一
嫩江的水位明显增高了，风把新打的干草的清香送到空中。
病叔的脸颊泛起灰黄的红晕，身体渐渐好起来，能披上军大衣自己下地大小便了。以往他病倒的时候，我把泥盆放在炕上，女人们暂时躲避出去，等病叔解过手再进来，以免大家都难为情。援军一到，江神庙人手富余，老绝户也能从容地安排活计了。
老头鱼会木匠手艺，帮我们来打大车，双方事先讲好，打完大车狗剩子跟他去榆树崴子，以工换工帮他打几天羊草。老绝户、狗剩子、漂姐和妮儿出去打草，码垛，绝奶在家里做饭看护病叔，豆芽里里外外跑着玩耍。老头鱼在院子里架上木头架子，我给他打下手，用大锯破原木，开料。
母亲托老头鱼捎来个旅行包，里面是棉衣、棉裤和棉鞋。我问老头鱼为什么晚来两天，老头鱼说这两天他回山东屯一趟，看看家里的老婆孩子，顺便去糖厂捎来我过冬的衣服。
“我家里好么？”
“还那样……对了，你妈说，前些日子，你姐姐从农场回家探亲，假期没完又走了。”
我明白，姐姐下乡一年多，能不想家么，她是不愿看母亲挨批斗，才提前返回农场的。
“你妈还让我告诉你，”老头鱼用钢锉锉着大锯的锯齿，顿了顿道。“有些单位的走资派，站起来重新恢复工作了，她的问题也有盼头，让你再安心躲一阵子。”
我黯然神伤，母亲是安慰我，让我宽心，家里的情况真出现转机，母亲也不会给我捎来棉衣棉裤的。无论怎样希望都渺茫，我盼来的无非都是些过年话，还不如死了这条心，不动脑子瞎琢磨。
同老头鱼干活儿相处得很随便，让人感到亲切，干起活儿来也充满热情。我们脱光上衣赤膊上阵拉起大锯，将一根原木破成做车辕的方子，另一根原木破成做车厢的板子。老头鱼的耳朵上夹着一只铅笔头，两腿一前一后站在木架上，对准高高翘起一头的原木拉上手，我坐地上，双手攥住大锯拉下手，双方让铁锯保持在一个水平上运动，身子来回前俯后仰。东北人经常说过去有“四大累”，即和大泥，脱大坯，拉大锯，睡大炕。和大泥与脱大坯我干过，为盖我家院子里的仓房累得半死，我和母亲整整脱过两天大坯，运回家一千多块。睡大炕，指旧社会的男人逛窑姐，干狠后爬不下炕。至于拉大锯，这回我可充分体验到它的厉害了。
起先，我觉得拉锯挺好玩，锯齿有节奏地上下运动着，锯末流水般往下淌，哧哧啦啦的声音音乐般悦耳。拉过一阵就不是滋味了，太阳火球般悬在头顶，晒得我的脊背红肿起来，冒起水泡泡。大粒大粒的汗珠滴落在眼睫毛上，咸咸的汗水杀得眼睛疼，我攥着大锯腾不出手去擦汗水，只得闭着眼睛机械地拉来拉去。胳膊酸麻起来，锯末落在水洗般的身上，连坐在地上的腚沟也腌得黏糊糊难受。大锯吃进原木深处，双方的力气使不均匀经常卡锯，锯片夹进木头里怎么都拽不动。这时候你可千万不能用手去掰，经过长时间磨擦的锯片，烧红的铁板一样烫人！
我是拉锯生手，老头鱼总是照顾我，鼓励我：“没关系，干两天就好了，谁都有个适应的过程！”
我累得连话都懒得说，那锯齿似乎怎么拉也不动地方，好不容易破开一根原木，露出树心中深色的条纹，我松开手站起身，头上、身上满是木屑，活动一下疼痛的屁股，两只手臂仿佛不在肩膀上，离我很远很远。这样的活儿确实很累人，我们拉了两天大锯，我的动作也慢慢舒展起来，好歹将车辕方子和车厢板子破出来。
老头鱼拍着我的肩膀，竖出一根大拇指：“好样的，小疙瘩，再过两天你也能成个好木匠！”
接下来是画线、抠榫眼，我插不上手。
大家都忙，菜地荒芜了。大大小小的蚂蚱蹦来蹦去，土豆猛地蹿起秧来，开满一簇簇白色的小花。在淡白色的小花丛中，杂草再次疯长起来，蒲公英、老苍子、拉拉秧四下蔓延，盖过了土豆秧。绝奶抽空儿带着豆芽去地里锄草，顺便摘些青菜回来做饭，所以屋里没有人看护病叔了。老头鱼独自抠榫眼时，歪着脑袋，闭上一只眼睛，修剪榫眼里的毛刺，我便跑进地窨子看一眼病叔，替他赶赶嗡嗡缠绕的苍蝇。窗户敞开着，飘进一阵太阳蒸晒过的羊草气味，蝈蝈单调的叫声划破了周围沉闷的寂静。病叔独自躺在炕上，眼镜放在枕头旁边，憔悴不堪，衰弱无力。他白天看夏日的晴空和树木，傍晚遥望西下的夕阳，一般很少麻烦别人。屋顶上晾着成片的小鱼干，大群大群的苍蝇闻着腥味飞来，时起时落。黄昏后天凉，苍蝇便钻进地窨子，黑压压落在屋顶上、墙壁上，屋里仿佛抹上一层黑色的墙皮。天一亮它们就飞下来，落在你的脸上、身上，不咬人烦死人，叫你休息不好。我走进屋，见病叔靠着墙壁坐着，他没戴眼镜，眼睛深深地凹陷着，一只手无力地驱赶着周围的苍蝇。
“病叔，你好点儿了吗？”我拿起苍蝇拍打着苍蝇。
“好多了。”
“喝水吗？”
“不渴，你没去草场？”
“我在院里和老大叔干木匠活儿。”
我想起我藏的那张旧报纸，掀开炕席找出来，病叔果然高兴，戴上眼镜看起来。我转身要走，他想起什么放下报纸，说：
“孩子，我想问你。”
“啥事？”
“最近背字典了吗？”
“活儿忙。”我吐了下舌头，随便应付道，见他脸上闪过不满的神情，急忙补充一句。“有时间也背。”
“那就是理由？”
我确实最近一段时间没摸字典，把坚持学习的事情忘了。难怪病叔提醒我，他是轻易不批评人的，也明白我想什么，这是借口和搪塞。我用脚尖搓着地面，不言声了。
“我问你呢，说话呀，学习是不是自己的事情？”
“是。”我的声音小极了，连自己都听不见。
“孩子，我病了，没法儿教你，不能完全怪你，以后的道路还长着哪，自己的事情要自觉。白天忙，为什么不利用晚上的时间？”病叔沉重地呼吸着，说话很吃力。他扣上衬衣的扣子，还是不得劲，又重新解开，脸色变得温和一些。“我想提个建议，这期间你可不可以和妮儿商量一下，由她辅导你学习，等我病好再接过来。”
“可以。”
“你可不要放松自己呀。”
病叔重新拿起报纸，再没吭声。
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