一
砰的一声枪响，划破寂静。
我一骨碌坐起来，冷汗浸透背心。我拔起身边戳着的扎枪，还以为自己是在做梦，双腿还在奔逃，枪声也是梦见的声音。天际闪烁着稀疏的星，相互眨着眼睛，雾气笼罩着周围的坟墓，草尖上挂着露珠。夜已近尾声，在地平线的后面，渐渐发蓝的黑暗中隐隐露出鱼肚白，临近黎明的月亮高悬在空中，孤独地闪着白光。我的大衣被露水打湿了，手冰凉冰凉的。“真是奇怪，为什么梦里的事情要比现实可怕得多？”我心有余悸地想。身后响起沉重的脚步声，狗剩子端着猎枪朝我大步跑来，神色极度紧张。
“还挺尸呢，你他妈养活孩子不叫养活孩子，叫下（吓）人。要不四（是）我一枪打跑它，你就没命啦！”
我揉着眼睛，不知所云。
“狼，一只狼蹲在你身边，你使（死）都不知道咋使（死）的！”
我弄不清楚他在遗憾还是后怕，猛然醒悟，身边的狼狗不知跑到哪里去了。天刚蒙蒙亮，狗剩子从远处看不清楚，误以为一只狼蹲在我的身边，我不也这样认为过嘛。我心里暗暗叫苦，才找到狼狗又叫他打跑了，伤着它怎么办？我不好明说，故作糊涂试探：
“你打着狼了吗？”
“有你在，我敢随便打么，伤着银（人）咋办？”他用一种很不高兴的口气说，“我朝天放的枪。”
我心绪很好，并不在意他的态度，笑了。
“狗叔，我赢了，咱们拉过钩。”
“哼，茅坑里的石头，又臭又硬。算我走了眼，有种！”
这番奉承话不禁使我感到美滋滋的。
“给我。”我伸出手来。
“啥？”
“枪。”
他把枪递给我，我把扎枪扔给他，我终于打赢一次小胜仗，非常自豪，催促他赶快下山，好过枪瘾，他却说逮完沙燕再回去也不迟。我想起老绝户昨晚说过要用沙燕下串钩钓王八，跟着他滑下陡崖子。
逮沙燕，我是行家。
土崖断壁的斜坡上，遍布着许多窟窿眼，刚能伸进我的手掌，沙燕就在那里面筑巢下蛋，孵小燕子。大自然的现象千奇百怪，就和嫩江的大嘴马口喜欢吃虾一样，马口生长在活水里，小虾在江水泛滥留下的死泡子里繁衍，它们怎么可能遭遇呢？沙燕是一种极小的燕子，形体有鸡蛋大，专靠捕食小鱼和虫类生活。王八是癞蛤蟆想吃天鹅肉，偏偏喜欢的诱饵是沙燕，用它下钩一钓一个准。沙燕有点儿傻，抑或耳朵有点儿聋，从不像麻雀那样一听到动静就抢先一步飞跑了。我们脱下上衣，两手扯起衣角张开在手里，蹑手蹑脚靠近崖壁，一个饿虎扑食捂住几个窟窿，将手伸进衣服下面掏出沙燕。不到一顿饭工夫，就逮住二十多只沙燕。我用狗尾巴草拧成草绳系住衣袖的两头，将它们统统收进袖筒里。在黑暗中，沙燕不再挣扎，只好乖乖地安静待着了。
曙光还很微弱，眼前还有一段黑暗。
狗剩子用扎枪挑着鼓鼓的袖筒，我扛起猎枪，趟开盖满露水的接骨草走向江边。青草拍打着脚面，激起成群的蚊子盘旋飞舞，灰尘一样纷纷扬扬。太阳在前面的江心升起来，雾气不知跑到哪里去了，江滩上的水禽东一片西一堆尽收眼底，它们在浅水里嬉戏觅食，呀呀地相互应和着。云彩变白了，波浪也变白了，愈来愈明亮的清晨的光辉庄严地充满天空。大草甸子上，一群老牛在我们拦起的草绳栅栏旁低头吃草，踱着方步。老绝户正在草场上抡着钐刀，一下又一下打草，漂姐和妮儿也在不远的地方拢堆，码草垛。越靠近江边沙滩我就越急，上次打猎我们是天不亮就潜伏进柳丛的，各种水禽出于本能，总是警觉地躲在枪弹射击的距离之外。一旦发现人影和异常的响动，不等你接近它们就振翅高飞了。
妮儿看到我们，放下草杈跑来恳求：
“狗叔，带我打猎吧。”
“四（是）他打，你问他。”
我和妮儿心照不宣，我当然同意，问题是我们如何接近沙滩，迫不及待的心情使我惴惴不安。狗剩子扔掉扎枪伸个懒腰，一点儿都不着急地捡起根柳棍驱赶起牛群，撇下我抱着猎枪瞎着急。
“你会开枪么？”妮儿问。
“没问题。”我曾缠着老绝户，多次练习过装子弹、瞄准、扣动扳机，这是我第一次实弹射击，别提多么激动。
“咱们藏在牛群里，跟着它们接近沙滩，”狗剩子赶来牛群，递给我五颗霰弹。“先把子弹装进枪膛，再行动。”
怨不得他不着急，原来是借牛群掩护接近水禽，乘其不备，出其不意。我脱掉军大衣轻装上阵，妮儿看着牛有些胆怯，不敢靠近，犹犹豫豫说：
“狗叔，它们不顶人吗？”
“怕就别过去。”
“我不怕，只是紧张。”
妮儿走了几步，又停下，再次迈开脚步，终于壮着胆子走进牛群。
狗剩子猫着腰，拍着一头花牛的屁股走在前面，驱赶着牛群走向江边。我和妮儿猫腰夹杂在牛群的中间，跟在狗剩子的身后往前移动。掩护我们潜行的牛群不小，上百头黑的、黄的、花的大大小小的牛，不情愿地走着。母牛拖着沉甸甸的奶子，公牛晃着秃角，一边低头吃草一边打着响鼻，用尾巴扫着围绕着它的瞎蠓和蚊子。偶尔有只小牛犊子落在后面，哞哞地叫着撒欢玩耍，又被母牛驱赶着追上牛群。小牛跑来跑去，用鼻子拱着母牛的肚子，摇动着小尾巴……我端着枪，抬头望一眼沙滩上的水禽，担心它们发现夹杂在牛群中的人，没等我们接近就飞了。不管鸟儿如何警惕也没有人狡诈，它们万万不会想到危险迫在眉睫。有一群大雁在水边走来走去，啄食被浪花冲上滩头的小鱼，梳理着羽毛。间或有几只秋沙鸭用翅膀拍击着水面飞起来，掠过牛群的头顶，并不约而同回头望上一眼，徐徐向空中飞去。
“妮姐，枪一响，你就往前冲。”我盯着大雁，紧紧握住枪托，以打猎老手的口气吩咐。
“冲过去干什么？”她也和我头一次打猎那样，对什么都感到新奇，刺激。
“抓打伤的鸟儿呀。”
“它飞起来，我能够着吗？”
“你不会抓飞不起来的。”
“那还用抓，它不早被你打死啦。”
我怎么都跟她说不明白，不说了，你愿怎么做就怎么做吧。
“弟，别打天鹅，你看它们多漂亮！”
“小疙瘩，看着没，”狗剩子做着手势，屏住呼吸道，“我一轰起那群大雁，你就打。”
“干吗轰起来打？”
“叫你打就打，不过等银（人）冲出牛群再开枪。”
狗剩子不耐烦地说着，从那儿向右走去，带领我向牛群的外围靠拢。为了准确命中目标起见，我把全部精力都集中在前面，顾不得妮儿，不知不觉间将她甩在后面。
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