三

　　我静静地听着病叔讲故事，感动得热泪盈眶。

　　我不由想起我的虎子，它曾经三次救过我的命，一次是抵挡跟踪我的老狼的攻击；一次是把我从坍塌前的江崖子下唤出来；一次是我家厨房着火，冲进浓烟里把我救起。我的虎子不跟癞皮狗一样伟大，不畏危险舍己救人么！可惜我找不到虎子，它是死是活至今下落不明，若死了，我要能找到它的尸体，说什么也给它挖一座坟墓。

　　两棵老榆树锯开差不多一半，病叔把大绳拴在树干上，我俩放开一段长长的绳子，用肩膀扛着另一头拉起树干。咔嚓一声，老榆树断裂开来倒在地上，被折断了树干的根桩泛出白色。通常，树冠向哪一边倾斜，多半就会朝哪一边倒，但又不绝对如此，人不能要求树完全没有脾气。如地面的倾斜度，风向等因素都会影响到树的倒向，所以必须用大绳拴住它，有时候树倒下去会弹回来改变方向砸到人。我问病叔，林场的伐木工人也这样放大树么？

　　“不，他们是喊着放倒树的。”病叔说。

　　“喊什么？”

　　“‘顺山倒’喽━━”

　　“喊就能把树喊倒？”

　　“不，这是规矩，要喊出它的倒向，主要怕砸着人。”

　　我还是没听明白。

　　“伐木工人用的是电锯，锯口比咱深多了。”病叔解释说，“用手一推大树就倒了，并不是真靠喊声放倒的。”

　　放倒大树，我们用斧子砍掉枝枝桠桠，锯掉树梢，只留下树干。病叔说不必再解树上的大绳，等明天牵毛驴来拖下山去。下山时路过打死老狼的陷阱，看到那些留在一旁的柳棍和草皮，我突然想，要是那只狼狗变野了不认人怎么办？我何不用逮狼的办法逮住它！心里决定明天带把铁锹修复陷阱，用大饼子诱使狼狗落网，将它俘虏回来。

　　第二天一大早，老绝户发现下鱼须笼的那道土塄子漏了，吩咐我和妮儿去堵上。修复完土塄子，我又起了趟鱼亮子，一直忙到下午才腾出空儿。有毛驴拉木头，我一个人也能把树干拖下山，不让病叔再上山了。病叔不放心，套好驴后叮嘱我，下山要小心，一次拖一根，千万别叫树干碰着。我答应着揣起两个大饼子，扛起把铁锹走出门。妮儿要给草场送水，想和我一起去白桦林看看，我说那有坟地你不害怕么？她说不怕，我有个伴儿何乐不为。我们给老绝户送过水，牵着毛驴爬上乱葬岗子，妮儿也和我头次来一样，神情忐忑，东张西望，一步也不敢离开我。我很乐意做她的保护神，总想表现得比自己的实际年龄再大些，像个狗剩子那样的大男人。

　　“害怕啦？妮姐。”

　　“不怕。”

　　草丛深处呀地飞起一只乌鸦，吓得她一机灵抓住我的手。

　　“是只乌鸦。”我忍住笑说。

　　“这儿都埋着什么人？”妮儿问。

　　“死人。”

　　“去，我还不知道死人，我问你他们都哪儿的。”

　　“大概榆树崴子的吧，还有抗联战士和流放犯。”

　　“流放犯……你怎么知道？”

　　“病叔说的，过去这儿是流放犯人的地方。”

　　“你我这样的，算不算？”

　　我沉默不语了，问什么，我们本来就是逃亡者，不由一阵悲从中来。妮儿凝视着错错落落的坟茔，若有所思。我拽下坟头上的一棵酸模浆，放在嘴里咀嚼，她抢下来扔掉：“不能吃，脏。”我不想再说什么，领着妮儿穿过坟地，来到白桦林旁的陷阱前，把缰绳递给她说：

　　“妮姐，你先放驴，我过一会儿就完。”

　　“你干什么？”妮儿接过缰绳问。

　　“这是秘密。”我不想告诉她，怕她泄漏我的秘密。

　　“秘密，有什么秘密瞒着人家？”

　　“以后你就知道了。”

　　“说嘛。”她不依不饶。

　　“好吧，我告诉你一个秘密，不许泄漏出去。”我跳下陷阱用铁锹清理里面的积土，铺上一层柳棍和草皮，把所有人为的痕迹都掩盖掉，炮制出一个新陷阱。我扔掉铁锹，把大饼子放在草皮上面，但没有和上次那样再拉堆屎，有妮儿在，怎么好意思，尽管我深知狗改不了吃屎的习性。不过我向妮儿道出的是另一个秘密，那只受伤的天鹅的秘密，妮儿听说后非常着急，想起鱼须笼时去找找天鹅，给它送些小鱼吃，以免它逮不到食物饿死。对呀，我怎么没想到呢，我决定尽快带她看望那只天鹅。

　　下山的坡度很陡，也很长，有些地方不能太着急，要在坡上斜着走才行，再加上毛驴不听话，一次拖一根树干都难以驾驭。路过坟地时，又粗又长的树干每转个小弯都撞来撞去，一不当心，就卡死在两座坟墓之间走不动了。绳子也有意跟着捣乱，乱糟糟地纠结在蒿子秆里解都解不开。幸亏我带把铁锹，可以用它暂作撬杠，协助我们尽快把木头运下山去。妮儿在前头牵着毛驴，我在后面跟着木头走。一会儿跑到这边，一会儿跑到那边，时而用脚跟蹬蹬木头，时而又用铁锹挡一挡木头，免得它再次卡住。一路上，摇摇摆摆的木头搅起滚滚灰尘，呛得人嗓眼痒痒的，费好大劲才将树干拖下山脚。一下山，妮儿建议两根木头一起拉，说这样能大大提高运输效率，争取时间早点儿去看望受伤的天鹅。这个主意非常好，真是英雄所见略同，我的心早已飞往江汊子，飞到白天鹅的身边，毫不迟疑拴起两根树干，找根树枝当鞭子，强迫毛驴快往回赶。毛驴拖起来非常吃力，拉得绳子弦一样直，没多大工夫浑身冒汗了。快到江边的时候它耍起赖，存心跟人过不去似的越走越慢，我举起树枝使劲抽它，打得它嗷嗷直叫。毛驴的侧腹水洗一般渗满汗珠，一会儿提起这条腿，一会儿提起那条腿倒换着蹄子歇息，再后来，它干脆就停下死活不动地方了。

　　“他奶奶的，你住手！”远处有人大声喊着。

　　妮儿拉住我：“弟，绝爷……”

　　正在打草的老绝户扔掉钐刀，迈着细碎的步子跑过来，他一把抢过我手里的树枝，折成几截踩在脚下。劈头盖脸一通臭骂，把祖宗三代都掘了出来，粗野难听至极，我和妮儿都不明白他为什么大动肝火。

　　“你干的好事！”老绝户吼道。

　　“我咋的了？”

　　我丈二和尚摸不到头脑，这么一说他更火冒三丈，连下巴的胡子都抖动起来。

　　“你凭啥打它，眼瞎呀，没看它都快累死了，谁让你这么干的，要是在早，我该也给你两下子！”

　　我垂下脑袋，任凭他暴跳如雷抡起巴掌，但那巴掌并没有落下来，妮儿怯怯地挡住了我：

　　“绝爷，打我吧，是我的错。”

　　“你有啥错？”

　　“是我出的主意要他这么干的。”

　　“不，绝爷，我干的。”我不能让妮儿代人受过。

　　“到底谁？”

　　“我。”

　　“我。”

　　“把毛驴卸下来，”老绝户眯缝起肿眼泡子，看看江水，又看看我们，语气缓和了些。“那就罚你们把它拖回去，要不晚上别吃饭！”

　　我昏了头，直到这时候才清醒过来，赶紧解下毛驴身上的绳子。毛驴眨巴着眼睛，腿不住颤抖，显得很疲惫，连甩尾巴的力气都没有了。老绝户跺了一下脚，牵起毛驴头也不回地走去。

   我和妮儿相互看了一眼，拿起绳子重新绑在一根树干上，拉直大绳拖起来。离开毛驴我们才意识到问题的严重性，人不是驴，我们两人的力气，还不如那条驴一半劲头大。原木极不好对付，比从乱葬岗子上运下来更加艰难，如果树干是干燥和锯倒很久的，那倒另一回事，我们拖起来或许还可以省些力气。问题是这两根原木昨天刚放倒，根本没经过时间的风干，从上到下都要流出树汁，沉重得要命。草地上没有坡度，野草又不是滑轮，我们借不着任何外力，只能硬硬地下死力气。这离地窨子至少一里地远，照这样一步步拖回去，对两个半大孩子谈何容易。拖动几步，又拖动几步，我们使出吃奶的力气，气喘如牛走走停停，停停走走。大粒大粒的汗珠流入眼睛，我不得不眨巴眼睛抵挡刺痛。

　　刚一拖到江边，我就扔掉肩上的绳子，一头瘫倒在沙滩上。