阿宝看不出母亲的心思，母亲瞅瞅灯下的丈夫，又瞅瞅躲在灶后默默地哭泣的女儿，末了目光落在儿子的身上，长长地叹了口气。
出门的那天，姐姐跪下给爹妈磕了三个头，站起后四处找弟弟，可是连阿宝的影子也看不见。姐姐的面孔再次被泪水打湿，向父母交待说：“告诉阿宝，好好读书，否则我这个后妈当的可太不值了。”
阿宝一个人躲在镇子外面的树林里生闷气，恨那个开杂货铺的男人，更恨爹爹，一直目送迎亲的小船远去，才伤心地嚎啕大哭。
回到家里，爹爹把姐姐的话告诉阿宝，说：“别再顽了，全家就指望你了。”
阿宝点点头。
自姐姐出嫁后，阿宝将玩心收敛许多，开始用功读书，他天资聪颖，学业日见长进，加上人长得秀气，颇得老师的欢心，坐位也从后排调到前面，时不时让他在课堂上朗读课文。平日里也不四处疯跑，唯有看戏仍丢不下，只是不再到戏班子住地串门。
小学的最后一年，班上来了一个新的语文老师，姓黄，是个女的，身材高挑，留海头，圆脸大眼睛，喜欢穿款式新颖的旗袍，走在镇子上常有人在她身后窃窃私语。班上学生从传言中得知，黄老师毕业于金陵女子学院，家里挺有钱的，但她和继母合不来，加之赶新潮说要教育救国，自告奋勇到小镇上来教书。
阿宝喜欢黄老师，因为她上第一堂课便当众宣布反对体罚学生，她决不打学生的板子。黄老师讲课生动，时常跳出课本告诉孩子们许多新鲜事，埃及的狮身人面像，希腊神话，法国的埃菲尔铁塔，孩子们听得如醉如痴。人长的好看还懂得这么多，阿宝对这位女教师佩服的五体投地，回到家开口闭口黄老师。爹妈听着也高兴，因为阿宝不再挨板子，想想以前儿子手掌心被打的又红又肿，俩口子心里真不是滋味。
过了一阵日子，黄老师在课堂上宣布，排演文明戏。文明戏？……孩子们一脸懵懂。黄老师便从剧情内容，表演形式说了一遍，孩子们一下子兴奋起来，尤其是阿宝，因为这戏里的角色自已能演。那些日子阿宝像着了魔，争着演这演那，争不到角色也屁颠屁颠的瞎忙乎，比谁都起劲。黄老师给他起了个绰号：二导演。
阿宝喜欢这个绰号。
班上排的头一个文明戏极简单，剧情就是班上同学为了一枝钢笔的丢失及找到而产生的误会与和解。分配给阿宝的角色是学生丙，没几句台词，不过瘾。
秋季开学，黄老师不知从何处找来一剧本，让班上的同学排演一出反对东洋兵侵占中国东北的活报剧，分配角色的结果没人愿意扮演东洋兵，老师便要阿宝担当这个角色，阿宝虽十二分不愿意也只能认了，谁让他是二导演呢。
活报剧的剧情非常简单，一个东洋兵扛着枪闯进镇子，见了男人就“八嘎”，见了女人就“花姑娘”要“咪西”，最后被民众团团围住打得跪下求饶。
第一天排练就闹笑话，阿宝让老师画了个样子，缠着爹爹给做了一顶东洋兵的帽子，那天戴上后高岚还非要用墨汁在他嘴唇上面画一撮小胡子，画完后一转头，全教室的人都笑了。
黄老师好容易才将笑声平息，又给同学们讲了一番排演此剧的意义，让大家认真排练。在老师的调度下，三个男同学扮作商人农夫和手艺人，拍桌子吆喝买卖，或者两手做挑担子状走来走去，一个女同学演怀抱婴儿的妇女蹲在地上，这时高岚扮演的女学生慌慌张张跑上场，喊道：“不好了，东洋兵来了！”话音刚落，阿宝从床单做的幕布后面转了出来，手里端着一个扫帚疙瘩，面露狰狞，呀呀怪叫着冲上来，对着商人农夫砰砰连开几枪，见他们没反应，又“八嘎，八嘎。”的喊，瞅见黄老师示意他注意女同学，连忙转身，枪口刚指向怀抱婴儿的妇女，高岚一个箭步挡在他的面前，“不许欺负妇女！”阿宝一愣，高岚的神情是那样的愤怒，脸蛋涨得通红。他犹豫了一下，想起剧情的安排，讪着脸，一付色迷迷的样子，嘴里叫着“花姑娘，咪西，咪西。”高岚半步不退，柳眉倒竖，一点没有害怕的样子，阿宝不知该如何往下演了。在一旁的老师也急了，刚要喊停，突然间阿宝嘴里发出几声枪响，接着做出背后中弹痛苦不堪的模样，趔趔趄趄，一出溜，躺下了。
教室里指责声笑声乱成了一团，黄老师也又气又好笑，扯着衣领把阿宝拎了起来，沙哑着嗓子把剧情又说了一边，让大家好好排练。
放学路上，高岚对阿宝说：“你倒会装死。”
“像吗？”
“像。”
阿宝问：“你干嘛不按老师说的演？”
高岚也是一脸的纳闷。“我也不知怎么了，心里光生气。”
阿宝仔细地看看她，觉得高岚比以前瘦了，脸色也显得苍白，他问道：“你妈妈好吗？”
“不好。”
阿宝看见高岚眼里有泪，没敢再往下问。转而说道：“日本人来了，你怕不怕？”
“怕，听说他们杀人放火什么坏事都干。”
活报剧终于排好了，那些日子阿宝开心极了，做梦都在笑，尤其听黄老师说他们的演出是爱国行动，胸脯更是挺得高高的，把自己当成人物了。每次排练阿宝都缠着高岚让她画胡子，高岚画的时候他两眼闭着，感受高岚的气息，真好闻，他问高岚抹了什么牌子的脂粉，高岚说从不抹那玩意，最多冬天里擦点蛤油，不然脸会皴。阿宝不相信，说那为什么我一挨近你就闻到一股好闻的香味，高岚白他一眼，说他讨厌，家里连饭都吃不上了，哪有钱买香脂。阿宝将信将疑，仰起脸，任由高岚在鼻子底下涂来抹去，痒的受不了了眼睛睁开一条缝，瞅见高岚一脸严肃认真的表情，忍不住头一歪，墨汁抹到了下巴上……
为了保证演出效果，黄老师掏钱在旧货摊上给阿宝买了一根士兵皮带，还让街上的木匠做了一把长枪，让阿宝扮上在教室里走了几个来回，说他的样子还不够坏。阿宝呲牙咧嘴一番努力，老师仍不满意，让他回家对照镜子再练练。
孩子们急切地盼望着上街演出的那一刻。谁想这边刚定下演出的日子，那边校长把黄老师叫去，告诉她，乡公所的人和商会会长把他喊去，说不许学生上街演反日戏，这些日子不停的有人闹着要抵制日货，弄得生意都做不成了，小孩子添什么乱。黄老师据理力争，可是校长就是不同意，并且告诉黄老师，镇子上不少人说她有赤色思想，还是小心为好。
黄老师气坏了，以辞职要挟，没想到校长竟无半句挽留的话，说：“那样对大家都好。”年轻的女教师哭着扭头就走。
第二天早上黄老师走的时候，全班同学都到码头送行，与之对照的是乡民的漠然。到了码头，老师从阿宝手里接过箱子，摸摸他的头，从包里找出一张纸，写下地址，叫同学们给她写信。老师踏上跳板时，孩子们眼里冒出了泪花，女孩子更是哭成了一团。
船开了，阿宝不由自主地跟着跑起来，其他孩子也尾随沿着河岸跑，一边跑一边挥动小手，黄老师站在甲板上频频拭泪，不停地朝孩子们挥舞手绢。
船终于远去，荡起的波浪越来越缓，漾到岸边渐渐平息。
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