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这一年，注定是要出大事的。
中秋时节，团团圆圆的祝福，还在人们的耳旁回响，月饼的香甜，还在人们的口中回味，生活的韵味依旧，没有因为剡江改道而改变。农家靠田，指望秋收年成好，那才是最实在的。
生富癫子敲着铜锣，通村吆喝：通知各位，今天全村男女老小，到祠堂开大会，凳子自己带去！
村里一下子闹热起来。
咦，怎么回事？又要开斗争会啦？
斗哪个？是不是麦杆矮子？
不知道呀，八九不离十，不是他还会是谁？一定是他。
瞎猜什么呢，开会了不就明白了？
九点光景，牛皮领着一队人马，登上祠堂的戏台，在摆好的长桌后面坐了，宋军逐个辨认，居然一个都不认识。
牛皮宣布大会开始，请公社陈书记传达中共中央重要文件。
文件传达了振耳发馈的大事件，会场上鸦雀无声，每个人的脸都紧绷着，眼睛瞪向戏台，耳朵张得大大的。
散会了，大家默默地退场，没有人议论，连小孩子都异常安分。
中饭时，爸点着宋军：这事你怎么看？
谁都想不到的，真是人心难测呀。这是从上到下一级一级传达的，传达一级稳定一级，一切都在悄悄地进行中，就像我们公社，王书记已换成陈书记了，我想，县里也一定换了。所以，中国不会因为此事出现动乱，党中央毛主席完全控制了局势。
嗯。以后，说话做事更要小心，别把祸祟往身上惹。你想想，这天大的事，按以前的讲法，叫谋皇篡位，灭九族的大罪，最怕被牵连，挖起来一串，打起来一片，谁都不知道到哪里为止。
爸，明天我进趟城，灵点市面，这里一点消息都没有。
这个主意你自己拿。千万不要参和进去，人心隔肚皮，小心不会错。
我知道了。
大清早宋军就出发，翻过覆船山，穿过陈候的家乡，新修的剡溪大堤历历在目，废弃的老江瘫在一边，长眠在剡溪边守望的陈侯，你梦里都不会想到吧，江河也能大腾挪，剡溪都变样了。
沿老江堤，修筑有一条乡村公路，路南是老剡溪的一个大弯，沙滩卵石，荆棘杂草，少说也有上百亩，沙滩变良田？恐怕比挑江的工程还大。宋军摇头叹气，那只是一些人头脑中想象的改江成果。
城边，象鼻山口，老剡溪与新江合拢，一座桥横跨江上，接通新修的环城公路。这桥很漂亮，城里有不少变化了呢。
宋军沿新修的江堤，信步走去。修那么多桥呀，宋军有点惊讶，江堤升高，老西桥拆掉了，新修的西桥宽多了。变，很正常，否则社会哪会发展。
老城墙还在，进入化龙门，前面就是县府大楼。这里不陌生，宋军站在大门前，值班换成警察了。宋军走了过去。
同志，你上哪儿去，找谁？
教科文卫组，梁组长。
请登记。
宋军顺利地找到了梁老师。
梁老师让宋军坐在办公桌对面，泡了茶：宋军，最近你在做什么呢？
在泥水中滚爬，当赤脚医生。
嗯。看不看书啊？
看。看医书，也看些古典书，也看高等数学，它是我哥读过的两册，我已读完第一册，第二册也读了近一半。我不知道大学怎样设课程，所以乱看。医大中医，我已读到三年级，教材都是舅舅从上海中医学院买的，书是跟上大学一样，就是缺少老师，自己瞎摸乱闯。
好，很好。目光放远些，会有你的用武之地。中央文件传达了吧？
传达了。梁老师，我真想不到。
没错。他野心这么大，从上到下罗织了一个庞大的网，打着红旗反红旗。现在回过头去看以前的乱象，就很清楚了。从中央，军队，到地方，都在清理他的这张网。徐富田回军队了，老魏担任县委书记，老郑出任县革委会主任。那些没用的副主任，都清理出去了，有的已交公检法追究。他的那个系统跨了。形势发展令人瞩目。短暂的过度期后，肯定还有更深层次的变化。
到清算他们罪恶的时候了。宋军说，只是，我们普通老百姓，还是希望有安定的日子过。
梁老师笑了，宋军，你成熟了许多。你只要向前看，不要向后看，按自己的路走下去，心无旁骛，将来就是光明，我看，时间也不会久远。
告别梁老师，宋军细细品味梁老师的话，“只要向前看，不要向后看”，告诫我对以往的事，不要太过计较。对，大事有人清理，我们小老百姓的事，纠缠不清，何必耿耿于怀呢，肚量要大，心胸要宽。我爸说，饶得别人饶得自。
“心无旁骛”，告诫我，对当前或以后，身边可能发生的事，不必太过在意。发生这么大的转折，下面肯定有大变，于我们老百姓，会有多大的关联呢？政局不等同民生。权政之事，我们不懂，智能短缺，过问也没用。竺医师说，我们应当扬长避短，梁老师说得更哲理些。专注于自己的事业，做好当前的工作，致于别人想干什么，就让他们干去吧。没有奢求，就什么事都没有。
“按自己的路走下去”，“将来就是光明”。梁老师肯定了我目前的做法，赤脚医生要做好，读书，积累知识和技能，也不能放松，为了现在，也为了将来，这是必须的，生活是第一要务嘛。光明是一种暗示，机会会有的，而且，“时间也不会久远”。或许，时间不会久远，也暗示此变之后，运动不久就将结束？那是谢天谢地了。
梁老师不单是鼓励，也指明了应变之道。梁老师也变了，不像以前那样直截了当，一针见血，变得含蓄又充满哲学智慧，大约，这也是官场的应变之道吧。
宋军承认，自己是芸芸众生中一介草民，能做的是琐事，不是轰轰烈烈的大事，因而必须去看看文静，或许她正在家里，我们就可讲几句体己话，了了心中的思念。于是毫不犹豫，拔腿向文静家走去。
走进学校，来到熟悉的地方，大门紧锁。宋军呆呆的站着，邹、孟两位老师，上班去了，文静姐弟，支农下乡，各忙各的，没有闲暇。城里人哪有我们自由呢。
里面教学区，传来咿呀读书声，宋军叹了口气，忙，忙，你们都忙。提起脚，缓缓地踱出学校，回家吧。
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宋军收到沈元的信，相约到支仁家，支仁爸的遇难忌日，支仁邀我们同去公开祭奠，以示郑重。支仁爸是干部，同杨医师一起抓回，七个人杀掉了五个（赵老师与杨医师幸免）。支仁爸遇难，支仁的奶奶哭哭啼啼，饮食不进，不出一月，也追儿子的魂去了。支仁妈连失两亲，心碎了身体也跨了，人瘦得像柴梗，不用说下田坂，就是烧饭提水都不能了。村里人来安慰，她哭诉，要不是儿女小，早就投塘，随他爹去了。支仁是老大，为母亲治病，扶养弟妹，一切全担了起来，因此很少出来活动。
宋军跟父母说了，父亲说，这是必须去的。
宋军起了个大早，要赶二十多里路呢，好在秋天凉快，宋军走小路，穿田过坂，匆匆而行，纵然秋风萧萧，还是汗淋淋的，八点多就到了支仁家，路近的同学已到了十多个。
原来，支仁爸的原单位，今天为他举行追悼会。
县供销总社主任老宋复出，思念起老战友，冤死这么多年，以前提都不敢提起，如今凶手归案，案情申雪在望，为他开一次正式的追悼会，是理所当然的，提议一出，马上得到职工的响应。
老宋领着几位职工，已把灵堂布置好。支仁的母亲，今天精神好多了，灵堂上，丈夫的遗像，是她亲手放上去的。
城里没上班的职工，大多来了，原来对立的职工，也来了不少。老宋说得对，大家都在反思，以前的作为，都是理智失控下的狂燥，多少带着病态。老支作为我们的党委书记，凭什么说，他是走资派？恁的就枪杀了？无法无天！现在清醒过来，梳理清了，拿出实际行动，化解心结仇怨，告别以往，兄弟重归兄弟，同事重归同事，修复人与人之间的感情创伤，用实际行动，做好自己岗位的工作，弥补对国家造成的损失。这是我们来开这次追悼会的目的，以此悼念枉死的老书记。
追悼仪式很简单，默哀，老宋致悼词，向遗像三鞠躬，每人献上一朵小白花，然后去老支的墓地。
墓地离村很远，独秀山的支脉延伸到这里，山峦重叠，树木苍翠。当时形势险恶，风声紧张，支仁与母亲，唯恐恶人不肯罢休，继续寻衅，亲人入土难安，寻找山中隐蔽处，半山腰上有一小块平坦地，偷偷地草草地安葬了。孤坟一座，松涛为歌，群鸟为伴，人世间的枭雄争斗，在这里都化为乌有。
支仁前头带路，拨草上山，众人紧随，踏开一条小道，宋军沈元扶着支仁母亲，走在后面，五六十人的队伍，第一次公开拜谒这座孤坟。到得坟前，荒草与坟一样高，封山育林，遮蔽了这座孤坟，也保护了这座孤坟。
众人齐心协力，踩踏出一个坟堂，老宋献上花圈，大家再次默哀。
支仁妈跪在坟前，匍伏在地，放声大哭。支仁三兄妹，跪在妈后面，哭成一片。
老宋深知这一家的冤屈和苦难，埋藏在心中，今天才敢放心的哭，畅快地哭，老支呀，我对不起你，愧对你的家人受苦受难，我却无能为力。抑制不住的眼泪，也如涌泉而泻。
五年前的今天，老支和几位朋友，一起离开剡地，计划从邻县上车去甬城，再辗转到上海，躲避战乱。不知消息是如何泄漏的，张法兴带领一队人马，追到邻县，老支他们还在候车室候车，荷枪实弹的武装人员堵住车站，束手就擒，附带地，把刚好在场的赵老师与杨医师也逮了，同车带回。
车进入本县地界，张法兴命令众人下车，张法兴指着老支：你这个死不悔改的走资派，当年你对我是多么的心狠手辣，没想到吧，今天你落入我的手中，一报还一报。
老支说，张法兴，你当年犯错，受党组织处罚，应当知错改错，如果你不思悔改，一错再错，后果会非常严重。
张法兴冷笑道：走资派死不悔改，后果将更严重。
张法兴连发三枪，老支倒在血泊中。其他四位干部，也都被打死了。杨医师与赵老师不是干部，幸免于难。
张法兴让同伙扬言，老支家人若有异常举动，杀全家，并经常派武装人员，到他们村一带巡逻，威胁监视，支仁一家只有忍气吞声。后来，张当上大官，更是不可一世，老支一家，如磨压顶，老娘死，老婆病，儿女小，老支死了后的种种苦难，都掩埋在心底，哪里有说话的地方，老支在九泉之下，也难得安心。
支仁妈哭到伤心处，厥了过去，瘫在坟前，只有出的气，没有进的气。支仁慌了，大呼宋军，宋军掐人中，点合谷，内关，揉涌泉，足三里，支仁妈渐渐苏醒过来。
老宋扶她起来，向坟墓深鞠躬，然后大声宣告：老支兄弟，弟妹，这些年来，你们一家遭受的苦难，真的罄竹难书，我们没能照顾好，对不起老支兄弟，也对不起弟妹和孩子。新党委和社管委已研究，根据政策规定，招收你家大儿子支仁，为供销社正式职工，弟妹发放遗属补贴，请弟妹宽心。现凶手归案，定将法办，老支兄弟的冤情即将昭雪，可以瞑目了。
支仁妈孱弱的身体，在老宋面前跪下，叩了一个头，又向到场的职工们跪下叩头，感谢迟到的关怀，照顾，但是，她始终没有讲过一句话。寒凉了的心，哪能一下子复温的。
老宋从怀中掏出一瓶酒，洒在坟前，边洒边说，老支兄弟，我知道你好喝一口，兄弟我给你带来了。职工们大多知道，老支书记喜欢喝酒，每天一小杯，绝不多喝。今天凭吊，都带着酒来，在坟前洒了，绕坟一周。
酒溢山后，香飘万里。山风呼啸，百鸟朝歌。幽幽山谷，从来没有这样热闹过。
凭吊后，沈元宋军一帮同学，削草填土，帮支仁把坟堂做好，荒坟上土，有了一点子嗣祭祀的气息。寒凉了多年的冤魂，今日也得到了人间的温暖。
宋军默默祷告，支仁爸安息吧，人间的气息，已似酒洒香飘，我们没有忘记，向您禀告人世间的好消息，我们开锁的时日，您也开锁，一切都会好起来的！
宋军也觉得，老宋这个老主任，复出后做的第一件事，是良心事，他是一个正直的干部，多年的折腾，没把他的本性折腾掉，难得呀。看起来，烽火炼出了魔鬼，也炼出了精钢。
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撑船人沿着未完工的地下渠道，缓缓地走着。
老张主任解放了，被任命为某区区长，马上就要去上任。地下渠道停工了，放弃了。说废弃就废弃，工程不论价值，随它的主持者一起倒掉，多少人多少天的汗水，就像石头一样，永远埋在地下，成为茶后饭余的话料，化为乌有乡中的乌有了。
路不成路，高高低低，荒草从生，有枯萎的，也有常年不败顽强生存着的。老张感慨，一茬好事，怎么弄成了这样呢？盲目篡改，搞糊了一幅美丽蓝图，可惜呀。若我当时坚持，或许不是这个结果，为自保安宁，牺牲了原则，我也有不可推却的责任。后半公社的水利，没有搞好，以后怎么办啊。
老张走走停停，来到渠道尽头。这里没有看到新建的机埠，不会再有了，山田依旧，云天未变，甘苦与共二十多年，我没能看到水渠虹贯、旱劳保收的景象，就要告别了，对不起呀，这里有太多的留恋，太多的记忆，太多的责任，而今留下了太多的遗憾。
老张私私的问自己，究竟是人民利益高于一切，还是政治利益高于一切？受党四十多年的教育，而今反倒疑虑起来了，我怎么啦？ 老张有点浑浑噩噩，脑子里尽出怪想法：什么是该做的，什么是不该做的，有没有标准可循？这标准是什么呢？党、国家和人民的利益是一致的，搞分离的，只是政治集团……老张呀老张，你怎能用这种词来形容当前的时势呢？小心了，别把自己推向反面。老张警告自己。
老张缓缓走进村，没去找干部，直接奔向金水太婆家。
大门关着，老张敲了敲门，轻轻推开，金水太婆一个人，坐在堂前搓草绳，她眯起眼睛，看进来了何人。
大妈，我，撑船人。
噢。张主任，到里面坐，坐。
大妈，搓绳哪。
是袁老师为我联系的，供销社收去打草包。老不中用了，一天搓不了多少。
两孙子呢？
上学了。我们家对不起袁老师，学费书费都是他出的，他还说是上头给免了，我私下问珍珠，珍珠说，上面没有这个事，全是袁老师垫了。我搓绳卖了，还袁老师，那是一定的。
袁老师是好人。家里的粮食问题，现在怎样了？
何止是好人，是救苦救难观世音菩萨现世！袁老师代我付了欠款，生产队给了我口粮。好歹我都记着呀，这些口粮钱，等我孙子长大了，一定得还袁老师。我们都记了账的。
老张沉默了。临走前，我一定得把此事交待清楚，相信老陈会做好的，他是掌舵人，我是撑船人，我不能越俎代庖。有多少事放心不下啊，我走得了吗。
老裘蹲点，在大妈家住过，老张也是常客，彼此都很了解，这时老张说：大妈，这些年我们没把事做好，是我们对不起大家。老裘也这么说，他太忙，让我来看看你。
这不能怪你们，他们权夺走了呀。裘书记他好吗？
近来解放了，调县里去工作。他让我带给你一点钱，说是今年的口粮钱。
哦？他记挂着，真难为他。我老太婆活着，就得把孙子养大，我老太婆死了，孙子如还小，就托付你们共产党，我死了也安心。裘书记私人的钱，我不能要，这几年他受苦了，日子比我好不了多少。
大妈，我记住了。老裘补发了工资。老裘在你家吃住一年，你就当他是儿子，他也这样说，大妈受苦他吃不下饭，你不收下他一定亲自跑来。新到县里，事多忙哪，大妈还是收下好，免得他分心。等到民政局恢复工作，那就纳入困难户生活保障，不用老裘再操心，现在他记挂着呢。大妈你好好想想，我说得是不是有道理。
太婆笑起来了：张主任，你们这些干部，老百姓都放心得过。老裘老裘的，你说谎了呢。裘书记去县里前，他来过了，说起过你，你去村里了，没碰上你，本想同你一起来的。这钱你收起来，我知道是你的，托老裘的名义好做事，老太婆谢你还要骂你呢。你与裘书记一样，心里装着老百姓。你也要走了？
是的，大妈。我一不小心被大妈逮住了，我认错。我是放心不下。我是公社主任，不该拍拍屁股就走了，对不起大家呀。 共产党天下，不管是谁饿肚子，就得有人来管，来救助，否则跟旧社会还有什么差别？你家的事我没做好，又没有更好的法子，我补发了工资，付点口粮钱，暂解当前的困境，至少你家得有饭吃，就算是我没做好工作的补偿，多少也对得起我头上戴的帽子。你不收下，我寝食难安。
太婆说，你们跟我一样受苦受难，还惦念我，我是又高兴又难受。裘书记的钱我没收，张主任你的钱也不能收，老婆子我收了，也寝食难安。老婆子还能动，自己的事就得自己承担。像以前那样政府救助，我感恩共产党。现在共产党有难，你们这些共产党干部受罪，我受苦，不怪你们，怪的是夺你们权的那伙人，麦杆矮子那些人，不是好人。你们不小心，怎么能让他们夺了权呢，共产党坐的天下，哪可让给他们呀！他们上台那么些天，我们老百姓日子就没安心过。你知道我的脾气，我说话算数，也不拐弯抹角。
老张想了想，大妈掏心的话，让我们脸红。大妈的困难没安顿好，老裘不可能这样走了的，那他会……对了，我找生产队去，把口粮钱交了。主意已定，老张把钱收起，说：大妈，真拿你没办法。这样好了，潮潮洪洪的书费我付好吗？你搓绳子换点钱，可买点油盐酱醋。大妈，我要走了，以后来看你的机会少了，你总不能让我心里难受。
我也拿你们没办法，这个情我领了，孙子读书的事，比我老太婆吃饭的事要紧。
老张放了五十元钱，压在热水瓶下，闲聊了一会，告辞出来。
老张来到一队，找到福癞子，说明来意。
福癞子说，三天前裘书记已付了二百元，不用付了。
老张笑道：我知道。我也付二百元，存在生产队里，今年够了，还有明年嘛， 她家老的老，小的小，特别困难，远亲不如近邻，希望队长多照顾，拜托了。
你们……，嗨，我们都知道她苦，我们会好好照顾的。我们全队社员感谢，老的小的，都得人养，一个难题……摆正良心的话，是狠了点，唉。
福癞子语无伦次，见此情景，显然是思绪辗转，心里激动。
撑船人走了，远远看去，他的头发白了大半，跟我爷爷差不多。靠边了还操心老百姓的事，管得那么细，这个撑船人，不贪财，不欺贫爱富，怎么会是走资派呢？造他的反，是不是造错了？福癞子呆呆地想着，望着他渐渐远去的背影。
撑船人走马上任，把宋科也带走了。若干年后，宋科大学毕业，重新回到工作岗位，像张主任一样勤勉，全心全意为人民服务，作为优秀青年干部，担任了邻县县委副书记，县长，以工兴业，以农筑基，为邻县的经济社会发展，作出了显著业绩。后调升省委工作，成为党和国家的高级干部。这是后话。
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各级班子大调整，官场大地震。各地的原一二把手，大多升任或调任，造反夺权当了官的免职，一切都翻过来了。患肿肤成千麻皮他们，也是无可奈何花落去，风光不再，回家种田去。陈书记暂时兼任公社革委会主任，公社的老干部大多复出，成了革委会委员，“敬猫粪”接受审查，是否留用，待审查结果。
麦杆矮子自知好景不长，时时刻刻揣摸着，他们会怎样处置我，会不会开批斗会，开起来哪些人会上台揭发，会不会挨打，“坐飞机”（注：把人反剪双手，悬荡在空中的一种刑罚）。老婆劝，你不要胡思乱想，不当了，我们安安心心过日子，又不是知识青年，没当过农民，难落田，我们怕啥？不要老把别人看得那么坏，我看牛皮灯笼不会斗你，你与他无仇怨，他斗你干啥？
麦杆骂老婆，你晓得屁！我坐在位置上，别人看着我的屁股向我笑；我离开这个位置，别人就往你的屁股上踢一脚，天下没有良善的人。牛皮灯笼奸刁，心肠比阿林还凶恶，绝不是好东西。阿林我不怕，我们扛得过去，就怕这个阴蠢鬼，不晓得用什么手段整我。
要不，我去向他求个情？
你去死了！麦杆矮子怒不可抑。
麦杆不敢把兄弟们请到家中商量对策，消息又不灵，只好私下到兄弟家坐坐，听听有什么风声。这天晚上，他来到成均家。
像往常一样，成均显得从容自然，对麦杆说：自古来，成者英雄败者寇。李世民玄武门杀兄夺位，成为一代帝王，后人谁敢骂他？倘若败了，还不是千古恶贼。楚平王杀光伍子胥一家，只有伍子胥逃到国外。楚平王胜者如意，伍子胥过不了昭关，一夜愁白头发，凄苦不容说，躲捕芦中人，吹萧讨饭佬，比丧家犬都不如。伍子胥得到吴国重用，借兵杀回，灭掉楚国，时楚平王已死，伍子胥掘墓鞭尸三百铜鞭，把楚平王尸骨打得粉碎，伍子胥又不是胜者了？鞭尸是极残忍的行为，谁去骂伍子胥？所以，天下大事都没有定数，好多事我们是没法把握的，一靠天时，二靠地利，三靠人和。打阿林，我们天时地利人和都得，所以我们胜了。现在天时已变，地利未得，人和也失，所以我们已败，我看不要去计较了。刘伯温如此智谋，成功后也隐退求安，何况我们？
成均一番说古论今，麦杆听了，蛮不高兴，我执掌革生组，村里发生的一切，都是我领导的结果，就是二队跟农科所的合作，我如果不默许同意，宋军他做得下去吗？各队都学烤田等新措施，我不默认，能够推得开来吗？现在人人都说合作医疗好，这事阿林没做过，也不是牛皮打着灯笼搞的，是我麦杆矮子搞的，怎么就没有我的一分成绩？
成均说，地下渠道那么大的工程，化了多少工夫，用了多少钱财，流了多少汗水，眼看就要成功，这工程对我们后半公社大有好处，我们村西一大片田，不用五里路外提水灌溉，可是人家说不要就不要了，谁管你有用没用，谁都不知道什么原因。这是目前大家通用的手段，叫郭隗棒寇珠，一棍子打死。
成均心里说，这个你清楚，用起来也不含糊，把我们都撇开，心怕我们阻拦，对招生，对宋军，你都不是这样吗，许多事还不是它的后果？如今大棒对准你，你也得受用。
麦杆觉得，成均话里，句句包含着承认失败，接受事实的意思，对我执掌革生组，也持否定态度，天时已变，地利未得，人和也失，不就是说我吗，兄弟尚且如此，别人更不用说了。大家都落井下石，我还能隐退求安吗，还不是一棍子打死。唉，人生难料呵，自己阵营中，人心已不向我，如今我落势，他也隔岸观火，其他兄弟，还没他讲义气，更不用说了吧。
牛皮会从哪里入手，向我发起攻击呢？麦杆日思夜想，终无头绪，虽不过昭关，头发却白了不少。
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时机已经成熟，牛皮与阿林，决定向麦杆矮子隐得最深、最丑的地方发起攻击，一举击溃，麦杆矮子在劫难逃。
牛皮一早就上路，走十五里，赶在招芹出工前找着她。招芹出嫁五六年，一双幼儿在这里，没有回来过一次，天下母亲没有这样狠心的，村人都觉得不可思议。
牛皮来到她村，正是出工时候，一打听招芹家，众人指点方位，牛皮很方便就找到了。
招芹不出工，在家养小孩，一个五岁左右的小男孩，一个一岁左右的小女孩，呀呀地正开始学走路。丈夫出工了，家里没有公婆，招芹没办法出工。
牛皮的到来，招芹感到突然，紧张，一定是家中出事了，或许，婆婆没了？她一边为牛皮泡茶，心思却乱成一团，找不到茶叶，弄翻茶杯，里间外间跑了几次，牛皮都看在眼里。
招芹两手抖抖端上茶：牛皮哥，喝茶。
乘招芹心情未稳下来，牛皮便单刀直入，发起心理攻击：我这次来，是村党支部商量过的，不是我个人来走走。招芹，你出来五六年了，两个儿子甩给年老的婆婆抚养，你连一次都没回去看过，村里逢人都说，天下没有这么狠心的娘，你说说看，这是什么缘故。
招芹一听，眼泪就似黄河破堤，滚滚而下，木讷地抱着女儿，任她闹，站在桌子旁，也不看牛皮，像是在遥望，像是在遥想，那两个可怜的无父无母的小孩。牛皮想，大约她一个人的时候，也是这样地想，这样地看，她心中隐藏着多少痛苦，多少伤心，多少秘密。
他们还好吗？招芹终于说话了。
怎么说呢，麦杆当上革生组长，生产队就没给过口粮。
招芹的眼泪再次汹汹涌出，心里骂，这个恶鬼，存心要弄死他们。
金水阿婆领着两个孙子，拾田螺，挖泥鳅，捡稻头，当饭吃。有时也出去讨点米。
牛皮故意轻描淡写，招芹已是万箭穿心，大声地哭起来。牛皮看得出来，她是真的伤心极了，难以抑制。看得出来，她不是第一次这样，这些年来，她的内心一直在争斗着。
招芹哭够了，牛皮不会放过：招芹，我看得出来，你真的很伤心，你为什么不去看看他们呢？儿子是你的骨肉，你有养扶的义务和责任，你真的眼看着一老二少自生自灭吗？
招芹放下小女孩，让她与小男孩坐一起玩，自己到牛皮前面跪下：牛皮哥，我回不了家，进不了门。我已听说牛皮哥担任了书记，麦杆矮子不敢怎么样了，求大队照顾一老二少，我磕头了，牛皮哥，我求你！
起来起来，坐下说话。我今天就为这事来的。
招芹叩了三个响头，坐在一边。牛皮说：许多事，我们调查清楚了，才可办事。你是最关键的，因为你是直接当事人，法定监护人，你不说清楚，我们做不了事。
你要调查什么，我知道的，一定说清楚。
那好，你刚才说回不了家，进不了门，才不去看孩子的，为什么回不了家，进不了门？
这……
其实，有些事，我们是了解的。讨饭佬出事前，曾在阿林书记前，详细地告发了麦杆矮子的私情，他承受不了双重打击，投了河。金水阿婆处理讨饭佬丧事，恪守家丑不外扬，把事变包裹得很严，因此，我们也没有把此事抖出。此事知情人很少，这就让麦杆矮子产生了一个错觉。
牛皮顿住不说，看着招芹。
招芹尴尬得说不出话来，只好走到两个小孩边，胡乱地做了些什么，回到座位上，低着头，不敢正视牛皮 ，好久，她才说：为这事，婆婆不让我进门。
金水阿婆不会的！你是两个孩子的母亲，儿子死了，孙子只有媳妇来抚养，这个道理她清楚得很，怎么会拒绝你进门呢？肯定还有其他原因。
招芹沉默不语，只是叹了口气。
你不说，我们也有数。讨饭佬尸骨未寒，你就急于嫁人，与你多年来做人的性情不符。嘿嘿。牛皮打量着那个小男孩。
阿婆跟你反脸，是为了他！牛皮指着小男孩，斩钉截铁地说，的确，小男孩很像麦杆矮子。
招芹没有点头，也没有否定，只是眼泪一滴一滴地掉在地上。
你为了麦杆矮子，背叛了讨饭佬，抛弃了自己的两个儿子和老迈的婆婆，承受了千人痛骂的坏名声，为麦杆矮子养这个孩子，急急地嫁人，为他掩盖了一切。他做了什么？他要逼死唯一知情的金水阿婆，也等于逼死你的两个儿子。你没有扰乱他的家庭，而他把你的家庭彻底地毁了。
招芹擦了把眼泪：我这样做，也是逼于无奈，我不嫁人，只有跟讨饭佬一样跳江，在村里是一天都待不下去了。牛皮哥，你要我做什么？
我要你尽到做母亲的责任，如果你还有良心的话。
招芹怔怔的坐着，大约，她也在思前顾后。
牛皮说，现在你不能答复我，我理解。我走了，等着你的答复。你会知道应该怎样做。
牛皮走了，招芹也没有送他。
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半个月后。
一辆独轮车，载着两麻袋稻谷，车厢上还坐着个小孩，咿咿呀呀地行进着，拉车的女人四十岁左右，脚步有些急，赶远路似的。天气有点阴冷，她头上冒着热气。这是招芹第一次回去，看望婆婆和两个儿子。
女子多情就是祸。招芹想通了，自己陷入万劫不化的境地，都是多情惹的。解铃还须系铃人，招芹要了却这段风流私案。女人就是这么奇怪，她认定要做的事，一千头牛都拉不回来。招芹的老公劝她算了，安安稳稳在这里过日子，招芹哪里肯息（息事宁人），一定要理清前事，回来跟你过安稳日子，你说东我决不说西，你上我下全由你。老公拿她没办法，只得依她。
招芹进了村，没有急于回家，把车子停在小店旁，领了小孩，径直向牛皮家走去。沿途遇上熟人，招呼一声，村里很快就传开，讨饭佬老婆回来了，还领了个小孩。她还记得这里有两个儿子？招芹回村来，当作稀奇事传播。
牛皮并不在家，牛皮嫂招呼她坐下，不断地打量那小孩，招芹也不在乎，木得脸皮，饿得肚皮（注：意思是，肚皮经得住饿，脸皮厚了，就经得住事）么。牛皮有过吩咐，不管招芹什么时候来，叫他一声。牛皮嫂跟招芹说了，出门找牛皮去。
好一会，牛皮从田坂上被叫回，一进门就说：我晓得你会来的。好，我们谈谈。
招芹说，我这次来，要公事私事都了了。公事么，就是婆婆和两个儿子，请求大队照顾；私事么，就是我与麦杆矮子的事，我自己了。
两个人谈了二个小时多。
小孩在招芹双膝上睡着了，牛皮嫂要留她吃中饭，招芹坚决不答应，一定要回去跟儿子和婆婆一起吃。
招芹弄醒小孩，依旧让他坐在车厢上，拉了车子，到家门口道地，停下车。家门关着，招芹走上前去，迟疑了一会，举手敲了三下，然后跪在石阶上。
门慢慢地开了，一个白发苍苍的头伸了出来，一看见她，门呯的关上。
妈——
招芹大声地哭了起来，那份悲恸，发自内心的忏悔，比讨饭佬出殡时更伤心。
那小孩也哭，招芹不予理睬，任他哭。哭声震动邻近的彩香阿姨，过来看看，见招芹跪在门前哭，动了恻隐之心，眼泪扑扑，大声呼叫：金水阿婆，开门哪！
大门没有开。彩香阿姨抹了眼泪，哄小孩，劝几句招芹，分不清东南西北了。
潮潮与洪洪放学回家，远远听到哭声，飞快地跑回来，以为奶奶出事了。潮潮先到，认得妈妈在哭，他呆了，站着没动，也没叫妈妈，洪洪到了，被他拉在一边站着。
潮潮，洪洪！
她爬起来，抱住两人的头哭，眼泪把潮潮的头发打湿了。
潮潮推开招芹，向大门走去，上了石阶推门，门开了，只见奶奶，跪在爷爷和爸爸的遗像前。潮潮大哭起来，奶奶——潮潮跑过去，跪在奶奶旁边，见奶奶泪流满面，更是大哭。
招芹与洪洪也进来了，跪在他们的后面，招芹把头伏在地上，表示自己无脸见人。
彩香阿姨牵了那个小孩，也走到堂前，此情此景，她站也不是，坐也不是，哭也不是，劝也不是，索性（注：“反正怎样怎样了，干脆这样这样”的意思）牵了这小孩，回自己家去。
这一家人就这样跪着，也不知过了多少时候，只见太婆的头慢慢垂下，身子一歪，扑的倒在地上。招芹惊叫妈呀，抱起来往房里跑，一边叫潮潮，快去找瑞康先生来。潮潮窜出门，直奔宋军家，叫宋军哥哥来，奶奶喜欢宋军哥哥。
宋军烽烽火火赶到，抓住太婆的脉搏，还好还好，鼻息也平稳，听诊了一下，不是心肌梗死，是晕厥了。宋军用三棱针剌人中，银针剌合谷，太婆很快就苏醒过来。
太婆吩咐宋军留下，招芹乘机叫潮潮，洪洪，把车厢里的一袋米，还有菜，全部拿来，妈妈做饭。宋军知道局面难对，太婆需要我，便于说话，就答应了。
乘他们做饭，宋军把车子上的两袋谷卸下，抱进堂前，把车子也拉进屋，然后进太婆房内，跟太婆聊聊天。
宋军对太婆说：太婆，她能回来，说明她已经知错，给她一次认错忏悔的机会，太婆？
唉，老三，我总归要死的，不知能不能熬到孙子长大。我虽把他们托付给了裘书记，张主任，不过总归还有个娘在。我年纪大了，一倒下就去了，没有办法呀，老三。
太婆，她这次回来，总有个交代，我也会敲打敲打。太婆你心宽点，好不好？
你要咋做就咋做，你跟她说去，我不管。
好，太婆放心。
189
宋军把太婆一家的生活详情，原原本本地告知招芹，太婆和孙子们，几乎是在绝境中挣扎着，抵抗着，当然，也得到了像袁老师这样的好人帮助，才挺了过来，没有被麦杆逼死。
宋军还告诉她，老六瞎子说，太婆躺在床上不能动弹时，两个小孩挖泥鳅，煮汤当饭吃，麦杆装作关心，说太婆下不了床，小孩做饭点不着火，送来一瓶柴油引火， 因为太婆家门整天关着，让老六瞎子转送给他们。瞎子娘说，这东西引火危险，不能给他们，就放在家里，不送过去。后来，天气冷，瞎子家用木柴生火取暖，就用它引火。瞎子妈把瓶放在炭盆旁，又没盖好，瞎子摸到灶边去拿东西，把瓶踢倒了，当时瞎子娘上楼睡去了，瞎子也没喊她，一个人还在盆边取暖。瞎子用火棍拨弄火盆，把炭火拨了出来，点燃柴油，立即引起大火，瞎子大喊大叫起来，衣服都烧着了，太婆听到，赶过来拖走瞎子，屋子就烧掉了。瞎子说，这是麦杆存心让潮潮小孩引起火灾，把全家烧死。后来瞎子娘去火烧屋里寻这瓶子，做个证据，不幸被倒下的桁条砸中头部，死了。
招芹一直没有做声，听完后，她说：宋军兄弟，你们家对我们家的恩德，我们永远不会忘记。麦杆矮子对我们家的伤害，我们也不会忘记。我要报复，你会看到的。
男人多下田坂去了，招芹从彩香阿姨那里领回小孩，带他到麦杆矮子家串门。
招芹进门，麦杆老婆就吃惊：哟，招芹回来了，坐。这孩子……
招芹笑道：四嫂果然眼力不错。这孩子是我的，也是四哥的，跟四哥挺像，是吧。
招芹你疯了，这样说话！麦杆老婆脸都青了，这种玩笑真的不能开。
招芹拉住她的手，笑眯眯，亲昵昵，痴呆呆地说：大姐，你真的不知道？我详细地讲给你听。
招芹从麦杆死爹讲起，到麦杆老婆回娘家，饲猪遭哄骗成就第一次，一直到被婆婆撞着穿帮，哄瞒讨饭佬，为面子不声张，讨饭佬寻机报复不成，误冻死牛，有口难说，承受不了双面夹击，投溪寻死，婆婆家丑不外扬，把事情掩遮，自己与麦杆私商，麦杆要我生下这个孩子，痛背家庭，弃双儿嫁人，全在麦杆的计算中，遮了麦杆的面孔，保了你的家庭，毁了我的家庭。整个过程，如数如忆，尾尾道来，细致生动，招芹脸不红气不喘，像成均讲“传”一样。
麦杆老婆冷笑，说：听你说来，是我家麦杆哄骗你成奸？是我家麦杆逼得讨饭佬没脸活下去？是我家麦杆要你叛家弃儿嫁人产子？
是的，大姐。我们也把你骗了，我们多次是在你的床上做的，你也没发现什么。但我没有抢你的老公，你的家庭还是好好的，所以，我没有对不起你，所以我今天不怕向你说清楚。我觉得太亏了，我没用过他一分钱，还为他生了个儿子，养到五岁了，他没出过一分抚养费。今天我把这孩子交还给麦杆，我不养了，大姐你得收下他。
麦杆老婆骂道，你真贱，贱毴！别大姐大姐的，你以为你真是他的小老婆？呸！这小子不知是哪里的野搭种，别往我们头上戴烂帽子！你走，我们招惹不起。
招芹一点都不生气，大姐你别这样，等麦杆回来，我与他当面对证，好不好？我们一家一起吃顿饭，好聚好散呀！
麦杆老婆早已七窍生烟，举手就是一巴掌：下作娼妇！
招芹扶着脸：大姐你打我？
麦杆老婆抓过板凳就砸，招芹乘机逃出，丢下小孩，跑得踪影全无。
首先是邻里，听到小孩子哭天哭地，不知啥事，过来问麦杆老婆。麦杆老婆说，不知道是谁家的，丢在我家门口，哭得我们都烦死了。乡邻们仔细辨认，没见过，倒有点像麦杆矮子，嘤嘤营营了一会，疑疑惑惑地散了，谁家小孩丢在麦杆矮子家门口的消息，却是不长翅膀的鸟，到处传开了。
招芹跑到了点王家，向点王和点王嫂，哭诉讨饭佬之死的全过程，嫁人的原由，麦杆矮子要逼死婆婆，以死无对证来了结此事的真情。我知错，自知罪孽深重，但也求三哥，帮我还讨饭佬一个公道。
点王听得目瞪口呆，想不到麦杆如此为人，事关重大，立即去叫来福癞子与成均，到家一起吃中饭，商量如何处置。
招芹又跑到牛皮处，公开要求，把麦杆的儿子还给他，请求大队作主。这样一来，一点后路都没有了，麦杆矮子你接招吧。
190
当天下午，福癞子点王成均三人，来看金水太婆，慰抚太婆。请求太婆，暂且让招芹住下，便于我们做事。太婆知招芹已经公开了她的丑事，麦杆矮子事发，兄弟们有话说，也就答应了。三人焚香，向讨饭佬遗像拜了三拜，匆匆离去。
三人分头通知兄弟们，务必抛下一切事务，到麦杆家聚齐，有要事。
福癞子先到，麦杆家正闹得不可开交。那小孩哭累了，倒在门外睡着了，福癞子把他抱回，拖来两张椅子，放在椅子上，脱下自己的外衣，盖在他身上。点王，成均和兄弟们，一个一个来到，麦杆夫妇知事已至此，也停止吵闹，麦杆老婆进厨房烧茶去了。
兄弟们都到齐了，大哥福癞子理所当然成了主角，咳嗽一声，大家都悄无声息，听他说话：我们兄弟十人，小弟讨饭佬已去，今日都齐了。小弟妹有事找我，是我们兄弟间的事，不得不叫大家一起来商量，怎样解决。小弟妹说，事与老四有关，老四也当实话实说，兄弟间不必做忌。
麦杆矮子面如土色，壮着胆子说：兄弟们别上当了，这是牛皮灯笼设下的圈套，逼我下台。
福癞子继续说：我们先不去说牛皮灯笼，先说这个小孩，小弟妹说是老四的，要交还给老四，我们听听老四怎么说。
众兄弟面面相觑，个个都有惊异之色，齐刷刷看着麦杆。
麦杆咬牙切齿，说：没有的事！
福癞子说：没有就好办。不过小弟妹如此说，人也在家里，是不是叫她来一下，当面讲清楚？
点王说：我去叫、叫来。也不等别人开口，站起来就走。
麦杆老婆端出茶碗泡茶，眼泪像茶水一样，点点滴滴落在碗中。众兄弟低头喝茶，没有一人讲话，淌这浑水，真不是滋味。
一会儿，点王与招芹来到。
招芹见过众兄弟，朗声对麦杆说：你有什么话说，现在说清楚。
麦杆见她神色镇定，肯定是豁出了，什么话都说得出口，心先虚了一半，怔怔地说不出话来。
招芹说：你不说我说。各位大哥都在这里，我要还讨饭佬一个公道，就不怕把自己的丑事抖出，任凭大哥们处置，就是叫我去死了，我也当即跳落后竹堪头，决不犹豫半步。
她把上午说过的话，原原本本说了一遍：事情就是这样，现在我要把这个孩子交还给他，你有何话说？
你胡说！臭婊子！
招芹冷笑一声：你知道你会抵赖，现在医学这么发达，做亲子鉴定去，你赖得了吗！
这是牛皮教给她的最后一招，也是致命的一招。
麦杆老婆在灶间呜呜地哭了。
麦杆再也没有嚣张的本钱，不敢看兄弟们一眼，无奈地伏下头，茶碗碰翻了，茶水淋淋漓漓，好不尴尬。屋内一片肃静，谁还有心思喝茶呢。
老四，你怎么说？
福癞子目光凌厉，口气也是冰冷的。
任凭大哥处置。
麦杆矮子有气无力，牛穿了鼻子，还犟得到哪里去？
福癞子说：小弟妹，我提个方案，你看行不行。这小孩还是你带着，老四每年出一百元抚养费，直到十八岁成人。读书的费用，数目现在不好定，两人各出一半。
招芹说：口说无凭，钞票在他手里，我如何拿得到手？
这好办，现在就写份协议，双方签名盖章，我们兄弟作证。老四每年把钱交给我，我转送到你家，这样你可放心了吧？
麦杆矮子狼心狗肺，他翻脸不认协议，大哥你怎么办？
这……，老四，你说呢？
麦杆矮子不语。
所以，这协议，交一份给大队，钱也交到大队，他就抵赖不得。
成均说：这样也好。
贱毴，你要我们死啊！骂声从灶间传了出来。
福癞子喝道：弟妹不须这样，老四自做的事，应当担当！成均你把协议写好，这里没纸笔，你回家写，到这里来签名盖章，一式四份。我们等着。
这时小孩醒来，见那么多陌生人，又要哭，招芹喝了声别哭，过来。
他倒还听话，怯怯地走到她身边：妈，我饿。
听话，等会儿妈给你吃。
福癞子向灶间喊道：弟妹，烧半张榨面，鸡子捣一个，小孩饿了。
麦杆老婆虽然不愿，但当着众兄弟，不敢不听大哥，况且老公行为不端，做下事来，现在正接受众兄弟审判，忍口气，消点灾吧。于是应了，果真烧了鸡蛋榨面。
招芹掇来凳子，让他坐着吃。众兄弟都偷眼打量孩子，果然与麦杆矮子相貌很像。口不说，心里直摇头，老小真的太委屈了，难怪招芹承受五年的良心熬煎后，狠下心来揭露真相，还老小公道。
成均写好协议书，当众宣读。
小孩抚养协议书
宋洛昌与沈招芹俩的私生子（小名兆兆）抚养纠纷，经众兄弟调解，双方互相谅解，达成协议如下：
1、宋洛昌承认兆兆为其子，但年纪尚幼，由其母沈招芹带在身边，双方共同承担抚养责任。
2、宋洛昌每年付沈招芹抚养费壹百元，分二次交付，上半年（公历6月30日前）交伍拾元，下半年（12月31日前）交伍拾元。从出生年算起。已过来五年，一次性交付抚养金伍百元，自协议签定日算起，半个月内，把伍百元现金交付福哥转交。
3、宋洛昌每年把抚养费交福哥转交。为防翻赖不交，把这份协议交大队备案，如遇翻案不交，可由大队从生产队劳动分红中扣除，纳入生产队账务。
4、兆兆读书费用，由沈招芹把费用发票交福哥转宋洛昌，双方各负担一半，一直到完成学业为止。
5、抚养至兆兆满十八周岁止。
6、此协议一式四份，双方各执一份，福哥执藏一份，交大队备案一份。
7、本协议自双方签字日起生效。
签名（章）
中证人签名（章）
年 月 日
众兄弟都说可以。
麦杆矮子百般不愿，“宋洛昌与沈招芹俩的私生子”历历在册，永远都抹不掉了，名声扫地，牛皮阿林阴阴狞笑，我是不战自败呀，签了它，就等于签了投降书。然而，木已成舟，众目睽睽之下，不敢不从，不能不签，我一切都没有了，只有这班兄弟伴我，不签，得不到他们谅解，以后老婆闹起来，连说话的地方都没有。签认败，不签认唾，日子更难过。其实，签与不签，我都败了，也难逃逢人挨唾。留个说话的地方吧。麦杆签名，按了手印。
招芹签名后，各位兄弟都签了。
成均让大家各自收执，交大队一份，自然由福癞子收了转呈。
事情了了，大家都等待福癞子最后收场。
福癞子站起来，面向大家，说：兄弟们，当年，我们在观音菩萨面前焚香结拜，许下了有难同当，有福同享的愿心，十几年来，我们同心协力，闯过了不少难关，维护了我们兄弟的尊严。可是谁都没有料到，老四居然违背誓言，坏了良心，与兄弟之妻，做出如此大逆不道的事来，导至老小有口难言，一死了事。事后老四不思悔改，还要逼死老小的娘和两个儿子，企图杀人灭口，以掩遮自己的罪恶。他把老小一家毁了。这等败类，辱没了我们兄弟的名声，更难向大慈大悲的观音菩萨交代，我们耻以为伍，从现在开始，十结拜散了。
成均说：是该散了。
散掉，散掉！
福癞子继续说，多年来，我们失察，对不住老小，我们一起到他的遗像前，烧注香，告慰一下，伤害你的畜生，已经声名扫地，千人痛骂，有情有义的众兄弟为你讨回了公道，你母你子的生活，我们兄弟来承担责任。
好！众口一声。
大家肃穆地走向太婆家，只有麦杆矮子，孤零零匍在桌子上。
灶间的哭声，震天介响起来：娘啊娘啊，我命苦啊，嫁个老公，是头猪啊！啊呀呀罪过猛呀！（注：据当地传说，猛是一种凶狠而乱伦的动物。罪过猛是当地人谴责不当之事的口头禅）。
一年后，讨饭佬忌日，招芹独自到坟前祭拜，拜毕，在坟前服农药自尽。遗书说，已与那边老公离了婚，死无挂牵，只求潮潮洪洪原谅母亲的过失。
征得太婆同意，八兄弟与她的两个儿子，在讨饭佬坟旁，筑坟安葬，也算他们夫妻一场，有个归宿吧。这是后话。
牛皮以党支部名义，一纸报告，历数麦杆矮子恶行，证据确凿，影响极坏，不宜再任革生组长，建议公社党委、革委会撤消他的职务，直接送到陈书记手中。
公社革委会很快批准，在大换班前，红头文件发下，免去麦杆矮子宋家大队革生组长职务，任命牛皮兼任革生组长。
宋家大队好不热闹，差不多人都参与传播这则“新闻”，连福癞子的爷爷都知道了，不过，没有人感觉惊讶，这是迟早的事，想不到的是他的人品有这么坏。
当晚，牛皮与阿林一起，在家中小酌庆祝，淋淋酒溢，摇摇人醉。
是晚，宋军在日记中写道：国有本，权有根，政有体，人有性，一个无本无根无人性的不健良躯体，自然不能持久，病溃当为必然。麦杆的结果不奇怪，实在是咎由自取。
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