一
老头鱼下午仍旧没有来。
天空晴转多云，湿漉漉的风带着浓浓的雨意吹过大草甸子，老绝户的眉头拧成疙瘩，如果下雨，干草经雨水一泡会烂在地里的。
羊草打到关键时刻，寸金寸光阴，打草人都非常着急，就怕节骨眼儿上下雨。我们跟麦收的农民一样争分夺秒，洗脸吃饭都顾不上，必须抢在秋雨来临之前将羊草打捆、上垛，运过江去。这期间为防止偷草贼偷草，还得晚上派人看守草场，件件都是急迫的事，需要马上解决，忙得人人日夜连轴转，连松口气直直腰的时间都没有。老绝户和病叔商量，实在人手不够就请绝奶和漂姐过来帮帮忙。
病叔发愁了。漂姐借一宿一铺大炕还睡得下，绝奶再带着豆芽，一下子来这么多人住哪儿？好在夜里必定有一个人看草，睡在草场的干草垛里，这样就省出一个铺位，秋天凉，她们来后挤挤也好，热乎。说到看草，实际上也只有老绝户和狗剩子两人轮流值夜班。病叔怕老绝户岁数大了，白天打草晚上再睡不好累坏身子，建议我和妮儿共同值一个夜班，我们每三天轮一个夜班，老绝户也好能休息一下。我和妮儿当然同意病叔的建议，作为江神庙大家庭中的一员，怎么能不想为家里多分担些负担。
至于是否继续设专人放哨，防止扫盲队的突然袭击，老绝户自有高论。他摆开扑克牌算了一卦，说：“没事！”结果决定不去理睬扫盲的消息，全力以赴抢收羊草，连病叔也走出家门率领我和妮儿打捆、上垛。你别说，事实证明这卦真叫老绝户蒙准了，嫩江发大水，城里人防洪修坝，一直到国庆节过后也没腾出手来扫荡盲流。
有一位诗人说，在北大荒的冻土地带，只要你双手捧起一捧黑土一攥，就能流出油来。在这样肥沃的土地上随便你索取什么，它都会慷慨地答应着给你，即使插上根木头也能生根、发芽。我想，诗人赞美的肯定是北大荒的夏天，而在冰封雪裹的严冬除松树常绿外，大草甸子上绝对一片枯黄，一片雪白。过去我曾纳闷，草原上如果没有青草牲畜吃什么，它们怎么能熬过漫长的冬季？现在我明白了，它们是靠主人喂的羊草过冬的。不过我仍觉得奇怪，别的草一到秋后都发蔫变黄，唯独羊草依旧绿油油光亮亮，看上去和夏天没什么两样。
这是一种高及腰部的秆散生、椭圆形的野草，又名碱草。春季返青早，秋季枯黄晚。成熟后叶鞘光滑，叶片厚实，根部粗似毛衣针，草尖细似针尖。每到立秋后，它们饱吸夏日的阳光和雨露，闪着匀净的光泽，这时候打下的羊草油性大，是营养储存最丰富的时候，牲口吃了，就是不喂料也上膘。打草人抓紧时机割倒它们，稍稍晾去露水即打捆、上垛，慢慢在大垛里阴干，有如我们夹在书本里的植物标本，什么时候都能保持它的本色。
老绝户和狗剩子刷、刷、刷挥着大钐刀，在不远处割倒一片片羊草，仿佛那面锋利无比的刀刃，会自动割下汁液饱满的根茎似的，时而担心地望一眼天空上飘过的乌云，抹把脖子上的汗水，又专心致志抡起钐刀。我和妮儿手里攥着把草杈，将脚下扇面形的羊草聚拢起来，拢成一个个大堆。病叔抓起一把狗尾巴草，一头踩在脚下一头攥在手中拧起草绕子，然后抱起一大抱草压在膝盖下，用草绕子绑住打成草捆码上大垛。我和妮儿都是头一次干这种活儿的生手，颇显手忙脚乱。我过去用耙子搂过豆秸，现在是用草杈拢堆，且木头杈杆比我个头还高，怎么都使不顺手。妮儿更可笑，草杈根本不听她的使唤，干着急不出活儿，一举一动都如同在跳舞。空气又闷又热，一团团上下翻飞的蚊子挤成了球，我们急得满头大汗，呼吸困难，都感到心脏压抑得难受，都在心里祈祷着：“老天爷，千万别下雨！千万别下雨，老天爷！”
踩在脚下的草茬咯吱咯吱响，抱在胸前的羊草扎得手指疼。我们用草杈划拉着羊草，来回小跑着送给病叔捆扎，一路撒落许多。起风了，有一种隐隐而来的喧嚣声，还在很远的地方，我身边的草尖却摇晃起来，东倒西歪。从乱葬岗子后面吹来一片云团，沿着地平线缓缓移动，天空试着鼓动起来，它被乌云鼓得越来越臃肿，没割过的草原似起伏的波涛，滚滚奔腾。众多沙燕张开剪刀一样的双翅贴着地面穿来穿去，仓皇躲避跟踪而来的暴风雨。一阵猛烈的大风吹过，整个大草甸子都卷起尘土，刚才还是闷热的空气一下子变得凉凉的。大风吹落妮儿怀抱中的羊草，打着滚四散开去，翻上头顶。妮儿跟着风头四处追赶，企图抓住那些飘摇飞舞的小草，但是没用，仅仅抓住几根。
“妮儿，别追，回来。”病叔喊。
“要下雨啦。”妮儿上气不接下气说。
“没关系，一两场阵雨倒不怕，就怕连阴天。”
“应该有把耙子。”我说。
“什么？”风大，病叔没有听清。
“我说应该用耙子搂草，那样就快多了。”
“下次你带把来……现在，用杈子压住草……对，顶着风抱，风再大也不要松手！”
我们按照病叔的吩咐用草杈压住草，抱起来顶风跑过去，病叔的动作更快了，他拧出草绕子，扎起一捆又一捆的羊草码上大垛。闪电曲曲折折划破云层，接着响起一阵持续的雷声，蚕豆大的雨点落下来，打在我们的脸上、身上，打在满天飞舞的草棍儿上，打在尘土上，击起白茫茫的雾气。
“老病，下雨啦！”老绝户跑过来，将自己的草帽扣在病叔的头顶，推他回去。“你回去吧，我来。”
“别管我，快垛草！”
“你的病怕着凉，走吧。”
“都什么火候，多个人多把手，这是阵雨，不要紧。”
病叔摘下眼镜，擦去上面的雨水戴上，他不听老绝户的劝告坚持垛草。风鼓掉他的草帽，病叔顾不得去追，索性光着脑袋干活儿。草垛在增高，变大，有如一个圆圆的小草房，我们垛起一垛草又抢着垛第二垛，恨不能一人干出两人的活儿。谁都知道除了打鱼，这些草就是我们一年的生计呀，怎么能让大雨毁掉劳动果实，必须尽最大努力减少损失。漂姐说过，今年夏天嫩江水大，大水漫进许多草甸子，一是高质量的羊草少了，二是畜牧场的奶牛增多了。畜牧场早就放风急需大量羊草过冬，我们的草准能卖出好价钱。雨越下越大，一层雨幕从天上直掉到地上，夹杂豆粒大的冰雹子，草原上冒起白烟，脚踩在水洼里鞋底直打滑。冰雹不大，打在头顶多少有些疼。蓝色的寒光在乌云中闪耀着，大雨一阵猛似一阵，雨脚被风吹得歪歪斜斜，摇摇晃晃。我们都变成落汤鸡，头发上、脸颊上、脖子里流下雨水，仿佛不是天上在下雨，而是自己身上的雨水在往下流淌。我感到冷，浑身冷起鸡皮疙瘩，牙齿打起战来。
“老病，你怎么啦！”狗剩子跑来叫道。
我抬起头，发现病叔的身影在雨中摇晃，捆草的动作不稳定了。他晃了一晃稳住身子，竭力做出若无其事的样子嘟哝：“没事，没事！”既像安慰人家，又像鼓励着自己坚持住。我不忍心，捡起他刮掉的草帽送过去，病叔没接反倒冲我厉声道：“你干什么，我让你管了么，快去收草！”话音未落，他手捂胸口一个跟头栽倒在地。
“病叔━━病叔！”
我摇晃着他大声喊叫。
妮儿也吓坏了：“绝爷，绝爷，病叔不好啦！”
病叔紧咬着青紫的嘴唇昏厥过去。我脱下上衣，和妮儿扯起来遮在病叔的头顶。老绝户跑过来，一边用手搓捋着病叔的胸口，一边吩咐狗剩子：“快，扒个洞。”
狗剩子从草垛里拽出几捆草，掏出个大窟窿，两人抬起昏迷的病叔放进洞里。狗剩子转身又要去垛草，老绝户阻拦道：“算了，不干了。”
“怎么？”狗剩子收住脚步，抹着脸上的雨水。
“反正都浇透了，上垛也得打开晒。”老绝户脸色阴沉，一面用手指掐住病叔的人中，一面抬头望望天空道。“你们都扒个洞，暖和暖和吧。”
狗剩子又从旁边扒个洞，对我们说：“还愣着干啥，进去。”
“病叔他……”
“啰嗦个屁，进去。”老绝户不耐烦地喊道，变得更加严厉了。“你们也想浇病么！”
我和妮儿爬进草垛的洞里，竖起耳朵倾听那边的动静。
老绝户钻进病叔的洞里，仍旧用他的办法抢救病叔。大伙全都淋透了，冻得浑身直哆嗦。狗剩子站在一旁，用身子挡着随风飘进洞口的雨点。
“你也避避雨吧，狗剩子。”
“我身子骨壮，不冷。”
一阵咳嗽过后，传来低低的呻吟。老绝户埋怨：“让你回去你不回去？”
“不要紧……过会儿就好！”病叔断断续续说。
“你又咳出血丝了！”
“别吓着孩子，他们呢？”
“在旁边的草垛里。”
“草都浇透了！”
“阵雨，没多大问题。”
“没四（事）吧？老病。”狗剩子瓮声瓮气问。
“老毛病……习惯了。”
病叔高一声低一声喘息着，揪得我们心痛。阵雨来也匆匆去也匆匆，刚才还乌云滚滚，大雨滂沱，一会儿雨过天晴，风和日丽。低沉的雷声还在远处响着，一道阳光从云隙中照射下来，大草甸子上一半白，一半黑。空气清新如洗，草尖上挂满水珠珠，有如大地铺满珍珠，在阳光下一闪一亮。大片大片的野菊花争辉斗艳，把大草甸子分割成一片金黄，一片碧绿。水蒸气中逐渐显现出一道美丽的长虹，像座巨大的拱桥横跨滚滚滔滔的嫩江，弯至地面的彩虹一头就在我的身边。使人不由浮想联翩，那不是彩虹，而是一条通往天上的七彩大路，一直架到鸟儿飞翔的云朵中。坑坑洼洼里注满雨水，雨水汇成冒着泡沫的涓涓细流，顺着岸坡流入嫩江，留下一条条弯弯曲曲的小沟。草地太湿，一脚踩下去粘满泥坨，沉重地往下坠去。
四周的打草人都无法打草了，鸣金收兵，打道回府。
狗剩子背起病叔，我们也心情沉重地返回地窨子。
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