三

　　我以为病叔支大锅炖大雁，原来是炖鱼。

　　这口锅有磨盘大，锅底差不多有我半人深，豆芽坐进去洗澡都没问题。老头鱼重新往大锅里倒进两桶江水，这加水量也是有讲究的，只要把鱼淹没就可以了。做鱼一定要用冷水下锅，否则活鱼一经热水烫过，肉就死了，再也不会鲜嫩。老绝户帮病叔抬过大筐，将收拾干净的鲤鱼、鲫鱼、鲶鱼、嘎牙子、鲚花、鳌花、白鱼、草鱼倒进去一半，鱼太多，这么大的锅也炖不开，另一半须等下一锅再炖。老绝户头也没回地放下筐，拍打着手上的鱼鳞吩咐：“狗剩子，去整点儿蒿子秆。”身后没人答应，正在洗雁肉的妮儿扑哧一声笑了：“绝爷，他们早走了！”

　　“一转眼就鬼混去啦！”老绝户并不气恼地说一句，看大家手上都有活儿，之后就自己出院找蒿子秆去了。

　　野禽是稀罕物，来江神庙我还没吃过，鱼有的是，是我们的家常菜，今天病叔做的是拿手菜，江水炖江鱼。无怪老头鱼说大伙儿都要吃病叔做的鱼，说起他的江水炖江鱼远近闻名，不但火候掌握得好，加起盐也恰到好处，不管什么样的鱼经他手炖过一准鲜美无比，唇齿留香。头一天来江神庙，我吃过江水炖江鱼，一直就没见病叔再做这道菜，下午江神庙要来许多客人做客，病叔是要露一手了。不过今天这道菜，还有一个更特殊的重要意义━━供奉江神娘娘。老绝户说这是大草甸子上的规矩，神圣不可侵犯（这是我得出的结论），只有江神娘娘尝过头一口，大伙儿朝拜过先人之后，才能在庙会的晚宴上享用。

　　病叔从屋里拿出一个盛满黄油的泥盆，倒进大锅里，连同鱼杂、咸盐、干尖椒、生姜、野葱、野蒜一并扔进去。我用一根柳棍拨动着柴火，看着病叔如何做鱼，也想学一手。火舌吐着火星舔着巨大的锅底，锅里的水面上漂浮着残留的鱼鳞和血丝，被切成大块的鱼杂乱地堆在水底，清汤清水的鱼块和调料泾渭分明。铁锅边上发出吱吱的响声，翻滚着一圈白色的水花，鱼块仍旧凝敛不动，但浮在表面的干尖椒颤动起来，姜片、葱段、蒜瓣跟着漂浮上来。水中冒出一串串五颜六色的泡泡，翻起铜钱大小的油花花，鱼块一点点胀大着，松发着，从底部鼓动起来，旋转着浮上水面，与翻滚的调料搅和在一起。病叔用勺子刮起落进鱼汤的柴灰和小飞虫，摇了摇头：

　　“孩子，再加把火！”

　　我又加进锅底一大把干柳条，火焰猛烈燃烧起来，大铁锅里蹿起浓浓的水蒸气，鱼汤由清变浊，爆出清脆的响声，这是鱼杂中的鱼鳔爆炸了。金黄金黄的、黑不溜秋的、粉红的、白花花的鱼块沉下去，冒出来，冒出来再沉下去，大铁锅里飘起一股淡淡的鲜味，令人馋涎欲滴。大群的苍蝇追寻香味扇动着翅膀飞过来，有的冲进云雾蒸腾的热气之中，掉进锅里。

　　“去，去，讨厌！”我伸出手臂驱赶蝇群，唯恐它们再掉进锅里。这些家伙讨厌至极，转而转悠在我们的周围，就是不肯离开。

　　“香啊！好香！香得人连哈喇子都流出来啦！”和绝奶一起择菜的老头鱼抽动着鼻孔，啧啧道。“老病，你也不收个徒弟，教教我咋做。”

　　“肉烂在锅里，怎么不都是个吃。”病叔再次用勺子刮出落进鱼汤的苍蝇，指尖一弹弹出去。“就怕我这个师傅没人拜！”

　　豆芽摇摇摆摆地走过来，手伸向大锅：“吃……吃……”

　　“豆芽，烫着！”我挡住他说。

　　豆芽仍然抽动着鼻涕：“吃……吃……”

　　病叔微微一笑，从筐里拿出一条大鱼，用菜刀削下一片薄薄的鱼肉，抹些咸盐递给豆芽。

　　“生鱼片能吃么？”我奇怪地问。

　　“不但能，还是上等美味呢，有芥末就更好了，不过不能多吃，吃多怕拉肚子。”

　　我们正说着，豆芽早把鱼片塞进嘴里，又伸手去够大锅里的鱼，烫得他哇的一声哭叫起来，绝奶、妮儿都跑过来。我抓过他的手指往旁边的水桶里摁。“不能，那就起泡啦！”绝奶喊住我，病叔快步走进屋里，拿出那天老绝户割大烟葫芦的小碗。“用这个。”绝奶从碗底挑出一点儿白粉涂到豆芽的指头上，这东西还真止疼，豆芽的脸上挂着泪珠，又“吃吃”地要起鱼来。病叔拿出两个小碗，盛出两块易熟的白鱼肉，舀勺鱼汤倒进碗里，放到长条木桌上，敲着桌面哄着豆芽：“先吃这碗，那碗凉着，管你个够。”

　　绝奶却迟疑着推开碗：“要是老头子知道了，能行么！”

　　“哎，他还小，吃吧。”

　　绝奶擦擦豆芽的眼泪和鼻涕，摘下鱼刺喂起儿子。