒喝多了眼神差了？长脸汉子是个人贩子，瞅见目标，花样百出的使坏，得手后，女孩子卖到妓院，男孩子送去做贼或者送到烟馆当伙计，尽干些丧天害理的事。香酥鸭子是他让麻子端上来的，原猜想这个乡下孩子身上有几个小钱，设个圈套把他身上的钱掏干净，然后再……没想到套住自己了，他脸面上一时下不来，让麻子把鸭子端到自己那桌去，对老板娘，说：“开个玩笑，真没想到这小子识字。”说罢悻悻离去。
老板娘脸上闪过一丝讥讽，回头问阿宝，“你读过书？”
阿宝点点头，告诉老板娘，日本人来了，学校烧了，不然今年夏天自己就可以升中学了。
老板娘朝四周看看，让他别说日本人的事。叫他坐到边上的那张桌子去，让那个摔了盘子的女孩子去端他点的饭菜。
饭菜端上来了，阿宝浑身颤抖，他知道有人在盯着自已，告戒自已，慢慢吃，吃慢点，可终究没忍住，大口的往下咽，噎得眼泪都出来了，甚至没尝出饭菜的滋味，一古脑全进了肚子。
没等他喘息平定，老板娘差女孩子来问他还要吗？他摇摇头，起身走到柜台跟前，撩起衣角，咬开，从里面掏出银元，递给老板娘，说：“算上摔碎的盘子和菜。”
老板娘看着他，接过银元掂了掂，又递给了阿宝。
阿宝满眼疑惑。
老板娘说：“难得开心，今天我请客。”
阿宝犹豫了一下，坚持要付钱。
老板娘不知道这孩子是真傻还是假傻，笑道：“那我得找你钱呀，要钞票还是铜板？”
阿宝说随她，突然间涨红了脸，问：“我能在这儿住一宿吗？”
老板娘盯住他的眼睛，问：“就一宿吗？”
“……”
老板娘说道：“走吧，这儿不是你待的地方。”说罢将银元塞到阿宝的手里，转身去招呼才进店的客人。
第二天一早，那个女孩子起来倒马桶时，发现阿宝睡在店门口。她喊来老板娘，老板娘想了想，让阿宝进屋去。
从这天起，阿宝成了福来饭馆的小伙计，管吃管住没有工钱。
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